– Я заслужил торт! – раздается за спиной.
– Да, да, да, – довольно киваю, – вполне. А сейчас поехали в город. Мне надо решить пару вопросов, потом там же перекусим.
– Опять к тебе на работу? – усаживается на диван сын.
– И да, и нет.
Я хочу наведаться в Отдел контроля межмировой торговли, разузнать, что к чему, чтобы не с пустыми руками идти к рыжей тортоделке. С другой стороны, можно дождаться полуночи и нагрянуть к ней с Отисом вместе, может, постесняется выделываться при ребенке.
Дорога занимает часа два. Что странно, Отис по-прежнему какой-то слишком тихий, обычно трещит без умолку, а тут весь в себе. Неужели произошел очередной скачок, и мой сын буквально за сутки повзрослел? Перед глазами сразу же рисуются картины, как он наконец-то идет в школу, как его хвалят за успешную учебу и хорошее поведение, как меня хвалят за правильное воспитание сына. И тут слышу то, что рушит все мои славные мечты.
– Я подумал, – выдает он с невозмутимым видом, – не буду учиться. Я черт, а чертям учиться необязательно.
– Это с чего такой вывод? – останавливаюсь на светофоре.
– Мы ведь сильные, сильнее нас разве что тролли. А раз есть сила…
– Угу, ума, значит, не надо. Если бы я рассуждал так же, как ты, то мы бы сейчас не в шикарном доме за городом жили, а в какой-нибудь лачуге. Нас бы никто не уважал. Запомни, Отис, черт черту рознь.
В городе сегодня пробка на пробке. Кое-как добираемся до высокого здания со стрельчатыми окнами, пожалуй, одного из самых красивых в городе. Хорошо они тут устроились, торговля как-никак, дело прибыльное во все времена.
Заходим в крутящиеся двери.
– Мне бы архивариуса вашего, – показываю удостоверение на ресепшене.
– Добрый день, господин комиссар, – кланяется седовласый гоблин. И почему гоблины всегда занимают такие позиции? – Сейчас вызову. Прошу, – указывает на диванчик в холле, – присаживайтесь. Может быть, чаю желаете?
– Нет-нет, благодарю. Только архивариуса, – и мы с Отисом идем к дивану.
Минут через десять к нам подходит очередной гоблин – довольно молодой, с аккуратно зачесанными волосами, побритыми ушами, при костюме.
– Здравствуйте, господин Герон. Архивариус Гульдон Равиль. Слушаю вас.
– Мне по неотложному делу срочно нужна информация по одной из межмировых торговых точек.
– Официальный запрос.
– Запрос?
– Безусловно. Без официального запроса мы не сможем предоставить информацию. Даже главному комиссару округа, – предупреждает он мое возмущение.
– Но, простите. Официальный запрос будет составлен мной и мной же подписан. Какая разница? Я и сейчас могу расписаться везде, где нужно.
– Правила есть правила, – делает гоблин такой вид, будто он тут не архивариус, а хранитель золотовалютных резервов.
– А какую информацию вы можете предоставить без официального запроса? – начинаю я заводиться. Вообще я черт вспыльчивый.
– Только общего характера. Адрес торговой точки, дату открытия, анализ общественного мнения, имя владельца.
– Давайте.
– Обождите.
И удаляется. Вот же бюрократ несчастный. Ну, ничего, значит, заскочим в комиссариат, оформлю запрос и суну ему под длинный нос.
После того, как Гульдон вручает мне скромную папку с тремя бумажками, мы направляемся в местную забегаловку. Отис уже проголодался, да и я тоже.
Нас встречают как лучших клиентов, хозяин кафе знает меня лично, ведь мои ищейки нашли грабителей, которые обчистили заведение, унесли все вплоть до сковородок.
– Адам Гаспарович, – пожимает мне руку низкорослый широкоплечий и очень бородатый мужчина. – Проходите. Ох, вы сегодня не один? – обращает взор на Отиса.
– Да, я с сыном. Хотели пообедать у вас.
– Конечно, для вас все самое лучшее, – лебезит гном.
Гномы так-то народ хозяйственный, труженики. Если берутся за что-то, доводят дело до конца, и живут они достойно, эдакий крепкий середняк. А главное, слово свое держат, в отличие от тех же фей или некромантов. Последние вообще скользкие типы, никогда не скажут, как есть, будут юлить до последнего. Что до фей, то они трусливые и пока не убедятся, что им ничего не угрожает, будут или врать или молчать.
Садимся за стол у окна, жена хозяина сейчас же приносит Отису карандаши и бумагу, а мне вручает меню.
– Сейчас к вам подойдет официантка.
– Хорошо, – киваю и открываю ресторанную карту.
Еще одна отличительная черта гномов – они фанаты мяса. Если хочется наесться мясом от пуза, это к ним. Без раздумий. Шницели, отбивные, колбаски, рульки и жаркое. А мы, черти, мясо уважаем.
– Что будешь? – спрашиваю сына. – Здесь шницели отменные.
– Я хочу хлопья.
– Ты и так ешь эти треклятые хлопья на завтрак, обед и ужин. Хоть раз съешь что-нибудь нормальное.
– А у нас дома и нет ничего, кроме треклятых хлопьев, – передразнивает меня этот паршивец.
– Отис, не беси меня. В общем, шницель будешь, решено.
– Нет, не буду.
В этот момент к столику подходит официантка. Подумать только, чертовка! Рожек не скрывает, а те блестят, точно отполированные.
– Добрый день, комиссар, – мило улыбается, глаза при этом загораются. – Меня зовут Рита.
– Добрый, – все-таки беру себя в руки.
– Выбрали?
– Угу, – и прячу взгляд в меню. Нехорошо так пялиться, не по статусу. Но ее присутствие вызывает естественную реакцию: мне ее хочется. Так уж вышло, что с женщиной не был давно. То работа, то сын. Не до встреч совершенно. – Два шницеля, будьте добры, на гарнир гречку. И морс еще.
– Хорошо. Может, десерт? – косится на Отиса.
– Если только вас, – огрызается мое чадо, а у меня аж дар речи пропадает.
– В смысле? – хлопает глазами обалдевшая Рита.
– Ну, себя полейте сиропом и принесите сюда. Вы ведь поэтому так смотрите на моего отца? Хотите, чтобы он вас…
Но договорить ему я не даю, отвешиваю знатный подзатыльник.
– Молчи! – Гаркаю вдогонку: – Извините нас.
Как же сейчас хочется сквозь землю провалиться. Ну, получит он у меня дома, все уши поотрываю.
– Не переживайте, – вдруг расплывается в улыбке Рита, – я росла такой же чертовкой. Родители только и успевали за меня краснеть. С возрастом это пройдет. Блюда будут готовы минут через двадцать.
И удаляется, а у меня разве что пар из носа не идет.
– Ты что творишь? – шиплю на Отиса. – Совсем с ума сошел?
– Она на тебя пялилась.
– И что с того? Всегда кто-нибудь на кого-нибудь пялится, тьфу ты, смотрит. Это нормально.
– А она не просто смотрела, она пялилась. Точно так же, как ты на шницель в меню.
– Твою бы наблюдательность да в дело, в учебу. Еще одна подобная выходка, и можешь забыть про торт.
– Да пожалуйста. Не нужен мне никакой торт! – выкрикивает чертенок и надувается аки еж-рыба.
А меня ни на что больше, кроме удара кулаком по столу, не хватает. Наверное, надо было его пороть. Совсем распоясался.
Едим в полнейшей тишине. Что я такого в жизни натворил? За что судьба меня так наказывает? Вроде, всегда старался быть добропорядочным законопослушным чертом, после училища пошел служить на благо общества. Как ни крути, а детьми все-таки должна заниматься женщина, должна их воспитывать, ежедённо вдалбливать в голову, что такое хорошо и что такое плохо. Но какая женщина согласится заниматься Отисом, когда он вытворяет подобное? Даже система от него отказалась. И вспоминаю про папку.
Так, что у нас тут… достаю три листа. Владелица точки Кейна Артемовна Денисова. И смех и грех, честное слово. Дело свое начала два года назад. Оценка очень высокая. Жалоба была одна-единственная, и та от проходимца, который не оплатил заказ, а тортик забрать пришел. Ага, тут и график работы есть. Оказывается, ее пекарня работает по плавающему графику, видимо из-за тарифа на портальные часы. Интересно, сегодня будет открыто?
– Я пойду оплачу, – поднимаюсь из-за стола, – а ты жди меня здесь, ни шагу в сторону.
За барной стойкой как раз сидит хозяйка заведения.
– Все понравилось? – улыбается круглощекая и всегда жизнерадостная гнома.
– Да, все было очень вкусно. Большое спасибо. Сколько с меня?
Но тут выходит хозяин, подзывает жену. В итоге я остаюсь один на один с Ритой.
– Давайте я вас рассчитаю, – протягивает мне чек, ручку, чтобы я расписался.
– Благодарю, – ставлю автограф, отдаю деньги. – И еще раз прошу прощения за выходку моего сына.
– Ничего, – вдруг протягивает мне сложенный вчетверо лист бумаги. – Если вдруг захотите… проветриться, – и улыбается так стеснительно, но при этом весьма многозначительно.
Беру бумагу и возвращаюсь к Отису. А почему, собственно, нет? Почему бы не сходить разок на свидание?
Дожидаться полуночи едем в комиссариат. В моем кабинете хорошо, уютно и просторно, диван есть, мини-холодильник. Только бы рыжая Артемовна открылась. Времени до дня рождения остается совсем мало. Три дня. А у нее заказов много, а гонору еще больше. Я уже наперед готов заплатить, только бы успеть. Честно говоря, копать под эту Кейну желание пропало. Злость как-то тоже сошла на нет. Все-таки я первый начал, обидел. Да что ж такое, опять хвост рвется наружу. Ненормальность какая-то. Стоит подумать о ведьме – и на тебе…
Время, как назло, тянется медленно, Отис уже и поспать успел, и облазить мой кабинет вдоль и поперек, и нахамить уборщице, за что словил второго за день леща. Я же успел проверить все отчеты, собрать два совещания и рассмотреть две жалобы на моих сотрудников. Полезли с обыском без ордера, идиоты. А за час до выхода ко мне влетел запыхавшийся следователь Новак.
– Господин комиссар! Опять он!
– Кто?
– Душитель! Сегодня в Болотном лесу нашли тело.
– Кого? – сразу возвращаюсь на место, принимаю из его рук фотоотчет криминалиста.
– Ведьму, несовершеннолетнюю. Там… – Но я замотал головой: не при сыне. – Делайте все по инструкции. Завтра с утра жду с информацией всю группу.
– Есть, – и уходит.
Час от часу не легче. Давно мы за этим призраком гоняемся. И все никак. Год назад нам удалось сесть ему на хвост, но подонок ушел, после чего залег на дно. И целых двенадцать месяцев о нем не было слышно, теперь опять. Душит именно ведьм или ведьм-полукровок.
Ладно, с этим уже завтра, а сейчас в Кривой переулок.
И каково же мое разочарование, когда вижу перед собой пустой переулок. Портального дома нет.
– А что мы здесь делаем? – Отис смотрит на меня сонными глазами.
– Да так… Думал, найду здесь выход…
– Какой выход?
– Неважно, поехали домой.
Сутки спустя
Кейна (Карина)
Сегодня мой день начался как-то не так. Все из рук валится. Дома любимую конфетницу разбила, чуть ключи от квартиры вместе с мусором не выбросила. Сменку Насте забыла передать, хорошо, в садике есть запасная. Давно такого не было.
Доехать бы до мастерской без происшествий.
– Девушка! – раздается за спиной, когда я почти выхожу из автобуса.
О как! Знакомое красивое лицо.
– Ваш зонт, – протягивает мне мой зонтик в клеточку тот самый стильный красавчик, что не так давно уступал место.
– Спасибо, – беру забытую вещь и ругаю себя всяко разно.
А мужчина выходит вместе со мной.
– Приятно познакомиться, – улыбается, – Артем.
– Карина, – киваю растерянно.
Хм, встречаемся второй раз в одном автобусе в одно и то же время. Совпадение? Возможно.
– Хороший здесь район. Тихий, спокойный, – осматривается он.
– Недавно переехали?
– Да. По работе приходится часто мотаться, меняю города, иногда страны. Сейчас вот сменил район.
– Что ж, – ежусь от прохладного ветра, – спасибо, что вернули, – засовываю зонт в пакетик. – Хорошего вам дня, Артем.
– А как вы смотрите на то, чтобы выпить со мной чашку кофе?
– У меня работа.
– После работы, – пожимает широкими плечами. – Я наглею, да? – улыбается. – Простите, если смутил. Но вы мне очень понравились. Возможно, молодежь сейчас иначе знакомится.
– А вы что же, к молодежи себя не относите? – искренне удивляюсь. Да ему на вид и тридцати нет.
– Ну, две недели назад справил тридцатипятилетние, так что все-таки я уже не в той весовой категории.
– Надо же, никогда бы не подумала.
– Мне часто советуют отрастить бороду, – смеется. – Карина, а давайте хотя бы телефонами обменяемся. Честно, навязываться не буду.
А я все смотрю на него, смотрю… так и хочется спросить: нет ли у тебя, дорогой, в родне чертей каких. Но конечно же спрашивать не буду. Уж больно хорош для простого смертного.
– Прошу, – протягиваю ему визитку со своим телефоном. Есть у меня с адресом мастерской, а есть только с номером телефона.
– Спасибо, – и протягивает мне свою. – Был очень рад знакомству, надеюсь, еще увидимся.
На что я молча улыбаюсь. Мужчин к себе не подпускаю давно, как-то не осталось для них места. Но этот напорист, нахрапист, притом такой вежливый, тактичный, и телефончик таки выцыганил.
– Тетя Маша, доброе утро! – по привычке вваливаюсь в мастерскую.
– Доброе, Карина, сегодня у нас аншлаг. Опять.
– Что такое?
– Поступило три крупных заказа. Первый, – открывает свою записную книжку, – на четыре торта для корпоратива, каждый по десять килограммов. Там празднуют десятилетие компании; в общем, четыре отдела – четыре торта. Второй, – перелистывает страницу, – свадебный на двадцать килограммов и к нему еще сорок капкейков в том же стиле. Господи, слово-то какое – капкейки. Да кексы это, кексы со шлепком крема сверху. И третий – торт на проводы. Школьная учительница выходит на пенсию. Вот такая петрушка, – упирается она пухлыми кулаками в стол.
– Да ладно, – так и опускаюсь на стул. Вчера из ящика я еще шесть заказов забрала. Правда, там четыре на небольшие торты и два на пирожные. Но все равно… с таким объемом работать не доводилось.
– Слава бежит впереди тебя. Знаешь, я могу привлечь в помощь свою приятельницу, она, как и я, с тестом на «ты», а еще на этих вот капкейках собаку съела. У Вали пятеро внуков, и каждый выходной она печет для них по двадцать – тридцать кексов.
– Давайте вашу приятельницу. И как можно скорее, – стягиваю с себя пальто.
– Только, – качает головой Мария Федоровна, – у нас холодильников не хватит.
– Об этом не переживайте, хватит, – иду в направлении двух больших контейнеров, накрытых чехлами. – Взяла их за копейки у продуктового магазина, – стягиваю чехлы, – отмыла, а потом починила. Вышло очень бюджетно.
– Вот есть в тебе эта предпринимательская жилка.
– Да уж, плохо, что руки всего две, – пытаюсь сообразить, с чего начать. Но отставить панику! Сначала надо посмотреть, что там по датам. Не всем же в одно время надо, в конце концов.
Вот с шестью заказами из смежного мира понятно, там нужно к завтрашнему дню, вернее, ночи. А тут сейчас разберемся.
И действительно, все оказывается не так страшно. Торты для корпоратива нужны через три дня, свадебный на послезавтра, а юбилейный – на завтра. Но, честно говоря, помощь не помешает. Нам вдвоем с таким ростом количества заказов справляться становится все сложнее. Если приятельница тети Маши запросит не очень много, то будет просто здорово.
Люблю свое дело, всем сердцем и душой люблю, но иногда оно так выматывает. С другой стороны, это просто прекрасно, что заказы сыплются на меня как из рога изобилия. Чем больше работы, тем сытнее наша с Настей жизнь. Я могла бы пойти на какую-нибудь непыльную работу, например, администратором в салон красоты, или по профессии – бухгалтером, но это не мое. Не мое проводить по семь-восемь часов в окружении людей, которые ненавидят начальство, ненавидят свою работу, постоянно сплетничают, а главное, указывают тебе, что и как делать. Я свободный в поле ветер, так было всегда. Но знания, полученные в институте, помогли.
К счастью, мое сегодняшнее невезение заканчивается последними двумя разбитыми яйцами, дальше уже справляюсь четко по графику и без происшествий. Пока коржи пекутся, в мастерскую продолжают идти клиенты. За каких-то три часа добавляется еще пять заказов. Н-да, теперь ясно: без помощницы нам с тетей Машей не обойтись.