Страхи ее, однако, оказались беспочвенны. Нацепив первую же попавшуюся накидку с капюшоном, она выскочила из комнаты, хотя до назначенного часа было еще далеко, ведь неизвестно, сколько ей придется блуждать в поисках. Снаружи по бокам двери стояло двое стражников, но когда Алиен пошла вперед по длинному коридору, они даже не шелохнулись… Ее никто не сопровождает! Изо всех сил борясь с навязчивым желанием сорваться на бег, она старалась выровнять дыхание и идти спокойно, но все равно невольно ускоряла шаг.
Если не считать охраны, застывшей безмолвными изваяниями с обеих сторон всех дверей, замок был пуст. В Эборе, в доме Грата, люди сновали туда-сюда повсюду, и Али, не хотевшая ни с кем встречаться и прятать глаза от направленных на нее взглядов, предпочитала сидеть в спальне. Здесь же она не встретила ни гостей, ни прислугу, никого. Неподвижная стража тоже вскоре стала восприниматься как предмет интерьера и Алиен перестала ее замечать. Страшно было наткнуться на самого Дорла, но почему-то она была уверена, что почувствует, если он окажется где-то рядом.
Коридоры, анфилады, лестницы — все мелькало перед глазами и слилось в одно размытое, темное пятно. Она даже не могла вспомнить, через какие комнаты прошла, не могла описать, как они выглядели. Единственное, что она знала — трофейной среди них не было.
Время летело неумолимо, и без того сумеречный замок стал погружаться в темноту. Казалось, что до назначенного часа еще далеко — с улицы долетал звон колоколов, гулко пробивших сначала девять раз… затем десять… Когда Алиен насчитала одиннадцать ударов, ее охватила паника, и уверенность, что она сможет найти нужную ей комнату без чьей-либо помощи, теперь выглядела до невозможности наивной. Нужно было сразу спросить у кого-нибудь напрямую! Ну и что, что это вызовет подозрения, а вдруг она из-за своей твердолобости сейчас находится совсем в другой стороне?!
Взгляд заметался по сторонам в поисках того, кто подскажет, куда идти в этом лабиринте комнат и коридоров. Ей уже не до осторожности! Что, если тот, кто ждал ее в одиннадцать часов, просто уйдет и больше уже никогда не вернется?
— Отсюда далеко до трофейной комнаты?
Стражник, до этого смотревший в пустоту прямо перед собой, повернул к ней голову, а затем молча открыл дверь, возле которой стоял.
Наина
Чучела огромных животных даже при дневном освещении наводили страха. Когда трофейная погрузилась во мрак, еле-еле разгоняемый полной луной, что заглядывала в широкие, от пола до потолка, окна, Наина и вовсе боялась высунуть нос из своего укрытия.
— Ну где же она?
Бледная девушка, стоявшая возле нее, ничего не ответила, лишь откинулась на холодную каменную стену, а потом и вовсе сползла на каменный пол, обхватив руками колени.
— Подержи-ка! Я еще раз выгляну.
Наина передала девушке светоч и, осторожно ступая по грубым плитам, скользким из-за влаги, направилась к маленькой, невзрачной двери. Где-то капала вода, и этот стук ужасно нервировал своей монотонностью. Чтобы выйти наружу, пришлось призвать всю свою храбрость, потому что там, с той стороны, дверца пряталась за, пожалуй, самым жутким чучелом — не то медведя, не то какого-то оборотня, стоявшего на задних лапах во весь рост, растопырив когтистые лапы и оскалившись омерзительной, зубастой пастью.
Время близилось к одиннадцати, но Али все не было.
«Так уж ли эта северная паршивка хотела свободы, если не спешит на встречу к тому, кто обещал ей помощь?» — раздраженно подумала Наина.
На нее вдруг накатил страх, но на этот раз не из-за чучела медведя. А что если она ошиблась? Вдруг Али только делала вид, что хочет сбежать, а на самом деле просто передала записку мужу, и сейчас ее, Наину, схватит стража? И даже если ей каким-то образом удастся ускользнуть от взбешенного Дорла, как она объяснит этот провал Грагенору?
Наина прокрутила в памяти подслушанный разговор Али и конюха, произошедший несколько дней тому назад. Тогда ей показалось это потрясающим везением! Настоящим подарком судьбы! Ей было велено повертеться среди людей Дорла и узнать как можно больше о его женитьбе, и надо же было случиться так, что она стала свидетелем невероятного разговора! Будто сами Предки благословили ее, позволив услышать то, что не предназначалась ни для чьих ушей. Супруга Верховного альфы западных степей не воспылала к мужу беззаветной любовью — разве возможна такая удача?!
Наина мстительно улыбнулась. Нет, она все верно поняла и не ошиблась! Теперь Дорл точно ответит за все! И в первую очередь за то, что в свое время не удостоил ее даже взглядом. Только вдруг его жена оказалась настолько пустоголовой, что не нашла записку? Неужели так трудно сопоставить слова дочери торговца о знаке, и переданный буквально через три дня подарок от торговой же гильдии? А ведь им так ловко и быстро удалось все организовать! Грагенор будет доволен… если, конечно, Али придет.
Грагенор… Наина обхватила себя за плечи и прикрыла глаза. Ее альфа. Пусть не истинный, но какая разница, если она поклялась посвятить ему свою жизнь? Какой же он умный! То, что в доме Дорла есть потайной выход, удалось узнать — подкупами, шантажом и кровью — уже очень давно, но Грагенор никак не использовал это, словно был уверен, что рано или поздно случай применить это знание с наибольшей выгодой обязательно подвернется. Он не пытался подослать к Дорлу убийц, которые может и сумеют пройти через стражу, но справиться с альфой, тем более Верховным, никакому бете не под силу. Он не пытался найти отчаянного альфу, который решился бы на это, потому что альфы чувствуют друг друга на большом расстоянии и надеяться на внезапность нет смысла. Он просто ждал и, наконец, дождался. Умный, терпеливый Грагенор…
Колокол пробил одиннадцать раз. Наина выглянула из-за медведя-монстра, но слабо подсвеченная луной комната была пуста, и только чучела животных темнели вдоль стен. Снова стало жутко. Подождав немного, она решила вернуться в потайной коридор, но уже почти скрывшись, вдруг краем глаза заметила оранжевое мерцание — дверь открылась и луч света пролился в комнату. Силуэт хрупкой девушки, закутанной в синий, шелковый плащ, застыл на фоне дверного проема. Ее явно напугали мертвые обитатели трофейной и она никак не могла заставить себя шагнуть внутрь.
Наина, позабыв о собственных страхах, едва ли не прижалась щекой к медведю, выглядывая из-за его спины.
«Ну давай же, трусиха! Ну что ты медлишь?!».
Кое-как справившись с собой, Али медленно вошла, с ужасом глядя по сторонам, и, сделав глубокий вдох, закрыла за собой дверь. Все снова погрузилось в серебристый, лунный полумрак. И только тогда Наина решилась выйти из своего укрытия.
— Кто здесь? — шепотом выдохнула Али, сильно вздрогнув.
— Это я, Наина, не бойтесь! — также тихо ответила та. Еще не хватало, чтобы охрана за дверями что-то услышала. — Пойдемте скорее, я хочу вам помочь!
Трудно было определить, чего Али боялась больше — пройти мимо чучел, или отправиться за неизвестным человеком, неизвестно куда и зачем. Она непроизвольно втягивая голову в плечи и судорожно кутаясь в плащ, приблизилась.
— Сюда! Здесь есть тайный проход!
Стараясь не смотреть на гигантского медведя, и тем более дотронуться до него, будто монстр может ожить от прикосновения, Али обогнула чучело и юркнула в маленькую дверь за панно.
— Ну слава всем Богам, вы здесь! Мы уже боялись, что вы не найдете послание!
Али перевела взгляд на вторую девушку, державшую в руке светоч и молча глядевшую в пол.
— Зачем вы меня позвали? Кто вы?
— Мы обычные люди, чьи дома тоже были уничтожены. Я потеряла всю свою семью, все, что у меня было! И не только я. Ваш муж… он убийца! Казнить невинных людей — любимая его забава! Вы должны бежать с нами, иначе… — она замолчала на секунду, переводя дыхание. — Иначе он просто убьет вас! Здесь есть выход из замка, он ведет через пещеры в скале к морю. Там нас ждет лодка. Решайтесь! Вы не выживите здесь!
Наина внимательно следила за выражением лица Али — несмотря на свою растерянность и бледность, она верила. Верила каждому слову!
«Какая же ты глупая! Альфа никогда не убьет свою омегу, как можно этого не понимать?!».
— Он чудовище, вы ведь и сами это знаете! Но не волнуйтесь, мы все предусмотрели! Дида наденет ваш плащ и погуляет по замку, чтобы вас так быстро не хватилась стража. Беты не отличают омег по запаху и у нас будет немного времени. Конечно, когда вы отдалитесь от замка, Дорл почувствует, что вас нет рядом, но догнать уже не успеет! Так что нам надо поторопиться…
— Подождите. Но если здесь вместо меня останется кто-то другой… когда все вскроется, что будет с…
Они синхронно посмотрели на третью девушку, все еще молчавшую и не поднимающую глаз.
— Дорлу сначала будет не до нее, а потом мы и ее вытащим, не волнуйтесь. Мы все уже продумали!
«Она просто выпьет яд, когда ее схватят, и умрет быстро и безболезненно. А вот тебя Грагенор будет возвращать мужу по кусочкам, бессмысленная ты никчемная мышь!».
На лице Али было написано сомнение, и Наина начала на нее давить, не давая опомниться и поразмыслить.
— Скорее же, иначе все пропало! — она выхватила из рук молчаливой девушки светоч и добавила твердым голосом: — Отдайте Диде свой плащ и быстро уходим, пока вас не хватились! Это ваш единственный шанс! Быстрее!
Али неуверенно сняла накидку, будто понимая, что что-то не так, но времени подумать над этим у нее не оставалось — Наина в нетерпении поглядывала то на дверь, то в темноту тайного коридора, и чуть ли не подпрыгивала на месте от нервного возбуждения.
— Отлично! Ну все, иди Дида, помаячь перед стражей, только не забудь надеть капюшон. И не попадись Дорлу раньше времени!
Девушка кивнула и вышла за дверь, так ни разу и не подняв взгляда, и не подав голоса. Смутное подозрение какой-то неправильности происходящего сохранялось на лице Али и она было дернулась вслед за незнакомкой, но Наина уже схватила ее за руку и потащила по каменному туннелю, круто забирающему вниз.
«Ну уж нет, я тебе не позволю все испортить, маленькая тварь. Твоему альфе скоро придет конец!».
— Вы только не волнуйтесь! Не бойтесь ничего! Мы хорошо подготовились! Если мы поторопимся, то нас никто не догонит! И Диду мы тоже вытащим! Скоро она, как и вы, будет в безопасности!
Наина безостановочно шептала ободряющие фразы, не давая Али сосредоточиться, и, крепко вцепившись в ее запястье, тянула за собой. Вдвоем они бежали по коридору, вскоре переросшему в дикую пещеру с нависшими над головой сталактитами. Здесь было очень сыро, камни заросли мхом, и иногда отчетливо слышалось журчание воды, будто рядом текла подземная река. Али, путаясь в складках нового платья, без конца спотыкалась. Дыхания не хватало и в конце концов она, запыхавшись от продолжительного быстрого бега, остановилась.
— Здесь уже рядом, идемте. Совсем чуть-чуть осталось!
Пройти и правда оставалось немного. К запаху соленого моря, сопровождавшего их на всем пути, добавился и шум волн. Сначала они вышли в грот, заполненный водой. Небольшая лодка ждала почти у самого входа, а в ней, держась за весла, сидела еще одна женщина, на этот раз бета — высокая, крепкая, похожая на мужчину. Наина быстро залезла в лодку и протянула руку замешкавшейся Али.
— Я никогда не… Мы точно сможем на этом уплыть?
— Конечно, залезайте скорее! — ответила бета.
Поколебавшись, Али все же уселась на самом носу, вцепившись побелевшими пальцами за края лодки. Непредставившаяся женщина сразу быстро начала грести веслами и они мягко отплыли от крохотного, каменистого пятачка у входа в грот. Наина высоко поднимала светоч, освещая дорогу, но когда они выплыли из пещеры, бросила его в воду.
На улице уже была ночь. В небе серебряным шаром висела луна, море слегка волновалось и лодку покачивало, но не так сильно, чтобы это вызывало тревогу. Да и ветер дул им в спину, ускоряя движение. Немного проплыв вдоль высокого, отвесного утеса, загораживающего весь обзор, и обогнув каменную гряду, они наконец выплыли в такое место, где замок был виден как на ладони.
Али задрала голову, не в силах оторвать взгляда от дома, где она могла быть хозяйкой. Он темнел на высокой скале, сливаясь с ней так, будто его не строили, а высекли прямо из камня. Его башни острыми шпилями упирались в небо, на зубчатых стенах мерцали огни факелов, яркими точками очертивших весь его строгий силует, в арочных окнах отражался лунный свет и они стали похожими на множество зеркал. Большой и мрачный, он удивлял и пугал какой-то суровой, холодной красотой.
— Скоро будем на месте, — произнесла Наина только для того, чтобы отвлечь Али от созерцания дома на скале. — Там нас ждут лошади. Вы уедете и станете свободной!
Али бросила на нее быстрый взгляд, в котором смешалось множество эмоций, а затем, кивнув, уставилась на дно лодки. Возможно, Дорл уже почувствовал, что ее нет рядом, уже ищет ее и вот вот поймет, что она сбежала. Скоро здесь поднимется что-то невероятное! Только Али к тому времени будет уже далеко…
Замок за ее спиной все отдалялся.
====== Часть 13 ======
Комментарий к Часть 13 Зарисовка к части 13.
https://fanart.info/art/art-view/60333
Алиен.
Дорл
Он чувствовал, что что-то не так, но никак не мог разобраться в своих ощущениях. Этот стон внутри, щемящий и тоскливый, словно волчий вой, был нов и непривычен. Будто плакала его душа. Дорл замер, вслушиваясь в ее всхлипы. Время утекало, биение сердца отсчитывало прошедшие секунды, а он все пытался понять, откуда берется это странное, невыносимое чувство потери.
Алиен. Дорл вдруг понял, что больше не ощущает ее запаха, ее присутствия. Это знание пришло само по себе, просто вынырнуло из подсознания. Он сорвался с места, мысленно уже проложив дорогу до спальни, но сделав всего пару шагов, осознал, что идти туда бессмысленно. Али там нет. Закрыв глаза, он постарался сосредоточиться и понять, куда идти, вслушиваясь в малейшие шорохи, распознавая тончайшие запахи.
Соленое море, фруктовые сады, люди… много людей. В его замке находились беты… и омега! Найти ее было просто. Плащ, накинутый на плечи девушки, еще сохранял запах Али, но это была не она. Омега почувствовала его приближение, так что живой он ее не увидел — она уже лежала бездыханной в одном из длинных коридоров, когда он ее нашел. И ни стражники, ни он сам ничего не успели сделать. Спросить было не с кого.
— Обыщите замок, — коротко бросил он, впрочем, понимая, что это ничего не даст. Алиен здесь нет. — И пошлите за Вааром и Уланом.
Он знал, что стоит проверить в первую очередь — трофейную. Если Али сбежала, то только через потайной выход к морю…
Дорл не ошибся ни в одном из своих предположений.
Для Верховного альфы Западных степей и Северного леса существовало лишь шесть человек, чья верность для него по-настоящему что-то значила, — его братья. В остальном Дорл не питал иллюзий по поводу людей и их поступков, и всегда был готов к тому, что свои могут стать чужими, и наоборот. Почему же сейчас отвратительное чувство, будто его предали, так крепко оплело грудную клетку липкими нитями? Он почти ничего не знал об Али и не собирался делать ее серьезной частью своей жизни. Во всяком случае не более, чем того требовало его влечение к ней. Однако омега исхитрилась нанести ему удар — ее побег оказался для него более болезненным, чем он мог ожидать. В непреодолимую привязанность к истинной паре он верить отказывался, но прошло уже несколько часов, и он не мог не признать, что с того момента, как перестал ощущать присутствие своей омеги, внутри появилась странная, непривычная пустота. Его раздражало это ощущение, но поделать с ним он ничего не мог.
Дорл давил в себе желание вскочить с места и начать нарезать круги по комнате. Для этого даже пришлось вцепиться пальцами в подлокотники кресла и, прикрыв глаза, заставить себя успокоиться.
— Все дороги перекрыты, она не сможет выбраться из города… — произнес Улан.
— Ее уже нет в городе. Они ушли по воде.
— Они? — переспросил Ваар, но Дорл не ответил.