Я не была намерена злорадствовать, но, когда мои чирлидерши зашлись в ликующих воплях, ничего не могла с ними поделать. Протянув руки Ане, мы с Дианой подняли ее на берег. Она была вся в иле, поднятом со дна Ириной, но в уголках ее губ мне померещилась улыбка.
— По крайней мере мне уже не так жарко.
Если бы не сыпь, она бы выглядела как вышедшая из воды русалочка. Ирина, прежде единственная из нас с макияжем, а теперь единственная из нас с потеками туши на щеках, походила скорее на утопленницу, до крайности разгневанную своим преждевременным уходом из жизни.
— Вы вообще собираетесь меня вытаскивать?
«Нет», — подумали мы так громко, что даже смогли услышать друг друга.
Оказавшись на берегу, Ирина предалась своему любимому занятию — тренировать голосовые связки.
— Моя одежда испорчена! Да вы знаете, сколько она стоит? Вы столько не получаете, сколько!
Заметив боковым взглядом движение над протокой, она повернула голову и потеряла дар речи: босая Диана, расставив ноги, ловко шлепала по канатам. Добравшись до противоположного берега, она сгребла сразу два красных листочка («R» и снова «Y») и тем же путем вернулась обратно.
— Думаю, я могу рассчитывать на премиальные, — сухо произнесла она, ступив на твердую землю.
— Ты все время могла это сделать? — поразилась Ирина. — И не сделала?
— Наш капитан прямо-таки фонтанировал крутостью. Не хотелось прерывать.
Ирина задумалась, не наброситься ли на Диану с побоями, но, посчитав свидетелей, отступилась от этой идеи. Среди утешительных новостей было то, что на другом берегу Диана увидела синие листочки команды противников. Это означало, что айтишники пока не добрались сюда, и Ирина немного присмирела.
Мы уже не побежали, а побрели вдоль протоки, проклиная яркий летний день и гадая, кто мог решить, что подобные переживания способны заставить кого-то подружиться.
Последнее испытание было задумано как специальное издевательство для людей, страдающих фобией высоты. Нам предлагали залезть по веревочной лестнице на почерневшую от дождя башню и взять букву в крошечном окошке под самой крышей. В отличие от прочего инвентаря игры, башня действительно выглядела древней. Я бы даже сказала, ветхой. Такое испытание было чревато большим ущербом, чем отбитая задница, и парень из команды аниматоров известил о необходимости надеть страховочный трос.
— Соня, не думай, что и на этот раз я позволю тебе увильнуть, — процедила Ирина.
— Но я…
— Прикрепите к ней трос.
Я поставила ногу на веревочную лестницу, и она заизвивалась подо мной, как живая. Это уже было больше, чем я согласна выдержать. Вцепившись в лестницу, я попыталась вызвать свою группу поддержки, и, к счастью, они явились по первому зову — юные, свежие, с плоскими животами, сверкающие глазами и волосами. Помпоны взлетели к небу, и девушки заголосили, выкрикивая по буквам: «У! В! Ы! У! В! Ы! Увы! Увы! Увы!»
Я слетела с лестницы и повисла на тросе, беспомощно размахивая конечностями и норовя приложиться о стену башни.
Ирина прыгала и кричала:
— Лезь! Даже и не мечтай спуститься! Я тебя мигом зашвырну обратно! Я тебя…
— Все, хватит, — Диана решительно подошла ко мне, помогла найти опору и отстегнула страховочный трос. — Она не полезет.
— Но мы должны победить!!! — завопила Ирина (и почему она до сих пор не охрипла?).
У меня тряслись коленки, и я села на землю.
— Это вы считаете, что мы должны победить. А мы не считаем. Вам надо — вы и лезьте, — каждое слово Дианы было тяжелым и холодным, как ком льда.
Ирина растерянно перевела взгляд на Аню. Та молча помотала головой.
— Вот так, значит, — шептала Ирина, пока ей пристегивали страховочный трос. — Неудачницы. Пустышки. Ничего из вас не выйдет.
Злость придала ей сил, и до окошка она добралась быстро, с торжеством убедившись, что кроме красной буквы «N» на месте еще и синяя. Также оказались в наличии голуби, которые взмыли в воздух, когда она потянулась к букве. Один из них зацепил ее волосы, второй ударил ее крылом по щеке. Ирина попыталась врезать птице в ответ, но голубь увернулся, а сама Ирина едва не свалилась с лестницы.
— Сделайте с этими паршивцами что-нибудь! — закричала она.
— Плохие голуби, — флегматично пожурила Диана.
Ирина извернулась, пытаясь пнуть улетающих птиц. Туфелька сорвалась с ее ноги и, описав красивую дугу, плюхнулась прямо в протоку. Затем сорвалась и сама Ирина и с громкими воплями закачалась на тросе. Парень-помощник бросился ее отвязывать. Едва освободившись от троса, Ирина бросилась к протоке. Ей повезло — туфелька запуталась в тине и ряске, иначе ее давно бы унесло течением.
— Это же Norma J. Baker за 12 тысяч! Спасайте ее!
— Правда? 12 тысяч? — спросила я.
— Она одна была за 12 тысяч? — уточнила Диана. — А при покупке одной была скидка на вторую? Или это была акция «за каждую туфлю получи еще туфлю бесплатно»?
— Перестаньте трепаться, идиотки! — Ирина развернулась к Ане. — Найди мне палку! Живо!
Аня убежала и вскоре вернулась с веткой, впрочем, все равно получив трепку за промедление. Присев на берегу, Аня попыталась подцепить веткой туфельку, опасно наклоняясь вперед.
— Тыкай, тыкай, — шипела Ирина. — Да не так ты тыкаешь! Дай мне!
Выхватив у Ани палку, она потянулась к своей неоправданно дорогой обуви и во второй раз за день упала в воду. Ряска и водоросли, которые здесь почему-то водились во множестве, облепили ее волосы сплошным зеленым покровом.
— Достаньте меня!
— Да, ты всех достала, теперь наша очередь, — пробормотала Диана.
— Надо же что-то сделать, — сказала я, наблюдая, как Ирина плещется, заглатывая воду.
— Потыкай в нее палкой, — посоветовала Диана.
Ирина совсем скрылась под водой. К поверхности поднимались лишь пузыри.
— По меньшей мере она была не ведьма[3], — резюмировала бессердечная Диана.
Перебирая в голове буквы в попытке составить из них слово (перегревшиеся на солнце мозги отказывались думать), мы вернулись в исходный пункт. Зрелище мы представляли забавное: мокрая Аня; еще более мокрая и полуживая от злости Ирина, которой удалось спасти туфельку, но при этом она потеряла вторую; я, трясущаяся после пережитых волнений; и невозмутимая, как горностай, запакованная в черную одежду Диана. И первые, кого мы увидели — наши ненавистные соперники из отдела IT, расположившиеся прямо на траве и отпивающие пиво из запотевших банок.
— Мы победили, — известил Леша. — Вон сокровища.
Мы перевели взгляд на распахнутый сундук, полный маек и бейсболок с логотипом компании.
— Но… как?
— Мы отгадали кодовое слово — SYNERGY — и открыли сундук.
— Но вы не прошли все испытания!
— Нам не ставили условие пройти все испытания. Нам сказали — победит тот, кто откроет сундук. И не наши проблемы, если вам понадобились все буквы, чтобы угадать кодовое слово.
На Ирину было больно смотреть. Она едва сдерживала слезы.
— Ирина, — я коснулась ее руки.
— Все из-за вас, вы, святая троица, — прошипела она, отдергивая руку. — Не попадайтесь мне на глаза!
И, резко развернувшись, она удалилась широкими шагами.
Вечером состоялась грандиозная попойка, и некоторые увлеклись настолько, что позже их пришлось в бесчувственном состоянии погрузить в автобус. Айтишники натянули на себя «сокровища» и сразу залили их пивом. Диана как ни в чем не бывало болтала с Лешей, да и Аня заметно повеселела, пусть и не скрыв свою сыпь под слоем пудры, но хотя бы сделав ее менее заметной. Под ручку она держала свою подружку Дану, и периодически они дружно заливались смехом. Самсон Петрович танцевал, выплескивая на окружающих содержимое своего бокала. Ирина же отсиживалась в домике, сославшись на головную боль после беготни на солнце. Мне все же довелось увидеть ее, когда, привлеченная чей-то заунывной песней, я вышла к ее домику.
На бревнышке прямо под Ирининым окном сидел пьяный Данила и, эмоционально закатывая глаза, во всю мощь своих легких пел:
— Возьми моё сердце,
Возьми мою ду-ушу,
Я так одинок в этот час,
Что хочу умере-е-еть…
— Да заткнись ты уже! — высунулась из окна голова Ирины. Даже в слабом свете, исходящем от тусклой лампочки над крылечком, было заметно, что после соприкосновения с ряской и тиной ее обесцвеченные волосы приобрели выраженный зеленый оттенок.
Окинув Ирину туманным от винных паров взглядом, Данила отошел на десять шагов и меланхолично продолжил:
— Мне некуда деться,
Свой мир я разруши-и-ил,
По мне плачет только свеча
На холодной заре-е-е… [4]
— Передай Ане, чтобы принесла еды, — сердито приказала мне Ирина и захлопнула ставни.
Я вернулась к остальным, которые так громко разговаривали и смеялись, что я едва могла расслышать собственные мысли. Только Роланд, одинокий и печальный, как призрак, белел среди деревьев. Он так и не смог приспособиться к праздности, бессмысленной и беспощадной. На мне было выбранное Алей желтое платье, которое делало меня очень симпатичной даже в собственных глазах, и, наверное, поэтому меня вдруг охватила решимость. («Давай, срази его своим очарованием», — небрежно похлопывая помпоном по своей голой ноге, подбодрила меня одна из чирлидерш. У нее были черные волнистые волосы и синие глаза. Я решила, что ее зовут Джессика). Нерешительно приблизившись, я заглянула в дымчатые глаза Роланда.
— Ярослав Борисович, — прошептала я, — в нашем отделе возникла проблема в связи с нехваткой канцелярских принадлежностей, а наша руководительница Ирина, к сожалению, очень загружена, и я не решаюсь обратиться к ней.
На Роланда как будто плеснули живой водой. Во всяком случае, свой планшет он достал очень живо.
— Мы могли бы оформить заказ прямо сейчас.
— Это было бы чудесно. Нам столько всего нужно. Даже точилки для карандашей.
Он уже водил кончиком пальца по экрану, раскрывая страницы.
— Вы определились с маркой?
— Давайте посмотрим весь ассортимент, — выдохнула я в стиле Мэрилин Монро, и в этот момент мы с Роландом стали немного ближе друг к другу.
Мы провели восхитительных два с половиной часа, выбирая карандаши, и ручки, и папки для бумаг. Мимо нас то и дело сновала Аня с тарелками — видимо, у Ирины на нервной почве открылся жор.
— А я вас помню… Анастасия?
— София.
— Ах да, София… точно. Сейчас мне припомнилась Анастасия. Беспардонная особа. Столько раз ставила меня в неудобное положение.
— Как хорошо, что я не Анастасия, — нервно хохотнула я.
— Кстати, София, я просмотрел отчет Ирины о работе отдела, и как раз собирался вас уволить… Но сегодня вы проявили ответственность, позаботившись о том, чтобы у вашего отдела было все необходимое для эффективной работы, и мне подумалось, что в вас имеется нераскрытый потенциал. А вот с Анастасией необходимо распрощаться.
— Она уже не работает у нас, — быстро сказала я.
— Да? Хорошо, когда люди сами догадываются о необходимости уйти. И еще… ваше платье. Не вздумайте надеть его в офис.
Домой уезжали поздно. В автобусе сильно пахло алкоголем. На моем лице не гасла улыбка. А у Ирины не было причин для радости. На этот раз она сидела одна, потому что Роланд положил на место рядом с собой свой ноутбук, давая понять, что больше не намерен терпеть общение с кем бы то ни было. Но Ирине тоже было не до компании. Каждые двадцать минут она просила водителя остановиться и убегала во тьму. Она утверждала, что ее укачивает, но карман ее брюк топорщился, набитый туалетной бумагой, к тому же ее расстроенный после нервного переедания желудок выводил настолько громкие трели, что я могла слышать их даже через шум мотора.
— Я совершенно удовлетворена. Теперь можно месяц не заниматься сексом, — съехидничала Диана, сверля взглядом спину Ирины, которой снова понадобилось выйти.
В четыре утра, стоя возле двери Эрика, я размышляла, лег ли он спать. Решив, что вряд ли, я все-таки постучалась.
Эрик открыл дверь, одетый в майку с Чипом и Дейлом и зеленые трусы.
— Ой, ты спишь?
— Спал. До того, как ты постучалась.
— Прости… тогда я пойду.
— Да нет, останься, раз уж разбудила, — Эрик посторонился, впуская меня в квартиру. — Как твой корпоратив?
— Ужасно… чудесно… это был лучший корпоратив в моей жизни! Ты уверен, что тебя не нужно оставить в покое?
— После выражения столь противоречивых эмоций мне не терпится услышать, как все прошло. Кофе? Бутерброд?
— Да, — согласилась я, хотя знала, какие у Эрика масштабные бутерброды. — Слушай, я так взвинчена, и скоро уже на работу, так что, наверное, вообще не буду ложиться. Это будет считаться едой на ночь или сойдет за ранний завтрак?
— Ты реши, как тебе удобно, а я подыграю.
— Только… Эрик… надень, пожалуйста, штаны.
Рассказывая, я наблюдала, как Эрик достает из холодильника ветчину, сыр, овощи, салатные листья, соус тар-тар, сооружая трехэтажного монстра. Иногда он прерывал процесс, чтобы целиком сосредоточиться на смехе. Больше всего его почему-то поразила моя беседа с Роландом.
— О чем вы говорили? О ручках? Этот парень вообще в адеквате? Ладно, тебя не уволили, значит, в вашем странном времяпрепровождении был хоть какой-то смысл.
Я подумала, что подобные комментарии нельзя воспринимать всерьез, если они исходят от человека, способного часами рассуждать о каком-то там Юниксе, но промолчала.
— За два дня я соскучился по тебе и твоим чокнутым историям, — признался Эрик, и у меня потеплело на сердце.
— Правда? Эрик, а ты посмотришь со мной «Мой маленький пони»? Прямо сейчас?
— Конечно.
— Только в моей квартире, а то разбудим Деструктора.
Послышались шлепки босых ног, и в кухню явился Деструктор, сердито морщась от света. Он был в короткой пижамке с динозаврами. Заметив на его коленке помазанную йодом болячку, я порадовалась, что этот ребенок все-таки бегает, а не сидит сиднем над своими видеоиграми.
— Нет уж, смотрите здесь. Под моим присмотром, — потребовал Деструктор.
По непонятным мне причинам Деструктор предпочитал, чтобы мы с Эриком переместили наше общение на их территорию. Не став спорить, мы взяли тарелки и чашки и пристроились на диване, сдвинув постельное белье.
— А пока вы будете смотреть детскую ерунду про пони, я буду читать Ницше, чтобы вы почувствовали себя ущербными, — пригрозил Деструктор.
— Это ты почувствуешь себя ущербным, читая Ницше, — возразил Эрик. — Более того, я подозреваю, что и сам Ницше…
После пони-марафона, зевая, я побрела на работу. Диана уже была на месте — такая же, как всегда. Аня помазала чем-то свою сыпь, и та заметно поблекла. Подошедшая Дана пожаловалась, что с утра ей звонит уже пятый из отдела социальных исследований с предупреждением, что не выйдет на работу, и она подозревает, что тенденция продолжится.
А потом голос Даны застыл, и все звуки просыпающегося офиса обратились в льдинки, которые, упав на пол, разлетелись на тысячу осколков. Воздух стал тяжелее, свет ламп поблек. Явилась она, сокращая продолжительность нашей жизни одним лишь взглядом.
В тот же день Ирина написала жалобу на имя гендиректора, обвиняя отдел IT в плохой работе компьютеров и игнорировании запросов персонала. В ответ пришел Леша и прикрепил на клавиши ее ноутбука маленькие записочки «Вкл», «Пробел» и «Стереть», чтобы у нее «возникало меньше проблем при эксплуатации оборудования».
Написала Аля, спрашивая, помогли ли чирлидеры. «Они идеально соответствовали общей атмосфере дурдома, — ответила я. — Спасибо тебе еще раз, что помогла с одеждой. Придешь ко мне сегодня вечером? Нажарим пончиков».
Спустя некоторое время Аня помирилась-таки с Ириной, хотя прежнее к себе отношение ей восстановить не удалось. Она все еще держалась холодно со мной и Дианой в присутствии Ирины, но стоило той отойти, мгновенно очеловечивалась. В конце концов, корпоратив действительно поспособствовал улучшению отношений в отделе — ведь общий враг сближает. Диана продолжала потихоньку искать идеальную работу, игнорируя исходящую от Ирины леденящую ненависть. Ирина была бы рада уволить строптивую подчиненную, но ее останавливало осознание, что первой, кому Диана сообщит об этом, будет трудовая инспекция. У меня же спирало дыхание каждый раз, когда Ирина проходила мимо. Я понимала, что она никогда не простит нас. Не только за то, что мы не принесли ей победу, но и за то, что наблюдали ее поражение. Мы поставили ее авторитет под сомнение. Мы имели свою точку зрения. Кроме того, она едва не разревелась при нас! Я приходила утром на работу и улыбалась как обычно, но знала, что месть последует. Но в тот день, когда мы суетились на жаре, сшибаемые с ног окриками Ирины, я сделала одно важное открытие, позволившее мне по-новому взглянуть на многие вещи: все эти безупречные люди в дорогой одежде, выглядящие умными и высокомерными, иногда тоже проваливаются. Да еще с каким треском. Прямо как я.