10 глав. Жетон
Пообедав, а время когда они спустились на первый этаж харчевни, уже подошло к обеду, они отправились гулять по набережной Бурой реки. Отбор проводился поздно вечером, перед самым закатом солнца и поэтому свободного времени у них было много.
— А девчонок ты не отвезешь? — Спросил Аверьян.
— С харчевником договорился, он отправит их сам. Надоели, не хочу больше их видеть. — Пожаловался Тормод. — В этот раз какие-то блеклые попались, быстро приелись, не огня не фантазии.
— Может дело не в них, а в тебе? — Поддел друга Аверьян.
— А что со мной? — Искренне удивился Тор.
— Ты пресытился. Может твоя матушка права и тебе пора жениться? — Продолжил подначивать Аверьян и в его голосе появились нравоучительные нотки.
— О, мне казалось, что в этот раз я свободно проведу эту неделю без отца и матери, заметь впервые за все поездки сюда, но нет! Дух моей матушки на время, видимо переселился в твое тело мой друг. Вот незадача, придется связать тебя и запереть в номере гостиницы, пока я не выберу себе девочек.
— Девочек? Странно, мне казалось, я отчетливо слышал как твоя матушка, провожая нас в дорогу, сказала: только жена переступит порог семейного замка. — Насмешливо процитировал Аверьян — И еще прокричала, когда ты не ответил — Приложив ко рту руки, сложенные рупором, Аверьян прокричал так громко, что прохожие шарахнулись от них в стороны. — Никаких шлюх!
— Вот как раз об этом я хотел с тобой поговорить. — Серьёзным голосом начал Тор.
— О шлюхах? Давай я всегда — за. — Аверьян от души веселился над проблемой друга.
— Да нет, не о них. Хотя и о них тоже… — Ответил Тормод и запутался. — Вообще я собираюсь последовать совету матушки.
— Ты решил, наконец, женится? — Удивленно спросил Аверьян, подняв бровь.
— Нет, нет, чур меня! — Замахал руками Тор. — Я о шлюхах. — Он остановился, смачно сплюнул на мостовую и выругался. — Ты специально меня путаешь?
— Я вообще молчал.
— Вот молчи и сейчас. — Взбесился Тор. — Я хотел попросить тебя сдать мне свой лесной дом, под шлю… Для проживания моих новых девушек.
— Ты хочешь поселить девчонок в лесу, подальше от глаз своей матушки?
— Да!
— Отличный ход, но где стану жить я? — Задал естественный вопрос Аверьян.
— Как где? С нами. Ну, то есть с ними. Ты же знаешь я не жадный, пользуйся, когда надо. Выберу, чтоб и готовили хорошо и прибирались. Придется доплатить, но это за мой счет. Ну как предложение? Заманчивое?
— А если тут будет «Она».
— Тогда вообще все замечательно, не потащишь же ту свою молодую жену в чащу леса, да и мать тебе не позволит.
— Ну тут ты прав…
— Я в этом году хочу взять девственниц. — Разоткровенничался друг. Они шли в сторону Орочьего моста по мощенной мостовой.
— Что? Ты ведь раньше был против недотрог.
— А теперь вот хочу. Созрел, наверное.
— Для серьезных отношений?
— Для передачи накопленного опыта. — Друзья переглянулись и одновременно засмеялись. У обоих было, чем делится. — Сам обучу их всему, на свой вкус. Последние были зажатые сам видел, только и знали что плакать и объясняться в неземной любви.
— Мне кажется, Нина и впрямь была влюблена.
— Наверное. Представляешь, эта дура просила отвести её на эльфийский мост. — Возмущенно сказал Тормод. — Как будто думала, что я женюсь на сучке, которая лежала под другим.
Железный мост, не смотря на прекрасный вид, имел очень плохую репутацию. На нём стояли девушки готовые заболеть Красным мором. Их приводили сюда разные причины. Одни устали от нищеты, но не хотели становиться просто любовницами и игрушками на один год, они готовы были рискнуть жизнью ради официального брака. Других заставляли, запугивали, были и те, кто искренне хотели помочь своей семье. Они обращались к, не спеша прогуливающимся по мосту, степным троллям, эта теневая сторона местной жизни принадлежала им.
Их осматривали, сначала оценивая внешность, потом обязательно проверял доктор и подтверждал (или нет) наличие девственности, порченных сразу прогоняли. Оборотни были собственниками и при наличии выбора хотели получить максимально лучшее. Требования были одинаковые: девственница и хороша собой. Лицо девушки после оборота немного менялось, черты приобретали бо́льшую сексуальность, но в общем оставались такими как до болезни, поэтому девушек здесь выбирали и по внешности. Если девушка была образованна, это повышало её шанс быть выбранной, но не цену, на Эльфийском мосту она была фиксированная. Тот, оборотень который желал сыграть в эту рулетку со смертью, платил всегда, тысячу золотых. Сумма огромная за простую деревенскую девушку и ничтожная за жизнь.
Приобретенную тут девушку называли претенденткой и после того как договор (обязательно письменный) в присутствии свидетелей подписывался, а деньги были уплачены, её переводили на Красный берег и селили в местечке под названием Ошметки. Там специально заражали мором. Оплативший её оборотень приезжал через месяц и, если везло, увозил домой жену. Как часто везло? Пятьдесят на пятьдесят. Законам это было не запрещено, но в обществе не приветствовалось и существование Ошметок просто замалчивали, предпочитая о них не вспоминать.
Так не спеша, прогуливаясь по городу, они пришли к Людскому мосту. На нем было не протолкнуться, толпы разных народов просто затопили его. Здесь смешались все, невесты, женихи, все с поддержкой, еще куча торговцев намеренных продать свой товар, просто любопытные. Желающий обзавестись невестой оборотень почти всегда приезжал с семьей, ему советовали, помогали выбирать и торговаться. У Варди очередь была расписана на годы вперед, и брал он за своих девчонок десять тысяч. На мосту невесту можно было купить намного дешевле, прокаженных привозили родственники со всего берега, торговались за понравившуюся девушку прямо здесь, и цена завесила от количества претендентов и их платежеспособности. Раз в год люди словно сходили с ума в жажде наживы и в город Встреч устремлялись целые караваны с девушками, которые были, чаше всего, заложницами алчных родственников.
Они постояли в стороне, лениво наблюдая торги. Ничего нового и интересного оборотни тут не увидели. Лица у девушек были чаще всего прикрыты платками, женихи не любили смотреть на изуродованные лица, проклятые часто плакали, наблюдая за тем, как их продают. Ни Аверьяна, ни Тормода эти слезы не трогали, ведь судьба на Белом берегу прокаженных ждала гораздо худшая, чем здесь. Даже сейчас, основное человеческое население Встреч, уезжало из города на время отбора, считая, что проклятые, всю жизнь остаются заразными. Как Варди удалось добиться разрешения, поселить их в монастыре на территории города — вопрос. Хотя можно догадаться, деньги ведь решают почти любую проблему.
— А пойдем на Каменный? — Лениво предложил Тормод. Он делал вид, что спокоен, но самому хотелось поскорей оказаться на мосту, где стояли обычные человечки. Хоть пахли они в разы не так аппетитно как прокаженные, но и мороки с ними меньше, надоела — поменял.
— Пойдем, до начала еще час, как раз успеем туда и назад. — Согласился Аверьян, не желавший слушать горестные причитания бедных девушек.
Они зашли по пути в Бар, стоявший недалеко от Орочьего моста и выпили за успех этого года по большой кружке пенного пива. Настроение у обоих поднялось и они с интересом принялись разглядывать стоявших у перил девушек.
Аверьян сегодня был одет в повседневную, скромную одежду, а вот Тормод вырядился как на парад, он вообще любил покрасоваться, одна серьга в ухе чего стоила. На дужке сережки сделанной из платины и украшенной маленькими бриллиантами, висела крупная, с фасолину, бриллиантовая капля. Она так мастерски была отточена на тысячу граней, что сияла, привлекая к себе внимание, как звезда, таким был и её хозяин, красивым дорогим и холодным. Серьга была зачарованна эльфийским магом и при обороте исчезала.
— О, взгляни на эту. — У Тормода чуть слюнки не потекли.
Он пялился на фигуристую девушку, стоявшую у раскрашенной телеги, её окружала толпа мужчин. Роскошная блондинка притягивала своей свежестью и аппетитными формами. Торги за неё уже начались, и сумма превысила уже триста золотых.
— Пойдем Тор, Отбор уже начался. — Потянул друга за рукав Аверьян.
Куда там, Тормод протиснулся ближе и втянул запах малышки, наклонившись к ней почти в плотную. Он наслаждения он закрыл глаза и блаженно заулыбался, как же свежо и сладко!
— Тормод ты слышишь? Идем!
— Слушай Брат, у меня отличная идея. — Не отрывая взгляд от понравившейся девушки, ответил Тор. — Давай ты сам сходишь на отбор, за меня.
— Разве так можно?
— А разве запрещено? Найдешь свою, сразу забирай, все уже оплачено. Я в любом случае прейду через полчаса, не больше. — И Тор сунул другу в руки золотой жетон с выбитым на нем номером. Это был пропуск на платформу с девушками, без него орк — охранник не пустит его в лодку.
Не дождавшись ответа, Тормод отвернулся от Аверьяна и вклинился в аукцион, делая очередную ставку. Соперники, оглядев одежду Тора и видя его азарт, сразу скисли.
11 глава. Прикосновение
Музыка сидела на мягкой, красной подушке, которую принесла из спальни. Она не спала на ней, а использовал в качестве украшения для своей кровати. Спать на обильно вышитой ткани было неудобно, золотые нити царапали кожу при каждом движении, и памятная вещь стала украшением и талисманом. На ярком бархане был вышит лист папоротника, широкий, раскрытый на всю подушку. Темно-зеленые нити обильно переплетались золотыми, делая рисунок выпуклым и объемным. Она вышила её для итогового экзамена по рукоделию в третий год своего обучения. Троек первыми начинают обучать золотошвейному делу, наставницы считают, что пальцы единиц и двоек еще недостаточно сильные для золота. Девочек помладше просто обучают письму, грамоте и другим общим предметам. Особое внимание уделяют рисованию, золотошвейка должна сначала хорошо изобразить на ткани свое будущее творение, рожденное у нее в голове и только потом запечатлеть золотом.
Музыка нашла вдохновившее её растение в углу сада. Она как раз раздумывала, что будет вышивать на экзамен, эскиз нужно было придумать самой. Луч солнца, проникший сквозь деревянные перила крыльца, под которым рос папоротник, осветил только кончики пальцев- листьев, словно позолотил ноготки у стеснительно стоявшей в тени девушки — скромницы. Набросок в совершенстве создала сама природа, и Музыке осталось просто перенести его на ткань. В тот раз она получила высший бал и как награду ей отдали поделку в собственность. Она сшила из неё себе подушку, которая, как она верила, приносит ей удачу. Муз носила её в мастерскую и сидела на ней, положив на скамейку, когда у неё не получалось шитье или заказ был трудный и она волновалась.
Вот и сегодня она принесла её на отбор, в надежде, что ей повезет и в мужья ей попадется добрый и воспитанный оборотень.
— Добрый оборотень. — Она хмыкнула этой мысли, слова казались не сочетаемыми.
Рядом на помосте, к ней лицом, сидела А́лия из созвездия Змея, она тоже подложила под попу подушечку. За спиной Сальма из созвездия Пегас, волнуется, слышно её частое дыхание. Дальше за Полей, близнецы Полыхающая и Пылающая, сегодня девчонки распустили свои огненные волосы, не стали их заплетать в косы, на колени были сброшены белые платки. На не видном из-за загородки солнце, еще влажные волосы девушек играли вспышками пламени, если присмотреться, то было видно, что оттенки волос у близняшек все же немного отличаются. Полыха чуть темнея, Пылка ярче. Последняя пара с этой стороны Хатиса из Ориона и Мерга из Волопаса, все остальные девушки отбора остались у неё позади. Они все сидели боком к перегородке, попарно повернувшись, друг к другу лицами и высунув в окошко руку до середины предплечья. Отверстие было закрыто «рукавом», в который нужно было просунуть кисть с зажатым в неё платком. Музыка в качестве платка держала вышитый накануне холст с ирисами. После отбора его отдадут другой воспитаннице, и уже она сошьет из него заказанную наволочку. Все присутствующие были одеты в белые платья, от вечернего, речного воздуха было немного зябко.
Правила поведения на отборе, им на специальном занятии еще неделю назад, объяснила наставница Возгара.
— Не смеяться и не разговаривать. — Серьезным голосом объясняла наставница. Девушки переглянулись. — Можно взять с собой книгу и почитать. Отбор займет около двух часов, возможно, он пройдет быстро, но возможно и затянется. — Продолжала нудным голосом рассказчица. — Рядом с вами поставят кружки с водой, на случай если захотите пить.
День за окном классной комнаты, где обычно занимались географией, был чудесным. Легкий теплый ветерок, влетавший в открытое окно, колыхал географические карты, висевшие на былых стенах. Воспитанницы были настроены довольно легкомысленно к наставлениям Возгары. Музыка потихоньку рисовала в своей тетради, Корона, прикрыв рот ладошкой, зевала от скуки, Мерга та вообще, похоже, задремала, подперев щеку рукой. Всё это они уже тысячу раз слышали от старших девушек, и им было не интересно.
— Советую всем перед отбором сходить в туалет. — Тут девушки дружно засмеялись. — Нет в этом ничего смешного! — Возмутилась наставница, сведя брови, но глядя на веселые мордашки, видно было, что она с трудом сдерживает улыбку. — Вот приспичит в самый неподходящий момент, а выпускать вас оттуда до самого конца никто не собирается.
Вчера их всех приводили сюда для репетиции, а они поделили места и сговорились о том кто как сядет. Прейдя на платформу этим вечером, девушки разделились на договоренные пары и заняли свои места сев лицом к лицу. Хоть разговаривать было нельзя, но строить рожицы и показывать языки друг другу никто не запрещал. В воздухе витало волнение вперемешку с предвкушением.
Музыка не видела, как ушла первая выбранная. Это была Клатения из созвездия Большой Медведицы. Добрая и милая, ясноглазая девушка. Муз поняла, что происходит что-то странное по лицу Алии. Она обернулась и увидела, как Клот, помогает подняться с пола, пришедшая за ней наставница Лесьяра. На готовые сорваться вопросы, наставница приложила к губам палец, требуя молчания, и махнула, приказывая всем оставаться на местах. Девушки нервно заоглядывались друг на друга. Вторая была Завиява из созвездия Дева, она тоже сидела позади неё и ушла минут через пятнадцать. А вот третей стала Хатиса и Музыка видела все в подробностях.
Девушка на отборе читала книгу, разложенную у неё на коленях. Русые волосы собранные сзади в пучок, были накрыты светлым платком выданным наставницами для отбора. Она всегда была не особо общительной, предпочитая тихо сидеть в сторонке, перелистывая желтые странички, пока другие воспитанницы дурачились. Музыка как раз кривила мордашку, показывая, вытащившей из кармана печенье Али, что она умирает от голода. Краем глаза она увидела, как резко вскинула голову Хатиса, от этого движения платок соскользнул с головы ей на спину. У Хат на лице отразилось сначала удивление, потом страх. Она резко отдернула руку из окошка и сама отодвинулась, смотря на деревянную перегородку. На платформу влетела Лесьяра и, наклонившись к сползшей с подушки и седевшей теперь на полу Хатисе, взяла её за руку. Успокаивая, она что-то заговорила ей в самое ухо, воспитанница отрешенно кивала, наставница обняла девушку за талию, поддерживая, и увела в монастырь.
Музыка проводила их взглядом и зажмурилась.
— «Не думай об этом, просто не думай.»- Мысленно дала она себе команду.
Открыв глаза, она сфокусировалась на, сидящей напротив, Алии. Лицо синеглазки тоже было встревоженным.
— «Вот видишь,»- Продолжила Музыка свой монолог к себе самой. — «Всем страшно. Боятся это нормально.»
И Музыка улыбнулась, ободряя А́лию. Чтоб разрядить обстановку она решила продолжить шутливо выпрашивать печеньку у подружки.
— «Пожалуйста» — одними губами попросила она и кивнула на десерт. Соседка состроила коварное лицо и замотала головой в разные стороны.