— Мой правитель велел мне вспомнить об улыбках, которые раздавала эри, — изобразить возмущение ничего не стоило, мне всегда нравилась роль недалекого тупицы. Со многими высокородными раньше, это была единственная защита.
— Я честно старался, но не припомнил, ни одной подаренной мне эри Галенитой, — я преданно "ел" глазами высокородное начальство.
— Хватит паясничать Сай.
Наверное, действительно хватит. Ронар выглядит неважно, бледный какой-то и опять трет свой шрам, как когда-то в минуты напряженных размышлений. Пожалуй, стоит сменить тему.
— Как там твой отряд, Ронар?
— Эх, — вздохнул временный глава, а в ближайшем прошлом, всего лишь командир защитников северо-восточного побережья Ритании.
— Сейчас затишье, Сай, мы усилили охрану прибрежных поселений, но людей на все не хватает.
— А тут еще Лучезарная и имперцы, вполне способные вычислить наше местоположение, — догадливо закончил я мысль Ронара.
— Именно. Нам нужно еще время, охранный контур замыкать еще рано, — печально вздохнул правитель.
Охранный контур начали закладывать сразу же после завершения первого уровня резиденции клана.
Обнаруженное месторождение платины с высоким содержанием осмирида позволяло надеяться, что имперцы никогда не смогут добраться до нас.
Самые богатые залежи располагались под местом выбранным для основного поселения, а затем рудоносные жилы расходились, заключая остров в ласковые объятья. Там где жилы были слишком тонки, уходили или исчезали, приходилось закладывать вручную осмирид добытый на рудниках.
Изгнанный клан собирался бежать намного дальше, но дойдя до этого места, словно созданного для них, гранаты не смогли устоять и решили рискнуть.
Эри Диаманта.
Резиденция правителей Ритании роскошью не поражала. Покинув свои покои, я словно очутилась в средневековье. Не том романтическом представлении о нем у потомков, а самом настоящем, с гуляющими сквозняками, чадящими светильниками и отсутствием элементарных бытовых удобств.
Внутреннее убранство выглядело скромно, а по сравнению с виденными мной в Империи резиденциями, даже бедно. Суровая постройка на случай осады с редкими захваченными в далекие времена из Империи ценностями и поделками местных туземцев.
Первый тревожный звоночек прозвучал, когда я увидела встроенные в стены пустышки осветительных кристаллов, а рядом открытый огонь светильников наполненных какой-то горючей жидкостью. Ни один осветительный кристалл в резиденции не работал. Невзначай поинтересовавшись у прислужниц, удалось узнать, что холодильных ниш в апартаментах, здесь тоже нет. Для хранения продуктов используют оборудованную под ледник пещеру в подземной части строения. При переполненном хранилище силы клана выглядело это, по меньшей мере, странно. Размеры хранилища вызывали уважение. Я чувствовала его скрытую мощь, силу, величаво шевелящуюся в сердце резиденции. Иногда, словно приглашая, тянущую ко мне свои отростки — лучики. Хранилище было спокойно и уверенно в собственной необходимости и значительности. Мне оно казалось почти разумным. И если хранилище черной друзы было щенком ласковым и веселым, то хранилище клана гранатов ощущалось как огромный, но к счастью, благодушно настроенный ко мне монстр.
— Лучезарная, мы счастливы приветствовать вас. Завтракала я теперь в обществе высшей знати гранатов. что не радовало. Впрочем, не радовало это только меня. Все остальные, включая правителя, выглядели абсолютно счастливыми. Как же, сбылась мечта поколений, у клана есть истинная глава!
— А уж как я счастлива, глава Дегори, — кисло улыбнулась. Я не обольщалась. Стоило высокородным оправиться от первого шока и осознать факт моего существования в природе, меня искупали в обожании и тут же попытались прощупать на наличие слабых мест. К счастью или нет, но все мои “слабости" были далеко от этой резиденции.
— Лучезарная, нужно устроить большой прием, все гранаты должны разделить нашу радость, мы так мечтали об этом дне, — ласково улыбнулась мне местная финансовая акула. По спине пробежала морозная дорожка. Есть нечто пугающее в том, что казначей клана, прижимистый настолько, что даже я, появившаяся здесь недавно, в курсе его прижимистости, стремится влезть в расходы.
Мечтали они, как же… Так я и поверю, что какого-нибудь рея — землепашца волнует, кто стоит у власти больше, чем налоги и виды на урожай.
— Большой прием стоит больших затрат, уважаемый глава Дегори. Предлагаю вместо этого проверить состояние финансов клана на сегодняшний день. Проведем ревизию, сверим учетные книги, — не менее ласково пропела я. Ревизия это всегда не радостно, даже если казначей и не ворует… зато, желание праздника у казначея резко пропало.
Правитель поперхнулся и удивленно уставился на меня. Пожала плечами. Все развлекаются по-разному.
Не то чтобы меня интересовало состояние финансов Ритании, просто хотелось себя чем-то занять.
Отвлечься от грустных мыслей.
После первого удачно отбитого мной штурма, жаждавших выразить восхищение, заверить в вечной преданности и даже любви резко поубавилось. Правитель пытался настаивать на официальном представлении меня клану с самого первого дня, ну или клана мне, но я категорически отказалась. Не раньше, чем я увижусь с Орденом. Он умный, взрослый, он разбирается во всем этом и подскажет мне, что нужно делать. Только вот, где он? Почему он все еще не здесь? Он мне просто необходим. Прямо сейчас! Жизненно необходим. Насколько далеко перенесли нас с опекуном драгоценные жилы, я не знала. Сколько же времени понадобиться Ордену, чтобы проделать этот путь не по их потоку? В том, что он не будет вычислять правильный символ на барельефе перехода, посылая своих спутников на смерть, я была уверена. Почти.
Червячок сомнения нет-нет, шевелился в моей душе. А если станет? Эти ненормальные эры могли вполне счесть за честь умереть ради поиска пути к своей Лучезарной. Еще больше меня пугала мысль, что он будет выяснять правильное направление сам, рискуя своей жизнью.
Такие и подобные им мысли постоянно крутились в моей голове. Но я старалась не показывать своего беспокойства. Улыбалась гранатам, уходила от ответов на прямые вопросы, надеясь, что давить сильнее, чем эти милые застольные уговоры на меня не посмеют.
Первое что я ощутила, проснувшись этим утром было присутствие Сая рядом. Напугав прислужниц скоростными сборами я со всей допустимой для Лучезарной поспешностью направилась к брату. Сая хотелось прибить или расцеловать, я пока не могла определиться в своих желаниях и просто улыбалась в предвкушении встречи. Высокородные, встреченные в коридорах, шарахались в стороны уступая дорогу, радостной мне.
— Сай! Ну наконец-то!
Мрачный пейзаж аскетичного зала для общих завтраков оживляли только фанатичные лица моих потенциальных подданных и широкая улыбка Сая. Стоит, сияет, как ни в чем не бывало. А я между прочим нервничала и переживала, что этот мрачный правитель попытается привести в исполнение свои угрозы.
— Почему ты здесь, а не в моих апартаментах Сай?
— Я не виноват Ами, я только этой ночью добрался до резиденции, — трагично всхлипнул этот паяц. — Это все он! Эр Ронар. Представляешь сестрица, меня заковали в кандалы и держали на хлебе и воде, — громким шепотом, слышимым в каждом уголке залы поведал мне Сай.
Из рядов высокородных послышались удивленные возгласы и нервные покашливания. Правитель первым оправился от удивления собственной жестокостью и недовольно прищурился.
— Прекратите паясничать, уважаемый глава черной друзы, — требовательно произнес Ронар, в то время как Сай совал мне под нос руки с красными следами натертостей на запястьях.
Сай конечно тот еще шутник и точно преувеличивает, но очевидно, что доля правды в его словах была.
— Видишь, что приходиться терпеть нам, опальным главам, — патетично воскликнул брат.
— Мое недовольство вы заслужили, эр Сайшатор, — нахмурился правитель.
Похоже, всерьез меня здесь не воспринимают, несмотря на все разговоры о моем всевластии и лучезарности.
Страх который я испытывала всю поездку в обществе опекуна, разочарование несбывшимися планами на будущее, боль от разлуки с Эрденом…Все это, чтобы в итоге мои желания игнорировали те, кто жаждал иметь меня своей главой? Во мне поднималась волна ледяной злости. На всех.
— Я вас предупреждала, эр Ронар, — развернулась я к правителю. Застывшую поблизости группу гранатов я игнорировала.
— Эри, эр Сайшатор был послан в Империю с заданием, которое он провалил. Затем, он допускает ваше похищение, и под конец рискует безопасностью Ритании, ведя сюда чужаков.
Правитель сверлил меня тяжелым взглядом, перечисляя прегрешения Сая медленно, выделяя каждое паузой, отчего они становились, словно весомее. Но мне было все равно.
— Я. Вас. Предупреждала!
— Его всего лишь задержали на несколько часов для выяснения подробностей. Как видите. Лучезарная, он уже на свободе и прекрасно себя чувствует, — не желал признавать правитель своей вины.
— Что ж, раз по-хорошему вы не понимаете…
Я скользнула внутрь своего сознания и потянулась к лучикам, соединяющим искры окружающих и хранилище. Провела по ним, как по струнам, и гранаты осели на пол. Все. Включая брата, к моему смущению.
— Как видите, я не очень умею пока управляться со своей силой, — взяв себя в руки и чудом сохранив каменное выражение лица, говорю слабо шевелящимся эрам.
— Поэтому жертв будет много. Вы хотели Лучезарную главу? Вы ее получили. Еще раз тронете мою семью, и пострадают ваши! Все.
Говорила я вполне уверенно. Хотя душу сковал ужас. Демонстрировать серьезность своих угроз чьей-то показательной смертью очень не хотелось. Да и не думаю, что смогла бы так поступить.
— Что полагается на нападение на наследника? Если не ошибаюсь, все кто имел отношение к нападению на вас, — указала я на правителя, — были казнены.
— Не все, а эр Сайшатор пока не наследник, официально, — прохрипел упрямый правитель, медленно поднимаясь с колен. Взглянув в его лицо ожидала увидеть ненависть, злость ну или на худой конец признаки оскорбленного самолюбия. Но ничего этого не было. На секунду даже почудилось, что в его взгляде проскользнуло одобрение и довольство. Разберусь с этим позже.
— Эр Сайшатор, хватит прикидываться трупом! Соблаговолите подняться и пройти, за мной. А завтрак нам сервируют в моих апартаментах, — сохраняя из последних сил уверенное выражение лица, я развернулась и гордо покинула трапезную залу.
Меня трясло. Видимо впечатленная злобностью главы, прислуга умудрилась успеть накрыть завтрак до нашего возвращения. Выгнав своих любопытных, я наконец смогла сбросить утомительную маску и просто порадоваться, что теперь не одна в этом жутком месте.
— Как же я рада, что ты пришел, Сай! — обняла смутившегося от такого проявления чувств брата.
— Вас не обижали, эри Диаманта? Вы выглядите измученной.
— Нет, конечно, — фыркнула я, — Сай, расскажи мне…
Невыносимо хотелось услышать, что Эрден рядом, что я увижу его совсем скоро, что он что-то придумал и этот абсурдный сон наконец-то закончится, а я проснусь в объятьях любимого окруженная друзьями и ставшим привычным миром. Сай без слов понял, о чем я его спрашиваю.
— Правитель не лгал. Мне ничего не сделали, эри. С эром Эрденом тоже все в порядке. Я пришел, чтобы получить ваши приказания Диаманта. Мы нашли переход, которым переместились вы с опекуном. Он ведет на небольшой остров расположенный близко от берега Ритании, но не со стороны материка, а по другую сторону мыса.
Видя мое недоумение, брат порывшись в столе, принялся рисовать на клочке бумаги карту.
— Вот, смотрите эри. Здесь Империя, это побережье, пролив и остров на котором находиться Ритания.
Между ними полно мелких островов. А вот, если обогнуть южную оконечность Ритании, залив и остров в нем.
Вот в этой разрушенной крепости древних и находится наш переход. Строение не сохранилось, но внутренние подземные ярусы можно расчистить, отряд остался там.
Я смотрела, но вникнуть в слова Сая не получалось. Все мысли были о нем, о Эрдене.
— Эрден, — я запнулась, — он что-нибудь передавал мне?
Стало стыдно. На что я рассчитываю? На записку с признаниями в любви, разрисованными сердечками?
— Ами, — укоризненно посмотрел на меня Сай.
— Я просто очень соскучилась, — смущенно потупилась под насмешливым взглядом брата, — с ним точно все хорошо?
— Да что ему будет, вашему фиолетовому, жив, здоров, влюблен как мальчишка, — хмыкнул Сай, а я смутилась еще больше.
Сердце радостно забилось. Раз даже Сай заметил, значит мой невозмутимый эр, действительно волновался.
— Велел передать, чтобы ты не беспокоилась, что все его мысли о тебе и тому подобную чушь. Даже повторять противно. С Радной тоже все прекрасно. Она стала важной персоной, — сбил меня с романтического настроя Сай.
— Что? Радна с вами? Как вам вообще в голову пришло тащить ее за собой?
— А вы пробовали ей что-либо запрещать эри? Она со всем соглашается, кивает и продолжает делать то, что считает правильным, — раздраженно бросил братец.
Я улыбнулась, признавая его правоту.
— Все так, Сай. Радна упряма и сбить ее, с пути который она считает истинным, способна только смерть.
— Если честно эри, я и сам побоялся оставлять ее одну. В Империи, вискеры ставили ее в положение изгоя. Что ей там делать? Сидеть, боясь высунуть нос из-за стен резиденции черной друзы? Да и рубины могли ей заинтересоваться, а оба ее “приемных родителя" отсутствуют, — фыркнул Сай, блеснув красным глазом.
— А Эрден? Разве не правильней было бы отправить за мной кого-то другого… отряд наемников с доверенным лицом.
Мой голос дрогнул. Да я понимала, что правильнее, но… если бы он так поступил, я почувствовала бы себя всего лишь выгодной партией, а не любимой женщиной.
— Эрден еще упрямее Радны эри, — ухмыльнулся Сай. Его пытались отговорить, но не мне, ни Крису, ни фиолетовой друзе, это не удалось, — развел брат руками, — он готов был отказаться от обязанностей главы друзы, Ами.
Мне перехватило дыхание от нахлынувших чувств.
— Эрден на плато, у перехода. Ждет сигнала. Он чувствовал ваши… касания по вечерам.
Он любит меня. Сердце наполнилось щемящей нежностью, а на глаза навернулись слезы. Он чувствовал меня.
— С этого дня вы больше не должны этого делать, Эрден передал предложение о встрече правителю. И тот намерен принять его, эри. Вы просто пошлете сигнал, немного силы искре Эрдена и он с наемниками переместится на побережье, о месте мы с ним договорились.
— Когда?
Глава 10
Сердце забилось быстро и сбивчиво. Хочу к нему! Эрден здесь, совсем рядом. Он бросил все и пришел за мной, я могла думать только об этом. О том, что в этом мире у меня оказалось столько небезразличных к моей судьбе людей. Радна, Сай, Эрден… даже эти чертовы гранаты, которым я нужна. Пусть и не как личность, но все же.
— Как только правитель сможет покинуть резиденцию незаметно. Лучше если о этой встрече не будут знать. Не стоит посвящать всех ританцев в наши сложности. Вы же понимаете…
— Понимаю, — вздохнула я.
— Не расстраивайся Ами, это будет совсем скоро. День или два промедления ничего не решают.
Легко ему говорить! День или два, зная что любимый так близко, грозили превратиться для меня в вечность.
— Осталось только решить вопрос, что же нам делать. И решить его должны вы эри, как глава клана.
Сай сделался непривычно серьезным.
— Где мы будем жить, эри? В Империи или в Ритании?
Голова шла кругом от перспектив решать, что-то за других людей. Ответственность за чьи-то жизни это не то о чем я мечтала.
— А третьего варианта нет, Сай? Может быть, просто уйти вглубь Диких Земель?
— Можно и уйти, только имейте в виду, теперь, когда ваше существование не является тайной, часть гранатов Ритании просто снимется с места и пойдет за вами. И это не обязательно будет лучшая часть клана. Те, кто не смог добиться чего-либо здесь и фанатики, верящие во всемогущество Лучезарной.