-Лин, ты… ты плачешь? - такой растерянности в голосе этой железной леди я ни разу не слышала, да и оригинальная Вальц тоже.
Кажется, слезы пугают не только мужчин, но и суровых глав семейств. Неловкие попытки утешить вызывают новый залп рыданий и выливаются в поток слов. И про приютское детство, и про приемную мать, которая хоть и заботилась, но было видно, что ребенок ей нужен "чтобы быть как все". Хотя, справедливости ради, скажу, что к моему поступлению в универ у нас развилось какое-то подобие хорошего товарищества, но и только.
-Дела… Я с трудом представляю, как можно бросить ребенка. В одаренных семьях их рождается мало, даже бастардов принимают в семью. Не знаю, правда, какая ситуация в низах общества…
-Что мне делать? - все еще всхлипываю, но уже начинаю успокаиваться.
-Я могу дать совет, но ты с ним не согласишься.
-Озвучь хоть сначала.
-Сдайся Онирэлу.
-Кому? - не могу вспомнить, где я слышала это имя.
-Тому самому "остроухому мяснику".
Она пытается еще что-то сказать, но я уже с шипением вырываюсь из объятий и, размахивая руками, начинаю нарезать круги по помещению. Это такое изящное самоубийство? Хотя, скорее извращенное! Этому… этому… психу! Да по нему же мозгоправ плачет кровавыми слезами!
-Зачем? - резко успокаиваюсь и сажусь.
-Он лично заинтересован в рождении химеры и ее выживании. А в идеале - восхождении на трон, - Мирена тяжело вздыхает. - Ты ведь знаешь эту историю с Риссой, последней королевой?
-А причем тут Рег? - рука машинально накрывает живот, хотя я даже не беремена.
-Ты ей уже и имя дала? - женщина не стала выслушивать ответ. - Он был буквально одержим последней Миррол. Боготворил ее. Говорят, когда пришел в себя после взрыва, чуть ли не на крови поклялся найти и посадить на трон ее потомка. И дождаться реинкарнации невесты.
-Пытаться выжечь меня это ему не мешало, - буркнула, вспоминая пребывание в плену.
-Полагаю,что причина в банальном незнании. Даже прожившие тысячелетия эльфы не всеведущи. Попробуй договориться с ним. После воскрешения Кетайро у драконов будет повод выйти из войны, а люди… они смертны, мы смертны, наша жизнь коротка, мало кому хочется все отмеренные сто лет провести под вспышками заклинаний.
-Но особенно идейных все равно придется вырезать. Я не хочу ввязываться во все это, понимаешь? Не хочу каждый миг ждать удара.
-Именно поэтому он тебе и нужен.
-Страшно представить реакцию Дженталя…
Подумать о том, как мой эльф отреагирует на появление поблизости своего одиозного соплеменника, было страшно. Они же переубивают друг друга в первый месяц, и это при самом хорошем раскладе. А с учетом опыта Онирэла, в том числе и боевого, исход достаточно очевиден… Так, оставим этот вариант на самый крайний случай. Я откинулась на спинку кресла, размышляя.
Мирена неспеша тянула кофе. Мир постепенно погружался в темноту, окутываясь могильным холодом. Вальц-старшая улыбнулась:
-Мне пора. Подумай над моими словами. Поймешь, что это - единственный вариант.
Я с тоской посмотрела на исчезающий силуэт, вновь ощущая под ногами запыленный ковер. Здравствуй милый тронный зал, как давно я тут не была. Уже привычно начинаю искать коридор, портрет или еще что-то, через что можно связаться. И только осмотревшись, понимаю, что что-то не так. Зал слишком чист, вернее, слишком цел. Да, все покрыто пылью, но витражи и люстры уцелели. А пыль, лежащая всюду, выглядит слишком знакомо…
Это не пыль. Прах. “Закатный час”...
Сбоку раздается стон. Разворачиваюсь к трону и зажимаю рот рукой - зрелище не для слабонервных. Но невольно проникаешься уважением к магам, собравшим из этого месива живое и даже весьма бодрое существо.
-Я знаю, что ты здесь, что это твой сон. И если ты думаешь, что мне удобно разговаривать, заново переживая худшие часы в своей жизни, то ты страшно ошибаешься. Покажись, как тебя зовут?
-Кто ты? - намеренно искажаю голос, но это его не обманывает.
-А ты не так глупа… Но не меня тебе надо бояться, девочка. Видишь ли, у меня в твоем выживании шкурный интерес. Подойди.
Отшатываюсь от говорящего. Тот невесело усмехается, вновь пытается меня убедить. Я отступаю в глубокую тень, ощущая, как тело начинает скручивать от боли - контраст ледяной магии некротического слоя и обжигающего по связи драконьего огня не дает вздохнуть. Распахиваю глаза уже наяву, отбрасывая вопросы о том, как эльф меня нашел. Потом.
По стене, а потом и с помощью Канто, двигаюсь к основной пещере. Саахаши встает перед дверью, отказываясь пускать. Звенит очередными склянками, закатываю глаза, но выпиваю, выдыхая от облегчения.
Дверь распахивается. Магия, витающая в помещении, почти видима и отчетливо ощутима. Но меня это волнует в последнюю очередь - на каменной плите лежит, мелко подрагивая, мужская фигура, укрытая ярко-алыми волосами.
-Кей…
Дракон пытается повернуться на голос, но сил не хватает. Собираюсь снять “ошейник” с дракона - новую жизнь надо жить иначе, но змеелюд сжал мое запястье:
-Пока лучше оставить так, это будет подпитывать его…
Киваю, опускаясь рядом с ним на колени. Бледная кожа тонкая, от легкого прикосновения Кей вздрагивает, как от удара, и я спешно отдергиваю руку. Дрожащие пальцы цепляются за нее:
-Ради такого взгляда стоило умереть и пережить муки рождения еще раз…
Он прикрывает глаза и бессильно обмякает. Канто оттягивает меня в сторону, пока Саахаши заклинанием перемещает красноволосого в спальню. Устраиваюсь там же, на краю кровати, с другого края ложится рыжий. Нам даже нет смысла о чем-то говорить, по глазам понятно, что для обоих возвращение дракона в мир живых - символ того, что светлое будущее возможно.
Плещется вода, в комнате оказывается мерфольк. Ллахэ устало устраивается на камне:
-Если вы не против, я тут проведу ночь. Вы так фоните эмоциями…
Вскакиваю, кидаясь русалу на шею. Тот замирает в удивлении, но отвечает на объятия. Сейчас его магия не бьет по восприятию - вполне может быть, что я просто к этому привыкла. Ледяные ладони скользят по спине, а я к своему удивлению впервые нащупываю на словно высеченной из мрамора шее пульс.
Блондин улыбается:
-Да, я все-таки живое существо.
Глава 11
Просыпаюсь от плеска воды и, едва открыв глаза, успеваю заметить скрывающийся под водой хвост. Устал от эмоционального фона? Кетайро спит - именно спит, а не пребывает в забытьи. Лицо дракона разгладилось, и вид он имеет самый умиротворенный. Короткие красные пряди топорщатся во все стороны, делая его совсем домашним и уютным. На лицо сама наползает улыбка, а ладонь скользит по привычно горячему, но странно тощему плечу. Ничего, отъестся.
Пальцы сжимают запястье, вздрогнув, поднимаю голову: глаза приоткрыты, довольно улыбается. А меня заполняет какое-то щенячье счастье, я придвигаюсь еще ближе, устраиваясь под боком, дракон едва слышно усмехается. Едва поднимая руку, пробегает пальцами по спине. С другого края кровати раздается ехидное:
-Мне выйти или я вас не смущаю?
-Когда ж ты успел стать такой язвой, а? - тянет закатить глаза, но одергиваю себя.
-Он всегда был, - голос у Кея охрипший, но живой. - Просто никто не замечал этого. Он умеет прикидываться, хм, душкой, когда ему это надо.
-Хэй, я всегда душка! - с этими словами рыжий, симметрично мне, притерся под бок дракону и захлопал ресницами.
Вышло настолько забавно, что не удержался никто: я с хохотом уткнулась в плечо дракону, вдыхая такой привычный запах нагретого на солнце камня. Для меня Кетайро всегда пах именно так. Сам красноволосый пытался хрипло смеяться, но быстро зашелся в кашле, привлекшим Саахаши. Змеелюд шипел, делал пассы руками, но исправно вливал в мужчину зелья. Идиллия была прервана вспышкой почтового заклинания. Мы с Канто обреченно вздохнули: Тэреш как всегда “вовремя”.
-Кто будет читать очередной опус?
-Дайте мне, - перехватил свиток дракон, - вы уже наразвлекались.
-Тебе смеяться нельзя! - в три голоса.
Кей лишь фыркнул, показывая свое отношение к нашему мнению, и раскрыл свиток. С полминуты его глаза бегали по мелким убористым строчкам, а после брови поползли вверх, плечи мелко задрожали. Он отложил бумагу и все-таки хохотнул, утирая выступившую слезу.
Я забрала письмо и вчиталась. Да… похоже, присутствие эльфа совсем разжижило ей мозги. Интересно, он ей по ним с такой регулярностью проходится, что ли? Этот вопрос и задаю нагу. Тот пожимает плечами:
-Неустойчивость к ментальным воздействиям. Онирэл из древних, он помнит еще последних Близнецов, так что силы ему не занимать.
-Говорят, - подал голос Канто, - что в лучшие годы он мог целые армии обращать в “овощи”, хотя и выкладывался ради этого полностью. Но годы берут свое…
Я невольно задалась вопросом: рассказать им про ночное видение или нет. Решаю, что нечего разводить секреты на пустом месте, только прошу позвать еще и некроса, в конце-концов, он косвенно причастен к произошедшему. Ллахэ слушает не мигая, напрягая взглядом и меня, и всех остальных. Как ни странно, его больше интересует визит эльфа в мой сон, нежели явление Мирены.
-Жаль, что не получилось узнать, что он собирается предложить. С другой стороны - он явно заинтересован в сотрудничестве. Не худший союзник, на самом деле, хоть и редкостная мразь, - не давая нам возмутиться предложением такого “сотрудничества”, продолжает. - Он таким стал относительно недавно. Да и родственные связи для него не пустой звук…
-Ты о чем? - Канто пытается что-нибудь прочитать по лукавой усмешке мерфолька.
-Дженталь…
-Что с ним не так? - теперь подбираюсь я.
-Он - единственный, кому ничего не грозило в плену. Оринэл не тронул бы единокровного брата, - проговорил он это с крайне заинтересованным выражением лица.
-Он… что? - мерфольк явно наслаждался моей реакцией, а я вскочила и попыталась рвануть мимо змеелюда к выходу. - Ну я ему… Уши откручу!
-Кому именно? - меня обвил хвост, не давая покинуть пещеру.
-Дженталю, для начала! А потом и его братцу! Только выковыряю их обоих из тех нор, где они окопались!
Меня все тем же хвостом опрокинули на кровать, где меня уже сгреб в охапку дракон, принявшись бормотать на ухо что-то о том, что он мне лично поможет их ловить, но сначала ему надо восстановиться. Этот аргумент - а может и поцелуи в шею? - заставил меня обмякнуть, а Канто и Саахаши - деликатно покинуть помещение. Я почти расслабилась, как вдруг вспомнила…
-Тебя ничего не смущает? - смотрю в упор на мерфолька.
-Нет-нет, продолжайте, вы меня не смущаете, - он встряхивает отросшими волосами.
Впрочем, даже Ллахэ ныряет с тихим плеском. Весь настрой сбил, зараза. Кей выдыхает мне в затылок, заставляя повернуться к нему. Какое-то время просто молчим, обнявшись. Кетайро задумчиво гладит меня по волосам, временами прикладываясь к той бурде, что в большом объеме оставил змей. Рядом с ним тепло, и ощущаешь себя как-то… на своем месте уютно.
-Что случилось после моего развоплощения?
Кратко пересказываю, опуская детали своих взаимоотношений с Эрихом, зато со смаком прохожусь по Кеарто. Дракон понимающе хмыкает - отец и ему в свое время попил крови, поражая тем, какими путями в его голове ходят мысли. Иногда даже здравые, но такие извращенные… На эту формулировку я, не удержавшись, хмыкнула. Кей прикрыл веки, не став ничего говорить о том, что в моей голове, вообще-то, мысли тоже ходят очень замысловато. Впрочем, зачем говорить о том, что и так всем известно?
Красные пряди скользят меж пальцев, и дракон, словно большой кот, подставляется под нехитрую ласку. Повинуясь порыву, начинаю стягивать с дракона простынь, которой он укрыт. Тот приподнимается на локтях, рассматривая меня.
Начинаю с шеи, все-таки у всех моих хищников она “слабое” место, чувствительное, особенно прямо под челюстью. Губы от предвкушения пересыхают, нервно их облизываю, задевая при этом кончиком языка пульсирующую вену. Кей откидывает голову, подставляя горло. Универсальный животный жест.
Чуть прихватываю зубами кожу, заставляя его инстинктивно напрячься, прежде чем продолжить с каким-то внезапным урчанием вылизывать шею. Кей хрипло выдыхает, скользя горячими ладонями вверх по моей спине, надавливает на плечи. Послушно сползаю вниз, не отрываясь от дракона, которого получилось отвоевать у смерти. Со стороны слишком легко, но только со стороны. Надо будет узнать у Ллахэ, что он хочет в качестве оплаты, но это потом…
Внезапно, меня дергают вверх. Готовлюсь с рыком высказать все, что я думаю о том самоубийце, который вздумал меня оторвать, как падаю на подушки. Кетайро в притворной задумчивости рассматривает меня неожиданно приобретшими яркий золотистый цвет глазами:
-Привязывать ли тебя?
Чувствую, как дрожит нить, идущая от меня к “ошейнику”, сначала напитываясь силой и утолщаясь, а затем - начиная плавиться. Мотнув головой - а то еще и простыней свяжет - цепляюсь руками за изголовье. Когти сами намертво входят в дерево, едва дракон нависает надо мной, а последней разумной мыслью становится: “Надо что-то делать с этими трансформациями”. Кей устраивается сверху, окончательно лишая возможности на что-то повлиять.
Близость дракона сжигает. От проникновения кажется, что я хлебнула чистого спирта мгновенно разнесшегося по крови. Заблокированные руки не дают никакой возможности хоть как-то выплеснуть пыл, рычать не получается из-за застрявшего в горле горячим комком воздуха. Даже стонать не выходит, пока красноволосый не начинает двигаться.
Мечтая о его возвращении, представляла, что из постели его не выпущу сутки как минимум. Сейчас понимаю, что эти сутки мы будем исключительно разговоры разговаривать - мне хватает нескольких движений, чтобы с прерывистым стоном кончить.
-Какое нетренированное тело, Элина, - выдыхает дракон, продолжая двигаться.
Просто едва улыбаюсь, что тут можно ответить. Его собственная истощенность тоже дает о себе знать, когда он с рыком цепляется в мое плечо. Вздрагиваю, от неожиданности, даже когти исчезают. Глажу взмокшего Кея по волосам и спине, в его жаре не ощущая уже жара от брачной связи.
-Интересно, - хрипло усмехается он, - Саахаши выскажет нам по поводу магических нагрузок в нашем состоянии.
-Он и за физические нагрузки выскажет, не сомневайся, - устраиваюсь в драконьих объятиях.
Он тихо смеется, становясь совсем ласковым и домашним. А потом с интересом рассматривает оставленные мной следы на дереве. Берет за руку и подносит к ним - пальцы спокойно проходят в пробитые когтями дыры. Пожимаю плечами - когти-то изогнутые.
-Похоже, мне теперь всегда предстоит тебя связывать, - улыбка в драконьем голосе была бы слышна даже самому невнимательному и невосприимчивому слушателю.
Улыбаюсь в ответ, рассеянно скользя пальцами по выпирающим ключицам. Кей смотрит из под прикрытых век, борясь с сонливостью. Я порываюсь встать, чтобы не мешать и дать ему выспаться, но тот лишь хватает меня за запястье, и я укладываюсь обратно. Красноволосый вытягивает руку за последней склянкой, в этот момент дверь раскрывается, впуская змеелюда. Интересно, он караулил под ней или просто так точно рассчитал момент?
-Что? - переспрашиваю, не разобрав шипение Саахаши под нос.
-Он говорит, что только Канто ему проблем со своими болезнями, травмами и истощениями не доставляет, - Кетайро улыбнулся, глядяы на очередную порцию лекарств.
-Интересно, в наших зельях кровь-то осталась?
Наг выразительно посмотрел, но смолчал, хотя в этом молчании слышалось отчетливое: “Насчет крови не уверен, но вот разума в ваших головах точно не осталось”. Пришлось опустить глаза, как нашкодившим детям, и под внимательным взглядом выпить свою дозу лекарства, хотя больной я себя не ощущала. С другой стороны, с магической нагрузкой от знакомства с фамильной историей лучше не шутить. А то сможешь потом только свечи зажигать. Кею, представителю изначально магической расы, было проще в этом плане.