Не представляла, куда нас везут. Сейчас вся моя жизнь была в руках моего нового друга. И почему-то я ему доверяла на все сто процентов, хотя и понимала, что это очень неосмотрительно. Но мне действительно повезло, приличная компания поваров внушала доверие, некоторые имена были даже на слуху.
Нас привезли на виллу, в которой ворота находились на достаточно большом расстоянии от самого особняка. И мы ещё минут пять ехали на автобусе, созерцая уже не беспорядочно растущие пальмы, а ухоженный диковинный парк. На экскурсии в прошлый раз нам говорили, что у многих знаменитостей тут виллы. В этом нет ничего удивительного, и вправду райское местечко. Нас расселили в гостевом доме, и он был похож на хорошую четвёрку с видом на море. Номера с Ваней нам достались разные и в противоположных частях дома.
Иван принялся выпрашивать нам комнаты поближе, я умилялась его рвению к сближению. Ибо сразу было сказано, что корпуса женщин и мужчин разделены. Вряд ли ради него стали бы делать исключения.
Я обняла его:
— Ваня, не переживай, я буду ходить к тебе в гости.
Он немного успокоился, но всё же был расстроен.
Я же, наоборот, находилась в приподнятом настроении, радуясь тому, что у меня будет личное пространство.
Девушек было трое, мы дружной компанией отправились на место назначения. Жизнь казалась прекрасной, как никогда. Вот это я понимаю, с чистого листа. Я будто вновь на стажировке. И есть в этом что-то интригующее.
Номер без особых наворотов: кровать, тумбочка и телевизор. Отпустили до утра. Это было очень кстати. Многочасовой перелёт и разница во времени давали о себе знать.
Сквозь сон я услышала какой-то скрип со стороны окон. Три часа ночи! Наверное, летучие мыши. Легла опять. Скрип продолжился. Встала и осторожно пошла к балкону. Там кто-то был. Стало жутковато. Тут через стекло в свете фонарей показалась Ванина кучеряшка. Ну даёт! Вот неугомонный!
Открыла балкон и впустила.
— Сумасшедший! А через дверь нельзя? Ведь третий этаж, можно было и свалиться.
— Можно… — многозначительно посмотрев через балкон, сказал он, — но так романтичнее.
— Это точно. Проходи. Чай будешь?
Он достал из-за пазухи местный цветок, наверняка сорванный по дороге, и вручил его мне.
— Нет. Просто давай полежим вместе. Мне одному там тоскливо до ужаса.
— Хорошо.
Я легла и морально приготовилась к тому, что сейчас случится первый секс. Иван же, не раздеваясь, лёг рядом. Обняла его, по инерции принявшись накручивать его кучеряшки на палец. Перекинувшись парой фраз, мы вскоре и вправду тихо-мирно уснули.
Пробуждение было противным. Мой телефон разрывался, а мозг отказывался реагировать и просыпаться. Мобильник был у балконной двери, я им освещала путь, пока открывала вчера Ивану. Край надо было вставать и выключать, чувствую, уже все соседи уловили этот пронзительный звук.
Ивана не было рядом. Просто чудо, а не мужчина! Романтики через край. Пока он только удивляет и ни разу не оправдал моих скептических ожиданий. Улыбнулась себе в зеркале и принялась собираться. Первый рабочий день! Жутко волнительное событие, а руки уже соскучились по работе. Им хочется творить шедевры. Надеюсь, всё сложится.
Глава 23. Настя. Первый блин комом
Первый день вводный. Нас, словно на экскурсии, провели по территории, чтобы, если что, мы не заблудились. Осталось только карту выдать. Главное, пока запомнить путь от кухни до дома, остальное всё с Ваней исследуем, если, конечно, можно. Показали нашу территорию, где можно купаться и отдыхать. Сразу захотелось нырнуть в лазурное море. Повели в главный дом. Огромный особняк больше напоминал дворец. Там уже были люди в униформе, мы лишь присоединились. Стоял гул, и люди активно что-то обсуждали, осматривались. Ваня не выпускал мою руку и постоянно целовал. Я пребывала в какой-то эйфории. Может, я и правда влюбилась? Мне, если честно, было не до встречи, мы встали где-то в самом конце и наслаждались присутствием друг друга.
Вдруг все притихли, и стало ясно, кто-то вошёл.
Мужчина был в костюме, несмотря на то что на улице стояла жуткая жара даже с утра. На нём были тёмные очки, модно и аккуратно выстриженная борода делала этого человека ещё более загадочным. Хотелось его рассмотреть, но стояли далековато. Мужчина начал говорить на чистом русском языке, голос был приятный, спокойный и очень располагающий к себе. Судя по всему, он вырос в России или родители были носителями. Акцент в его речи напрочь отсутствовал, и он не допускал даже мелких лексических ошибок, что с иностранцами бывает крайне редко.
— Меня зовут Алекс Миллер. Я думаю, в голове у вас всех только один вопрос: «Что этот чувак возомнил о себе? И почему он в очках?»
Шутка удалась, и присутствующие разразились смехом, потому что Алекс попал в самое яблочко. Все стояли и думали именно об этом. Так устроен человеческий мозг. И он не может переключиться, когда неизвестность и загадки будоражат ум.
— Чтобы наш разговор прошёл продуктивно, сразу отвечу. Я недавно перенёс операцию на глаза, и мне противопоказано яркое солнце, так что уж простите. Но, надеюсь, на наших отношениях это не отразится.
Алекс улыбнулся в ответ на очередной лёгкий смех, представив публике идеальные белоснежные зубы и обаятельную улыбку. Он сразу всех расположил, всю остальную информацию персонал слушал внимательно, ловя каждое слово. Ваня, пользуясь тем, что мы стояли на отшибе, вне зоны видимости, тихонько целовал в шею, волосы и не выпускал меня из своих рук. У нас будто был медовый месяц. Из-за этого половину я не услышала, но поняла: хозяин адекватный, работать с ним будет приятно.
В день знакомства нас сразу распустили, и мы пустились во все тяжкие, предугадывая, что скоро начнётся горячее время.
Когда Ваня довёл меня до двери, я уже точно определилась, что готова попробовать с ним построить любовь. Он неловко вошёл, готовый до последнего строить джентльмена. Но наш прощальный поцелуй был слишком откровенным и переходящим все границы, чтобы не понять моего совсем не прозрачного намёка. Конечно, алкоголь сыграл не последнюю роль в столь быстро принятом решении. Но всё было идеально, так, как я всегда мечтала. Окружённая заботой, лаской и вниманием, не могла не подарить частичку своей любви.
Утром мы с Ваней проснулись в одной кровати. Всё было… Мы перешли на новый уровень отношений. И стало сразу как-то легче. Меня пугало столь стремительное развитие, но, видно, Ване я сильно запала в душу. До сих пор не могла понять, ну что во мне находят мужчины? Вокруг уйма красивых, стройных девушек…
Тяжело встали, пришли далеко не первые на кухню, хотя было только шесть утра. Там уже ждало задание.
У всех нормальные блюда, у меня — сырники. Их я могла приготовить и десять лет назад, совсем не обязательно было столько учиться. С другой стороны, быстрее справлюсь, и можно будет отдохнуть и нормально позавтракать. Но дурацкая сущность, которая не привыкла к отлыниванию, а всегда стремилась выложиться на все сто, была недовольна. Сырниками особо не выделишься… Поэтому, выполнив заказ, начала заглядывать к коллегам: у кого утка по-пекински, у кого кролик в сметане, всё это жутко расстраивало, я могла бы поразить гурманов одним из этих блюд, но тут не место для проявления своих амбиций. Лучше пока не выделяться.
Ко мне подошёл наш шеф Виктор и сказал:
— Настя, тебя вызывают к хозяину.
Я была ошарашена. Уже? Неужели что-то напортачила? Нет, конечно, это было исключено. Быстро помыла руки и пошла.
В белоснежной рубашке с длинными рукавами и в классических брюках тёмно-синего цвета, но уже без пиджака, на террасе сидел Алекс Миллер. В последний момент мой уверенный настрой сменился жуткой паникой.
Подошла и стала рядом.
— Доброе утро, — тихо и неуверенно сказала я.
— Доброе. Присаживайтесь, — при этом привстав и пригласив жестом сесть напротив, сказал он.
Несколько секунд он всматривался в меня, видимо, в прямом смысле слова хотел узнать, из какого теста я сделана. Вот сейчас можно бы его рассмотреть очень хорошо, но под пристальным взглядом я терялась. Он опять был в очках, которые идеально ему подходили. Казалось, это чуть ли не вторая кожа, настолько гармонично они на нём смотрелись. Но скрывали глаза, и это опять дезориентировало. Зато было видно лицо, оно выглядело, словно один большой, давно заживший ожог. Будто кожа расплавилась и застыла, местами виднелись коричневые пигментные пятна. Пялиться было неудобно, и я, не задерживая взгляд дольше обычного, перевела его вдаль, будто что-то там увидела.
— Как к вам можно обращаться?
— Анастасия.
— Как дела? Хорошо ли вы устроились, Анастасия?
Он особенно выделял моё имя, будто оно было для него иностранным.
— Да, спасибо.
— Анастасия, может, что-то хотите выпить?
— Нет, спасибо.
Я была в недоумении. Мужчине было около тридцати лет, хорошо сложён. От него веяло чистотой и аккуратностью. Вопросительно смотрела на него в ожидании каких-то слов.
— Вы, может, хотели высказать какие-то замечания по блюду? — холодно и деловито спросила я. Будто блюдо моё — это свадебный торт, не меньше.
— Нет, всё отлично. Просто знакомлюсь с персоналом, люблю знать, с кем работаю. Ваши сырники великолепны, они словно вернули меня в юность. Мне кажется, только один человек умел их так готовить.
Я улыбнулась. Мне казалось это какой-то шуткой, стёбом. Не могла пока разобраться, в чём дело, и чувствовала себя жутко некомфортно.
— Спасибо. Я рада, что вам понравилось.
— Можно на ты, — неожиданно предложил Алекс.
Все эти разговоры мне не нравились. Знала точно, нужно держать дистанцию между заказчиком и клиентом, это всем идёт на пользу.
— А можно всё-таки на вы? Мне так привычнее.
— Как вам угодно, — равнодушным тоном сказал Алекс. — Вы из какого города?
— Из Москвы.
— Ясно. Можете идти, спасибо, что уделили время.
Тон его был немного разочарованный. Ну неужели это всё из-за сырников? Какой-то бред! Как человек, склонный к самокопаниям, я начала анализировать всё, что делала, как говорила. Но не было ничего особенного, способного вызвать такие эмоции.
Глава 24. Алекс
Почему-то мне особенно нравилась вилла в этом диком месте. Что-то первобытное витало в воздухе: бирюзовые безлюдные лагуны и миллионы пальм. Каждый год мой отец устраивал здесь сборище своих друзей в Новый год, безусловно, всех очень важных персон. Честно отгуливая свой отпуск после очередной операции, я ему помогал, многое шло по накатанной, по отлаженной схеме, но всё же нужен был контроль.
Привык вставать рано, вместе с солнцем. Утро — самый продуктивный период. В доме пусто, это расслабляет и дарит немного свободы. Можно не бояться шокировать окружающих своим обликом. Слишком много шрамов для одного тела. Меня не сильно тревожит этот факт, но удивлённые и не в меру заинтересованные взгляды порядком раздражают. Видя что-то убогое, люди не могут не обратить внимания. Только из-за этого и согласился на десятки операций, которые хоть как-то улучшили мой облик.
Вода приятно ласкает кожу и освежает, закрыл глаза и плыл на спине. Надо бы сегодня съездить понырять с аквалангом. Повалявшись в тёплом песке, чувствовал, что сегодняшний день отпуска прожит не зря, уделил себе рекордное время для отдыха.
На террасе меня ждал идеальный завтрак — капучино с сырниками, странное сочетание, но мне давно по душе. Если есть возможность, делаю такой выбор. Немного ностальгии, которая до сих пор щемит где-то в сердце. Не люблю оглядываться в прошлое, но порой оказывается, что оно лучшее, что было в моей жизни. Я словно главный герой фильма «Ослеплённый желаниями», всё есть, но всё не то…
Сырники сегодня фантастические, вернее, они не хуже, не лучше других, они словно те самые, которые готовила мне девчонка из далёких студенческих времён. На эмоциях вызвал повара, хотел поблагодарить за подаренное настроение, а может, и выписать премию в благодарность.
Сидел и обдумывал сумму, которая была бы уместна. Девушка вошла бесшумно. Когда я перевёл на неё взгляд, не поверил своим глазам, но вряд ли мог ошибиться. Волосы были полностью спрятаны под поварской колпак, лишь одна непослушная прядь каштанового цвета выбивалась из-под него. Униформа полностью скрывала фигуру, но всё же чётко давала представление, что она не худышка XS. На лице нет макияжа, проницательные серые глаза и серьёзный вид. Даже если бы она сейчас стояла в парандже, я узнал её из тысячи. В общем, Ася не сильно изменилась, стала лишь чуть стройнее и увереннее в себе.
Глаза сразу метнулись к безымянному пальцу правой руки, она, как назло, держала её за спиной. Паника и истерика начались в моей душе, которую уже давно ничто не тревожило. Пока я вёл светскую беседу «ни о чём», мысленно думал, что делать? Ася меня не узнала, и это совсем не удивляло. Я слишком непохож на того парня из юности. И всё же это расстраивало и сбивало с мысли, я вёл себя как идиот и не представлял, как удержать её внимание. Но почему-то идеи сказать ей правду не возникало. Не хотел ставить в неудобное положение, да и быстрый отказ был ещё не готов услышать. Хотелось, чтобы она сама меня узнала, обняла и подарила то незабываемое чувство собственного рая. Но Ася была строга и холодна, это спускало с небес на землю. Прошло больше десяти лет. Даже если она меня узнает, где гарантия того, что она не замужем, что нет детей, да и вообще, что её сердце свободно. Отпустил девушку, так и не предложив бонусные чаевые, теперь мне казалось это неуместным и двусмысленным.
Всё-таки не стала адвокатом… И правильно, не женское это дело.
Сразу же запросил досье и был рад, что вахта поваров будет длиться целых две недели.
Всё было неплохо. Детей нет, мужа тоже. От сердца отлегло. Однако пару раз зайдя на кухню, обратил внимание, как какой-то подозрительный тип околачивается рядом с ней. И более того, она ему отвечает взаимностью. Внутри всё кипело, хотелось досрочно депортировать этого молодого человека на берег. Но останавливал себя, напоминая о том, что всему своё время.
День однозначно удался. Не мог поверить тому, что мы встретились. После того как Ася ушла, я её искал, но всё тщетно. Миха перестал отвечать на звонки, и я потерял сразу двоих. А вскоре произошла неприятность, которая навсегда изменила мою жизнь. Пытаясь повлиять на моего отца, меня выкрали и подожгли, привязанного к стулу. Он до последнего не хотел идти на компромисс, поэтому тушить не спешили. С тех пор как обнаружили полуживое тело, Денис Лавров прекратил своё существование и на свет появился Алекс Миллер. Дениса похоронили со всеми почестями, а меня перевезли в США, и началась череда утомительных операций-реабилитаций. Тогда уже было не до Аси. Даже через год после происшествия я выглядел жутко. Мне самому на себя было страшно смотреть. Жизнь сильно поменялась. Теперь имелись деньги, внимание отца, стали доступны все вузы мира, но был ли я счастлив? Нет. Я прекрасно понимал, что на меня в жизни не посмотрит ни одна девушка. Слишком большой контраст от любимца публики до чудовища. Глубочайшая депрессия, беспросветное будущее, которое при огромных возможностях сулило только унылое пребывание в своём доме. Ибо, видя себя, я понимал, что чудес не бывает. И даже огромные деньги не помогут мне приблизиться к более-менее человеческому облику. В глазах только сочувствие и сострадание. Как же унизительно и мерзко ощущать такое отношение, нет ничего хуже жалости окружающих. Пройдя за три года все стадии от попытки самоубийства до полного равнодушия, я успокоился и принял ситуацию как есть. Продолжил учёбу, хоть и с опозданием. Было мучением ходить на лекции, выглядя, как чудовище после апокалипсиса, но через год я привык. Просто игнорировал всех и держался особняком. Вёл затворнический образ жизни и общался только в интернете, там меня никто не видел. На каникулах делал какую-нибудь очередную операцию, естественно, только в дорогих клиниках. Отец чувствовал очень сильную вину за происшествие и поэтому не скупился. Наверное, такое количество наркозов и анестезий никто не делал, но благо я был молод и физически здоров. Со временем многое встало на свои места, и была подтверждена банальная истина — деньги решают всё. Несмотря на то, что я пока ещё выглядел, как Квазимодо, на выпускном со мной рядом была самая красивая девчонка потока, которая старалась изо всех сил. Я прекрасно знал, она продажная насквозь, но почему-то мне было важно мнение окружающих. Видеть в их лицах зависть было куда приятнее, чем жалость. Мне понравилось это показательное выступление. И я понял — надо играть на сильных сторонах: я высокий, хорошо сложённый, умный и чертовски богатый, ну и что, что урод. Вышел из тени и начал жить полноценной жизнью, мы сблизились с отцом, иногда приезжала мама. В Россию с тех пор я не ездил. Эту часть своей жизни перечеркнул и принципиально не брал российских клиентов. Стал отменным адвокатом, мной гордился и безумно любил отец. Вроде мечты мои сбылись, но каким-то не очень простым путём. А может, оно так и есть в жизни. Счастье не гребут лопатами просто так, за всё нужно платить.