— Извини, по твоему прежнему поведению и тяге к однодневным отношениям, сложно привыкнуть к мысли о влюбленности, — сиюминутно реагирую на поникшую Нору. — Мы тебя любим.
Игривость во взгляде Норы, равна коварной задумке. Взмах руки и перед нами ставят бутылку семилетнего рома «Гавана Клаб», за двадцать баксов.
— Сегодня помимо меня, есть, что еще отметить. Не так ли?
— Упс, мы все знаем. Везде свои уши. — Шанти также хитро поглядывает на меня.
Я вытягиваю левую ладонь, и девчонки ахают от красоты камня. Была бы воля Норы, она бы опробовала алмаз на зуб.
— Ни хрена себе Джек расщедрился. Если ты решишь его бросить, можно мне подобрать? — смеется Шанти, разливая ром по рюмкам.
— Не вижу радости невесты. Что не так? — вопрос Элеоноры застает врасплох. Я не готова к серьезным беседам.
— Не будем о свадьбе и о Джеке. Тема-стоп на сегодня. Окей? — залпом выпиваю, алкоголь и морщусь от обжигающей горло жидкости.
— Уф, как скажешь. Но право выбрать тебе платье, остается за нами. — подмигивает Шанти и они с Норой дают друг другу «пять».
— Договорились. Наливай. — подгоняю подругу, держащую бутылку. Хочу забыться, затеряться и ненадолго выкинуть свадебную церемонию из своей тяжелой головы.
Бам. Бам. Бам. Неуклюжий разворот и я лежу на полу, между прикроватной тумбочкой и самой кроватью. Вокруг разбросана одежда и пахнет, как в клоповнике на окраине Сиднея. В глазах муть, будто линзы в очках запотели. Я карабкаюсь на матрас и падаю морской звездочкой, ударившись макушкой об изголовье. Твою мать! Пару часиков и буду бодрой, как обычно. Донести бы эту информацию до телефона, что начинает трезвонить где-то под подушкой. Какого хрена он там делает? Вынимаю белый аппарат и вижу незнакомый номер. После сброса, следует повторный вызов. Жму на «ответить».
— У меня выходной, я не работаю.
— Вивиан, это Лоис.
Я сбиваю ногой лампу, когда пытаюсь принять более удобную позу. Бл@ть доброе утро!
— Здравствуйте, извините, я…
— Я всё понимаю, ты меня прости. Звонить в одиннадцать утра, неприемлемо.
Чтоб мне провалиться, она еще считает меня соней и ленивой мамашей. Исчезни, мадам «европейский акцент».
— Говорите, я вас слушаю.
— Вчера, я прогуливалась в парке, и мне подумалось, чтобы было бы неплохо, обсудить детали предстоящего торжества. Джек сказал, что хочет жениться на тебе как можно скорее.
— Да? Мы еще не обсуждали эти моменты.
— А что там обсуждать. На следующей неделе мы с Чейзом прилетим в Австралию, чтобы познакомиться с твоей семьей. А там и проведем свадьбу.
— Так скоро? — меня бросает в холодный пот.
— Милая, тянуть с таким делом нельзя. Любовная эйфория, так прекрасна. Нам с мужем не терпится понянчить внуков и увидеть, как они растут.
— Но…
— Перестань. Я понимаю, всё слишком быстро. Однако вы знакомы много лет, и никто вас не осудит. О, чуть не забыла. На днях, пришлю к тебе хорошего стилиста, зовут Андреас Томази. Гениальный человек! Он подберет тебе великолепное подвенечное платье.
— Хорошо, — выдыхаю я, укладываясь на спину. — Спасибо.
— Приятно было услышать твой голос. Всего хорошего, милая.
Гудки разрезают тишину, сотней острых лезвий. Ненавижу себя. Ненавижу свою жизнь. Эван подобно тайфуну вбегает в мою спальню, и я кутаюсь в ее светлых кудряшках, как в спасительном глотке воздуха.
Проходит несколько часов до того, как мы с дочкой подъезжаем к особняку Палмер. Рот Эван ни на секунду не закрывается. Я умоляю ее помолчать. С минуты на минуту приедет Джек, изъявивший желание по-старинке просить руки у моего отца и я совсем не хочу, чтоб он был в курсе недавней ночевки Хантера у меня на диване. Рисую в воображении Эван заманчивые перспективы в виде несметного количества игрушек и вкусняшек. Девочка наивно соглашается, и я расслабляюсь.
Мама встречает нас в праздничном фартуке с изображением Мерилин Монро. Где-то позади маячит Алан, наглаживая животик Скай. Папа слегка суров. Всему виной навалившиеся проблемы с одним из его работников.
— А вот и самые миленькие девочки. — Клара по очереди целует нас с Эван. И едва мы располагаемся в гостиной, раздается дверной звонок. Мама спешит открывать. По ту сторону дома, стоит Джек в классическом костюме и с гладко уложенными волосами.
— Миссис Палмер, добрый вечер. Это вам. — он дарит ей огромный букет алых роз и протягивает бутылку шампанского.
— Заходи, рада знакомству, Джек.
Парень вливается в бежевые тона интерьера и глаза моих родных, намертво впиваются в него. Я так думаю, мой выход. Медленно подхожу к жениху и произношу:
— Джек Картузо, хочу представить тебе свою семью. Вон та седовласая дама с розовым маникюром, моя бабушка Клара.
Бабуля смущенно кивает.
— Мой брат Алан с женой Скай. — продолжаю знакомство и плавно перехожу на отца, что не в духе. — Мой папа, Эйден Палмер. Ну, а с мамой ты уже перебросился словами.
— Очень приятно. Я надеюсь, что вы не прогоните меня через пять минут. — улыбается Джек.
— Если только ты не начнешь рассказывать о работе. Извини, но с детства не перевариваю копов. — Алан хлопает его по плечу и издает смешок.
— Не буду. Боюсь словить хук справа. — таким же ироничным образом отвечает Картузо. — Наслышан о тебе и твоих победах.
Я убеждаюсь, что все в порядке и отправляюсь на кухню. Где женский коллектив вовсю «обгладывает кости» моего будущего мужа. Скай перестает болтать и замолкает. Явно чувствует за собой грешок.
— Всегда хотела ощутить на себе, каково, когда сплетничают за твоей спиной.- я взываю к их совести.
— Ерунда, мы всего лишь заметили, какой он симпатичный. — отмахивается мама лопаткой с белым соусом на кончике.
— Ага. Всё верно. — вторит Скай. И лишь бабуля не темнит.
— Да, немного прошлись, поэтому самодовольному индюку.
— Клара! Что ты говоришь такое! — мама строит недовольную гримасу.
— Бросьте, Джек достойный парень. Посмотрите, как он пожирает глазами Вивиан. — после заключения Скай, мы поворачиваем головы и от неловкости момента, я поеживаюсь. Он и вправду, мысленно раздевает меня.
— Так, возвращаемся в реальный мир. — мама встряхивает нас и раздает указания, кому чем заняться.
Я и Скай вносим финальные штрихи в сервировку стола и спустя десять минут, все рассаживаются по своим местам. Мне приходится составить пару Джеку, отчего дискомфорт заполняет каждую клеточку моего тела.
— Можно я скажу тост? — Джек поднимается и опускает на меня взгляд. — Я по уши влюблен в тебя Вивиан и безумно счастлив, что ты приняла мое предложение. Я сделаю тебя самой счастливой девушкой. И сейчас, хочу выпить за любовь.
Бокалы звенят над блюдом с мясом и овощами, как десяток рождественских колокольчиков. В этот миг, я понимаю, что все должно быть иначе. Рядом со мной не тот человек. Я с грустью улыбаюсь, и Джек вскользь проходится по моим губам своими губами.
— Прекрасная речь. Думаю, вы созданы друг для друга. — мама не скрывает радости и глядит на папу, что молчалив и серьезен.
— Да, только отчего дочь скрывала тебя от нас два года?
Я обожаю отца и его любопытство, как заживляющая мазь на рану.
— Об этом, лучше ее спросить. — Джек стискивает мою руку, и я одергиваюсь, как только появляется возможность.
— Просто я не была уверена в своих чувствах. — отчеканиваю, как на экзамене и меняю тему. — Я ужасно голодная, давайте ужинать.
— Ура, наконец-то! — выкрикивает Эван.
Скай наклоняется ко мне и шепчет:
— Забудь о нем.
Естественно, я не дура и знаю, кого она зашифровывает в своей фразе. Но, ничто не спасет меня от этих мыслей.
Ужин затягивается на час и всё время, я лишь изредка вклиниваюсь в разговор, отрывая взгляд от тарелки. Перед десертом, выхожу на свежий воздух, вдыхая морской аромат. Балконное ограждение выдерживает весь груз ненависти к самой себе. Пальцы синеют от силы нажатия, но мне плевать.
— Ты сама не своя. Поделишься? — папа разгибает каждый палец и согревает их своим дыханием.
— Я правильно поступаю?
— Ты о Джеке? Если хочешь знать мое мнение, есть в нем что-то отталкивающее. Мне по жизни попадались разные люди и в основном, от них идет положительная энергетика. А от него я чувствую лишь барьер.
— Спасибо, что честно отвечаешь.
Папа раскрывает пиджак, и я устраиваюсь у него на груди.
— Ты моя маленькая девочка и всегда ею будешь. Поэтому, не делай того, чего не хочешь.
— Пап, — я заглядываю ему в глаза. — Есть кое-кто, о ком я часто думаю, но с кем никогда не буду. Мне страшно.
— Тебя пугают эти чувства? Из-за них, ты бросаешься в омут с головой?
Я согласно киваю и принюхиваюсь к терпкому одеколону, что впитался в рубашку.
— Однажды ты признаешься себе во всем, но будет поздно. Когда-то, я решил, что смогу забыть и разлюбить Эштон, но не смог. Не совершай моих ошибок. Если чувства искренние и настоящие, вы будете вместе, не смотря ни на что. Ни время, ни другие люди, ни работа, не в состоянии заглушить боль. Сейчас ты поступаешь именно так, много работаешь, принимаешь предложение Джека и оттягиваешь неминуемую катастрофу.
— Я просто не хочу снова оступиться. Не хочу падать на дно.
— Ты любишь того парня?
— Вот вы где! — мама прикладывает руки к бокам и окидывает нас рассерженным взором. — Возвращайтесь за стол.
Я отстраняюсь от папы, а он удерживает меня за запястье:
— Кто он, Вивиан?
— Надо вернуться, пока мама не устроила нам «морской бой».
— Вивиан!
— Прости…
Остаток вечера, папа залипает в своем телефоне, не идя на контакт с Джеком, который безуспешно пытается завязать с ним разговор. В конце концов, отправляемся домой с повисшей недосказанностью. Нас провожают до машины и одаривают поцелуями. Эван засыпает в своем удерживающем кресле, и Джек заносит ее в квартиру, аккуратно уложив на кровать. Парень остается на ночь в моей спальне с условием, что кроме сна, ему ничего не светит. Я больше не стану спать с ним ради того, чтобы стереть из памяти другого. Мы ложимся под одеяло, и я отворачиваюсь к окну. Джек моментально проваливается в царство Морфея, а я беру телефон и печатаю сообщение Хантеру: «Как прошли похороны? Я мысленно была с тобой, просто знай об этом. Целую». Секунда до отправки. Сделано. Черт, зачем написала «целую»? Выгляжу тупой идиоткой. Он решит, что я что-то чувствую к нему. Картузо начинает храпеть, и я накрываюсь подушкой. Я сумасшедшая. Точно. Лежу в постели с законным женихом, а представляю член Хантера во рту. Гореть мне в аду.
Глава 28. Хантер
Кладбище «Уверли» встречает нас холодом гранитных и мраморных памятников. Последний раз я был здесь, когда Стейси Олдман погибла, катаясь на своей доске, разрезая океанские волны. Я обнимал своего лучшего друга, Алана Палмера, за плечи, когда тело его девушки придавали земле. Сегодня я держу в объятиях своего брата, пока гроб с мамой засыпают землёй. Девон едва слышно всхлипывает, сжимая руку Коннора. Помимо нас троих на кладбище присутствует подруга мамы — Эверли Грин и ее муж, Свен.
Как только могила полностью засыпана, небеса разливают на нас новую порцию холодного дождя. Мы покидаем территорию кладбища в полном молчании. Мои слезы смешиваются с влагой из черных туч. Вытираю лицо ладонью. Коннор не должен видеть, что я расклеился. Он всегда надеялся на мою поддержку. Сейчас он нуждается в ней больше, чем когда бы то ни было.
Несколько дней чувствую опустошение. Когда в тюрьме я узнал о смерти отца, мне было плевать. Последние годы мы не находили точек соприкосновения. А после истории со Скай, Фред практически возненавидел меня из-за того, что моя похоть разрушила его брак с Колумбией. После смерти мамы я словно потерял важную часть себя, и сейчас мне как никогда хочется быть рядом с Вивиан и Эван.
Звонок риэлтора заставляет мое настроение немного улучшиться. Она наконец-то подыскала для меня несколько вариантов и сегодня вечером нам предстоит осмотреть несколько домов. Те, что выставлены на продаже в районе Воклюз, я сразу же отметаю. Слишком много воспоминаний. Я не хочу возвращаться в прошлое.
Фло пожимает плечами, и я держу курс в район Майтнис. Насколько я помню, один из этих коттеджей принадлежал родителям Карли Доусон. Хорошо, что тот дом, который мне спешит показать блондинка в коротком черном платье под бежевым пиджаком, находится в достаточном отдаление от прочих вилл.
Уже через полчаса я, без всяких сомнений, заявляю Фло, что покупаю этот дом.
— Мистер Демси, есть ещё два дома в районе Бонди-Бич, и… — говорит Фло, следуя за мной из комнаты в комнату.
— Я хочу этот дом. Все документы в порядке? — перебиваю я девушку, задерживаясь в одной из спален с отличным видом на океан. Уверен, что Эван будет в восторге. Я улыбаюсь, представляя счастливое лицо моей малышки.
— Да, конечно, юридически сделка может состояться прямо сегодня, но…
— Фло, я покупаю этот дом! Есть какие-то проблемы? — скрещиваю руки на груди, ожидая ответа.
— Нет, мистер Демси, это прекрасный выбор. — отвечает девушка с натянутой улыбкой. Кажется, мой выбор, почему-то не особо вдохновил мисс «Лучший риэлтор города». Возможно, этот дом имеет не такую приятную цену для Фло, как два следующих. Но я определился, как только увидел качели на заднем дворе и джакузи в патио. В последнем благе цивилизации я планирую повеселиться с Вивиан.
Спустя несколько дней седан Картузо встречает меня на парковке для рабочих порта. Какого хрена ему понадобилось? Неужели тот случай с Сэндлером уже добрался до его офиса. Интуиция меня не подводит.
— Ты чертовски рисковал, Демси. Но никто не смог подтвердить слова парня. — Джек поджимает губы, словно он сам чертовски расстроен данным фактом. Кажется, он не прочь вернуть меня обратно за решетку.
— Значит, ничего не было. — я развожу руками и направляюсь к своему «Шевроле». Картузо с неподдельным удивлением разглядывает мой новый автомобиль, но воздерживается от каких-либо комментариев.
— Хантер! — раздается его голос, когда я открываю дверь «Тахо». Оборачиваюсь и сталкиваюсь с его уничтожающим прищуром.
— Я и Вивиан, мы женимся. — парень прочищает горло и продолжает. — Даже тот факт, что ты отец ее дочери не остановит меня. Забудь о них.
Кажется, ему плевать на то, что Сэндлер едва не приземлился на асфальт с десятиметровой высоты. Картузо приехал обозначить свои территории.
Я криво усмехаюсь и усаживаюсь за руль. Если бы он только знал, как его невеста пару дней назад умоляла меня, ее трахнуть.
— Время покажет, Джек.
Предупреждение Картузо выводит меня из себя, и я решаю действовать по своим правилам. После того, как сделка купли-продажи дома завершена, я направляюсь к офису Вивиан. Успеваю как раз во время, девушка появляется из высотного здания. Громкое мяуканье заставляет меня улыбаться.
— Потерпи, малыш! Скоро встретишься со своей хозяйкой! — говорю я, наблюдая, как Вивиан выезжает с парковки. Следую за ней до самого детского сада. Теперь осталось дело за малым — уговорить мисс Палмер поехать со мной. Я хочу показать ей и Эван дом, который я купил для них.
— Привет, Хантер! — девочка, как обычно, рада меня видеть. Она замечает меня сразу же, как только они с Вивиан появляются из ворот.
— Посмотри, кто приехал тебя навестить, малышка! — открываю заднюю дверь машины, и Эван практически визжит от восторга, когда видит корзину с пушистым котёнком. Девочка забирается внутрь, а я встречаюсь с разъяренными глазами ее матери.
— Что ты здесь делаешь? — шипит Вивиан, то и дело, дёргая пояс своего черного плаща.
— Я тоже рад видеть тебя детка.
Моя ладонь ложится на лицо девушки, но она отшатывается от моей руки, словно от удара.