— Этель! — позвал Гайер, но я не хотела его видеть. Вопреки всему мы было стыдно, да и испуг еще не прошел. Обняла себя руками и уткнулась носом в колени.
— Этель… — голос раздался совсем близко, и чья-то рука осторожно коснулась плеча.
Я всхлипнула и еще ниже опустила голову.
Гайер сел совсем близко, почти вплотную. С мгновение помолчал, а потом внезапно пересадил меня себе на колени, как ребенка. Обнял крепко, почти больно. И зашептал ласково на ухо:
— Тшш, все ведь хорошо, все кончилось. Он тебя больше не обидит, вообще близко не подойдет, я обещаю. Этель… — он говорил что-то еще, теплое, нежное, такое, что я потихоньку отогревалась душой.
Сама не заметила, как обняла его за шею и уткнулась лицом в воротник рубашки. Мне было хорошо. Трясти почти перестало, лишь изредка по телу гуляли мурашки. Его ладонь медленно гладила меня по спине, а вторая зарылась в волосы.
Я не знала, сколько мы так сидим, лишь понимала, что не хочу его отпускать. Потому что без него все вокруг внезапно стало страшно и больно. Не была уверена, что выкрутилась бы сама из той ситуации, помнила, что в тот момент почти отчаялась. А Гайер снова выручил, спас.
Обняла его еще крепче и вдруг почувствовала его запах. Дурманящий и жутко приятный. Такой, что хочется им дышать. Разве во сне чувствуешь запахи? Кажется, в особо ярких снах это возможно.
Вдохнула глубоко и захотела заглянуть ему в глаза. Осторожно отстранилась, совсем чуть-чуть. Он позволил, одна рука переместилась на мою талию и замерла там. Вторая так и осталась перебирать волосы и поглаживать висок большим пальцем.
Он смотрел обеспокоенно, в глазах застыла тревога. Я жалко улыбнулась, показывая, что со мной все в порядке. Гайер облегченно вздохнул и, оторвав ладонь от моих волос, провел пальцами по щеке. Нежно. Ласково. И от этого почему-то сбилось дыхание, а рука на талии обожгла кожу сквозь ткань. Я смутилась и опустила глаза вниз. И споткнулась взглядом о его губы. Красивые, четко вылепленные, такие, что захотелось коснуться пальцами и проверить, каковы они на ощупь… И не только пальцами…
Испуганно посмотрела ему в глаза и вздрогнула от его взгляда. Прямого, обжигающего. Он разглядывал мое лицо, перебегая глазами с одного участка кожи на другой, а я почувствовала, как начинают гореть уши… и как его дыхание касается моих губ. Сама не поняла, как он оказался так близко. Опустила ладонь ему на грудь и почувствовала, что его сердце бьется так же часто, как и мое.
Он подался еще ближе, и между нами остались миллиметры… Я зажмурилась от сладкого страха и восторга. Губы покалывало, казалось, вот-вот — и…
И в этот момент я проснулась на своей кровати в общежитии. Со смешанным чувством разочарования и облегчения.
Глава 10
Я села на постели и огляделась. Ничего необычного, моя комната. На столе валялись артефакты, которыми я сегодня пренебрегла… И все-таки… Губы покалывало от не случившегося поцелуя, а на щеки медленно наползал румянец, вместе с осознанием произошедшего.
Впору было хвататься за голову. Гайер меня чуть не поцеловал! Или я его? Может, он просто… Ну, волосы мне поправить хотел, вот и наклонился? А я глаза закрыла и ждала неизвестно чего…
Как же стыдно! Пылали щеки, уши и даже шея. На фоне этого всего произошедшее с Йеном отошло на второй план. Еще и Гайер молчал… Но спрашивать об этом я точно не буду. Не хотела выставлять себя влюбленной дурочкой…
А ведь я влюбилась… По-настоящему. Осознание этого шандарахнуло обухом по голове.
И прям как дурочка… Кто же еще умудрится влюбиться в преподавателя… У нас никаких шансов… Да о чем говорить, «нас» в принципе нет… Точнее, есть, но только сейчас, и не в том смысле. Гайеру не нужна вчерашняя студентка в качестве… Да ни в каком! Он талантливый артефактов, заслуженный изобретатель и вообще потрясающий мужчина. Умный, смелый, ответственный и… А я что… Умею только учиться, правильная до мозга костей и скучная. Он, наверное, и так от меня устал…
«Этель», — позвал он, и я вздрогнула.
«Да?»
«Там этот Харди связанный… Надо сообщить ректору о произошедшем».
Голос звучал по-деловому, и я растерялась. Может быть, это приснилось только мне? Но раньше все совместные сны мы видели оба. И запоминали тоже.
Язык так и зачесался спросить, но… Как это будет выглядеть? «Профессор Гайер, не вы ли только что чуть меня во сне не поцеловали?» Надо взять себя в руки и вспомнить про устав академии, где строго настрого запрещались романтические отношения между преподавателем или работником и студентом. Сейчас между нами ничего нет, подумаешь, приснилось. А если мы начнем это обсуждать… В общем, правильно все Гайер делает.
Я подумала про Йена, автоматически вспомнила все, что произошло в той аудитории, и обхватила себя руками. Как же стыдно, как же неприятно кому-либо рассказывать такие вещи… Мне всегда казалось, что девушки, испытавшие нечто подобное… доведенное до конца или нет, просто обязаны сразу идти к целителям и стражам, чтобы преступник понес наказание. Но сейчас в полной мере ощутила, как это сложно: переступить через колоссальное желание сохранить все в секрете и вообще запихнуть эти воспоминания куда-нибудь на самую глубину памяти. Не переживать это заново…
«Этель, тебе нечего стыдиться. Стыдно должно быть этому придурку… Кстати, ты не в курсе, зачем он хочет на тебе жениться? Что за таинственные «они»?»
Да, Йен ведь что-то такое говорил. Что ему приказали. Но кто?
«Без понятия, но… У него довольно строгая семья, насколько я знаю. Так что приказать могли родственники. Но я ведь действительно незавидная невеста…»
Гайер фыркнул. Следующие его слова стали для меня полнейшей неожиданностью.
«Очень даже завидная. Ты красивая, фигура у тебя потрясающая, а по характеру ты… мягкая, нежная, но если надо жесткая и решительная. Смелая, добрая, верная, изобретательная и умная. Ты станешь прекрасной женой какому-нибудь счастливчику, который все это оценит и…»
«И — что?» — не удержалась я, хотя щеки пылали от смущения. Он действительно сказал, что у меня потрясающая фигура?
А Гайер в голове выдохнул и как-то мрачно закончил:
«И полюбит».
Сейчас самое время было менять тему! Потому что его проникновенные слова достигли сердца, поселились там, свернувшись клубочком, и теперь активно воспламеняли мою несчастную влюбленность…
«Ну, Йен меня точно не любит, поэтому женитьба на мне должна нести ему какую-то выгоду», — промямлила я, нервно поправляя волосы. Еще ведь он сказал, что я красивая… нежная, мягкая… Так! Надо забыть! Или задвинуть куда-нибудь в уголок памяти и перебирать потом долгими одинокими вечерами.
«Разберемся», — заверил Гайер. — «Этель, магическое связывание нельзя долго держать…».
«Ладно, ладно, иду», — вздохнула я. И нацепила обратно все сброшенные сегодня артефакты.
«Кстати, Этель, аквамарин же ты не вытащила, когда пошла в душ?»
Я вспомнила, что в кармане так и валяется два камня-артефакта. Достала их и разложила на ладони. Голубой и черный.
«Они не защитные?»
«Нет, обсидиан зачарован на портал, а аквамарин записывает все звуки вокруг тебя в течение недели. Если их не извлекать, то самые старые автоматически стираются, освобождая место для новых».
«То есть», — не смогла поверить я, — «домогательства Йена записались?!»
«Да, верно».
Я снова почувствовала настоятельное желание Гайера расцеловать. Мне не придется мямлить и пытаться объяснить, что произошло! Ректор и сам все услышит.
Добиться встречи с ректором в это время суток оказалось непросто, пришлось сослаться на Гайера, потому что меня как студентку никто пускать не собирался.
Наконец, я оказалась в его кабинете. Блимс сидел за столом недовольный, лоб прорезала морщина. Да и сам вид он имел осунувшийся, усталый. Видимо, как раз собирался пойти отдыхать, а тут я. Но у меня дело тоже безотлагательное.
— Что у вас, мисс Джойс?
Шагнув вперед, я достала из кармана аквамарин и положила на стол перед ректором. Обхватила себя руками и уставилась в сторону. Так говорить было намного легче.
— Где-то час назад на меня напали. Йен Харди. Он собирался… лишить чести насильно. Как я понимаю, такие случаи разбирает руководство академии, поэтому я здесь.
Я искоса глянула на ректора — вид у него был изумленный.
— Насколько я понял, у него не получилось?
— Нет. Но сейчас он связанный лежит в ближайшей к общежитию аудитории.
— Понятно, — ректор вздохнул, взял аквамарин. — Час назад?
— Мм, может больше. Я не…
«Этель, прошло два часа, ты спала еще», — подсказал Гайер.
— Точнее, два часа назад, — с облегчением повторила я.
Блимс кивнул и начал колдовать с камнем. Интересно, я тоже услышу запись?
Но, похоже, нет, ректор помрачнел и вслушивался во что-то, а я сидела в полной тишине.
«Он настроил звук на себя», — подтвердил Гайер.
Закончив, ректор мрачно постучал пальцами по столешнице, потом достал откуда-то прозрачный камень и снова начал производить какие-то манипуляции с аквамарином.
«Переписывает звук», — последовал комментарий.
Наконец Блимс посмотрел на меня.
— Этель, примите мои искренние извинения в связи с произошедшим. Я передам запись стражам. Вполне возможно, что их удовлетворит только она, но если нет, я вызову вас на беседу с ними. Пока в моих полномочиях закрыть Харди доступ в стены академии, что я и сделаю. Решение стражей сообщу вам после завершения дела. Вас это устраивает?
Я кивнула с облегчением и поднялась.
— На Йене магическое связывание.
— Я понял, — кивнул ректор и тоже поднялся. — В какой конкретно он аудитории?
Я объяснила, и Блимс меня отпустил, предварительно вернув аквамарин. Я сжала камушек в руке, чувствуя бесконечную благодарность Гайеру.
Наконец-то этот сумасшедший длинный день закончится.
Я добралась до общежития и с облегчением растянулась на кровати. Какой там душ — сейчас мне было плевать абсолютно на все, настолько я морально вымоталась.
Перед самым сном на миг мелькнуло опасение, что мне приснится Гайер, но оно не оправдалось. Конечно, что-то сумбурное во сне я видела, но не запомнила.
А уже утром, к моему удивлению, ректор вызвал меня в свой кабинет.
— Есть новости о Йене? — спросила я сразу после приветствия.
— Да не особо, ночью его забрала городская стража. Она, правда, не сразу смогла снять магическую сеть, — протянул Блимс и уставился на меня внимательным взглядом.
«Вы намудрили с сетью?» — переадресовала я претензию Гайеру.
«Ну, возможно… Я в тот момент был слишком зол, чтобы в должной мере контролировать магию», — пробормотал он в ответ.
— Я испугалась, — развела я руками. — Это было состояние аффекта. — говорить, что Гайер может контролировать мое тело не собиралась.
— Ну допустим. Но где вы такое плетение кляпа видели? У нас подобное не изучают даже боевики.
Вот засада! И лишнее подтверждение того, что Гайера злить не стоит… А мне наоборот приятно стало, что он так обошелся с Йеном.
— Мне профессор Гайер показывал, на каникулах, — пожала я плечами беспечно.
Блимс удивленно поднял брови.
— Показывал заклинание кляпа? — м-да, я бы тоже не поверила.
Пришлось импровизировать на ходу.
— Ну да. Сказал, если я не перестану столько болтать, он, когда вернется в свое тело, заткнет мне рот кляпом, — я сбилась от мысли, что заткнуть рот можно и другим способом, намного более приятным. О чем я думаю?! Надо сконцентрироваться. — Я не поверила, а он в шутку научил вот…
И я мило улыбнулась.
А ректор совсем помрачнел.
— Мисс Джойс, насчет профессора Гайера… Я понимаю, что сейчас вы много общаетесь, но ты должна понимать, что панибратство с преподавателем в нашей академии не приветствуется. После того, как артефакт будет готов… Когда кстати?
— Уже завтра, — запнувшись, сказала я.
Со всем произошедшим совершенно забыла об этом. Еще и эти слова про панибратство…
— Отлично, — просиял Блимс. — Позовешь меня на активацию. Ты же будешь делать это в лечебнице?
— Верно, в его палате, — пробормотала я. Мое настроение стремительно портилось.
- Сообщишь моему секретарю конкретное время, — приказал ректор и отпустил меня.
Еще бы я его знала. Сначала нужно было проверить артефакт.
Но с ним все оказалось отлично. Я обреченно проверила настой листьев золотоягодника. Завтра нужно вытянуть из него магию и направить в артефакт. И все, можно будет активировать.
Я вызвала проекцию магического ядра настоя и точно определила оптимальное время вытяжки — через двадцать шесть часов.
Связалась по магофону с секретарем ректора и назначила активацию на три часа дня.
Вот и все. Уже завтра я останусь одна. От этой мысли в горле образовался большой противный ком.
Нет уж, надо держаться. А поплакать можно и завтра вечером.
Чтобы чем-то занять руки, я начала готовить наполнители для обезболивающего артефакта.
«Этель», — позвал Гайер, но я не отреагировала: отсчитывала зернышки граната, у которых оказалась подходящая магическая аура.
Потом схватилась за следующий наполнитель.
«Этель, давай поговорим?»
«Я занята», — ответила тихо, начиная перебирать завал на столе. И тут же пожалела о своих словах.
Плюхнулась на стул.
«Хорошо, давайте».
«Я хотел…», — начал Гайер, но его перебил звон магофона.
«Извините», — я схватилась за устройство и не поверила в свою удачу: прямо через десять минут нам поставили внеплановое занятие по целительским зельям высшего уровня. Пропустить я его не могла, поэтому снова извинилась перед Гайером и отправилась в аудиторию.
На самом деле, я только радовалась этой отсрочке. Мне было страшно от того, что мой сосед хочет сказать. Он наверняка вспомнил о своем статусе, разделяющих нас условиях, и хотел акцентировать на этом мое внимание. А я это и так все знаю.
После занятия по зельям мне нужно было вести урок. Именно на нем я четко осознала, что вся моя жизнь снова перевернется, на этот раз, с головы на ноги: вернется Гайер, а я больше не буду преподавать. Стану опять обычной студенткой и буду с ностальгией вспоминать эти полгода…
А уже вечером в лаборатории я все-таки вернулась к разговору… Только теперь выговориться хотела сама.
— Профессор, я хотела поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали, — начала я хрипло и вслух, потому что чувствовала, что так правильнее. Еще и нашла зеркальную поверхность и теперь смотрела себе в глаза. Но видела, конечно, его. — Благодаря вам я многому научилась, поменялась внутренне. Мои цели, стремления — все изменилось, и я этому очень рада. Просто хочу, чтобы вы это знали и помнили, когда… — я все-таки остановилась из-за кома в горле, но Гайер поспешил заполнить паузу.
«Этель, не нужно… У меня ощущение, что ты прощаешься, но ведь это не так. Ничего существенно не изменится, разве что я наконец получу свободу индивидуального передвижения», — и он весело хмыкнул.
Но я ведь знала, что это ложь… Во благо, возможно, но если ему хочется водить меня за нос, я не буду спорить. Только уточню один момент.
«А о чем вы хотели поговорить днем?»
Он резко посерьезнел.
«Помимо того, что уже сказал, чтобы ты даже не думала ходить по академии без артефактов. Мы все еще не знаем, кто похитил тебя зимой, поэтому я тебя прошу, не относись к своей безопасности так, как вчера».
«Хорошо, конечно», — я уже и сама это поняла.
«Когда вернусь в свое тело и разгребу срочные дела, обязательно сделаю для тебя какой-нибудь мощный артефакт или два, чтобы ты не носила всю связку, но пока…»
«Пока буду носить, честное слово», — заверила я.
На этом Гайер успокоился, чему я была безумно рада. Никакие мощные артефакты он мне не сделает, наверняка будет слишком занят. Кто я такая, чтобы он тратил на меня личное время? Это сейчас, рядом со мной, он думает, что все останется также, но на деле… Пара дней, и он вольется в свою привычную жизнь. Без меня.