Очнулась, когда увидела кровавые разводы на сумке. Ах да, я же поранилась.
— Мисс Джойс, задержитесь, — его голос заставил сердце пропустить удар и зачастить от волнения.
Вот и добегалась. Как же стыдно от своего поведения, от этой дурацкой влюбленности, но поступить иначе я не могла.
Посмотрела в сторону двери, но вот вышел последний студент, и мы остались наедине. Как оставались много раз на протяжении этих месяцев, и все-таки — совсем по-другому.
Хватит прятать глаза. Раз уж он хочет поговорить, и так все про меня поймет, он же не дурак. Наверняка глупые наивные студентки уже признавались ему в любви.
От этой мысли на миг вспыхнуло раздражение, но в этот момент Гайер подошел совсем близко. И сказал неожиданное:
— Что с вашей рукой?
А что с ней? Глянула вниз и поняла, почему он об этом спросил: я успела размазать кровь по ладони.
— Поранила, — хрипло ответила я.
— Дайте.
Не успела отреагировать, как он перехватил ладонь и стал стирать кровь наколдованным платком. А потом и вовсе повел меня к своему столу. Отпустил и начал рыться в ящиках. Я тоскливо глянула в сторону двери.
Но он уже снова подошел ко мне и стал смазывать ранку мазью. Запах знакомый, но вспомнить название трав я не смогла. Да как тут вообще что-то помнить, как сосредоточиться, когда его пальцы касаются моих. Обжигающе.
А еще снова этот запах — как во сне. Хочется уткнуться ему в шею и просто дышать им…
— Можно я пойду? — выдавила из себя, так и не поднимая глаз
— Нет.
И? Чего он молчит? Пусть уж скажет, что хотел, и отпустит.
— Этель…
Все-таки переоценила я себя. Самая настоящая трусиха. И вовсе не решительная, какой считает меня Гайер. Хотя, он уже, наверное, изменил свое мнение обо мне.
— Да?
— Вы избегаете меня. Скажите, я вас оскорбил? Обидел?
В удивлении вскинула голову и встретила его взгляд. Тоскливый. И изучающий, как будто он хочет, как раньше, пролезть в мои мысли и заглянуть в душу.
Он действительно допускал, что оскорбил?
— Нет. Вовсе нет.
— Тогда почему?..
— Вы преподаватель, — выдала очевидный факт. — Я студентка.
— Я знаю. И что?
Как это — и что? Он серьезно?
— Мы можем общаться только в рамках учебного процесса, — объяснила, а сама задумалась, хочет ли он общаться как-то еще.
— Ах вот оно что.
— Да.
Гайер помолчал. Руку мою он так и не отпустил, и теперь легонько гладил тыльную сторону ладони большим пальцем. Вот зачем? У меня и так сердце рвется, а он еще и делает такое! Но вырвать руку воли не хватило. Совсем я слабая…
— Это вас ректор надоумил?
— Нет… То есть он тоже. И я сама… — я вконец запуталась. — Профессор, можно я пойду?
— Нет, — он помолчал. — Этель, я думаю, что после выпускного все наладится.
Непонимающе посмотрела ему в глаза.
— Что наладится?
— Увидишь, — он улыбнулся. — А пока… дам подсказку.
И он прижал к губам мою многострадальную руку, перевернув ее и поцеловав в то место, где бился пульс, да еще и коснувшись кожи кончиком языка…
Меня всю обдало жаром, щеки вспыхнули, потому что этот поцелуй я бы в жизни не назвала целомудренным!
— Исай, — испуганно выдохнула я, стремясь то ли остановить, то ли… сама не знаю!
Он обжег меня взглядом, а потом, видимо, все-таки сорвался. Одним движением притянул к себе, обнял двумя руками и уткнулся лицом в шею.
— Этель, — пробормотал он и прижался к коже губами. Коротко поцеловал и потерся носом.
А у меня сердце чуть не выскочило из груди, но все же… Все, что он сказал… и сделал… Значит, я тоже ему нравлюсь? Как девушка?
— Я скучала, — прошептала я, аккуратно обнимая его в ответ.
— Я тоже. Жутко скучал, — он немного отстранился, заглянул мне в глаза. Провел ладонью по щеке и дальше к виску. — Не бегай от меня больше. Я догадываюсь о причине, но… — он запнулся, сглотнул и глядя мне в глаза договорил: — Все, что ты чувствуешь… ко мне… взаимно.
Откуда он знает? Это так очевидно? Я вспыхнула от смущения и спрятала лицо у него на груди, прижавшись еще крепче.
«Взаимно», — билось в голове. Значит… он тоже… Поверить не могла.
— Но, Этель, до твоего выпускного… Ничего не получится.
Я понимала. Запрещены даже вот такие почти целомудренные объятия.
— А если я поступлю сюда в магистериум, то… как?
— Магистры все-таки не совсем студенты, — он провел горячей ладонью по моей спине, заставив мое сердце снова сбиться с ритма. — Но я поговорю с Блимсом… В общем, все будет нормально. Но надо подождать хотя бы до выпускного.
— Хорошо.
Он вздохнул и обнял меня еще крепче. Будто не хочет и не может отпустить. А в моем сердце неуверенно прорастало маленькое уютное счастье. Ведь это взаимно! А остальное ерунда!
— Тебе надо идти, — проговорил он, все также держа меня в объятиях.
— Угу.
Прекрасно, что это последняя пара на сегодня! И ужасно, потому что расстаться ни он, ни я в себе силы пока не находили. Но надо было.
— У тебя все хорошо? За эти дни никто не приставал?
— Нет, все хорошо.
— Но, если кто-то обидит, я хочу узнать об этом первым.
— Ладно, — согласилась я, вполне понимая, что не буду бегать к нему из-за всякой ерунды. А вот если не ерунда — приду обязательно.
— А т… вы? Как себя чувствуете?
— Как будто родился заново. Ну или хорошо выспался.
Я фыркнула, спрятав смешок. И, вздохнув, отстранилась. Он не удерживал, лишь глянул обреченно.
— До завтра, — сказала тихо и, не сдержавшись, быстро поцеловала в гладкую щеку.
Успела заметить, как он замер, его потемневший взгляд, и вылетела из аудитории, в последний момент захватив сумку.
Обратно летела как на крыльях. В голове билось слово «взаимно», губы горели и против воли растягивались в широкую улыбку, а сердце сходило с ума.
А как я себя повела! Чуть не обратилась к нему на «ты», а до этого назвала по имени. Очень стыдно! А с другой стороны, если мы будем вместе, я и не так смогу его называть… Любимым, родным, самым лучшим… Ох, как волнительно!
Весь оставшийся день ушел на попытки заставить себя сесть за уроки. Какое там! Почти все время я убила на то, что просто сидела, пялилась в окно и… мечтала. И я бы не сказала, что провела эти часы непродуктивно!
Под вечер Рик вытащил меня в библиотеку готовиться к занятиям вместе, так как его Ариса на неделю уехала домой по каким-то семейным делам. А мне впервые в жизни не хотелось делать уроки. Но ладно, раз уж выдалась возможность побыть с другом, я решила ею воспользоваться. И так за последние месяцы отдалилась от Рика из-за моего соседа по голове.
— Ты возьми пока энциклопедию по лекарственным зельям, а я схожу за жизнеописаниями, — дал мне задание друг.
Ах да, нужно было написать эссе. Хорошо хоть его не завтра сдавать.
Я пошла к нужному ряду и начала искать книгу. Кажется, раньше она стояла именно здесь…
А ведь завтра еще занятие по артефакторике! Сегодня, к моему счастью, Гайер ничего письменного не задавал, так что можно будет отнести те работы, что выполнила ранее. И задержаться…
Губы снова растянулись в широкой улыбке.
— Этель! — окликнул друг.
— Иду, иду, — я схватила книгу и прошла к столу, где Рик уже устроился с найденными томиками.
Присела рядом и полезла в сумку.
— Дикий еж, я тетрадь забыла! — это было обидно. Тащиться обратно в комнату, а потом снова сюда не хотелось очень.
Рик же, к моему удивлению, откинулся на спинку, сложил руки на груди и мрачно уставился на меня.
— Ну и кто он?
— Кто? — удивилась я.
— Тот, в кого ты влюбилась по уши, — пояснил друг, а у меня екнуло сердце и пересохло в горло.
Я сглотнула и осторожно начала:
— Я ни в кого не…
— Врушка, — перебил Рик и показал мне обложку книги, что я принесла. — Энциклопедия приворотных зелий, Этель, серьезно? Ты за все эти годы, что мы вместе готовились к занятиям, ни разу не перепутала книги и не забыла тетрадь. О нем думала, да? — и Рик многозначительно поиграл бровями.
— Да ну тебя! — в шутку хлопнула его книгой по плечу.
— Но, серьезно, Этель, он нормальный, не обидит тебя?
— Самый лучший, — расплылась я в мечтательной улыбке.
— Ну да, кого я спрашиваю, — пробормотал себе под нос Рик. — А имя у самого лучшего есть? — поинтересовался язвительно.
— Есть, — невозмутимо кивнула я.
— И какое?
— Лаконичное такое, красивое.
— Этель! — рыкнул Рик, а я залилась хохотом.
— Ух я тебя! — друг в шутку начал меня душить, я фыркала и сопротивлялась.
И в самый разгар веселья в библиотеку зашел Гайер.
Я резко перестала веселиться, потому что нашел он меня взглядом сразу и теперь рассматривал нашу парочку. А мы тут сидим, чуть ли не обнимаясь! И хотя Гайер знает, что у Рика есть девушка, помрачнеть ему это не помешало.
— Ты чего? — удивился друг и проследил за моим взглядом. — Не-ет, только не говори, что это он!
— Не мели ерунды, — хмуро отозвалась я, отстраняясь от друга. — Он профессор.
— Ой, какая разница, у нас половина студенток влюблена в какого-нибудь преподавателя. Почему-то считается, что это очень романтично… Но я не ожидал, что и ты тоже…
- Джойс, на пару слов, — раздался голос Гайера, отчего я чуть ли не подпрыгнула. А он, оказывается, подошел к нашему столу.
Я послушно встала и последовала за ним к выходу из библиотеки. Гайер завел меня в ближайшую пустующую аудиторию и запер дверь. Плохая идея! Мы вдвоем в закрытом помещении — это очень плохая идея.
Но его, как оказалось, интересовало не совсем то, о чем я уже успела размечтаться.
— Я забыл тебе отдать, думал, если встречу где-нибудь за вечер, то не стану ждать до завтра, — с этими словами он вытащил из кармана кулон с тремя отдельными листочками, соединенными в одну красивую веточку.
Смотрелось очень стильно, и обработано явно так, чтобы кулон не цеплялся за одежду и вообще не мешал.
— Что это?
— Артефакт вместо всех твоих связок. Пришлось разделить функции по разным основам, да еще и потом эти основы совместить друг с другом… Не был уверен, что получится, но, как видишь, я нашел решение.
А я… А у меня ком в горле образовался. Потому что теперь я понимала в артефакторике очень много и могла точно сказать, что ушло на этот кулон у Гайера несколько десятков часов. Основы соединяли редко, потому я и носила связку разных, тут просчитывать надо было сутками, чтобы и свойства все нужные придать, и проследить, чтобы при взаимодействии друг с другом основы не конфликтовали.
Я думала, у Гайера и на один артефакт-то для меня времени не найдется, а он…
— Этель, ты что плачешь?!
Сама не заметила, как слезы полились. Это было слишком… Слишком нежно, слишком явно, слишком вообще всё!
— Сколько времени ты на него потратил? — спросила я, смахивая очередную слезинку.
Гайер смотрел на меня растеряно, явно не понимая, что сделал не так.
— Да… Какая разница?
— Никакой, — ответила я, шагнула к нему и прижалась, обнимая за плечи. — Спасибо.
Он неуверенно обхватил меня руками и погладил по спине.
— Так тебе понравилось? Или не очень?
— Очень понравилось, — улыбнулась я, отстранившись. — Можно примерить?
Конечно, сначала нужно было снять все остальные артефакты. С кулонами и камешками проблем не возникло, но одна брошка всегда была прицеплена к карману с внутренней стороны блузки.
Сходя с ума от собственной смелости, я с милой улыбкой сообщила об этом Гайеру и начала расстегивать пуговички. Кармашек-то внизу!
Он сначала не понял, растерянно проследил за моими руками, но взгляд быстро стал жадным и пронизывающим. Потом он, видимо, осознал, ругнулся и резко отвернулся.
Я рассмеялась. Было жутко приятно, что он так реагирует. Ведь видел меня и полностью раздетой! Моими глазами и мельком, конечно, когда был в моей голове, но трогал-то моими руками точно всё и везде! Но нет, похоже, это совсем не повлияло на его отношение в худшую сторону. А мне понравилось его провоцировать. Ведь можно было просто отогнуть край блузки внизу, а не расстегивать её сверху!
— Смейся, смейся, я после выпускного отыграюсь, — пробурчал Гайер, чем вызвал очередной приступ веселья.
Правда, когда все артефакты были сняты и настало время мерить кулон, мне уже было не до смеха. Потому что Гайер вызвался помочь и теперь стоял сзади, застегивая замочек на цепочке. И как назло делал это медленно, то и дело касаясь кожи обжигающими пальцами.
Я вздохнула с облегчением, когда эта пытка закончилась. Обернулась к нему и счастливо улыбнулась.
Опустила голову в желании рассмотреть кулон, но тут мой взгляд уперся в кольцо.
— Его забыли снять, — показала руку Гайеру.
— Да нет, не забыли, — протянул он задумчиво, перехватил мою кисть и провел большим пальцем по ладошке, вызвал толпу мурашек. — Его функцию я так и не смог перенести, так что пусть будет, — и Гайер поцеловал прям то место, которое только что поглаживал.
Меня бросило в жар, а щеки загорелись. Я подняла голову, ныряя взглядом в его глаза. Забыла обо всем на свете, только смотрела и…
Так, стоп. Что там с функцией?
Я отступила, прерывая наши гляделки. Он меня специально отвлекает?
— И какая же функция у этого кольца?
Гайер смутился, на миг, но я заметила.
— Я ведь тебе уже говорил, — пожал плечами небрежно.
А у меня не проходило ощущение, что он водит меня за нос.
— Ага, что оно будто бы предупреждает о злонамеренности собеседника. Только вот это кольцо было на пальце, когда Йен застал меня в библиотеке. И потом… тоже. И что-то никаких предупреждений я не заметила.
Гайер снова невозмутимо пожал плечами, не глядя на меня.
— Профессор… — начала я неуверенно.
Посмотрел недовольно.
— Что?
Я обняла себя руками, но мысль закончила:
— Я бы хотела, чтобы отношения… если они у меня будут… были без лжи, понимаете? Нельзя утаивать что-то важное от близкого человека.
— Этель, — выдохнул он, шагнул вперед и прижал меня к себе, обнимая. — Хорошо, оно ни о чем не предупреждает. Ты отказывалась его надеть, а для меня это было важно. Позже я обязательно тебе расскажу, хорошо? Сейчас… не могу.
— Хорошо, — согласилась я, обнимая его в ответ.
Он легко поцеловал висок, потерся носом и отступил.
— Иди, а то твой приятель хватится.
К сожалению, он был прав, я действительно пропала на продолжительное время. Поэтому смущенно улыбнулась, еще раз поблагодарила за кулон и вышла из аудитории. Не стала его целовать в этот раз, хотя он явно ждал. Но лучше не стоит, иначе мы оба можем сорваться и натворить всякого.
При мысли о «всяком» я покраснела и когда вернулась в библиотеку, Рик присвистнул.
— М-да, вы целовались что ли?
Я замерла, осознавая, а потом схватила энциклопедию и почти попала по его плечу — друг увернулся в последний момент.
— Ты с ума сошел говорить такое здесь? — рассердилась я, оглядываясь.
К счастью, другие студенты были от нас далеко, но вдруг кто-то за стеллажами слышал?
— И вообще, все твои догадки ошибочны, — невозмутимо заявила я, занимая место за столом. Придвинула к себе книгу и начала листать в поиске нужного материала.
— Вот с последним не согласен, вы оба так друг на друга смотрели… Я прям по Арисе заскучал, — мечтательно протянул Рик, а я смутилась.
И поняла, что нужно быть в сто раз осторожнее. Правильно я делала, что не ходила на артефакторику! Только вот теперь что делать?
— Насколько это видно… совсем постороннему?
— Ага, значит, что-то есть, — ухмыльнулся Рик довольно.
— Рик!
— Ладно, ладно. Ну, на самом деле нужно быть внимательным и разглядывать вас обоих в такой момент. Не думаю, что кому-то это понадобится на уроке.
— Это да, — задумчиво протянула я.
— А вообще, Этелька, одобряю, — шутливо хлопнул он меня по спине.
— В смысле? Тебе же он не нравится!