— Почему? Как преподаватель, конечно, жесткий, принципиальный, но я слышал, что как человек он неплохой, да еще и так смотрел на тебя… Только вот когда же вы успели? Он только пару недель, как пришел в себя!
А вот об этом я рассказывать не собиралась и просто загадочно улыбнулась. Рик поприставал, да отстал. И пожертвовал мне пару листов из своей тетради, чтобы я начала готовить доклад.
На следующий день на артефакторику я шла подготовленная: в сумке лежали письменные работы, а в кармане — кулон с иллюзией, который я забыла вернуть, и кулек новогодних леденцов. Второй, который я покупала Гайеру.
Занятие в этот раз прошло продуктивнее вчерашнего: я хотя бы осознала, что мастерим мы артефакт для улучшения слуха. Но сделать его не смогла — все время отвлекалась и залипала глазами на преподавателе. Рику приходилось толкать меня под локоть. А вот Гайер совсем не помогал — так же подолгу задерживал взгляд на мне, из-за чего мне казалось, что буквально все уже обо всем догадались!
Злилась на себя, что не могла сосредоточиться. И на него за эти провокационные взгляды. Наконец занятие окончилось, и я вздохнула с облегчением. Студенты потянулись на выход, а я специально медленно укладывала вещи в сумку, заодно достала стопку исписанных листов.
Оглянулась — последним уходил Рик, перед этим двусмысленно мне подмигнувший. Клоун!
- Профессор Гайер…
— Да, мисс Джойс? — откликнулся он сразу, когда я подошла к преподавательскому столу. Голос невозмутимый, а взгляд такой лукавый.
Положила перед ним работы.
— Вот. Я узнала, что задавали, пока я… отсутствовала. И все выполнила.
— Очень похвально, — улыбнулся он, не отводя глаз от меня.
Я смутилась и все же достала кулек леденцов.
Он помнил, это я поняла сразу. И очень обрадовался.
— Спасибо, — улыбнулся солнечно, по-мальчишески, так, что у меня сердце замерло и забилось быстро-быстро.
Причины оставаться вроде бы не было, но уйти… А он только усугублял ситуацию своим жадным взглядом, скользил глазами по моему лицу, губам, ниже… Казалось, он тоже борется с собой: то ли выгнать меня, то ли притянуть к себе.
Скрипнул стул, и мужчина поднялся. Видимо, он выбрал второй вариант.
Щеки опалило жаром, в ушах набатом бился звук его шагов. Один, второй, все ближе и ближе ко мне. Руки зачесались от желания дотронуться до его рубашки на груди, погладить, запустить пальцы в волосы, провести вниз по спине…
Дверь открылась резко, с громким звуком, и привела меня в чувства.
Я оглянулась и вздрогнула: на пороге стоял весьма недовольный ректор. Буравил нас злым взглядом.
— Исай, ты обещал зайти сразу после занятия, но, видимо, у тебя нашлись более срочные дела, — желчно сказал Блимс, приближаясь к нам.
Я отвернулась, скрывая красные щеки. Неприятная ситуация, я ведь дала обещание не искать встречи с Гайером в неучебное время…
— Мисс Джойс, я проверю ваши работы ближе к выходным, — кивнул мне Гайер, отпуская.
Я послушно склонила голову, схватила сумку и покинула аудиторию.
На душе скреблись кошки. Вроде, и виновата, и ничего плохого не сделала. Слово нарушила, но ведь мы ничем запретным не занимались… Пока не занимались, а что, если бы Блимс зашел на пару минут позже? Чувствую, как раз «запретное» он бы и застал. Ежиковые предрассудки, как они мне надоели!
Видимо, ректор поговорил с Гайером именно о нас, потому что всю следующую неделю профессор вел себя очень отстраненно. Нет, иногда засматривался на меня, но, когда я ловила эти взгляды, быстро отводил глаза.
Я терялась в догадках. Может, он передумал? Или мы все так же ждем выпускного? Но почему нельзя хотя бы просто пообщаться, да даже перекинуться парой слов? Нет, я понимала, что в нашем взвинченном состоянии парой слов мы бы не ограничились, но все же?
Дни тянулись невыносимо медленно. Я скучала по вечерам и перед сном всегда разглядывала простое колечко на пальце. Представляла, что оно помолвочное, а обручальное ждет меня совсем скоро… Глупо, ведь о свадьбе никто не говорил, но… девичьи мечты были неубиваемы. Никак.
В тот день я шла в башню магических сообщений и решила срезать путь и пройти по холлу у входной двери. Вышла из коридора к лестнице и только собиралась начать спускаться, как увиденное внизу выбило из меня дух. Я замерла как шла и сильно вцепилась в перила, чтобы не упасть.
Гайер… Нет, Исай, мой Исай обнимал другую женщину! Прижимал её к груди, ласково проводил рукой по волосам. Белокурым кудрявым волосам до пояса.
Она отстранилась с улыбкой, взяла обе его руки в свои и что-то сказала, счастливо смеясь.
Исай не отодвинулся, не убрал свои ладони, он что-то чуть ли не взахлеб ей рассказывал. Она кивала, радостно сверкая глазами. Красивая, тоненькая такая, но с женскими округлостями, где нужно. И самое противное, что они потрясающе смотрелись вместе.
Не ожидала, что мне станет настолько больно. В грудь будто кол воткнулся и еще повернулся несколько раз, а в горле образовался большой противный ком. Руки задрожали и начали искрить. Но я заметила это не сразу, меня будто пузырь окутал. Я ничего не слышала и не чувствовала, только смотрела на пару внизу и пыталась заставить себя уйти.
Резко запахло дымом, и в тот же миг большая хрустальная люстра в центре потолка жалобно звякнула, а потом осыпалась прозрачными осколками.
Я успела порадоваться, что парочка стояла с краю, возле двери, и до нее осколки не должны были долететь. А потом развернулась и понеслась к себе в комнату. В свое убежище, которое можно запереть тысячью волшебными замками. За люстру не переживала: её легко привести в порядок магией.
Только у себя я осознала, что это было — магический срыв. Который обычно бывает у детей, не умеющих контролировать свои эмоции. У меня лет с десяти уже таких не случалось, хотя я знала, что некоторые срываются и в шестнадцать, и в восемнадцать. Но я-то всегда была спокойна и уравновешена. Очевидно, до встречи с Гайером.
Раздался резкий стук в дверь, отчего я вздрогнула, но попыталась взять себя в руки: наверное, это кто-то из однокурсников. Куратор явно еще не успел узнать, что я натворила, а преподаватели в общежитие не заходят.
Стук повторился, и я неуверенно потянулась к ручке. Отдернула ладонь, пригладила волосы и только тогда открыла.
И оторопела: на пороге стоял Гайер.
Быстро зашел, потеснив меня, и расплылся в широкой самодовольной улыбке.
Ах он… Да как он вообще…
— Этель, меня еще никогда так не ревновали.
— Что? — не удержалась от вскрика. — Да я вас вовсе не…
Бесполезно, его улыбка стала еще шире, хотя куда уж. Я фыркнула и сложила руки на груди. Ничего он не докажет. И вообще…
— Между прочим, зря сбежали. Я бы познакомил вас со Стеллой. Милая женщина, сама доброта.
Ах, Стелла? Да я ему сейчас голову откручу! Ладонь прям зачесалась дать ему пощечину.
— И занимается как раз по вашей желаемой специальности — целительскими артефактами, — продолжил он.
Вот тут я растерялась. Это совпадение, что ли?
— Я пригласил её побеседовать с вами, если вы поладите, то она согласится курировать вашу исследовательскую работу в магистериуме, — продолжил Гайер невозмутимо.
Резко ощетинилась и отошла на шаг от этого сумасшедшего, так и не стеревшего улыбку со своего лица.
— Муж, правда, не хотел её из столицы отпускать, — продолжил Гайер, смотря мне в глаза. — Троих детей некому оставить, но они как-то нашли выход из положения.
Что? Муж? Трое детей? Но они миленько улыбались друг другу!
— Мне Стелла не смогла отказать, особенно, когда я рассказал о вашем обезболивающем артефакте. Мы учились в университете вместе и сохранили добрые отношения. — и Гайер добил: — а еще я крестный их старшего сына и дочери. Может, познакомитесь как-нибудь при случае. Девочка тот еще сорванец в юбке.
Я вконец почувствовала себя дурой. Это ж надо было. А Исай преодолел расстояние между нами в пару широких шагов и рывком прижал меня к груди.
— Извините, я просто… — не смогла подобрать слова. Да и как объяснить, что я глаза была готова выцарапать обоим за их улыбки друг другу. А они, оказывается, добрые приятели с университетской скамьи.
— Просто жутко ревнивая маленькая собственница, — тихо пробормотал мне на ухо он, задевая носом мочку. И от этого дрожь прошла по всему телу… А он… поцеловал в висок, потом еще — чуть ниже. И снова — в щеку. Через миг он, сорвавшись, начал покрывать все мое лицо легкими поцелуями, обхватив голову ладонями. Я прикрыла глаза, наслаждаясь и не имея сил вырваться из такого сладкого, родного, мучительно желанного плена… Его запах пьянил, губы покалывало, а мои руки безвольно цеплялись за крепкие плечи, пока он меня целовал. Лоб, виски, под глазами, кончик носа, подбородок, щеки, и снова по кругу…
— Нет, — он резко отшатнулся и даже отошел на шаг. А мне без него стало холодно. Обхватила руками плечи и растеряно посмотрела ему в глазах.
Какое-то время он всматривался в мои, тяжело дыша, а потом выдохнул как-то многообещающе:
— После выпускного, — и скрылся за дверью.
В этот момент я жалела лишь о двух вещах: что он так и не добрался до губ и что до выпускного еще несколько недель.
Глава 12
Гайер организовал нашу встречу через неделю. Оказалось, его подруга приезжала посмотреть обезболивающий артефакт и пообщаться со мной, но из-за магического срыва разговор перенесли.
Мне никто и слова не сказал, Исай как-то замял происшествие. Сначала я не придала этому значения: люстру действительно было несложно собрать снова. Но когда я увидела перила — оторопела.
Оказалось, я прожгла дерево на несколько миллиметров вглубь, уничтожив рисунок — вместо него теперь красовался отвратительный отпечаток моей ладони. Мне стало очень стыдно. Несколько раз я подходила к мужчине с предложением как-то помочь, решить вопрос, но он просто отмахивался. Пока я не заикнулась о денежной компенсации академии — вот тогда он обратил на меня внимание. И недовольно заявил, чтобы даже не думала подходить с этим к ректору и что вопрос уже решен.
Действительно через несколько дней приехали специалисты из службы магической реставрации и вернули резным перилам первозданную красоту.
От понимания, кто оплатил их работу, я смущалась и ворчала. Но потом решила просто отпустить ситуацию. В конце концов, нечего было обниматься с другой женщиной, пусть она хоть сто раз его подруга!
Вблизи Стелла оказалась еще красивее. И суматошнее. Я оторопела, когда при первой встрече она бросилась меня обнимать.
— Этель, я так рада, так рада с тобой познакомиться! — заявила она, потом схватила за плечи, рассмотрела лицо, повертела меня туда-сюда. — Какая же ты красавица!
Я подозрительно покосилась на Гайера, стоявшего в сторонке и безуспешно прятавшего улыбку. Он меня случайно не с сумасшедшей познакомил?
Да и вообще, какая я красавица по сравнению с этим белокурым ангелом? Вот её действительно можно так назвать. Тонкие черты лица, большие глаза насыщенного синего цвета, четко очерченные губы. Не говоря уж о фигуре и шикарных волосах! Рядом со Стеллой я выглядела утенком, притулившегося сбоку прекрасного лебедя.
— Эм, здравствуйте, — промямлила я.
— Мне Исай столько про тебя рассказал! Я так за вас рада! Ничего, что я сразу на ты? Хотя мы же уже почти семья! И ты тоже мне не выкай!
Тут я от удивления вытаращилась на Стеллу, но она не обратила внимания: сияла от счастья и разглядывала меня.
Нет, я решительно не понимала, как можно с этой Стеллой дружить! Будь я мужчиной, точно бы попыталась за ней приударить.
Бросила взгляд на Исая, но он, как ни странно, совсем не смотрел на нее с мужским интересом. А вот на меня — да. Встретившись со мной глазами, усмехнулся и подошел к нам. Аккуратно забрал меня из рук Стеллы и обнял за талию, стоя за спиной.
Я напряглась. Мы еще не демонстрировали наши отношения на виду у посторонних, и сейчас это выбило меня из колеи.
— Ты совсем мою девушку запугала своей неуемной энергией, — пожурил Гайер, а Стелла звонко рассмеялась.
Моё же сердце замерло и пустилось вскачь только от слов «моя девушка». Но погрузиться в свои мысли мне не дали — Стелла срочно требовала рассказать про обезболивающий артефакт и показать во всех деталях. Чуть заторможено я подчинилась.
Стелла оказалась превосходным специалистом, она сходу определила половину подобранных наполнителей. И пришла в восторг.
— Исай, это сенсация! И никто ведь не додумался! Прелесть, просто прелесть!
— Артефакт ведь совсем не сложный, — осторожно сказала я. Меня начал пугать этот восторг.
— В этом и состоит гениальность, Этель, — подмигнула она мне. — Ты нашла простое решение. Да, потрудилась ты прилично, умница, но тем лучше, что артефакт после получения патента будет несложно смастерить.
— П-патента? — переспросила я. Конечно, я мечтала об этом, но думала, что смогу рассчитывать на такое только года через два-три.
Однако Стелла была иного мнения.
— Разумеется, мы оформим его сразу после защиты тобой диплома! Я обязательно на нее приеду, не забудь сообщить мне время и дату, хорошо?
Я кивнула, а Стелла продолжила изучать артефакт. Пообщавшись с ней побольше, я мысленно взяла свои слова назад: ни за что бы за ней не приударила, будь я мужчиной! Она оказалась слишком эмоциональной и шумной. Болтала без умолку, смеялась и шутила. Но специалистом была превосходным и дала несколько дельных советов по доработке артефакта.
В конце встречи обняла меня, наказав обязательно приехать в гости, чмокнула Исая в щеку и упорхнула.
На минуту в кабинете воцарилась оглушающая тишина.
— Хорошая у вас подруга, — пробормотала я.
— Это да, — кивнул Гайер, разглядывая меня.
— Вы дружили с её мужем?
— Да. А с ней входили в общую компанию из пяти человек. Очень близкую, все между собой тесно общались.
— Её муж тоже был из вашей компании?
— Нет, мы из одного города, но в то время почти не пересекались. Так вышло, что я познакомил их со Стеллой.
Я помолчала, но потом все же отважилась на вопрос:
— А вы с ней… Ну…
— Нет, ревнивая моя, между нами всегда была только дружба без каких-либо подтекстов, — ухмыльнулся Исай.
Он как-то совсем незаметно оказался рядом со мной, хотя, когда Стелла уходила, находился в другом конце помещения.
— Еще и опасная, — буркнула я, вспоминая перила и делая шаг вперед, в его объятия.
— М-м, намекаешь, что злить тебя не стоит? — его большие теплые руки согрели и взволновали одновременно.
— Намекаю, что лучше тебе не обнимать представительниц женского пола у меня на виду, — фыркнула я, поднимая голову и заглядывая ему в глаза.
И поняла, что снова обратилась к нему на «ты». Сейчас это получилось легко и естественно, да и звучало очень правильно. И я не собиралась ни извиняться, ни менять форму обращения.
— Я учту, — прищурился он, взглядом перебегая с моих глаз на губы. И обратно.
Атмосфера накалилась и стала вязкой, тягучей. Поцелует? Или нет?
Я и сама то и дело спотыкалась глазами о его губы. Но ведь пока нельзя… Или Исай передумал и решил не ждать?
Мы застыли и не могли решиться ни отстраниться, ни сделать то, о чем думали оба. Под моей рукой ускоряло ритм его сердце, и моё ему вторило.
Плохая идея была снова оставаться наедине. Но удержаться было невозможно.
В чувство обоих привел громких шум в коридоре — кто-то пронесся мимо нашей двери, топая ногами. Исай первым шагнул прочь, но обидно не было ни капли: я видела, насколько ему сложно сдерживаться рядом со мной. Поэтому лишь грустно вздохнула.
— Мне надо идти.
— Да, — кивнул он. — Иди.