Итак, мне нужна была особая травка. Следовало засушить её, положить в мешочек из руанского волокна — благо, он у меня был — и засунуть под подушку.
Травку я достала легко, меня допускали в хранилище ингредиентов. Тем же вечером проделала все остальные нужные манипуляции. Гайер следил за мной молча, но когда я запихнула мешочек под подушку и улеглась на нее, почувствовала от него слабые нотки любопытства. Странно, что не стал читать мне мораль насчет использования учебных ингредиентов в личных целях. Хорошо еще, что травка безобидная, нужна всего в паре не особо полезных зелий. А в артефакторике она и вовсе не используется, насколько я знаю.
Я закрыла глаза и быстро уснула. И увидела море.
В восторге огляделась. Чудесный дикий пляж, мелкий белый песок, тихий шепот моря и… Гайер в плавках. Выглядел он ошарашенным и осматривался с таким видом, будто уже хочет сбежать.
Я невольно прошлась взглядом по его телу. Подтянутый, жилистый, на груди короткие волоски… Почувствовала, как краснею. Тут Гайер резко скрестил руки, прикрыв верхнюю часть тела, но полностью, конечно, не вышло, и я автоматически перевела взгляд на его живот… Рывком отвернулась и всмотрелась вдаль. Сердце колотилось, как бешеное. Я вообще рассчитывала не на это! На какой-нибудь кабинет в академии, чтобы можно было нормально поговорить, а не вот это все…
Стоп. А я в чем?
Посмотрела себя и чуть не взвизгнула. Раздельный купальник! Дикие ежики, ну почему?!
Быстро огляделась, но никаких полотенец или одежды не обнаружила. Посмотрела на Гайера. Теперь он выглядел так, будто хочет меня убить… с особой жестокостью. А еще он напряженно сжимал кулаки.
Пойду-ка я от него подальше.
— Я купаться! — заявила и без промедления ринулась в воду.
Она оказалась прелестной: теплой и прозрачной. А я так давно не была на море, что с удовольствием стала плавать и нырять. В какой-то момент оглянулась на берег. Гайер сидел на песке и смотрел на меня. Тут меня заела совесть: может, профессор тоже хочет купаться, но стесняется? Или не хочет со мной рядом?
Как бы то ни было, я решила уговорить его присоединиться ко мне.
— Профессор! — крикнула я, когда подплыла поближе. — Вода чудесная! Идите купаться!
Он молча покачал головой и отвернулся. Я смерила взглядом расстояние между нами. Не, я все-таки не рискну выбраться на берег и предстать перед ним в купальнике. Ладно, оставлю его в покое.
Когда устала плавать, отплыла вдоль берега от Гайера подальше и выбралась из воды. Плохая была идея с этим сном. Плюхнулась на песок и провела по нему рукой. Даже на таком солнце он не сильно нагрелся и не обжигал. Легла на спину и прикрыла глаза, размышляя, что делать с Гайером. Так и уснула на пляже, а проснулась в своей комнате в общежитии.
Села на постели и прислушалась к профессору. Кажется, у него в душе творится полный раздрай… По крайней мере, ничего определенного я не поймала.
«Доброе утро», — жизнерадостно заявила ему.
«Доброе», — угрюмо отозвался он. — «Джойс, вы этот сон специально вызвали, как я понимаю?»
О, он захотел со мной поговорить. Это прогресс!
«С чего вы взяли?»
«Я не идиот. Что за траву вы положили под подушку?»
«Обычная имерия….», — я запнулась, но продолжила. В конце концов, я ни в чем не виновата: — «Её используют для того, чтобы снились красочные и запоминающиеся сны. Я не знала, что мы окажемся на море».
«Ясно», — ответил он и снова замолчал. А я пошла собираться на занятия.
Гайер снова вернулся к своему молчаливому состоянию, а меня это уже начинало невероятно злить. Так что к второкурсникам я пришла раздраженная и подавленная.
— Ребята, сегодня у вас итоговая работа за семестр, сдадите — будете освобождены от занятий на следующей неделе. Нет — придется пересдавать, — меня слушали внимательно, и я начала оттаивать. Как выяснилось, я очень люблю работать со студентами. — Задание заключается в том, чтобы смастерить артефакт равновесия. Он нужен для предупреждения перерасхода магических сил для тех, кто пока плохо контролирует свою магию. Этот артефакт сложнее чем все, что вы делали раньше, потому что для его изготовления необходимо использовать сразу несколько изученных вами техник. Будьте внимательны и правильно выбирайте основу и наполнители.
Я сделала инструкцию на доске видимой и отошла за кафедру. Студенты волновались — я не предупредила об итоговой работе. Неподготовленных видно сразу: кто же еще будет вертеться на месте в поиске друзей, у которых можно списать. Но их ждет еще один сюрприз. По взмаху моей руки по аудитории разлетелись небольшие листочки с всего одним словосочетанием, у всех разным.
— Перед вами лист с указанием, для какого мага вы делаете артефакт. Да, вы пока не проходили различия разных видов магии применительно к артефактам, но я прошу всего лишь добавить какую-нибудь особенность, изюминку, характерную для вашего мага. Это может выражаться в выборе основы, наполнителя или в используемых заклинаниях. Обоснование своего выбора напишите в отчете в разделе «Примечания». Приступайте.
Да, сейчас студенты в ужасе: ни Гайер, ни я еще таких заданий не давали. Но это было мое предложение, и профессору оно понравилось. Мы разработали это задание вместе еще до свидания, и сейчас я вспомнила, насколько весело было придумывать особенности артефактов для разных видов магии. Поневоле улыбнулась, припомнив, что для менталистов Гайер предложил взять в качестве основы металлический обруч, который надевается на голову, а на него приклеить кленовые листья… Смотрелось бы невероятно смешно. Да и вообще много всего забавного предлагали то я, то он. А сейчас не хочет слово лишнего мне сказать.
Я вздохнула и пошла в обход по классу, наблюдая, что получается у ребят. Многие использовали простые техники, решив просто украсить внешний вид артефакта согласно своему заданию. Неплохо, конечно, но мне хотелось, чтобы они проявили себя при самом изобретении, придумали что-то новое, вместо того, чтобы брать как под копирку уже готовое. Ведь все формулы они знают, все, что нужно — рассчитать с новыми постоянными и применить.
Сейчас я стала намного лучше разбираться в артефактах, что мне безумно нравилось. Оказалось, артефакторика увлекает меня, наверное, даже больше всегда любимого целительства. Не ожидала, что при окончании университета всерьез задумаюсь над тем, правильно ли я выбрала профессию. Целительство это, конечно, здорово, полезно, и можно хорошо себя проявить. Но применять большую часть заклинаний может почти каждый, много сил для них не нужно. А при обладании знаниями в магической диагностике легко и вовсе стать первоклассным целителем. В артефакторике все по-другому. Мало знать формулы, надо понимать и чувствовать взаимосвязи элементов. Гайер мне как-то объяснил, что невозможно выучить все типы взаимосвязей тысяч наполнителей и основ и знать, как каждый взаимодействует с любым другим. Но можно почувствовать, как поведет себя тот или иной элемент в нужной связке. У Гайера есть такое чутье. И мне все чаще кажется, что и у меня оно есть — несколько раз ловила себя на мысли, что предугадываю верное решение до того, как Гайер его озвучит.
Я устало потерла лоб и окинула взглядом класс.
«Этель!» — вдруг выкрикнул Гайер, но я уже увидела это сама: девочка за первой партой, нарушая все правила артефакторики, соединяет иглой дубовый лист с магией металлической кнопки. Эти элементы взаимодействуют только одним образом — взрываются.
Мое тело бросилось вперед, вскинуло руку — и девочку откинуло в сторону, а на месте кнопки оказался большой пузырь с всполохами внутри. Только сейчас я осознала, что Гайер перехватил мое тело и успел предотвратить взрыв. Завыла тревожная магия, но я уже ничего больше не чувствовала — перед глазами разлилась темнота.
Пришла в себя я снова в лечебнице. Благо, в этот раз голова не раскалывалась, и я довольно бодро смогла сесть и осмотреться. В палате никого не было.
«Что случилось?», — спросила у Гайера.
«Думаю, просто перенапряжение, я использовал слишком сильное заклинание», — не поверила, услышав в его голосе извинительные нотки.
«Все правильно вы сделали. Я не успела сама отреагировать. Наверное, я не подхожу для того, чтобы…».
«Прекрасно вы подходите», — перебил меня Гайер. — «Такая реакция не появляется с рождения, её можно и нужно тренировать. А есть еще тревожная и охранительная магии в каждом кабинете. Студенты в академии не могут сильно пострадать. А вот попасть к неприятному преподавателю могут. У меня такой преподавал основы строения магических зданий. Ужасный старичок был, предметом вместо того, чтобы заинтересовать, но напротив — вызывал к нему полнейшее неприятие у студентов. С тех пор у меня совсем немного знаний в этой сфере, только основы. А вот вы отлично ладите с ребятами, да еще и разные интересные моменты для учебы придумываете. Вы молодец».
«Спасибо», — ошарашенно подумала я. Не ожидала от Гайера, приятно-то как.
Поднялась с кровати. Меня даже не переодевали в больничную одежду, к моей радости, так что я спокойно вышла в коридор. Хенкс обнаружился в своем кабинете и подтвердил, что у меня всего лишь обморок от перенапряжения.
— А с ребятами как?
— Все здоровы, ты вовремя успела предотвратить взрыв. Так что никого в лечебницу даже не брали.
— Хорошо, спасибо, — ответила я и побрела прочь.
Но потом мне в голову пришла еще одна сумасбродная идея насчет Гайера. А то вдруг он снова замолчит.
Я пошла прямиком к нему в палату, заперла дверь и присела на край кровати. Надо уже, как-то отвыкла от его вида, даже подзабыла, какие у него ровные черты лица, короткие волнистые волосы. Встречи во сне это совсем не то.
Не решилась брать его за руку, но заговорила вслух.
— Профессор, я пришла поговорить. Все ведь было нормально. Мы хорошо общались. Сейчас… Ну точнее до взрыва вы избегали любого лишнего слова со мной. Я не хочу, чтобы это снова повторилось. Если это из-за того свидания, то вы были правы — не стоило и пытаться, пока мы соседи. Извините, если вам было неприятно…
«Джойс, дело не в свидании… Точнее, оно всего лишь напомнило мне… Я просто пытаюсь держать дистанцию».
«Какую дистанцию?».
Гайер вздохнул.
«Между преподавателем и студенткой».
Неожиданно. Об этом я вообще не думала. Какая между нами субординация, если он у меня в голове двадцать четыре часа в сутки?
«Но… мы ведь ничего такого не обсуждаем… И мы столько времени вместе проводим. Мы могли бы быть… друзьями, например. Разве преподавателю нельзя дружить со студентом?»
«Вообще-то есть преподавательская этика, которая не подразумевает такую дружбу. В нашей академии она не поощряется, а более близкое… общение и вовсе запрещено».
Я сидела в ступоре и не знала, что сказать. С одной стороны, Гайер прав… Но у нас же исключительные обстоятельства! И мы не обсуждаем ничего такого… Ну шутили иногда, рассказывали что-то о себе, когда к слову приходилось. Наверное, друзья так себя и ведут, но у нас с Гайером же нет выбора, общаться или нет. Точнее, он-то может молчать и не говорить со мной, как и поступал, но это было некрасиво и неприятно мне, я ведь знаю, что он все еще со мной.
Я попыталась сформулировать ему свои мысли, но запуталась в словах и замолчала.
Гайер тоже молчал, а я в это время разглядывала его тело. Если отбросить условности, то он просто обычный мужчина, у нас не такая большая разница в возрасте… Лет десять, наверное. Теоретически мы даже могли бы встречаться и пожениться… У моих родителей, например, разница в возрасте двенадцать лет, и они живут душа в душу.
«Хорошо, Этель», — отвлек Гайер меня от крамольных мыслей. Как мне такое в голову вообще пришло — выйти замуж за Гайера! — «Будем общаться свободно, как друзья».
«Отлично!», — обрадовалась я. — «Значит, вы поможете мне выбрать платье для бала!»
«Что?!»
«Да шучу я, шучу», — рассмеялась я и направилась в общежитие.
«Шуточки у вас», — пробурчал Гайер, но мне почудилась в его голосе улыбка.
«Ну, если дадите пару советов, я буду только рада».
«Может, и дам», — помолчав, выдал Гайер. — «Я так понимаю, вы решили все-таки пойти на бал?»
«Да, хочу. Это мой последний бал в статусе студента в этих стенах. Будет жаль, если пропущу. А вы против?»
«Нет, что вы. Вы заслужили отдых»
Вот и чудесно. Настроение взлетало все выше, а губы растягивались в улыбке. Такой Гайер мне безумно нравился… В общении, конечно. А то какая радость, если в голове сидит нелюдимый угрюмый тип?
Следующие дни я вертелась как дикий еж в прозрачном шаре. Перед балом нужно было сдавать семестровые работы, а еще экзамены и зачеты, и мне, практически на индивидуальном обучении, было сложнее всего. Все темы и вопросы нужно было досконально изучить, чтобы сдать на отлично. На оценки ниже я не рассчитывала — мне еще в магистериум на бюджет пробиваться. Рик пытался мне помогать, но у него своих дел хватало, а Гайер мало что смыслил в целительстве. Правда, когда он увидел список заклинаний для лечения зубов — всего лишь пятьдесят три — то серьезно предложил пойти к Блимсу и выбить автомат по всем предметам.
«Да ладно вам, вот нам еще семьдесят рецептов зелий для желудка заучивать — это да, это сложно. А заклинания ерунда!», — заявила я и приступила к зубрежке.
Гайер сопротивлялся немного, да и махнул рукой. Все-таки артефакт наш мы почти доделали, не хватало только некоторых сезонных наполнителей, но они ближе к весне будут. Так что сейчас я спокойно посвятила все свободное время подготовке к сессии. Ну и платье купить не забыла. Гайер все-таки поучаствовал.
«Синее».
«Я хочу красное!».
«Этель, в красном вы как женщина-вамп. А вы не такая, вы милая и хорошая девушка, поэтому синее!»
«Да оно закрытое совсем! Я что, монашкой должна идти?»
«А в красном будете как девушка из эскорт-услуг».
Тут я замолчала, вытаращившись на свое отражение. Платье мне шло, это очевидно. Ткань переходила от оттенков голубого на лифе до глубокого синего на подоле. Длина до колен, и вырез скромный — видны только ключицы. Действительное, милое невинное отражение — на такую девушку только любоваться издалека.
«И часто вы сталкивались с подобными услугами?», — да, я все-таки это спросила.
«Н-нет», — кажется, Гайер смутился, — «извините, я не то хотел сказать».
Да уж, наверное. Отвернулась от зеркала и снова примерила красное. Обернулась и критично оглядела себя. Как бы посмотрел на меня посторонний мужчина? Разве я кажусь доступной?
Декольте низкое, это да, ткань плотно обтягивает грудь. На спине овальный вырез, небольшой, но видно, что верхней части белья нет. Ну и длина — на ладонь выше колен. Удобно танцевать будет.
Попробовала представить, что видит Гайер, и скривилась. Да, складывается ощущение, что я ищу себе приключения на ночь. Хотя это платье, конечно, мне тоже безумно идет. Но даже если я куплю два — красное надеть будет совершенно некуда.
«Ладно, возьму синее», — вздохнула я, натягивая уже свою одежду.
Провела рукой по красному платью. Оно чудесное, ткань просто невероятная.
«Берите оба, если бюджет позволяет», — вдруг выдал Гайер.
«Зачем?»
«Красное без сомнений вам очень идет. Можно надеть его наедине со своим избранником… Да и вообще, у девушки должно быть нечто такое в гардеробе».
Удивил, ничего не скажешь! Решено, беру оба. Хоть и нет у меня избранника. но…
«Но на бал только в синем!», — перебил Гайер мои мысли.
«Договорились», — улыбнулась я своему отражению и пошла к продавщице.
Экзамены наступили слишком быстро, и, по-моему, Гайер был в ужасе от степени моей нервозности. Что поделать, я всегда волновалась в сессию, даже если была полностью готова к ней.
Без проблем я сдала только диагностику, а вот остальные преподаватели, занятия которых я не посещала, будто сочли своим долгом погонять меня по всему изученному материалу, а не только вытянутому билету. Я их прекрасно понимала: должны же были они убедиться, что студентка, пропустившая столько часов, подготовилась самостоятельно. А вот Гайер злился и бурчал на ректора. Тот действительно мог отдать распоряжение поставить мне автоматы по всем предметам, но для меня так было бы только хуже: не было бы стимула зубрить все к экзаменам, особенно сейчас, когда я увлеклась артефакторикой. Так что все к лучшему.