Кейси глубоко вдохнул, словно собирал всю свою храбрость, и затем отпустил ее, делая шаг назад.
‒ Сходи со мной на ужин.
‒ Вроде как... свидание?
Кейси ухмыльнулся.
‒ Он может им стать, если ты этого хочешь.
Лани покачала головой, вздыхая.
‒ Я честно не знаю, чего хочу.
Кейси сократил расстояние между ними, и Лани забыла, как дышать.
‒ Лгунишка, ‒ его голос был тихим, и ей пришлось напрячь слух. ‒ Тебе прекрасно известно, чего ты хочешь. Просто боишься этого.
‒ Я не боюсь тебя.
‒ Я не говорил... ‒ Кейси оборвал себя ленивой улыбкой, когда осознал подтекст слов Лани. ‒ Тогда чего ты боишься?
Лани сглотнула комок, и позволила правде выйти.
‒ Обжечься. Я не знаю тебя, типа, совсем, и... этот взгляд, он походит на взгляд влюбленного, и это пугает меня.
Кейси рассмеялся.
‒ Взгляд влюбленного?
Лани закатила глаза.
‒ В романах герои встречаются и безнадежно влюбляются друг в друга за первые пятьдесят страниц, хотя они только встретились.
‒ И ты, значит, влюбляешься в меня?
Лани вздохнула.
‒ Нет, я... просто... забудь, что я сказала. ‒ Она отвернулась, пока с губ не сорвалось больше позорной правды. ‒ Я пойду приму душ. Ужин звучит неплохо.
Она сделала около трех шагов, пока Кейси ее не потащил назад, зацепившись пальцем за узел верха ее бикини.
‒ Я так не думаю. Ты не уйдешь так просто.
Лани изогнулась, пытаясь увернуться.
‒ Отпусти! Ты развяжешь мне топ.
Она не видела его лица, но знала, что он ухмылялся.
‒ И это было бы такой трагедией. ‒ Он тащил ее к себе, и ей пришлось сделать несколько шагов спиной вперед. Наконец, ее спина прижалась к его груди, и Лани почувствовала, как напряглась. ‒ Как насчет того, что я сделаю все проще для тебя? Я дам тебе выбор.
Она задержала дыхание, желая повернуться к нему лицом, но отказывая себе в этом.
‒ Я буду ждать тебя у твоей двери через час. Если ты выйдешь из комнаты, одетая для хорошего ужина, я пойму, что ты позволяешь себе получить то, что хочешь, к чертям страхи. Если нет, то я позабочусь, чтобы мы остались друзьями, и только друзьями. Выбор за тобой.
[1] Саронг ‒ полоса ткани, обертываемая вокруг пояса или груди (у женщин) и доходящая до щиколоток.
ГЛАВА 3
Лани скрепила последнюю прядь своих густых черных волос заколкой на затылке, чтобы длинные пряди не падали на глаза, оставив большую их часть свободно струиться вниз. Девушка поправила платье, которое только что купила в комиссионном магазинчике в городе. На его поиски она потратила почти час, поскольку у нее не было ничего приличного надеть, так что у нее оставалось около двадцати минут, чтобы принять душ и собраться. Но оно того стоило. Платье цвета жженой умбры хоть и не было известного бренда, но подходило ей просто идеально, облегало ее формы, доставая почти до колен, оно было не длинным и выглядело сексуально, но при этом же вовсе не распутно. Плюс, оно обошлось ей всего в двадцать баксов.
Она сделала эпиляцию, макияж, и все это вновь заставило почувствовать себя женщиной; это было замечательным чувством после шести месяцев ступора и рыданий в подушку. Она не знала, как далеко все зайдет с Кейси, но никогда не помешает быть подготовленной.
Кейси был одет в потертые синие джинсы и белую рубашку на пуговицах, рукава были закатаны до локтей, а в джинсах красовался коричневый кожаный ремень. Рубашка была достаточно узкой, чтобы подчеркнуть его великолепное, обалденное, мускулистое телосложение. Когда Лани приблизилась, то ощутила аромат одеколона, мыла и сигарет. Странно, но последний запах не беспокоил ее так, как она предполагала. Он становился таким знакомым, словно был частью самого Кейси.
Почти перед самым выходом Лани решила все же сменить балетки, которые она выбрала вначале, на пару сандалий на танкетке, которые прибавили ей сантиметров десять к росту. Сандалии она посчитала бы нелепым предметом, занимавшим пространство в ее рюкзаке, но будучи невысокого роста, просто не могла представить себя без такого вида обуви.
Теперь с дополнительными десятью сантиметрами голова Лани доходила почти до груди парня.
‒ Ты пришла, ‒ подытожил Кейси.
‒ Несмотря на то, что ты выше ростом, чем чертово дерево, мне приятно твое общество.
Лани игриво толкнула его, он даже не пошатнулся. Она вновь толкнула его, на тот раз сильнее, но все равно тщетно.
‒ Я не виноват, что ты размером с пикси, ‒ рассмеялся Кейси. Он легонько коснулся указательным пальцем ее плеча и подтолкнул, от чего она сделала шаг назад.
Лани зарычала, чувствуя, как ее свирепый, жаждущий соперничества характер берет верх. Она твердо встала на ноги, положила обе руки ему на плечи и толкнула так сильно, как только могла, прильнув к нему всем телом. Кейси, отдав ей должное, отступил назад, хоть и хохотал при этом. Затем обнял ее за талию и поднял в воздух, прижимая к себе.
Внезапно эта игра не показалась Лани такой уж и забавной. Она была вынуждена обвить ноги вокруг его талии и держаться за шею Кейси, пока тот поддерживал ее за ягодицы. Она затаила дыхание, ощущая прилив крови к голове и жар между бедер. Она едва могла сомкнуть ноги позади него, теперь их глаза были на одном уровне, а губы в нескольких дюймах друг от друга. Ее сердце бешено колотилось в груди, а его громадные размеры просто опьяняли.
Одним словом «мощный» его не описать, она понимала это. Она была невысокой, но статной и подтянутой, и отнюдь не легкой, ни в коей мере. И все же Кейси с легкостью поднял ее, а его руки обхватили ее ягодицы... она сильнее обхватила его ногами, и он стал более ощутимо исследовать ее попку.
Он не побрился, и его челюсть была покрыта золотисто-огненной щетиной. Прежде чем она успела осознать происходящее, то уже касалась его щеки, опустилась к линии подбородка и вновь направилась обратно. Его лицо было все ближе, и ближе, ее сердце выбивало чечетку, то неистово стучало, то словно в замедленном ритме. Его глаза, бледно-голубые, завораживающие, смотрели на нее, словно ждали, пока она даст заднюю.
Но Лани знала, что не собирается останавливаться; она никогда еще не чувствовала себя такой живой, настолько в безопасности. Она всегда должна была быть сильной, выживать, защищаться. Даже с Рафаэлем она не чувствовала себя в безопасности. Обеспеченной, да. Не одинокой, да. Защищенной? В безопасности? Не уязвимой? Определенно нет.
Какие были аргументы против? Она едва знала Кейси; она даже фамилию его не знала. Но почему-то, по необъяснимой причине, доверяла ему, и этого было достаточно. Лани давно усвоила, что стоит полагаться на предчувствие, когда дело касалось людей. Ее интуиция подсказывала, когда кто-то был подозрительным, не внушавшим доверие или даже опасным. Ну, если не брать во внимание один вопиющий раз, с Рейфом, когда ее инстинкты дали маху. Возможно, поэтому все происходящее с Кейси так пугало ее. Она хотела его, хотела верить своим инстинктам, которые буквально вопили, что Кейси был настоящим, добрым, любящим, способным к состраданию, он заслуживал доверия. Но сейчас, после внезапного, неожиданного предательства Рейфа, она побаивалась. Она не могла полностью доверять своим инстинктам.
Что если бы она позволила всему происходящему с Кейси просто... случиться, на что бы это было похоже? Может это будет мимолетное влечение, мы бы встретились разок-другой, или секс на одну ночь. Обычно Лани так не поступала, но всю самостоятельную жизнь она провела с Рейфом, поэтому точного определения этой самой «нормы» у нее не было. Для нее это была неизведанная территория. Может все происходило слишком быстро? Должна ли она была чувствовать всепоглощающее желание к Кейси?
Желание было просто неистовым. Она в нем растворялась, утопала, была полностью им поглощена. И если бы сейчас он отнес ее обратно в гостиницу, в ее номер, она не стала бы его останавливать.
Однако, как по некому сигналу, ее живот так громко заурчал, что Кейси, рассмеявшись, с неохотой, как ей показалось, опустил ее на ноги. Она отогнала прочь чувство разочарования, и позволила отвезти себя в кафе на пляже через весь остров.
После того, как они сделали заказ, Кейси откинулся на спинку стула, вытащил из кармана зажигалку, лениво прокручивая колесико большим пальцем.
‒ Итак, Лани. Ты чувствуешь себя лучше по отношению к будущему?
Она слабо улыбнулась и вздохнула.
‒ Мне определенно лучше, но это вовсе не относится к моему будущему. К сожалению, серфинг не решает проблем. Я по-прежнему не знаю, где буду жить и как, но думаю, все у меня в будущем наладится.
‒ Хочешь знать мое мнение, чем тебе стоит заняться? ‒ Кейси щелкнул колесиком, и огонек пламени вспыхнул в золотистом сиянии заката.
‒ Конечно, ‒ произнесла Лани, ожидая остроумного ответа. ‒ Просвети меня.
Он положил зажигалку в карман и наклонился к девушке, беря ее руки в свои.
‒ Думаю, тебе стоит остаться на острове Сикер и давать уроки серфинга. Местные жители, да и туристы, платили бы немалые деньги, чтобы брать уроки серфинга у чемпиона мира. ‒ Его большой палец вырисовывал круги вокруг костяшек ее пальцев. ‒ Я бы стал твоим первым клиентом.
‒ Я думала, ты на мели.
Он ухмыльнулся.
‒ Так и есть. Но завтра я получу партию товара, и на какое-то время все будет вполне сносно. Плюс на выходные у меня в планах несколько авиа-туров.
‒ Авиа туры?
‒ Ничего безрассудного, покружу вокруг острова и всякое такое. Подберу одного парня и позволю ему немного порыбачить.
В это мгновение доставщик в слишком коротких шортах и слишком тесной рубашке появился из основной столовой, осматривая патио и держа в руке пачку писем.
‒ Келли Коннелли? ‒ голос доставщика был громким и зычным. ‒ Требуется Келли Коннелли. Есть здесь такая?
Кейси заерзал на месте и потер лоб указательным пальцем. Если бы Лани не знала его лучше, то подумала бы, что он покраснел от стыда или злости, возможно и от того, и от другого.
‒ Чертов Генри Сайкс, ‒ пробормотал Кейси.
‒ Что? ‒ спросила Лани, не уверенная, что правильно его услышала.
Кейси лишь тряхнул головой и махнул рукой доставщику, который подошел и передал кучу писем Лани.
‒ Держите, мисс Коннелли. Нужно вот здесь расписаться...
Лани нахмурилась, пребывая в замешательстве.
‒ Я не Келли Коннелли. И даже не знаю ее.
Кейси застонал.
‒ Я Келли Коннелли, ‒ пробурчал он, выхватывая письма, электронный идентификатор и ставя свою подпись. ‒ А теперь отвали, Джек.
Доставщик Джек нахмурился, глядя на Кейси.
‒ Минуточку, Кейси. Ты Келли Коннелли? Эти письма неделю лежали у меня, я думал, что это девушка и что она придет, чтобы получить их. Я весь остров обрыл в поисках... ну, тебя, получается.
Кейси наградил Джека коротким и тяжелым взглядом, от которого мужчина в возрасте аж отступил назад.
‒ Ага, Келли Коннелли, К.К... Кейси. А теперь отвали. Пожалуйста.
‒ Без проблем…
‒ Если еще раз назовешь меня Келли, то будешь гадить зубами целую неделю.
Лани подавила смешок, прикрыв рот рукой, а затем схватила стакан с ледяной водой.
Кейси угрюмо посмотрел на нее.
‒ Что, черт побери, в этом смешного?
Лани позволила себе рассмеяться.
‒ Ты. Ты смешной. Угрожаешь человеку расправой без причины.
Джек воспользовался заминкой, чтобы поспешить прочь, поэтому гнев Кейси теперь был направлен на нее.
‒ Ненавижу это имя. Вот почему представляюсь Кейси.
Лани опять рассмеялась.
‒ Нет ничего плохого в твоем имени. Мне оно нравится. Думаю, с этого момента буду называть тебя Келли.
Его ноздри раздулись.
‒ Лучше этого не делать. Я серьезно говорю. Ненавижу это имя. Я не чертова девчонка.
‒ Да ладно тебе, Келли. Это же просто имя. Мне оно кажется милым.
Кейси произнес целую тираду ругательств себе под нос.
‒ Чертов Генри Мать-его Сайкс.
Лани изогнула бровь, глядя на него.
‒ Почему ты постоянно это повторяешь?
‒ Генри Сайкс ‒ это мой друг из Ирландии. Он считает, очевидно, также как и ты, что я должен использовать свое настоящее имя, поэтому делает на этом акцент в письмах, все время обращаясь ко мне по настоящему полному имени, куда бы я не отправился. Именно по этой причине, полагаю, люди каким-то образом узнают его, обычно именно из-за чертовых гребаных писем от чертова Генри Мать-его Сайкса. ‒ Кейси выпил залпом воду со льдом, будто желая, чтобы это было что-то покрепче, прожевал лед и хмуро уставился на океан.
Лани потянулась и взяла в свои руки его ладони.
‒ Шучу, Кейси. Не буду называть тебя Келли, если это тебе действительно не нравится. Особенно если перестанешь называть меня пикси.
Кейси смилостивился, улыбаясь ей.
‒ Не знаю. Возможно, я разрешу называть меня Келли, если дело в этом.
Лани раздраженно вздохнула.
‒ Ты неисправим.
Он подмигнул ей.
‒ Ты даже не представляешь насколько.
Вскоре принесли еду, и они оба насладились приятной расслабляющей атмосферой ужина, беседы касались их жизни на острове и безобидных и веселых историй Кейси о тех временах, когда он был рейнджером.
В конце концов, намного позже после захода солнца Кейси оплатил по счету, и они пошли прогуляться в сгущающихся сумерках. Каким-то непонятным образом девушка оказалась в непосредственной близости с Кейси, пока они прогуливались, он обвил рукой ее талию, а его ладонь покоилась на ее бедре. Лани позволила себе также обнять рукой его талию, а затем скользнула рукой под свисающий край его рубашки. Ее пальцы двигались вверх и вниз по горячей коже его торса и над поясом джинсов.
И вот они оказались в коридоре между их комнатами, и между ними повисло странное молчание.
‒ Послушай, Лани, я бы пригласил тебя к себе, но... ‒ Кейси переминался с ноги на ногу, уставившись на ладонь девушки, которая лежала в его руке. ‒ Просто не хочу, чтобы ты думала, будто принуждаю тебя к большему, прежде чем ты будешь к этому готова или... что-то подобное.
Лани нахмурилась, глядя на него.
‒ Я вела себя так, словно ты меня принуждал сегодня вечером?
Он пожал плечами.
‒ Нет, просто хочу, чтобы ты была... уверена.
Лани подошла к нему ближе, достаточно, чтобы ее груди коснулись его груди.
‒ Уверена в чем, Кейси?
‒ В этом. В нас.
‒ А зачем мне быть уверенной в этом?
Кейси вдохнул.
‒ Скорее всего, ты неправильно это воспримешь, но постарайся понять. Из того, что ты мне рассказала, я понял, что ты была только с Рафаэлем. Ты только что со мной познакомилась. И не хочу, чтобы ты была со мной в качестве мести, а потом пожалела об этом. Не говорю, что ты так и поступишь, я просто... Предполагаю, что пытаюсь защитить тебя от тех решений, в которых ты не уверена.
‒ Это то, чего ты хочешь? ‒ спросила его Лани. ‒ Это для тебя обыденное дело?
Кейси отвел взгляд, а потом посмотрел на нее.
‒ Давай зайдем, выпьем по бокалу и обсудим это.
Он открыл дверь, и Лани вошла в квартиру за ним.
Кейси налил обоим по стакану виски из квадратной бутылки и добавил несколько кубиков льда, затем передал Лани ее стакан, а сам прислонился спиной к холодильнику.
Лани сделала глоток, отставила стакан и направилась к Кейси.
‒ Не думаю, что мне нужно это обсуждать. Знаю, что задала тебе пару вопросов, но ответы не имеют значения, честно. Я вижу, что ты этого хочешь, и мне неважно, нормально ли это для тебя. Не знаю, к чему это приведет нас, но хочу наслаждаться каждым днем. Я точно уверена, что хочу этого с тобой. По-настоящему, это не месть. Если бы это произошло несколько месяцев назад, возможно это был бы взаимозачет. Но сейчас? Это знак, что жизнь продолжается.
Кейси сделал большой глоток из стакана и поставил его на холодильник, затем обнял Лани.
‒ Хочу уточнить, о чем «этом» мы говорим?
Она неотрывно смотрела на него, а в ее животе нарастало желание.