Он вернулся за стол и сел рядом со мной. Пытаясь скрыть, как громко забилось моё сердце, я упорно делала вид, что поглощена игрой в Монополию.
Я пощурилась, глядя на свой пустой бокал вина, желая обвинить кого-то или что-то, но не себя. Сколько я выпила? Два бокала? Три? Больше? Я пока не пьяна в стельку, но и не трезва, как стёклышко.
Я была в состоянии, когда хотела обнять всех, а не стянуть штаны с лучшего друга.
ОХ.
Только друг. Только друг.
Жар прилил к моему лицу, и я так быстро встала, что мой стул покачнулся. Четыре пары глаз с любопытством посмотрели на меня, а я повернулась и устремилась в туалет.
— Милли? — окликнул меня Рейд. — Ты в порядке?
— Мне нужно в туалет! — крикнула я через плечо, не останавливаясь, пока не скрылась за дверью.
Раньше я смеялась, когда сталкивалась с одним из множества петухов, что мы дарили Крису за последние два года. Но теперь? Всё по-другому. Тема петухов началась как шутка: Крис похвалил картину с огромным петухом в доме мамы Эда, и она тут же подарила её. Поэтому на каждый день рождения, день святого Валентина и Рождество подарком было что-то, связанное с петухами. Даже при виде одного из любимых подарков — таблички «ВСТАВАЙ И ПОЙ, КУКАРЕКУ», которую я подарила Эду на прошлый день рождения — я сначала вспомнила о шутке про петухов, откуда и появились мысли о членах, что напомнило мне образ голого Рейда, надо мной, в моей постели [такая занятная ассоциация у ГГ возникла из-за слова «cock», которое переводится и как «петух, и как «член» — прим. ред.].
Я упёрлась руками о стойку и, наклонившись к зеркалу, рассмотрела своё отражение… Что ж, могло быть лучше. Мои щёки пылали, глаза казались стеклянными. Тушь и подводка смешались в одно тёмное пятно.
Склонившись надо мной, вытянув руки, сжимая пальцами изголовье кровати, пока он…
Я открыла кран на полную мощность, умылась и плеснула холодной водой в лицо. Это немного остудило мою кожу и смыло дурман, чтобы я могла думать.
Я не считала Рейда непривлекательным в сексуальном плане — он шикарен, гениален и остроумен — но он был и моим лучшим другом. Моим Рейдом. Он держал меня за руку во время срочного удаления зубного нерва и нарядился как Кайло Рен, когда мы пошли смотреть «Последних джедаев» на мой двадцать девятый день рождения. Конечно, я близко общалась и с другими парнями, но с Рейдом почему-то всё было иначе. Не настолько иначе, но… близко. Может, потому что он всегда знал, что меня можно найти в детективном отделе книжного магазина. Может, потому что у него было своё мировоззрение, какое я ещё не встречала у друзей. Может, потому что мы могли молчать вместе, и это не было чем-то неловким.
Я зажмурилась. Трудно переживать экзистенциальный кризис в пьяном состоянии. Часть меня думала, что мне нужно бежать к ближайшему выходу, но другая часть считала, что… стоило поддаться своим желаниям.
В дверь постучали, и я отошла, чтобы приоткрыть её. Это был Рейд, мило растрёпанный и с полотенцем для посуды на плече.
Чёрт.
Я выпрямилась, надеясь, что выглядела трезвее, чем ощущала себя.
— Привет.
— Ты в порядке? — спросил он.
— В полном, — я прислонилась к дверной раме, пытаясь выглядеть непринуждённо. Моё лицо оказалось в нескольких дюймах от его, и я ощущала себя пьянее. — Ты знаешь мои отношения с вином. Оно во мне не задерживается.
Я идиотка, даже не успела пожалеть о своих словах, как Рейд рассмеялся. Почему он всегда смеялся над моими дурацкими шутками?
— Эд и Алекс ушли, — тихо сказал он. — Ты ехать сама не сможешь. Могу я отвезти тебя домой?
— Я не пьяна, — эти слова звучали бы правдоподобно, если бы я не икнула сразу после них. — И я не хотела садиться за руль.
Он склонил голову, и прядь мягких каштановых волос завитком легла ему на лоб. Мой разум мгновенно переключился на «поддаться своим желаниям».
— Идём, — сказал он. — Оставляю за тобой право выбрать музыку.
* * *
В Санта-Барбаре солнечно и идеально не меньше трёх сотен дней в году. Ранней весной было немного дождей, и, пока мы ехали по шоссе в полночь с открытыми окнами и «Arcade Fire» по радио, вдалеке пахло грозой.
— Хорошая была ночь? — спросила я, повернув голову к нему. Я не сразу смогла сосредоточить взгляд. В машине было темно, и его профиль скрылся в тени.
— Да.
— Ощущается иначе?
Он повернул голову и улыбнулся, его ресницы сияли золотом в свете приборной панели.
— Что? Постоянная работа?
— Да. Осознание, что тебя могут уволить только за некомпетентность и грубые проступки.
Он рассмеялся.
— Можешь ещё раз объяснить, что входит в «грубые проступки»?
— Сексуальное домогательство, убийство, растрата…
— С твоих слов звучит как вызов, — он сжал мои пальцы, лежащие на консоли между нами. — Ты замёрзла? Я могу включить обогрев сидения, если не хочешь закрывать окно.
— Я в порядке, — ответила я, но он не отпустил мои пальцы. — Может, проводя больше времени в аудитории, а не лаборатории, ты сможешь взбодриться. Больше времени уделять себе.
— И что делать? Играть в пинбол с Эдом?
— Не знаю, — сказала я, — поискать новые хобби, заняться собой, сходить на свидание. Ты слишком много работаешь.
Он повернулся ко мне и обворожительно ухмыльнулся.
— Зачем мне ходить на свидания, если со мной на банкет пойдёшь ты?
Я закатила глаза.
— Я говорю в глобальном смысле.
— Окей, Чайник. Когда в последний раз ты встречалась с кем-то другим, не с одним из нас?
Я подумала, перебирая в памяти последние пять… шесть месяцев. Я невольно вспомнила, какой пустошью стала моя сексуальная жизнь. Меня беспокоили сроки на работе, семейные дела, и мой мозг искал некую «спасательную капсулу», небольшую разрядку. Отсюда и мысли о сексе с Рейдом.
Когда я затянула с ответом, он снова сжал мои пальцы.
— Тебе нужен календарь? Думаю, у меня есть счёты в кабинете.
— Это вроде был Карсон? Бариста из «Cajé».
Я заметила, как он, размышляя, прищурился в полумраке.
— Разве он не был младше тебя?
— На пару лет, — я пожала плечами.
— На семь лет, — исправил он. — И у него кольцо в носу.
Впечатляющая память, Рейд.
— Мужчины постоянно встречаются с молоденькими девушками, и это одобряется. Почему отношения с парнем младше себя сразу делают меня хищницей?
Он поднял руку.
— Я не зову тебя хищницей. Если бы я в двадцать один год получил шанс переспать с красивой двадцативосьмилетней тобой, я бы сделал это, не задумываясь.
Что, прости?
По моей спине пробежала дрожь, он это заметил и провёл ладонью по моей руке.
— У тебя мурашки.
— Ой, — я потянулась, чтобы закрыть окно. — Похоже, на улице холоднее, чем я думала.
— Так что произошло? Между тобой и…
— Карсоном, — закончила я за него. — Ничего. Ему было двадцать один, что мешало посещать многие места.
— Значит, был просто секс.
Я была рада, что мы сидели в темноте, и он не видел, как я смутилась и покраснела.
— Мои мышцы больше никогда не были в таком тонусе.
Рейд громко засмеялся от моего признания.
— Я не вру. А ты? Когда был твой последний…? Ну, ты понял.
— Хм, — он постучал большим пальцем по рулю. — Мой последний «Ну, ты понял»… Даже не уверен. Наверное, ты неплохо знаешь мою жизнь. Расскажи мне.
— Ты всё время работаешь.
— Забавно, — протянул он с усмешкой. — Может, так меня и взяли на работу.
Я тупо кивнула в знак согласия. Он повернул на Стейт-стрит, по которой ночью, без трафика, можно быстрее добраться до моего дома. Я смотрела, как мы миновали уличные фонари, один за другим.
— Это делает нас убогими? — спросила я. — Что мы долгое время одни, и ни у кого из нашей компании нет нормальных отношений? Эд и Алекс ходят на свидания больше нас, может, даже Крис, но это ни к чему не приводит. Может, из-за нашего близкого общения, мы обрекаем друг друга на одиночество до самой смерти? Мы стали придурковатой сектой безбрачия?
— Мы точно близки.
— Разве мы не должны беспокоиться? — спросила я. — Одна из многих, многих проблем с Дастином была в том, что он хотел хорошенькую маленькую жену. Даже не уверена, что способна стать супругой, и после него я ни с кем долго не встречалась. А ты — после Ислы. Мы — неудачники?
— Думаю, наоборот, — он подъехал к моему дому и припарковался у обочины. Потом Рейд повернулся ко мне. — Позволь задать вопрос. Ты любишь свою работу?
Даже думать не пришлось.
— Однозначно.
— Вот и всё. И даже если мы мешаем друг другу кого-то найти, какая разница? Ты не умрёшь в одиночестве, ведь у тебя есть я.
В машине вдруг стало тихо, и я поняла, что пора идти домой. Нужно было умыться, надеть пижаму и лечь в постель.
Я должна была отпустить Рейда домой.
Но я не хотела.
— Пойдём со мной, — я открыла свою дверцу и уже выбиралась. Прохладный воздух пах океаном, но не так сильно, чтобы успокоить гул в моих венах и заставить меня прийти в себя.
Понятия не имею, что я творила, или что происходило между нами, но, когда я добралась до крыльца и вытащила ключи, Рейд шёл позади меня.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Рейд
Я ещё никогда не спал с другом… и сейчас всё шло именно к этому?
Точнее, это могло бы случиться. Милли оставалась собой, но была немного… раскованной. Она робко улыбалась, но взгляд блуждал по мне чаще обычного, и позволила сжать пальцы, когда я взял её за руку в машине…
Это словно приоткрыть окно и позволить ветру распахнуть его настежь. Если Милли флиртовала, то что? Ответить тем же? Это было в стиле «Подозрительных лиц», я не знал, что Милли могла быть такой.
Мы правда заигрывали друг с другом?
Я нагло разглядывал её зад, когда она нырнула в холодильник и достала нам по банке минералки. Казалось, я изучал её под микроскопом.
И, если объективно, у неё потрясающая задница.
Но это же Милли. Сначала, недолго, но она была известна как Милли Дастина. Потом, что лучше, она стала одной из парней, нашей Милли. А теперь похоже она была пьяной кокетливой Милли.
Конечно, я видел её зад раньше. Я и раньше рассматривал всю Милли, но рассеянно, как все парни смотрят на женщин, даже не осознавая своих действий. Я мог взглянуть на неё случайно и по привычке из-за близости: помогая ей снять пальто, придерживая её пиво, пока она снимала свитер, разглядывая её в магазине, когда она спрашивала, покупать ли ей эти джинсы. И, какой бы милой она ни была, Милли Моррис всегда была недоступна.
Но, думаю, недоступна она была, потому что не проявляла особый интерес к кому-то из нас.
Она кашлянула, и я поднял взгляд на её лицо. Если честно, оно было лучшим в ней: большие ярко-зелёные глаза, саркастическая улыбка, россыпь веснушек на носу и щеках. Да, она красива, но я никогда не обращал внимания на то, что она сексуальна. До этой ночи.
— Я пялился на твой зад.
— И? — она прислонилась бедром к столу и ответила незнакомой мне улыбкой. Почти все её улыбки были широкими, радостными, и она часто сдавленно смеялась, быстро проглатывая пиво. Другие улыбки были пресными и забавными, когда мы пытались вывести её из себя. Когда она отвечала нам той же монетой, редкие улыбки становились торжествующими. Они были редкими, потому что она часто скрывала свои желания.
Сейчас улыбка была откровением. Судя по тому, как она прикусила нижнюю губу, словно пыталась подавить её, я был прав.
Наверное, она ждала оценку своей задницы, но по моему выражению лица было очевидно, что я дал бы ей высший балл.
— Что с тобой творится сегодня?
Оголённое плечо приподнялось и опустилось.
— Я навеселе.
От этого я рассмеялся.
— «Навеселе»? Удивлюсь, если у Криса осталось вино в доме.
— Я тут ни при чём, — сказала она. — Это ты получил должность. Эд сам выпил две бутылки, а Алекс напоил меня.
— Девяносто процентов крови Эда — алкоголь.
— А десять — крошка от Читоса.
Она подошла ко мне с водой в руке, и описать её походку можно было одним словом — грациозная. Вся ситуация выглядела настолько эффектно, что я засмеялся. Мы знали друг друга больше двух лет, и я не ожидал, что она такая игривая и соблазнительная. Вдруг смех оборвался, когда она поставила воду на край столика возле меня и прижала ладони к моей груди.
Волнение ожило под моей кожей.
— Миллс.
— Рейдс.
Борясь со сдавленным горлом, я, задыхаясь, произнёс:
— Что ты делаешь?
— Соблазняю тебя, — она подняла руку и провела мизинцем по своей щеке, заправив за ухо прядь каштановых волос. — Чувствуешь?
Я не привык сдерживаться рядом с ней, и честный ответ легко сорвался с моих губ:
— Да. А зачем?
Она пожала плечами.
— У меня давно не было секса. А раньше ты мыл посуду.
— Посуду?
— Очень сексуально. Потом ты потянулся. Я увидела твой пресс и дорожку волос от пупка к…
— Оу, и мы, конечно, оказались здесь.
Она тихо зарычала, прижалась носом к моей щеке и вдохнула.
— Мне нравится твой запах.
Я застыл. Когда она так говорила, казалось, я стоял в центре вращающейся комнаты. Повторим: это Милли. Милли Моррис. Балда. Коллега. Воровка моей толстовки Стэнфорда. Женщина, разделяющая мои предпочтения в пиве. Друг, связывающий всех нас воедино.
— Серьёзно?
— Ага, — сказала она, и жар вспыхнул во мне от её губ, прижавшихся к шее под челюстью, прямо там, где бился пульс. — Хоть он мне и знаком, не понимала, насколько приятно ты пахнешь вблизи.
Пока она целовала мою шею, я вспомнил, как два года назад Дастин привел её с собой на встречу с нами. Крис, Алекс и я думали, что он был крутым, и мы могли бы зависать с ним за выпивкой. Мир университетской науки чертовски обременителен, но всегда помогало общение с теми, кто понимал нагрузку расписания. Однако спустя полчаса Дастин играл в дартс с серфингистами, а Милли напоила нас карбомбом [car bomb, «ирланская автомобильная бомба» — алкогольный коктейль, состоящий из пива Гиннесс, виски Джемесон и ликёра Бейлис — прим. ред.] и грязными шутками. С той ночи Милли казалась нашей, а не его. Я знал, что они расстались, якобы потому что их расписание не совпадало, и их отношения зашли в тупик. К тому же, он был обыкновенным придурком. Но порой я гадал, не повлияла ли её дружба с нами на их разрыв.
Эта дружба появилась в подходящее время. Я всё ещё приходил в себя после того, как Исла разорвала нашу помолвку, и только начинал искать друзей в университете. Крис, Алекс, Эд и я тусовались, но спонтанно, ведь мы никогда не планировали. Как только Милли присоединилась к нашей маленькой банде, мы постоянно стали проводить время вместе: на барбекю у Криса, когда была хорошая погода; на просмотре футбольного матча у Милли по воскресеньям в компании большого телевизора и прекрасной обстановки; на вечерах по настолкам у Эда. Шутки и непринуждённое общение затянули нас, и мы сплотились. До Милли мы собирались, когда случайно сталкивались, а благодаря ей мы теперь обедали каждые понедельник и среду, и я не мог представить неделю без этих встреч.
Я обожал их всех, но о романтике не было и речи. Сейчас мы с Милли были одни, стояли так близко, что соприкасались грудью. Я пытался не размышлять о том, что подумали бы о нас парни.
Когда я постарался сосредоточиться, было сложно думать о чем-либо другом: Милли действовала. Одним пальцем она зацепилась за петлю моего ремня, её губы, слегка коснувшись моего подбородка, скользили по челюсти. Пора решаться. Всё, что мне нужно, — наклониться к ней, и мы поцелуемся. Я уже твердел, и вопрос о том, было ли решение катастрофой, становился только туманнее.
— Ты хочешь этого? — я произнёс вслух. Её дыхание — у моего рта, сладкое от вина и яблочных леденцов «Джолли Ранчер», которые она стащила со стола Криса перед уходом.