– Слушаюсь, – склонил тот голову и поспешил на улицу.
– Барса, собери отряды. Чтобы оркам добраться до земли Ведов, нужно перейти реку. Брод там один, – ткнул пальцем в карту, – мы прибудем раньше них, успеем подготовиться.
На том и порешили, после чего Арвиг отправился к жене, дабы предупредить об отъезде.
– В Аранхарм? – уставилась на него Тара. – Что ты задумал? Я без тебя никуда не уеду.
– Не время спорить, душа моя. Вам с Тайли пора домой. Противостояние затянулось, и сегодня все должно наконец-то разрешиться. Однако подвергать вас опасности я не имею права. А где Тайли?
– Она… она на улице, – растерянно пробормотала женщина. – Арвиг, расскажи мне, что ты задумал? С чего такая спешка?
– Настало время решительных действий, Тара. Между людьми и орками больше не будет переговоров. А сейчас собирайся. Вам нужно как можно скорее покинуть лагерь.
– Хорошо.
Арвиг нашел дочь у загона, она сидела на заборе, смотрела на лошадей и плакала. Фаргар не пришел…
– Тайли, – отец встал рядом.
– Да, папа, – сразу отвернулась, чтобы не показывать слез.
– Я с благой вестью, – приобнял ее за плечи. – Вы с мамой возвращаетесь домой.
– Как домой? – уставилась на отца красными глазами. – Куда? В Аранхарм?
– А почему моя девочка плачет?
– Папа, ты не ответил.
– Да, детка… в Аранхарм. Наконец-то увидишься с друзьями, сможешь выбрать себе дракона. Мне донесли, они уже пробуют летать.
– Нет, нет, – замотала головой, а слезы полились пуще прежнего. – Я не хочу домой. Я останусь здесь.
Такого Арвиг никак не ожидал.
– Тайли, здесь вам оставаться больше нельзя. Разве ты не соскучилась по дому? По дедушке с бабушкой? По драконам, наконец.
– Нет, не соскучилась, – спрыгнула на землю. – Мне нужно остаться здесь.
– Почему? – усмехнулся растерянный отец.
– Просто нужно и все. Ты правитель, а я твоя дочь, значит, мое место рядом с тобой.
– Похвально, конечно, но ты еще очень маленькая, чтобы помогать мне в таких непростых делах.
– Я не маленькая! – выкрикнула в сердцах.
– Тайли! Не повышай на меня голос. Так воспитанные девочки себя не ведут. Идем, повозка, скорее всего уже готова.
– Не пойду! И в город не поеду!
Побежала за помощью к матери. Однако стоило войти в шатер, как обнаружила у входа сундуки.
– Мама! – бросилась к Таре. – Скажи, что мы никуда не поедем. Скажи папе!
– Милая, – обняла рыдающую дочку. – Нам опасно здесь оставаться.
– Ну, мама! – затопала ногами от бессилия.
– Расскажи мне, что тебя так беспокоит? Почему плачешь второй день?
Но Тайли смотрела на мать во все глаза, вроде и хотела рассказать, поделиться болью, но понимала, что ее не поймут, тогда схватила свою сумку, прижала к груди и опустилась на сундук. Слезы продолжали бежать по щекам, сердце рвалось на кусочки от обиды, от злости. Вот если бы Фаргар пришел, да она бы сбежала с ним, но он не пришел. А Тара не знала, как ее утешить, Тайли ничего не хотела слышать, на любые слова закрывала глаза и отворачивалась.
Спустя полчаса Арвиг зашел в шатер:
– Все готово к отбытию.
– Прошу, береги себя, – Тара обняла мужа. – И возвращайся к нам.
– Вернусь, вот увидишь, – вывел их на улицу.
Солнце нещадно пекло, было как никогда душно и влажно. Видимо к грозе. Хорошо, если пойдет дождь. В сыром лесу прятаться куда проще. Правитель помог жене с дочерью сесть в повозку, хотел обнять Тайли на прощание, но та отстранилась, а после вообще забилась в угол, и по-прежнему сжимала в руках сумку, словно боялась, что отнимут.
– Да прибудет с вами дух Мириды, – Арвиг сжал напоследок руку Тары. – Как доберетесь, напиши мне письмо и отправь с гонцом.
На что она кивнула, затем посмотрела на продолжающую тихо рыдать дочь.
– Ничего, дома она успокоится, – закрыл дверцу повозки. – До скорой встречи, – после чего обратился к извозчику. – Трогай!
Девочка высунулась из окна. Она всматривалась в темный лес, искала взглядом его, ждала… Неужели это все? И они больше никогда не увидятся? Никогда, никогда? Это же несправедливо!
– Тайли, – мама пересела к дочери, обняла ее, – ну, все, все. Папа скоро к нам вернется и вернется героем. Он храбрый воин.
– В убийстве за власть нет геройства, – повторила слова Фаргара, но повторила шепотом, чтобы матушка не услышала.
А в деревне орков все готовились к ритуальной битве. Даже на пороге войны Катаганы не отказались от традиционной схватки, ибо победа над свирепым зверем задобрит духов предков и те обязательно помогут в крупном сражении.
Радул уже было покинул шатер, как за спиной раздался голос Марлы.
– Я пойду с тобой, – появилась с колчаном за спиной и луком в руке.
– Ты никак грибов боху объелась, женщина? – усмехнулся в ответ. – Даже не думай. Твое место здесь, подле Фаргара.
– Он гонит меня, охотнее разговаривает с Унарагом.
– Нет, Марла. Охота одно, а на Веда я тебя не возьму.
– Прошу, Радул. У меня сердце не на месте. Я вещий сон видела, рассказала о нем Шудану, и он повелел идти с тобой сегодня.
– Когда-нибудь я зашью рот кривой иглой этому безумцу, – процедил сквозь стиснутые зубы.
Однако Марла так смотрела, что Радул через не хочу, кивнул.
– Но будешь на дереве сидеть, – аккуратно ткнул пальцем ей в грудь. – Поняла?
Она же довольно зарычала, а потом так и вовсе кинулась ему на шею и легонько прикусила за ухо, чем вызвала-таки улыбку сурового мужа.
– Все, все… идем, – они устремились к воинам, что стояли у ворот.
У каждого было в руках по боевому топору, а помимо сети и прочные канаты, чтобы связать зверя.
– Унараг, – вождь обратился к другу. – Деревня сегодня на тебе. И приглядывай за моим сыном, не давай вставать.
В ответ орк ударил себя в грудь кулаком и склонил голову:
– Деревня в надежных руках, бэр Радул.
Радул тогда окинул взором деревню:
– Вот-вот начнется дождь. Значит, духи на нашей стороне. Ладно, в путь орки.
Когда за ними закрылись ворота, из шатра вышел Фаргар. Но тут же был пойман Унарагом.
– Ты куда это собрался? – подхватил его под руку и повел обратно. – Хочешь калекой кривым остаться? Ни одна орчанка на тебя не посмотрит, ни один воин не склонит головы. А ну, иди в койку, глупец!
– Унараг, отпусти, – дернулся, но тут же боль сковала.
– Так спешишь, что костям срастись не даешь. Знать бы, что за дело важное в лесу оставил.
Уложил его в постель.
Фаргару пришлось повиноваться. Как ни прискорбно признавать, но далеко с такой болью он не уйдет. И такое зло взяло, что аж выхватил кинжал из ножен да метнул в столб, поддерживающий его гулум. Какой же он слабак! Даже боль преодолеть не может… Фаргар улегся кое-как и чтобы немного успокоиться начал вспоминать встречи с Тайли. Вспомнил самую первую, отчего в душе сразу потеплело. Она так забавно плюхнулась в ручей, а до чего смешно бесилась потом, вырывалась. Вдруг до ушей донесся шум… дождь забарабанил в стены. Под столь приятные звуки и воспоминания молодой орк довольно быстро уснул.
И потекли часы…
Орки шли привычным путем. Радул с Марлой впереди, остальные держались чуть поодаль. Дождь к тому времени перерос в ливень, под ногами чавкала грязь, землю укрыло плотное облако тумана. Орчанка постоянно осматривалась, принюхивалась.
– Что ты суетишься? – Радул поравнялся с ней. – Чуешь кого?
– Не знаю, – снова осмотрелась. – Витает в воздухе что-то недоброе.
– Это все Шудан… вложил в твою голову ненужные мысли. А ты его слушаешь…
– Он сильный шаман и уже не раз его слова сбывались.
Еще через пару часов добрались-таки до переправы через реку.
– Вот мы и на месте, – вожак встал на берегу, затем глянул на жену. – Иди за нами, как только пересечем реку, забирайся наверх.
На что она кивнула.
И только орк хотел войти в воду, как в дерево рядом с ним вонзилась стрела…
– Стой, Радул! – раздалось из чащи. – Лучше не двигайся.
Скоро к ним вышел сам Арвиг, остальные тоже показались. Воины Аранхарма взяли орков в плотное кольцо.
– Бэр Аруваг, – криво усмехнулся вожак клана, и продел свой топор в петлю на поясе. – Что ты делаешь на моей земле?
– Я пришел решить наши разногласия раз и навсегда.
Марла же встала рядом с мужем и хотела уже вложить стрелу в гнездо, но Радул накрыл ее руку своей и опустил вниз.
– Тэм (Нет), – произнес тихо, после чего снова обратился к Арвигу, – как же ты хочешь решить наши разногласия?
– Поединком, – правитель Аранхарма вытащил меч из ножен.
Радул искренне удивился такой смелости, а скорее безрассудству. Неужели этот человечишка думает, что сможет справиться с ним?
– Я не хочу войны, бэр Аруваг, – вожак не спешил соглашаться на бой, хотя понимал, нанеси всего один удар и правителя Аранхарма больше не будет. – Мы можем договориться.
– Как видишь, переговоры ни к чему не привели.
Из-за дождя туман стал плотнее, поднялся еще выше.
– Как же не привели? Мы отступили от границ леса, хотя могли этого не делать. Или же, – прищурился Радул, – ты не хочешь мира. Однако готов ли к войне с орками?
Только Арвиг больше не хотел разговоров, потому дал знак лучникам, что сидели все это время на деревьях.
– Вот как, – осмотрелся орк. – Что ж, это был твой выбор… – и тоже кивнул своим воинам.
Те сразу достали топоры, но прежде чем биться Радул взял Марлу под локоть и оттолкнул в сторону.
– Инбэ хадар (Уходи отсюда)
– Тэм! – та замотала головой.
– Инбэ! – прорычал на непокорную. – Кавыш! (Живо!)
Но Марла продолжала стоять на месте, в ее глазах поселился ужас.
– Я не уйду без тебя, – прошептала.
– Уйдешь. Ты нужна нашему сыну, глупая женщина. А со мной все будет в порядке.
И когда она скрылась в тумане, Радул развернулся к Арвигу. Орк ударил себя кулаком в грудь, как положено перед боем, затем пошел на человека, однако Арвиг поднял руку вверх, и лучники выпустили стрелы в вожака. Притом ни один из воинов Радула не пошевелился, они просто застыли в ожидании.
– Бархун бараи! (Предатели!) – взревел орк, ибо понял, что это засада.
Стрелы вонзились в спину и грудь орка, но Радул лишь быстрым движением обломал древки, после замахнулся топором, как вдруг перед глазами все поплыло, мгновением позже орк рухнул на колени.
– Думал я пойду на тебя с обычными стрелами? – усмехнулся Арвиг. – В сегодняшнем бою не будет чести, но для меня важнее исход. Твое время прошло, Радул.
Неожиданно над головой правителя просвистела стрела, а следом один из лучников свалился с дерева. Та же участь постигла и второго. Вот тогда воины клана зашевелились, один из них выхватил кинжал из-за пояса и устремился в туман.
– Глупая самка, – прошептал чуть слышно Радул.
Арвиг в свою очередь решил боле не тянуть время, он подбежал к вожаку и уже хотел отсечь тому голову, как послышался очередной свист. Стрела вонзилась в руку правителя Аранхарма, отчего он выронил меч.
– Отойти! – Марла выбежала из-за дерева, продолжая целиться в Арвига. – Или смерть Аруваг!
– Зачем ты вернулась, Марла? – покачал головой второй предатель. – Теперь ляжешь рядом с Радулом.
– Нечестивые предатели, – процедила орчанка, глядя на воинов, – вы нарушили самый первый когум! За что лишитесь голов!
И в следующую секунду Марла вздрогнула. Ей в спину прилетел кинжал. Несчастная покачнулась, после чего рухнула рядом с мужем. Радул уже не мог двигаться, яд парализовал, но орк все видел, все понимал.
– Мы скоро встретимся, – Марла накрыла его руку своей. – Мирида не разлучит нас.
– Ты не довести дело до конца, бэр Аруваг! – из тумана показался воин, что метнул кинжал.
Арвиг все это время стоял рядом с поверженными, он не желал смерти женщине, потому и растерялся. А услышав орка, вышел из забвения, тогда же поднял меч здоровой рукой. Правитель встал над Радулом, занес меч и вонзил вожаку в шею. Из глаз Марлы тут же полились слезы, но сделать она уже ничего не могла, лишь созерцать смерть любимого мужа, который был для нее всем.
– Габан, бэр Аруваг! (Хорошо, Арвиг!) Ты выполнить свою часть сделка. Теперь мы выполнить свою.
На его слова Арвиг кивнул, и воины клана поспешили уйти. А правитель все стоял около убитых, смотрел на них. Неожиданно дождь прекратился, засим в небе воссияли планеты.
– Никак Мирида явилась за душами, – произнес Барса, глядя на бело-голубые лучи, что озарили тела орков.
– Все, уходим, – Арвиг вложил окровавленный меч в ножны.
Скоро люди покинули берег. И все стихло… только вот спустя полчаса в тишине леса послышался стон. Марла еле-еле открыла глаза.
– Радул, – прохрипела.
Но тот смотрел на нее остекленевшим взглядом, сердце его уж давно как остановилось. С трудом орчанка поднялась, кинжал все еще торчал в спине. И претерпевая боль, женщина устремилась в сторону деревни. Шла медленно, несколько раз падала без сил, но потом вставала и снова шла. У них остался Фаргар, и ее долг сохранить сыну жизнь. Марла знала другой путь, короче, потому к утру добралась-таки до деревни.
Стражники сразу открыли ворота, после чего взяли женщину под руки.
– Лекаря сюда! – проорал один из воинов. – Немедленно!
На шум сбежались все и когда увидели истекающую кровью Марлу, аж на местах замерли. Унараг тоже вышел из своего шатра.
– Что столпились! – пробрался в центр. – Марла?! – кинулся к орчанке. – Что случилось?
– Радула предали, – произнесла сквозь тяжелое дыхание. – Он мертв. В лесу была засада… люди и орки сговорились. Где мой сын? Я хочу его видеть.
Унараг тогда взял ее на руки и отнес в главный шатер.
За ними следом поспешил Тангур, а Фаргар как увидел мать, сразу поднялся, про боль так вообще забыл.
– Мама? – схватил ее за руку.
– Мальчик мой, – глаза орчанки засияли от слез, она знала, у них осталось совсем мало времени, тело ее слабнет с каждым вздохом. – Сядь, дай положить голову тебе на колени.
А Тангур осмотрел ее рану.
– Кинжал лучше не трогать, – произнес с печалью в голосе, – прощайся с сыном, Марла.
И лекарь с Унарагом покинули гулум, дабы мать побыла наедине с сыном.
– Мам, – Фаргар гладил ее по волосам, – кто это сделал? – старался держаться, но не смог и крупные слезы закапали Марле на лоб.
– Это был правитель Аранхарма. Сын, – сжала его руку, – прошу тебя, исполни мою волю. Отомсти за нас с отцом, – говорила тихо, чтобы не тратить остатки сил. – Стань великим воином, объедини под собой орков и отомсти. Люди не заслуживают пощады.
На ее слова Фаргар зажмурился, в нем закипела ярость вперемешку с болью:
– Я клянусь, мама… я отомщу. Клянусь…
Спустя пару минут послышался последний вздох, и сердце ее остановилось. Фаргар тогда обнял мать, уткнулся носом ей в волосы.
– Я клянусь, – снова и снова повторял клятву.
Этим вечером в деревне царила тишина. По закону никто не имел права говорить кроме скорбящего. Но Фаргар тоже молчал, наблюдая, как огонь пожирает тела отца и матери. Воины принесли вожака, дабы предать огню. И когда прах, подхваченный ветром, рассеялся в воздухе, сын Радула повернулся к Унарагу.
– Я хочу видеть головы предателей.
– Мы их отыщем. Я уже отправил лучших следопытов.
– Хорошо.
– Фаргар. Нам надо уходить.
– Нет. Я пообещал матери отомстить.
– Ты еще молод и слаб для вожака, тебе надо набраться опыта, повзрослеть. И я помогу, власть должна остаться в твоих руках. Но люди Арвига теперь не оставят в покое, они нанесли удар в самое сердце клана. Нам лучше отступить, на время… А когда ты будешь готов ответить, мы вернемся.
– И куда мы пойдем?
– В горы.
А Тайли с матерью на рассвете следующего дня прибыли в Аранхарм. Город встретил суетой, шумом. У ворот выстроились повозки прибывающих отбывающих, из-за чего пришлось постоять, но когда привратники заметили правительственную карету, поспешили пропустить. Люди толпились везде – на городской площади, на рынке, у таверн. Дети с криками и смехом носились по улицам.