— Нет! У них человеческое лицо, но синяя кожа и желтые глаза. Лысый череп. Не знаю, по природе или бреют. Я видел только мужские особи их вида. Охотников!
— Синяя кожа и желтые глаза? Это звучит ужасно, — меня перетряхнуло.
— Ну, я не женщина, но сказал бы, что воины выглядели по-своему экзотично. Я считаю, что их тяжело представить, ни разу не увидев.
— Чем ты занимаешься на Эдеме? — уклонилась от темы я.
Синекожие инопланетяне с желтыми глазами — не самая приятная тема для обсуждения на ночь. Я снова задалась вопросом, смогу ли уснуть в дикой местности? Это звучит глупо, но в лагере повстанцев мне было комфортнее. Моя палатка находилась в центре лагеря, и со всеми этими вооруженными мужчинами мне казалось маловероятным, что какой-либо зверь доберется до моей постели. Здесь, напротив, были только пламя костра и Хантер, стоящий между мной и дикой ночной жизнью джунглей.
Хантер снял рыбу с огня и положил на камень между нами. Он оторвал кусок мяса от рыбы и положил себе в рот. Я повторила за ним и поняла, что рыба великолепна. Мой желудок издал громкое рычанье, когда я проглотила первый кусок.
— Голодная, да? — спросил Хантер забавляясь.
Я решила не отвечать на этот риторический вопрос и откусила еще. Мы довольно долго ели молча, пока я не вспомнила, что Хантер не ответил на мой последний вопрос.
— Как насчет моего последнего вопроса? Чем ты занимаешься на Эдеме?
Кажется, он не хотел давать ответ на поставленный вопрос. Быстро взглянув на меня, Хантер продолжил есть. Когда я уже не ожидала услышать от него и слова, он вдруг заговорил:
— Большую часть времени я провожу в лесу.
— Охотишься?
— Охочусь. Исследую. Я предпочитаю находиться за пределами поселения.
— Почему? У тебя там… нет друзей?
— У меня есть друзья, — мрачно произнес он. — Мне просто не нравится присутствие людей!
Я чуть не уронила кусок рыбы, поднесенный ко рту. Опустив руку, я уставилась на Хантера. Он это всерьез? Он ненавидит людей? Ну, я не могу его винить, учитывая, что люди сделали с ним, но это придает иной смысл его нежеланию приближаться ко мне.
— Почему ты тогда освободил меня, если так нас ненавидишь? — горько спросила я.
Я выбросила кусок рыбы в огонь. Аппетит исчез.
— Я обидел тебя, — произнес он тихо. — Мне очень жаль. Я неясно выразился. Я не ненавижу тебя, Перл. Я ненавижу только солдат, считающих себя лучше Инопланетных Видов!
Глубоко вздохнув, я наконец осмелилась взглянуть на Хантера. Он смотрел на меня. Сложно было объяснить его настроение. Лицо почти всегда было бесстрастным, как и теперь. Взгляд — интенсивным, темным. От него у меня пробегала дрожь по спине.
— Съешь еще немного, — сказал Хантер грубо. — Тебе понадобятся силы для передвижения. Мы выдвигаемся очень рано.
Кивнув, я снова начала есть. Только вот рыба уже была безвкусной. Хантер оказался слишком запутанной личностью. Мне еще никогда не было так сложно оценить человека.
«Возможно потому, что он не человек!» — предположил мой внутренний голос.
Я лежала лицом к костру. Хантер лежал поодаль за мной. Я была уставшей и изможденной, но вихрем проносящиеся мысли не позволяли мне уснуть. Кроме того, каждый звук ночных джунглей будил меня, и я не могла найти удобное положение для сна. Вздохнув, я перевернулась и уставилась на Хантера. Его глаза были закрыты, казалось, он уснул. Я спросила себя, почему он ничего не боится. Что если хищник подкрадется к нам, пока мы спим? Разве не должен один из нас стоять на страже? С другой стороны, Хантер был не каким-то там домоседом. Джунгли на Эдеме не менее опасны, так что он должен иметь достаточно знаний и опыта, чтобы оценить ситуацию. У него были лучшие инстинкты. Может, он почувствует, если нам будет угрожать опасность? И все равно я не могла успокоиться. Тихо вздохнув, я поднялась. Я осторожно подошла к Хантеру и легла рядом с ним.
— Не можешь уснуть? — спросил он, не открывая глаз.
— Я… Я думала, ты спишь, — испугано ответила я.
— У меня чуткий сон, — объяснил он. — Я слышал, как ты подкралась. Что? Боишься?
— Да, — робко согласилась я.
Хантер протянул руку, и я прижалась поближе к нему. Его рука защищала меня, и я почувствовала облегчение.
— Теперь спи, Перл.
— Спасибо, — прошептала я, закрывая глаза.
Было приятно ощущать тепло Хантера, даже если его мышцы были твердыми, как сталь; моей голове было удобно на его плече. Гораздо удобней, чем на жесткой земле. Мне потребовалась не так много времени, чтобы уснуть.
Я проснулась, когда Хантер начал двигаться. Моргая, я открыла глаза. Было еще темно. Почему он проснулся? Он что-то услышал? Мое сердце забилось быстрей.
— Доброе утро, Перл.
— Утро? Но еще темно, — возразила я.
— Скоро будет светать. Я хочу, чтобы мы были готовы выйти, как только солнце взойдет. Давай! Вставай!
Повелительный тон разрушил прекрасное чувство, которое я испытывала, находясь в руках мужчины. Все еще сонная и немного онемевшая я высвободилась из его объятий и поднялась.
— Мы уходим через четверть часа. Если ты хочешь освежиться, советую поторопиться.
ХАНТЕР
Ночь с Перл в моих руках была одновременно и раем, и адом. Я наслаждался ее близостью. Но это также пробудило мое желание, и мне стоило немалого труда подавить его. Я не сомкнул глаз. Поэтому сейчас у меня было отвратительное настроение. Эрекция мучила меня всю ночь и, хотя я помог себе немного, пока Перл занималась утренней гигиеной, я чувствовал себя неудовлетворенным и довольно скверно. Крик Перл заставил меня очнуться от мрачных мыслей. Мой пульс мгновенно ускорился. Я помчался в сторону ее крика. Она стояла рядом с потухшим костром и словно парализованная смотрела на змею у своих ног.
— Не двигайся! — произнес я.
Взгляд Перл задержался на мне столько, чтобы я сумел увидеть ее страх, а после вновь вернулся к змее. Взяв один из своих ножей, метнул его. Лезвие попало змее прямо за головой, пришпилив ее тем самым к земле. Перл закричала, но не сдвинулась с места. Задняя часть тела змеи дико извивалась и я, взяв другой нож, подскочил к гадине и отрубил ей голову.
— Все позади, Перл, — сказал я, хватая ее за руки. — Она мертва! Все закончилось!
Перл пристально смотрела на меня, в ее глазах все еще было полно страха, но затем она заметно расслабилась и кивнула.
— Спасибо, — промолвила она тихо.
Я ободряюще улыбнулся ей.
— Давай! Нам нужно идти!
Любой другой человек обнял бы ее в этот момент, чтобы утешить, но я не был похож на других. Я не мог допустить подобной близости между нами. Прошедшая ночь была достаточно тяжелой. Мне нужно было расстояние, поэтому я отвернулся, предоставив Перл следовать за мной. Но мои чувства пребывали в смятении. Меня сильно испугало то, что она оказалась в опасности. Змея могла укусить до того, как я добрался к Перл. К счастью, она настолько застыла от страха, что не шевелилась. Это дало нам немного времени. Желание схватить Перл в объятья, когда угроза была предотвращена, почти снесло весь мой самоконтроль. Я ни в коем случае не должен показывать ей, насколько сильно испугала меня эта сцена. Я больше глаз с этой женщины не спущу. Я все время забывал о том, что она не приспособлена к выживанию в условиях дикой природы. Хотя, должен признать, дочь президента оказалась храбрее, чем я ожидал. Несмотря на страх, она не закатила истерику. И с рыбой она справилась сносно. В ней скрыто намного больше, чем кажется. Она готова обучаться и вынослива. Я мог бы показать ей, как выжить в джунглях и…
«Воу! Притормози! — предупредил мой внутренний голос. — Ты передашь ее через несколько дней отцу и больше никогда не увидишь!»
Перспектива больше никогда не видеть Перл не способствовала улучшению моего настроения.
Солнце стояло высоко в небе. Должно быть, уже полдень, было жарко и душно. Я знал, что знойную жару Перл могла переносить гораздо труднее меня. Но она не жаловалась и держала темп. Пора сделать перерыв. Я направился в тенистое место, где мы смогли бы отдохнуть.
— Привал, — объявил я и снял с плеча мешок с водой, который наполнил утром в месте нашей ночевки.
Перл тихонько застонала, когда медленно опустилась и прислонилась спиной к стволу дерева. Я протянул ей мешок с водой, и она благодарно посмотрела на меня. Перл выглядела вспотевшей. Ее волосы совершенно запутались, в них застряли листья и ветки. Тем не менее, она еще никогда не выглядела красивее и желанней. Влажная ткань рубашки облепила грудь так, что проступали соски. Мне пришлось заставить себя не смотреть. Я поспешно отвернулся, когда Перл приникла своими полными губами к бурдюку с водой. Мой член стал твердым, и я не хотел, чтобы женщина заметила это. Скорее бы уже дойти до цели. Я не предполагал, что доставить дочь президента в безопасное место, окажется такой пыткой. Я не ожидал влечения, возникшего между нами. Человеческие женщины никогда ранее не интересовали меня. Те несколько, находившихся на Эдеме, не будили во мне интереса. Они были слишком хрупки для меня. Я предпочитал наших женщин — Инопланетных Видов.
Но в Перл было что-то, что не отпускало меня. Конечно, она была прекрасна и, да, сексуальна. Но и другие женщины тоже. Так что же привлекло меня в ней? Было ли дело в том, что уже долгое время у меня не было хорошего траха? Или всему виной вынужденная близость, которую автоматически влекло за собой подобное приключение? Перл зависела от меня. Это могло пробудить во мне инстинкт защитника. Но это не могло объяснить желание схватить ее и насадить на мой член. И, ради всего святого, я хотел этого!
— Хантер? — раздался позади меня ее голос.
— Передохни. Мы отдохнем около получаса, — произнес я, не поворачиваясь к ней.
— Ты не хочешь пить?
Глубоко вдохнув, я, полуобернувшись, взял бурдюк и снова отвернулся. Но даже не глядя на Перл, мое возбуждение не спадало. Вид ее груди под влажной тканью рубашки все еще отчетливо стоял перед глазами. Я мог делать что угодно, но этот образ не уходил из головы. Мой внутренний зверь призывал меня поддаться искушению. Я взялся за горлышко бурдюка и закрыл глаза.
Все та же картина! Так же не помогало понимание, что Перл тоже хочет меня. Она не будет сопротивляться, если я сейчас развернусь к ней и схвачу в объятья. Она приветствовала бы мой поцелуй; мои руки на ее соблазнительном теле; мой член в ее теплом влажном лоне.
Остановись! С этого момента все станет еще ужаснее. Скорее всего, даже если бы не был слишком большим для нее, я был бы слишком жестоким с ней. Перл бы сопротивлялась, и эта реакция не понравилась бы моему зверю. Я бы укусил женщину, возможно, причинил боль. Мысль о том, как сильно я мог изувечить Перл, убила мое желание. Это было то, что я должен буду сделать в будущем, если желание охватит меня. Мне просто нужно представить, что я сотворю с ней. Наконец-то я нашел способ, как избавится от неуместного желания.
— Хантер! Ты в порядке?
— Да! — прорычал я. — Разве ты не можешь оставить меня в покое на несколько минут?
— Извини, — обиженно ответила она. — Мне очень жаль, что ты не оставил меня в лагере проклятых террористов. Они и на половину не были так агрессивны ко мне, как ты!
— Я делаю это не для тебя! — последовал мой холодный ответ. — Я делаю это для твоего отца! Потому что я надеюсь на его помощь за то, что спасу его маленькую избалованную дочь!
Я понятия не имею, почему сказал это. Конечно, это правда. Именно это и было моей мотивацией в данном задании. Мне нужна помощь ее отца. Но, все же, я делал это, потому что не хотел, чтобы эти беспринципные парни навредили Перл. Я осознанно подбирал оскорбительные слова. Если я не могу изменить своих чувств, возможно, изменю ее. Если она будет ненавидеть меня, то уже не будет таким большим соблазном.
ПЕРЛ
Я считала себя физически в форме. Ежедневно я занималась в фитнес-центре, и каждое утро пробегала пять миль. Но в этих проклятых джунглях я подошла к грани. Когда Хантер объявил о скором ночном привале, я была готова благодарить его за это на коленях. Честное слово! Я была полностью выдохшейся. Пропитанная потом и искусанная москитами, я упала на берегу водоема на колени, погрузив обе руки в воду, чтобы сполоснуть лицо. Хантер сказал, что это, скорее всего, тот же водоем, на берегу которого мы ночевали вчера.
— Ты можешь здесь искупаться, если желаешь. Я повернусь к тебе спиной, — донесся сзади голос Хантера.
Купаться! Это звучало божественно в моих ушах. Как же я хотела броситься в охлаждающую воду и смыть с себя раздражающие пот и грязь. Это также облегчило бы мои многочисленные укусы.
— Это… Это было бы чудесно! — промолвила я. — Я вся пропитана потом.
— Я буду в нескольких шагах от тебя, разведу костер. Не бойся, я не буду подглядывать!
Как будто меня стеснит то, что Хантер увидит меня голой! Я даже поприветствовала бы это. Возможно, это смягчило бы его проклятое самообладание! Я улыбнулась. Это звучало как хороший план. Но сначала я наслажусь прохладой. Поспешно расстегнув блузку, я сняла ее. Ткань настолько прилипла к моей коже, что было сложно стянуть ее, не разорвав рукава. Еще сложнее пришлось со штанами. Оставшись только в черных трусиках, я по колено зашла в воду. Решив постирать свои трусики, сняла их, и села в воду. Постирав трусики, я бросила их на берег и стала натираться мокрым песком до тех пор, пока кожа не стала красной. Прохладная вода и песочный пилинг подействовали успокаивающе на укусы комаров. В конце я вымыла волосы и, поднявшись из воды, вышла на берег.
Хантер сидел у костра, спиной ко мне. Мое сердце забилось быстрее при виде него. Мужчина снял с себя футболку, и я могла любоваться его мышцами. Несколько шрамов пересекали спину, метка мучений, перенесенных в руках жестоких и недобросовестных ученых из «ДМИ». Я достаточно слышала и читала о махинациях этого концерна и других, которые участвовали в создании и эксплуатации Инопланетных Видов, чтобы хоть частично представить картину его страданий.
— Хантер? — позвала я.
Он резко повернулся ко мне и его взгляд застыл при виде моего обнаженного тела. Кровь зашумела в ушах, а в паху распространилось покалывание. Я видела в глазах мужчины желание и ужас. Конечно, он ведь не ожидал увидеть меня без одежды. Я застала его врасплох, как и планировала. Теперь нужно было не дать ему сорваться с крючка. Я медленно подходила к Хантеру. То, что он не отвернулся, а пристально рассматривал меня, я расценила как добрый знак. Я была в нескольких шагах от него, когда он внезапно вскочил.
— Проклятие! Перл! — прокричал он и сжал кулаки. — Что, по-твоему, ты делаешь?
— Я точно знаю, что делаю, — ответила ему и улыбнулась.
Он зарычал, и этот звук послал восхитительную дрожь по моему телу. Я хотела Хантера. Я так сильно хотела его, что не могла думать ни о чем ином, как слиться с ним. Я хотела узнать, каково это быть любимой им. Он, конечно, не назвал бы это любовью. Траханьем! Он не был бы нежным, я знала об этом. Но я все равно была готова для Хантера. Я чувствовала при каждом шаге, насколько влажной я была. Готовой для него!
— Надень что-нибудь! — прорычал он. — СЕЙ-ЧАС!
На этих словах он развернулся и скрылся в лесу.
Мгновение я стояла и смотрела вслед мужчине. Снова все сорвалось. Будь проклято его чертово самообладание! Но я буду не Перл Джексон, если сдамся так просто. Я знаю, что Хантер хочет меня. Я решительно последовала за ним.
Мне не нужно быть следопытом, чтобы отыскать его след. В своей панике Хантер не приложил никаких усилий, чтобы скрыть свое бегство. Я спокойно могла следовать по утоптанным растениям и сломанным веткам. Через пару минут я нашла Хантера на маленькой поляне. Он прислонился к стволу дерева и закрыл глаза. Его грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания. Он услышал меня и открыл глаза. Я подошла к нему, решив не предоставлять ему пути отхода.