Подарок особого назначения - Диана Хант
Глава 1
Она стояла посреди зала, опустив голову. Закутанная в плотный алый плащ, на лице и волосах — накидка. Такая тонкая, что вовсе не скрывает, а скорее подчёркивает бархатную кромку ресниц, стыдливый румянец на щеках.
Алый цвет покрывала идеально контрастирует с нежной, чуть темнее цвета топлёных сливок, кожей. Пухлые чувственные губы поджаты, нижняя прикушена.
Волнуется. И боится. До дрожи боится. Но… не его. Чего же? Неизвестности? Своего униженного положения рабыни?
Или того, что последует за этим холодным, пронизывающим насквозь взглядом ледяного дракона?
— Подойди.
Ростовщик толкнул девушку в спину и она, не поднимая головы, сделала пару робких шагов.
Лорд Гэллард О’Валлагхар резким движением сорвал с головы девушки покрывало.
Так лучше. Дракон поймал себя на мысли, что на неё хотелось смотреть.
Открытое лицо, маленький ровный нос, красиво вылепленные скулы. Глаз не видно, взгляд, как и полагается рабыне, опущен. Захотелось провести пальцами по нежной смуглой щеке, пухлым губам. Узнать, какова наощупь её кожа…
Его пальцы поддели подбородок девушки, и дракон озвучил следующий приказ:
— Посмотри на меня.
Она резко вскинула на него взгляд. Сапфировые глаза так и вспыхнули!
Гнев, негодование, почти бешенство!
Явно не так давно стала рабыней, не научилась покорности.
И это нравилось. Очень нравилось.
Перемену в настроении дракона почувствовал и ростовщик.
Театральным жестом он сорвал с девушки алую хламиду, отшвырнул её прочь.
— Мой лорд… — приглашающий жест оценить стати товара и поспешный поклон, мол, простите, господин, что заговорил без вашего приказа.
Из одежды на девушке была лишь лёгкая туника до середины бедра, стянутая на плечах. Прозрачная, совершенно не скрывающая того, что под ней…
А под ней упругая девичья грудь с розовыми ареолами сосков. Талия, такая тонкая, что он легко обхватит её пальцами обеих рук.
Лорд Гэллард зашёл за спину девушки, оценивающе скользя взглядом по длинной шее, разглядеть которую мешает рабский ошейник, покатые плечи, плавные и ровные линии спины. Острые крылышки лопаток, изгиб талии, переходящий в круглую, сочную попку.
Гэл не сдержался, безжалостно задрал тунику, накрыл ягодицу ладонью. Какая же гладкая и нежная у неё кожа! Ноздри едва уловимо пощекотал чуть горьковатый, освежающий аромат. Шарм, роза пустыни. Идеально ей подходит. Работорговцы Лахоя знают своё дело. Дракон по-хозяйски сжал сочную плоть. Девчонка вздрогнула, но отшатнуться или отбросить его руку не посмела.
Его указательный палец спустился ниже, вот-вот скользнёт между нежных бархатистых складочек… Девушка покачнулась, словно вот-вот потеряет сознание. От страха… или… горьковатый привкус ярости, злости заставил тонкие губы дракона растянуться в циничной улыбке.
Да ты и вправду строптива, детка. Редкость для человечки.
Лорд Гэллард отнял руку, зачем-то дёрнул накидку вниз, снова скрывая (насколько это возможно) смуглую плоть и обошёл девушку вокруг.
Оказавшись перед ней, распахнул кожистые крылья и сложил их за спиной. Вроде как поправил. А на самом деле зная, как действует на людей промежуточная трансформа дракона.
Девчонка только сильнее закусила губу и ниже опустила голову, а вот Брут-Баши, пузатый ростовщик с маленькими бегающими глазками, так и затрясся в подобострастном поклоне.
— Сколько хочешь за неё? — голос дракона пророкотал, отражаясь от малахитовых стен и свода в золотой лепнине.
— Мой лорд! — Ростовщик огладил бороду, изображая чуть ли не кровную обиду. — Это подарок!
— Подарок? — приподнял бровь дракон. — С чего бы такая милость? — видя, как Брут Баши затрясся ещё сильнее, по-прежнему не решаясь разогнуть спину, добавил: — Я не люблю подарки. И не принимаю их от людей.
Последнее слово дракон выплюнул, как ругательство. От его зорких глаз не укрылось, что алеющие щёки девчонки резко побледнели.
Это как понимать?
Подумать не дал пузатый ростовщик, улыбающийся так широко, что золотые фиксы среди жёлтых зубов так и засверкали. Дракон сдержался, не поморщился.
— Подарок, мой лорд! — и быстро добавил: — Я вам должен!
— Что ты несёшь?
— Я хотел сказать, если бы не вы, мой лорд… Проклятые кобольды разорили бы Вискольд, всех платежеспособных граждан… Да я только благодаря вам выжил, на плаву остался, ваша светлость!
Гэл поморщился. Ну да, любит он охоту. А какой дракон не любит? К слову, как и кобольдов. С головами, отделёнными от туловищ, да
— То есть, ты намекаешь, что благодаря этому твоему подарку я стану твои должником, и когда снова будет вторжение…
Брут Баши выставил перед собой ладони и замотал головой.
— Иллагхай с вами, ваша светлость! Это подарок от всей души! Вы только посмотрите на неё! Да эта изысканная алме создана для дворцов, для господ высшего света! Не чета привозным баядерам, что годятся разве что какому-то плебсу…
— Вот как? — иронично уточнил дракон, обернувшись на девушку.
Больше глаз она не поднимала, но после той бури эмоций, что он успел разглядеть в пылающих сапфировых очах минутой ранее, этот румянец на щеках и искусанные губы уже не обманут его. Она злится! Очень злится! Бесится от сравнения с продажными девками, да и с алме — элитой среди куртизанок.
Но с виду прямо идеальная рабыня. Голова опущена. На изящной шее кожаный ошейник с клеймом раба. Руки, скованные спереди мерцающей цепью, чуть сплющивают с боков грудь и прикрывают интимное местечко, поэтому того, что находится за ними, не разглядеть. Приходится додумывать.
Лорд О’Валлагхар поймал себя на мысли, что ему не терпится избавиться от общества потного ростовщика с красным лицом. Остаться с ней наедине. Ощутить, как её полные груди переполняют его ладони, как розовые соски съёживаются от пощипывания, найти, наконец, достойное применение этим пухлым искусанным губкам…
Но он не мог отказать себе в удовольствии позлить её ещё. Давно ему не попадались с характером!
Стоило вновь повернуться к Бруту Баши, как ростовщик тотчас же принялся кланяться ещё усерднее, чему существенно мешало пузо, словно мешок, не влезающий в брюки.
— Так и есть, мой лорд! Так и есть! Эта девушка раньше была леди. Она благородного происхождения!
Дракон метнул на девушку ироничный взгляд.
— Здесь это не имеет значения.
— Да, конечно, — пролепетал ростовщик. — Я просто взял на себя смелость предположить, что этот изысканный, благоухающий цветок развеет вашу скуку… — тон его был почти умоляющим.
— Хорошо вышколенные рабыни не дают мне скучать, — пожал плечами дракон.
— Может, это ошибка, мой лорд, — Брут Баши чуть не плакал, даже носом шмыгнул. — Леди ди Суа совсем не вышколена…
— Странность для рабыни, ты не находишь? Кто был раньше её хозяином?
— Вы, вы первый, мой лорд! Я не посмел коснуться её и пальцем, ведь я выкупил её для вашей светлости! А рабыней она стала совсем недавно… Продала свою свободу, чтобы откупиться от правосудия.
— Это как?
— Она попалась на горячем, мой лорд.
— Проститутка? — дракон деланно скривился, от души наслаждаясь спектаклем.
— Что вы! — ростовщик вытаращился на него во все глаза. — Мой лорд, разве мог бы я позволить себе подарить вам порченный товар! — и заговорил торопливо: — Леди ди Суа невинна! Она попалась на воровстве. Залезла в дом к градоправителю! Между отрубленной рукой и выкупом она выбрала выкуп. И денег, что получила от меня за свою свободу ей хватило, чтобы откупиться от господина Менежа.
— Полагаю, ты не переплатил?
Брут Баши развёл руками, как бы призывая разделить с ним тяготы жизни ростовщика.
— Я приобрёл её на аукционе для вас мой лорд! Специально для вас!
Теперь становилось более понятно. Хитрый выжига. Косвенно умаслил градоправителя и подобрался к лорду.
— Значит, она не из Лахоя?
— Нет, мой лорд! Она родилась и выросла в Вискольде!
— Она выглядит здоровой, — продолжал развлекаться дракон. — Не хромает, и зубы вроде как на месте. С плохими зубами не отъешь такую шикарную задницу, — его окатило такой волной возмущения и ярости, презрения, что внутри всё так и сжалось от предвкушения процесса укрощения новой игрушки, отдалось в штанах распирающей пульсацией. — Почему не оставил её себе?
— Да как же можно, мой лорд! Вы только посмотрите на неё! Это же бриллиант чистой воды! Разве могу я позволить себе содержать такую дорогую наложницу!
— Хм.
— К тому же, моя жена, мой лорд…
А вот это уже похоже на правду.
— К тому же, мой лорд, как я уже говорил, леди пока ещё совсем дикая, неприрученная! Ей нелегко дались перемены в её жизни.
С этими словами, произнесёнными почти интимным шёпотом, Брут Баши задрал манжету, продемонстрировав дракону синяк на запястье. Посреди жёлто-фиолетового пятна отчётливо проглядываются следы зубов. Значит, он оказался прав. Зубы у девочки и вправду на месте!
Старательно сдерживая усмешку, дракон перевёл взгляд на подарок.
И она попалась! Следила за ним из-под опущенных ресниц! Тут же поспешно опустила взгляд. Но Гэл успел заметить, как её сапфировые глаза гневно сверкнули.
Покусала своего благодетеля? Чьи деньги позволили откупиться от лишения руки?
А вот это уже интересно.
Лорд Гэллард О’Валлагхар чувствовал, как его всё больше и больше распирает любопытство. И желание…
— Отчего же её семья не заплатила выкуп?
— Мой лорд, громкое имя и дворянский титул — это всё, чем ди Суа могут похвастаться! — ростовщик презрительно скривился. — Бедны, как храмовые мыши.
— То есть мне ожидать, что убитые горем родители начнут осаждать мой замок с просьбами не губить их дитятко? Проявить благородство?
— Что вы, мой лорд! К тому же им я тоже заплатил! Ваш покой для меня — святое!
— Жаль, это только добавило бы остроты ощущениям, — разочарованно пробормотал лорд О’Валлагхар.
Надо же соответствовать своей репутации.
Славе чудовища.
Он сделал, наконец, чего так хотел всё это время. Подошёл к ней вплотную. Взяв её руки в свои, избавил от цепей и теперь наслаждался открывшимся видом, ведь руки теперь она вынуждена была держать по сторонам.
Не отрывая взгляда от гладкого треугольничка под мягкой, чуть впалой линией живота, дракон произнёс:
— Я принимаю твой подарок.
Не слушая благодарностей и не оборачиваясь, он швырнул ростовщику цепи.
— Можешь оставить себе.
— Но, мой лорд, она совсем не воспитана…
— Я сказал, оставь себе! — взгляд дракона жадно исследовал волнующие холмики груди с бутончиками сосков, нежный живот, интимное местечко, которое так и тянуло магнитом…
В ответ на надоедливое бормотание ростовщика его глаза вдруг вспыхнули ледяным пламенем, зрачки вытянулись, как у кошки.
— Я умею укрощать строптивых рабынь.
Брут-Баши в который раз склонился так низко, что к одутловатому лицу прилила кровь и щёки из красных стали малиновыми. Он не переставая лепетал, как счастлив, как рад, как доволен угодить его светлости… и лорд О’Валлагхар отвлёкся на ростовщика, всего на секунду, лишь для того, чтобы приказать ему убираться… и как раз в эту самую секунду девушка, стоявшая рядом, с поникшим взглядом, ощутима выдохнула.
Первый шаг сделан. Пропуск в ад получен. Теперь нужно здесь остаться. Любой ценой. Если дракон окажется ей недоволен и вернёт её, или передарит (недостатка в деньгах у ледяного лорда нет, так что вряд ли продаст) … но нет, лучше не думать об этом. Не думать. Мысль о неудаче сделает её слабой. А она должна быть сильной.
Должна! Виверны её дери…
Глава 2
Месяц назад. Усадьба четы ди Суа, Вискольд
— Братство, — прошептала, делая страшные глаза, леди ди Суа прямо с порога.
Невысокий человек с рыжими клочкастыми бакенбардами в потрёпанном, выцветшем камзоле тотчас же посерел лицом, бросил, полный досады, взгляд на Тиану, замершую над учебниками.
— Иди к себе! — скомандовал шевалье девушке.
Та поспешно подхватила стопку книг и тетрадей и пулей умчалась в крохотную комнатушку на чердаке. Тёплую, но увы, тёмную. Свет почти не проникал сюда из крохотного окошка под потолком. Спать тут хорошо, уютно, особенно под дождь, барабанящий по крыше. Но для подготовки к занятиям не годится.
Но сейчас ей было не до занятий!
Приставив к стене колченогую табуретку Тиана привстала на цыпочки и осторожно выглянула в окно.
Гости как раз подходили к дому.
С виду они ничем не отличались от обычных горожан. Обычное, ничем не примечательное платье. Обычные, ничем не примечательные, испещрённые морщинами, измождённые повседневными заботами лица. Обычные… И всё же если приглядеться повнимательнее, а это Тиана умела, можно было заметить чёткость, выверенность движений, какую-то общую слаженность действий. А когда один из них вдруг поднял голову и Тиана столкнулась с ним взглядом, испуганно вскрикнула, поспешно закрыв рот рукой. Её буквально окатило леденящим душу холодом, безразличием, повергающим в панику. Одно из самых ярких детских воспоминаний — эта холодная, всепоглощающая пустота, повергающая в ужас, сковывающая льдом сердце. Сколько Тиана себя помнит, они всегда смотрели на неё так. Словно она пустое место. И это пугало до одури.
Члены Братства скрылись под козырьком входа, а сердце, казалось, замерло. Заледенело. А потом начало болезненно оттаивать, словно отогревали его, вонзив раскалённую спицу.
Тиана знала: они пришли из-за неё.
Возможно, за ней…
Вскоре по лестнице засеменили торопливые шаги.
— Причешись! — прошипела леди ди Суа, открыв дверь в её комнатушку. — И спускайся. Бегом!
Тиана торопливо пригладила выбившиеся из низкого узла на затылке густые тёмные пряди. Оправила юбку, пробежалась пальцами по застиранной блузке.
Она спускалась по лестнице, не чуя под собой ног. Ощущение было, что входит в клетку с голодными вивернами.
Стоило ей войти, приёмные родители мазнули по ней взглядами и переглянулись. Как всегда, когда приходили из Братства, их глаза тоже становились пустыми, безразличными. Только во взгляде леди ди Суа Тиане показалась досада и что-то похожее на печаль.
«Братья» разглядывали её куда более внимательно.
— То, что надо, — наконец, сказал один из них и в животе у Тианы похолодело. — Хоть дар феникса так и не проявился… Она девственна?
— Она делает успехи в прикладной магии, — робко заметила леди ди Суа. — Изготовленный ею амулет от кражи кошелька купили за шесть су! — в голосе леди зазвучала гордость. — Ей довольны учителя, говорят, у девочки есть потенциал! Она блестяще сдала экзамены в академию…
— Амулет за шесть су, — задумчиво протянул тот самый человек, чей взгляд испугал Тиану до колик. В его голосе прозвучали издевательские нотки.
— Я к тому, что Тиана может быть полезна Братству, — пробормотала приёмная мать и тут же поникла под укоряющим взглядом мужа.
— Девочка и будет полезна Братству, — медленно, растягивая слова, проговорил страшный человек. — Или вы изготовление амулетов ставите на одну планку с Великой миссией?
Леди ди Суа торопливо покачала головой. Ей и в голову бы не пришло сравнивать такое!
— Просто, просто, — не обращая внимания на пинки мужа под столом, она выпалила: — Вы же сами видите, феникс в ней не проявился… А как магиня она может зарабатывать…
— Замолчи, Аиша! — не выдержал шевалье, и женщина опустила глаза. — Конечно же, моя дочь девственна!
— О какой Великой миссии вы говорите? — спросила вдруг Тиана.
Ей было ужасно страшно. Иррациональный страх перед этими людьми, поселившийся в сердце в самом раннем детстве буквально одурял, действовал отупляюще, парализовал тело и разум… Но видеть, как дрожат пальцы матери, как ссорятся люди, давшие ей приют, кров над головой и даже своё имя — это было выше её сил!