Локи взял Иссу за руку и они оба тут же переместились вниз, в середину толпы. Великаны расступились, давая проход своим властителям и все, как один, встали на одно колено, выражая почтение.
- Наша победа близка, - прошептал Локи, наклоняясь к уху Иссы.
- Я знаю, - в тон ему ответила девушка.
…
Башня Мстителей, Нью-Йорк
- Значит, у Северного оленя всё-таки появилась олениха, - Тони Старк размышлял вслух, переваривая только что полученную информацию. Заключенная в темнице Исса в довольно язвительных фразочках намекнула им на свой недавний брак с Локи, и теперь Мстители сидели в общей гостиной, совещаясь.
- Может хватит уже? - не выдержала Романофф. - У нас серьёзные проблемы, а ты тут шуточками сам с собой перебрасываешься?
- Проблемы? - к ним обернулся Громовержец, который до сих пор не мог переварить свадьбу своего брата. Хотя, ему скорее хотелось посмотреть на ту героиню, которой удалось заставить Локи (только вдумайтесь - Локи!) женится. - Да это просто катастрофа! Если они нападут на Землю, нам всем конец!
- Попрошу не преувеличивать, - спокойно ответил Старк. - Во-первых, один раз мы Локи уже выгнали, а, во-вторых, девчонка - не такая уж и проблема для Мстителей.
- Да прекратите вы! - опять вмешалась Романофф. - Нам нужно обсудить план действий, а не устраивать соревнования по остроумию.
- И в составлении этого плана мы в первую очередь должны обратить внимание на Иссу, - заметил Брюс Беннер. - Они с Локи как единое целое. Не представляю, как ей удалось завладеть им…?
- Всё просто, - ответил Стив Роджерс. - Он - замок, а она - ключ. Единственный, неповторимый. Другого такого не найти, - все, даже Старк, внимательно вслушивались в речь Капитана. - Насколько я понял, в мире есть только две вещи, имеющие настоящее значение для Локи - это Исса и Царица Фригг…
- Не смейте впутывать её в эту историю! - прогремел Тор, моментально вспыхнув при одной мысли, что его мать может быть втянута в эту войну.
- Мы и не собираемся, - отмахнулся “гений, миллиардер, плейбой, филантроп”. - У нас есть один очень мощный рычаг давления на Локи - это его дражайшая олениха. И по скольку она у нас в плену, мы смело можем требовать у него что угодно взамен неё.
Мстители согласно закивали. В каждом из них росла уверенность в успехе, подкрепляемая успехом прошлой битвы.
…
Йотунхэйм, дворец Царя
- А ты не боишься поражения? - спросила Исса, проводя холодными пальцами витиеватую дорожку от ключицы до ребра Бога. Локи усмехнулся, хватая её за запястья.
- Это исключено, - медленно проговорил он. - Я, кажется, уже говорил тебе, что прошлый “проигрыш” - всего лишь часть плана.
- А как же Танос? - не унималась девушка.
- Танос? Этот неудачник? - Локи насмешливо изогнул одну бровь, растягивая тонкие губы в улыбке. - Он мёртв, Исса.
- Ты убил его? - слегка обескураженно спросила девушка, вскинув брови.
- Не я, - отмахнулся бог. - Его предали те, кому титан доверял больше всего - приёмные дети, в частности, Корвус Глейв.
- А если они захотят поквитаться с тобой за поражение в Нью-Йорке?
- Ты мыслишь слишком мелочно, - поморщился Бог. - Я разрабатывал этот план годами, Исса, в нём нет изъянов и недоработок. Чёрный орден служит нам, и служил всегда. Они лишь исполняли мой приказ, втираясь в доверие к титану.
- Ты гений, - девушка усмехнулась, положив голову на грудь мужа.
- Я знаю, - ответил Локи, поглаживая её по волосам.
========== Глава 16 ==========
Башня Мстителей, Нью-Йорк
- В чём дело? - спросила Наташа Романофф, выбегая в коридор. Мимо неё пронёсся Стив Роджерс, чуть не сбив шпионку с ног.
- На нас напали,- к рыжей подошел Беннер, протирая стекла своих очков. - Локи уже привёл свою армию: видимо, решил сыграть на внезапности, а…
- А Старк пьяный в стельку! - раздраженно выкрикнул Роджерс из конца коридора. Он был уже в костюме и со своим щитом.
- Кто? Я?! - из-за поворота показался пошатывающийся Тони. Придержавшись за стенку, он помахал рукой в отрицательном жесте, а потом громко икнул.
Романофф закатила глаза. Почему-то она сомневалась в успехе этой битвы.
…
Локи стоял на крыше одного из самых высоких зданий Нью-Йорка и с гордостью осматривал свои владения. Наконец-то он завоюет этот скудный и жалкий мирок, и никаким Мстителям не под силу его остановить!
- Ты готов? - нежные руки обвили его за шею, а на плечо легла голова Мелиссы. Девушка уже облачилась в боевые доспехи, и ветер развивал её зелёный плащ.
- А ты? - спросил Бог, взяв её руки в свои и поворачиваясь лицом к жене.
- Конечно, мой Царь, - Богиня улыбнулась, нежно поцеловав Локи. Тот ответил на поцелуй, однако он длился недолго: пришел командующий армией читаури Корвус Глейв и доложил о том, что для наступления всё готово. Будущий Царь довольно усмехнулся и отдал приказ начинать. Он решил, что с начала бросит в бой только силы читаури, а йотунов оставит “на десерт”. Ну, или на непредвиденный случай.
- Пора, - заключил Бог, видя, как полчища инопланетных тварей скользят по улицам, не встречая никаких препятствий. Несомненно, Мстители уже знают о нападении и скоро появятся, однако на этот раз им не справиться. - Удивим жалких смертных, - на губах Бога появилась дьявольская усмешка.
- С удовольствием, - Исса подхватила веселье мужа и, щелкнув пальцами, исчезла в зеленоватой дымке. Ей предстояло напасть на северную часть города, в частности, на Башню Мстителей.
Оказавшись в нужном месте, девушка огляделась по сторонам. Среди домов затаились читаури, которыми командовала она. Отдав приказ выдвигаться, девушка переместилась на главный проспект и повернулась лицом к Башне Мстителей. Это сооружение было видно ещё издалека - величественное, грозное. Но Исса знала - оно прогнило до основания. Пора покончить с эпохой Мстителей. Наступает время Богов. Усмехнувшись, девушка раскинула руки в стороны и горделивой походкой пошла вперёд, кокетливо виляя бедрами. Плащ развевался за её спиной, на доспехах играли блики, глаза горели демоническим огнём. Мимо юной Богини проносились читаури, с дикими криками убивая всё на своём пути.
Богиня медленно поднимала руки вверх, и соседние улицы тут же охватывала волна разрушений. Наслаждаясь этим моментом, девушка запрокинула голову назад и засмеялась. Сегодня всё свершится. Она наконец отомстит всем.
…
- Бросим все силы на атаку Локи, - распорядился Фьюри. Он был в командном пункте Башки Мстителей вместе с Марией Хилл. - Скажите ему, что если он не прекратит это безумие, мы убьём Иссу. Если он не станет слушать, нападайте. Пленив Локи, мы остановим читаури.
- Ясно,- из динамиков раздался как всегда бодрый голос Кэпа.
- Вас понял,- Клинт Бартон, в голосе которого уже ощущалась усталость, не замедлил ответить директору.
- Значит, все к Локи? - спросила Наташа Романофф. По голосу можно было понять, что она в данный момент сражается с очередным представителем инопланетного отродья.
- Да… - Фьюри мельком глянул на экран, который отображал события северной части Нью-Йорка. - О Боже мой… - пробормотал директор, заставив всех агентов, находящихся в помещении, обратить внимание на так ошеломивший Фьюри экран. На нём было видно, как девушка, уже знакомая всем присутствующим, гордой походкой победительницы шла прямо к Башне, разрушая все окрестные улицы и дома.
- Мстители, внимание! - провозгласил Фьюри в динамик. - У нас проблемы, Исса вырвалась из тюрьмы!
- Точнее, никогда туда не попадала, - скептический голос Старка заставил всех испугаться гораздо больше, чем появление Иссы.
- Мистер Старк, что вы делаете на поле боя? - проревел Фьюри, ударив кулаком по панели с приборами. Нет, этот тип его точно в могилу сведёт!
- Ой, давайте без нотаций, - Тони закатил глаза под шлемом. - У нас тут вообще-то, катастрофа, а вы меня поучаете?
- Вам нужно разделится, - скомандовал Фьюри, махнув рукой на миллиардера. - Нат и Кэп возьмут на себя Иссу, Бартон прикроет их. Остальные - на Локи. И, да, нам нужен Халк.
…
Исса телепортировалась на крышу Башни и, оглядевшись, опять усмехнулась.
- Выходите, я не хочу играть в прятки, - протянула девушка, лениво поигрывая кинжалом. Тут же она, ощутив легкое колебание воздуха, уклонилась в сторону, протянув руку за спину, и поймала щит Капитана, который должен был сбить её с ног. Ухмыльнувшись, девушка отбросила его в сторону, и главное оружие суперсолдата оказалось на мостовой.
- Ой, - Богиня наигранно-сконфуженно прикрыла рот рукой. - Я случайно…
- Прекращай эти игры, - зло бросил Роджерс, сжимая кулаки.
- О, неужели ты станешь бить девушку, - Исса улыбнулась, игриво касаясь пальчиками подбородка.
- Если понадобится, то стану, - Роджерс ринулся в атаку, однако встретил сопротивление, которого явно не ожидал: Исса лениво отбивала его удары, словно играя. Всё больше и больше распаляясь, Роджерс не замечал, что девушка ведёт его к краю. Закончилось всё тем, что девушка одним легким движением столкнула Капитана вниз, и суперсолдат полетел вслед за своим щитом с головокружительной скоростью.
- Прости, - девушка поджала губы, криво улыбнувшись.
- И ты меня прости, - раздалось за её спиной, и в ту же секунду всё тело Богини пронзил заряд электрического тока. Она упала к ногам Романофф, корчась от боли. Шпионка не теряя времени застегнула на руках Иссы браслеты, блокирующие магию, а потом провозгласила в рацию:
- Одна есть.
Комментарий к Глава 16
Интрига) Как думаете, кто победит?
========== Глава 17 ==========
- Одна есть.
Романофф отключила рацию и, перегнувшись через край, крикнула:
- Эй, Кэп, ты в норме?
- Порядок, - раздалось снизу. Вдова усмехнулась, увидев, как трос, прикрепленный к краю, медленно сматывается. Через несколько секунд Капитан уже стоял перед ней, отряхивая руки. - Не думала, что всё будет так просто, - женщина поджала губы, глядя на лежащую у её ног Иссу. Девушка тихо стонала: разряд был слишком сильным, даже для Богини.
- Мы раздразнили осиный рой, - ответил Стив, тоже переводя взгляд на Богиню. - Локи придёт за ней.
- Тогда мы его и поймаем, - заключила Романофф, стараясь сохранить хоть какой-то оптимизм. Её не покидало ощущение, что все они - марионетки этих двоих. Определенно у них был какой-то план, хитроумный и коварный, который не так-то просто разрушить. Шпионка сомневалась, что падчерица Старка настолько слаба и не может себя защитить. Если бы это было так, Локи ни за что не выпустил бы её на поле боя. Была какая-то едва уловимая несостыковка в событиях, которую с первого взгляда не заметишь.
- Нат, Локи движется к вам, - голос Старка в динамиках заставил Вдову отвлечься от своих мыслей.
- Поняла, - ответила женщина. Тут же перед ней словно из ниоткуда возник сам “виновник торжества”. Его взгляд скользнул по шпионке, опустился ниже, прошелся по неподвижному телу возлюбленной, и тут же потемнел. Зелёные глаза Бога пылали яростью и злобой. Романофф поняла, что теперь самое время для атаки.
Однако Чёрная вдова не учла одного: Локи был Богом, и силы его, несмотря на хрупкое телосложение, впечатляли. К тому же, сейчас его охватила ярость, увеличив мощь чуть ли не вдвойне. Поэтому шпионка спустя несколько секунд была безжалостно отброшена к противоположному краю крыши, где и осталась лежать, тихо постанывая.
Тогда в игру включился Бартон, который до этого смирно сидел у окна здания, расположенного напротив Башни Мстителей. Он прицелился и выпустил в Бога стрелу, заряженную мощным транквилизатором. Локи заскрежетал зубами, выдернув стрелу из своего тела, однако та уже сделала своё дело: снотворное постепенно одолевало Бога.
Лафейсон решил не терять времени, вступив в схватку с Капитаном. Вскоре к ним присоединились Тор и Старк. Они наносили удары по очереди, не давая Богу опомниться, и Локи постепенно стал выдыхаться.
Однако ему, несмотря на бешеный натиск противников и уже явно сказывающееся действие транквилизатора, удалось вывести из строя Кэпа, проткнув последнему живот своим скипетром. Солдат отлетел в ту сторону, где лежала Исса, и столкнул уже начинающую приходить в себя девушку с края. В последнюю секунду она успела схватится за край карниза, отчаянно цепляясь за железо, словно утопающий за соломинку. Пытаясь использовать магию, девушка заметила на своих руках браслеты и похолодела.
Железный карниз предательски поскрипывал, грозя вот-вот оторваться.
- Л-локи, - сдавленно произнесла девушка, а потом крикнула уже громче: - Локи!
- Исса! Я иду! - раздалось в ответ, и в эту самую секунду с крыши донёсся разъяренный вопль. Карниз покачнулся, затекшие пальцы девушки разжались, и она с диким криком полетела вниз.
А на крыше тем временем двое мужчин волокли трикстера, отчаянно вырывавшегося, к хэликерриэру. Локи сопротивлялся как мог, всё ещё не веря в то, что не успел.
- Помогите ей! - вопил Бог, однако его никто не слушал. - Спасите её, она жива! Делайте, что хотите, только спасите её!
Шлюзы закрылись, и корабль поднялся в воздух. На крыше остались только двое: Наташа Романофф и Тор. Громовержец печально глядел вслед удаляющемуся хэликэрриеру.
- А как же Исса? - спросила Нат, подходя к краю. Сверху трудно было что-то разглядеть, однако шпионка была убеждена в том, что видит на мостовой хрупкое тело. Подавив рвущиеся наружу слёзы, она обернулась к Тору.
- Она жива, - мрачно ответил Тор. - Падение с такой высоты для неё не смертельно, тем более, девушка черпает силы из Локи. Он ослабеет на время, позволяя ей восстановится.
- И что нам делать? - Романофф не смогла скрыть вздоха облегчения.
- Это решит Один, - ответил Громовержец, и лицо его стало суровым. Он знал, что Всеотец не простит Локи на этот раз. Слишком много натворил Бог Плутовства, чтобы прощать его.
Комментарий к Глава 17
Это НЕ конец!
========== Эпилог ==========
- Я так скучала… - Исса уткнулась в плечо Локи, наслаждаясь знакомым теплом, которое трикстер дарил только ей одной.
Локи молча поглаживал любимую по волосам, вдыхая родной аромат, который успел так полюбить. Он никогда не думал, что не сможет жить без кого-то, но теперь точно знал, что значит существовать в этом мире. Настоящая жизнь начиналась только рядом с ней.
- Эта разлука была невыносимой, - продолжала Исса. В её голосе явственно проступали тщательно скрываемые рыдания. - Когда ты чувствуешь, что чего-то не хватает, чувствуешь, будто частичка тебя сейчас где-то далеко… Одиночество съедает всё внутри, и ничего не помогает… О, Локи, ты даже не представляешь, как ты мне был нужен! - она выдохнула, обнимая мужа крепче.
- Но это всё было не зря, - ответил Локи. - Наши страдания окупятся сполна, будь уверена.
- И я даже знаю о чём ты, - усмехнулась девушка, позволяя Богу смахнуть слезинки с её ресниц. - Я достала его, - она выставила поднятую руку ладонью вверх, и в ней тут же появился медальон на тонкой золотой цепочке. С победной улыбкой Богиня вложила его в руку Локи, не отпуская цепочки. - Это наш ключ к победе.
- Как же я тебя люблю… - протянул Лафейсон, даже не взглянув на драгоценность. Он смотрел лишь в эти яркие глаза, в которых видел только любовь и бесконечную преданность.
- А я тебя, - ответила девушка, вновь прильнув к губам возлюбленного. - А теперь, - она легко отстранилась, - покажи мне, что он умеет.
- С удовольствием, - Бог отошел назад, поднимая медальон за цепочку так, чтобы он оказался на уровне его глаз. Потом Локи закрыл глаза, шепча какие-то заклинания, и через несколько секунд всё вокруг озарила яркая вспышка синеватого цвета.
В руках Бога был скипетр, как две капли воды походивший на его собственный, только вместо желтоватого камня он содержал синий.
- Это твоё, - Локи подал оружие Иссе. Девушка осторожно взяла его, завороженно разглядывая. - Скипетр Царицы.
- Что это такое? - Богиня легко прикоснулась к переливающемуся синим камню.
- Камень Космоса, - объяснил Локи. - Только из твоего мира. По праву это принадлежит тебе, Исса.