Парень уже собирался уйти, бежать, когда…
— Сними с предохранителя. Нажми на курок. Целься в сердце.
Вдалеке загорелась машина. Парень дернулся, и ночь сотряс выстрел.
Ее палец нажал на спусковой крючок. Пуля нашла цель и попала в плечо.
— Хорошо. Еще раз. Помни, целься в сердце. Крепко держи запястье.
Отец упал. Мама закричала и побежала за стрелком. Еще один выстрел.
Тогда она увидела его глаза — большие, горящие страхом. Он направил на нее пистолет.
Затем он повернулся и убежал.
Ее палец надавил на курок. Огонь.
Мимо сердца примерно на два дюйма
— Еще раз.
Она прицелилась. Огонь.
Пуля пробила дыру прямо в сердце.
— Хорошо, детка, действительно, хорошо. Но помни, если он придет за тобой, то будет двигаться очень быстро.
Ты целишься и палишь в ублюдка так быстро, как только можешь, поняла?
Она положила пистолет. Анна сняла наушники и повернулась к Джону.
— Анна? Детка, ты плачешь.
Она вытерла слезы рукой.
— Человек, убивший моих родителей… Я когда-нибудь говорила, что ему было всего семнадцать?
Джон покачал головой, глядя на нее.
— Ты никогда мне о нем не рассказывала.
О да. Правильно. Он собирал на нее досье. Выкопал все ее маленькие секреты, чтобы убедиться, что она не представляет угрозы.
— Думаю, ты знаешь, что с ним случилось, не так ли? — пробормотала она.
— Я хочу, чтобы ты мне сказала. — Его слова не подтверждали, но и не опровергали.
Анна сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло.
— Полиция нашла его неделю спустя. Он покончил с собой из того же пистолета, которым убил моих родителей.
Джон ничего не сказал, просто смотрел на нее глазами, которые повидали многое.
— Я не думаю, что он хотел их убить. — Признание было трудным, потому что она так долго злилась. Запутанная детская ярость. Слепая женская ненависть. — Он был напуган. Сильно. Когда машина загорелась, я думаю, он просто нажал на курок, не задумываясь. — И убил ее семью. — Я не думаю, что он мог бы жить с тем, что сделал.
— Нет, не думаю, что он смог бы, — мягко согласился Джон.
Анна тяжело вздохнула.
— Не знаю… — Джон должен был это понять. — Не знаю, смогу ли я когда-нибудь кого-нибудь застрелить.
— Даже чтобы спасти себя?
Это был сложный вопрос. Она уставилась на него, ее внутренности сжались в узел.
— Если придет время, Анна, я думаю, ты сделаешь то, что должна. — Его рука погладила ее щеку. — Я всегда знал, что ты сильна, и думаю, что ты будешь драться, как дьявол, против любого или чего угодно, что придет за тобой.
— Раньше я не боролась. — Признание просто выскользнуло. В ту ночь, давным-давно, она не сражалась, не помогала.
— Ты была ребенком. Который попал в кошмар. Ты бы ничего не смогла сделать, кроме как выжить.
Она кивнула и почувствовала, как по щеке стекла слеза. Черт возьми, Анна ненавидела плакать.
— Но теперь, детка, пришло время сражаться. Пора тебе взять этот страх и использовать его, чтобы стать сильнее. Этот ублюдок тебя не получит — и если он совершит ошибку, придя за тобой, мы его убьем.
Мы. Боже, ей понравилось, как это прозвучало.
Анне удалось кивнуть. Затем она снова взяла наушники, зафиксировала руки, которые начинали дрожать, и наконец потянулась за пистолетом.
Настало время быть сильной.
Когда ее палец коснулся спускового крючка, из горла вырвался рык.
* * * *
Дьявол, его женщина была бойцом. Джон шел рядом с Анной, пока они приближались к ее дому, и его охватило неистовое восхищение.
У этой леди хватало мужества. И, как он понял, хребет у нее из чистой стали.
Джон знал, что ей будет трудно пойти на стрельбище. Но она задрала подбородок, взяла оружие и стреляла, пока не убедилась, что знает, что, черт возьми, делает.
Анна Саммерс была кем-то очень и очень особенным. И ему пора было сказать ей об этом.
— Анна…
Она отперла дверь и толкнула ее.
— Боже ты мой.
Он оказался внутри в мгновение ока.
Сукин сын. Дом был полностью разгромлен: мебель разломана, картины разбиты, подушки и наволочки изорваны на части.
— Дерьмо. — Он схватил телефон и набрал номер ведущего следователя, которому было поручено следить за ее домом. — Майерс! Что, черт возьми, случилось?
Анна двинулась вперед.
— Нет! Оставайся на месте. Ничего не трогай. — Они не могли вызвать полицию, не по поводу стаи, но он мог вызвать свою команду, чтобы начать поиск отпечатков.
— Что? О чем ты говоришь, босс? — ошеломленно спросил Майерс в трубку.
— Дом Анны разгромлен. Ублюдок был здесь.
Майерс выругался.
— Да, в точности мои мысли. Как, к дьяволу, мы его не заметили?
— Я не знаю, но чертовски постараюсь узнать.
Один из патрульных, вероятно, пошел поссать или пообедать. И волк воспользовался возможностью.
— Сделай это, — прорычал Джон, — и найди мне команду, чтобы исследовать каждый дюйм этого места.
Он завершил разговор, зная, что в любой момент парни ворвутся внутрь, и…
Телефон Анны зазвонил. Один звонок. Затем второй. Она взглянула на него.
— Пускай автоответчик сработает, — приказал он.
— Думаешь, он все еще работает? — мягко спросила она.
Он окинул взглядом комнату, обнаружив на полу телефон и автоответчик. Не сломанный, как все. Странно…
Автоответчик включился. Голос Анны заполнил комнату, затем…
— Анна! — Джон узнал этот голос. Это была подруга Анны, Вероника. — Анна, ты должна немедленно приехать сюда! Я должна с тобой поговорить! Блин, ты где? Ты мне нужна. Поторопись… — звонок оборвался.
Анна побежала к двери.
Джон схватил ее за руку.
— Куда, черт возьми, ты собралась? — Одна рыжая бровь вопросительно изогнулась. — А ты как думаешь?
Нет, все это ему казалось неправильным. Джон покачал головой.
— Ты не знаешь Ронни, — тихо сказала ему Анна. — У нее были проблемы в прошлом, ясно?
Проблемы с наркотиками. Сейчас она выздоравливает, но знает, что, когда я ей понадоблюсь, то буду рядом.
Да пошло оно.
— У тебя сейчас достаточно собственных проблем.
Она пристально посмотрела на него.
— Она очень близка мне, почти как сестра, и я ей нужна.
Хребет из чистой гребаной стали. Но не обязательно в здравом уме.
— Хорошо, — прорычал он, — но я пойду с тобой.
Ее губы изогнулись в первой улыбке, которую он увидел за несколько часов.
— Конечно, Джон. Ты за рулем.
В доме Ронни было темно. Нет, не темно, поняла Анна. Это была кромешная темень.
Джон затормозил перед домом.
— Это нехорошо. — Да, так и было.
Он вытащил свой телефон. Мужчина, казалось, постоянно так делал.
— Я вызываю подмогу.
Затем они услышали крик. Громкий. Женский. Ронни. Анна выскочила из внедорожника и побежала изо всех сил, крепко сжимая сумочку в левой руке.
Джон следовал за ней по пятам.
Входная дверь была открыта, хлопая от ветра — того самого ветра, от которого доносился запах оборотня.
О боже, Ронни.
Она бросилась в дом.
— Анна, черт…
Вспыхнул свет, на мгновение ослепив ее. Анна споткнулась, ударившись коленом о журнальный столик. Позади она услышала, как Джон выругался…
А потом напал волк.
Выпрыгнув из темного коридора, существо бросилось всем телом на Джона, в полной мере воспользовавшись его секундной слепотой.
Волк сильно ударил его, рассекая когтями и зубами, и Джон упал, ударившись головой о гранитный порог у входа.
Обожебожебожемой.
— Джон!
Он не двигался. Волк стоял над ним, его клыки были готовы перегрызть Джону глотку.
Руки Анны зарылись в сумочку. Она нащупала кожаный чехол и выдернула пистолет. Ее пальцы обхватили предохранитель и сняли его.
Волк наклонил голову, собираясь убить.
— Отвали от него к черту! — закричала Анна, поднимая пистолет. Цель. Огонь.
Зверь замер.
— Ты слышал меня, ублюдок, отойди от него! — Она не собиралась думать о том, что Джон слишком неподвижно лежал. Нет, она бы об этом не думала. Если бы это сделала, то сошла бы с ума. Он был в порядке. Он должен был быть.
И ей нужно увести от него проклятого оборотня.
Голова волка поднялась и повернулась. Его сияющие серебряные глаза уставились на нее.
Пистолет не дрогнул.
— Отойди от него, или я выстрелю тебе прямо между глаз. — Именно туда она и целилась.
Волк зарычал. Он был уродливым ублюдком с желтыми когтями и косматой шерстью.
Он встал, отодвигаясь от тела Джона и делая медленные осторожные шаги к ней.
По спине Анны струился пот. Джон все еще не двигался, а где была Ронни? Что с ней случилось?
Волк следовал к Анне. Медленно.
— Стоять! — Она не хотела, чтобы волк приближался к ней. Его пасть скривилась. Голова опустилась.
— Ни с места, — приказала она. Рычание вырвалось у того из горла.
Дерьмо.
Он прыгнул к ней, вытянув когти и приготовив зубы.
Вонь его туши обрушилась на нее, и знакомый, надоедливый запах заполнил ее ноздри.
Огонь пронзил ее кровь, и рычание вырвалось из ее горла. Она не собиралась так просто сдаваться. Ее палец дернул спусковой крючок. Пуля вырвалась из пистолета.
Почти мгновенно комнату сотрясло эхо второго выстрела. Волк дернулся, заскулил и упал на пол.
Ее выстрел попал зверю высоко в переднюю левую лапу. Вторая пуля попала в спину.
Зверь истекал кровью и дрожал.
Анна посмотрела мимо него и увидела, что Джон сидит, кровь течет по его лицу и груди. А пальцы крепко сжимали пистолет, все еще нацеленный на волка.
Она посмотрела вниз. Все еще целясь пистолетом на зверя.
Она подстрелила его.
Позади нее раздался тихий стон. Анна обернулась и увидела, что Ронни медленно поднимается из-за дивана.
— Ронни! — Она подбежала к ней, боясь, что подругу укусили. Ронни, морщась, покачала головой. Кровь текла из пореза на ее лбу.
— Куда… к дьяволу, подевался… этот ублюдок? Заставил меня… позвонить тебе… потом у-ударил… чем-то.
Анна оглянулась через плечо.
Ублюдок сейчас лежал на полу, медленно превращаясь из волка в человека.
— Он тебя укусил? — спросила Анна, обнимая подругу.
— Ч-что? — Ронни отступила. — Нет, он… черт возьми. — Она разинула рот. — Что это за фигня?
Это было кое-что, что требовало одного чертового объяснения. И имелся только один простой путь, с чего начать.
— Это оборотень, и поверь мне, тебе действительно повезло, что он тебя не укусил.
— Оборотень, — ошеломленно повторила Ронни. — Оборотень? О боже… Я думаю… думаю, мне нужно присесть…
Шерсть существа почти исчезла, обнажив его нагую мужскую плоть. Мышцы. Обнаженная кожа. Мужчина застонал, повернулся налево, и Анна мельком увидела его наполненное болью лицо.
Майк.
Она поняла, что это Майк, когда он бросился на нее. Анна почувствовала запах его одеколона. Она знала, что это он, и все равно выстрелила из пистолета. Потому что не собиралась позволить этому придурку ее убить.
Джон подошел к ней.
— Детка, с тобой все в порядке? — Пистолет все еще был в его руке, держа под прицелом Майка.
— Да, да, я в порядке. — Она облизнула губы. — Но что насчет него?
Он хмыкнул.
— Удачливый засранец пока будет жить. Я позвоню в стаю — у них особый способ справиться со своими одичавшими.
Она не сомневалась, что так и было.
И если бы ее колени не дрожали так сильно, а во рту не было так сухо, она бы расспросила его об этом способе. Но в данный момент детали могут подождать.
Большой и злой волк был пойман, и она просто хотела убраться отсюда, к черту, — чем скорее, тем лучше.
Затем ей хотелось схватить Джона и отвести в какую-нибудь комфортную кровать и убедиться, что с ним все в порядке.
Анна никогда не забудет страх, охвативший ее, когда волк склонился над ним с клыками и когтями, готовый убить. О, черт.
Она схватила Джона, стараясь не касаться руки с пистолетом, и поцеловала его — крепким, быстрым поцелуем в губы.
— Что? Анна?
— Больше никогда меня так не пугай. — Она поцеловала его еще раз. — Если ты это сделаешь, я убью тебя.
Его глаза заблестели.
— Чертов хребет из стали.
Что?
— Детка, когда сбудем с рук этого засранца, мы пойдем в какое-нибудь тихое и спокойное место и хорошенько с тобой…
— Э-э… Знаете, я все еще здесь, — пробормотала Ронни позади них.
— Поговорим, — мягко закончил он. — Потому что я должен очень много тебе рассказать.
У нее тоже было что сказать своему охотнику.
Но Анна не собиралась просто разговаривать, и по жажде, таившейся в его глазах, понимала, что у Джона есть и планы более интимного характера.
Глава 9
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они остались вдвоем. Им пришлось успокоить Ронни и серьезно объясниться с ней, а затем стая забрала Майка.
К тому времени, как они вернулись в дом Джона, Анна практически отчаянно хотела прикоснуться к нему. Огонь, который все время разогревал ее кровь все эти дни, поднялся до адского уровня жара, переплетаясь с адреналином, который все еще пульсировал в ее организме и подпитывал ее.
Она была слишком близка к смерти. Практически они оба. Ей нужен был Джон, быстро, жестко и глубоко, чтобы убедиться, что все в порядке. Они победили плохого парня и выжили в конце концов.
Он целовал ее, когда они закрыли входную дверь, и раздевал ее, пока они поднимались по лестнице. Руки Анны гуляли по всему его телу, срывая с него рубашку и расстегивая пояс.
Когда он распахнул дверь своей спальни, на Анне остался только бюстгальтер. На нем же — полурасстегнутые брюки.
Они упали на кровать. Анна приземлилась на него, как раз там, где хотела. Ее руки вцепились в мягкий материал его брюк, стягивая их. Она оседлала его, потираясь лоном о толстую выпуклость его члена.
О да. Она приподняла бедра, слегка покачиваясь, а затем села на Джона.
Анна уже истекала влагой для него, на протяжении долгой поездки к его дому. Джон просунул пальцы между ее ног, потирая складки и клитор сквозь ткань трусиков и подводя ее к оргазму.
Это будет быстро. Никаких долгих прелюдий.
Время для быстрого и жесткого траха.
Руки Джона были на ее груди, сдергивая бюстгальтер, сжимая груди и лаская соски. Блин, но этот мужчина умел пользоваться руками.
— Ты чертовски хорошо пахнешь, — выдавил он, пытаясь поймать ее грудь ртом. Его губы сомкнулись на соске и сильно всосали.
Удовольствие захлестнуло ее.
Анна протянула руку между ног и обхватила его толстый член руками. Ее пальцы пробежались по длине, потягивя вверх и вниз.
Из горла Джона вырвался опасный рокот. Некогда играть.
Она направила его член в себя, покрыв его влагой, истекавшей для него. Анна встала на колени, взяла головку члена и ввела ее прямо между складок своего лона.
Затем она с силой толкнулась и приняла каждый дюйм его плоти внутрь себя.
Его пальцы впились в ее бедра, но Анна еще не собиралась позволять ему взять контроль.
Она поднималась и опадала, двигаясь все быстрее и сильнее, насаживаясь на его толстый член снова и снова.
Их тела покрылись потом. Стоны наполнили воздух. Кровать начала трястись.
Ее лоно напряглось по мере достижения кульминации. Близко. Так близко. Почти…
Она прижалась к Джону, ее клитор сильно прижался к его лобку, когда член вошел особенно глубоко. И тогда она кончила, выдавив из себя его имя.
Джон перехватил контроль. Пока дрожь сотрясала ее тело, он перевернул ее под себя. Обхватил ее за ноги, поднимая их и раздвигая шире, глубже толкаясь в нее. Глубже. И глубже.
Анна могла видеть его клыки и голодное отчаяние в его глазах. Его плоть толкалась в нее. Его член набух — и он прижался губами к ее плечу. Поцелуй, облизывание, затем…
Укус.
Анна задохнулась от жгучей боли, затем застонала от удовольствия, когда ее плоть задрожала.
Джон дернулся к ней, зарычал и наполнил ее теплой волной своего освобождения.
Когда кульминация закончилась — для них обоих — Джон поднял голову. Его лицо выглядело таким напряженным, глаза… почти испуганными.