Бегом от карьерной лестницы
Екатерина Васина, Франциска Вудворт
Это короткий бонус-рассказ, предыстория для романов "Пикантная Особенность" и "Особые Обстоятельства", которые мы написали вместе.
За окном таверны бахнуло особенно сильно. На миг все вокруг осветилось мертвенным светом. А спустя секунду я грохнулась в ледяную лужу. Взвизгнула от неожиданности, забарахталась и села. Отвела мокрые волосы от лица…вокруг все дымилось. От волос и одежды шел пар, его прибивало струями дождя. А ведь только что сияло солнце и носились адепты. Сейчас же стояла непроглядная тьма, разрываемая отблесками молний. Где-то вдали послышался вой, да такой, что у меня волосы встали дыбом.
Совсем рядом я увидела большое строение с освещенными окнами. И молча пошлепала туда, придерживая намокшую тяжелую юбку.
— Живая! — проговорила дрожащим голосом. — И непонятно где!
Тяжелая дверь поддалась неожиданно легко. Миг, и я очутилась в просторном помещении.
Таверна. Очень ухоженная и явно не бедствующая. Длинные столы под яркими скатертями, занавески на окнах, множество украшений в виде связок лука, перца и прочих неизменных атрибутов. А у дальней стены — огромный камин с несколькими креслами и расстеленными на полу шкурами. Мои ноги сами собой устремились туда.
И тут передо мной появилась женщина. Интуитивно угадав хозяйку таверны, я представилась:
— Меня зовут Фиорой. Я… где я?
— Тебе нужна помощь.
И только тут я заметила, что кроме меня в таверне еще несколько девушек. Собрались у огромного камина. Кто устроился в кресле, кто — прямо на огромной шкуре. И все с интересом косились в мою сторону.
Новый порыв ветра в бессильной злобе швырнул дождевой шквал в окна. Те чуть звякнули, но устояли. А откуда-то издалека снова донесся протяжный вой. От него внутри нехорошо похолодело. Как и от понимания, что я непонятно где.
— Где я?
— Таверна для тех, кому нужна помощь.
— Я провалилась в портал, — сообщила женщине.
Одновременно я хлопала ладонями по карманам и мрачнела все сильнее.
— Извините, но я даже без денег. Вот жеж!
— Ты в беде, — кивнула хозяйка таверны, — а сегодня особенная ночь. Ее стоит переждать в укрытие. И я беру за стакан горячего вина и за место не деньгами, а твоей историей. Расскажи, как попала сюда.
О да, мне самой было бы интересно, как я сюда попала. Последнее, что помнила: исказившиеся от злости лицо Альденны и бросок чего-то светящегося в мою сторону.
Долбаный портал!
Но горячее вино и явное участие соседок расслабило. Настолько, что рассказ полился сам собой.
— Милочка, вам сначала к ректору надо. Без его подписи не могу документы принять.
Синеволосая кикимора излучала доброжелательность, даже длинный нос светился и едва ли не сверкал. Впрочем, возможно дело было в модной пудре «чешуя дракона». Ее рекламировали везде, где могли. Но опасность этой косметики в том, что ее нельзя наносить сильно. Начинаешь напоминать ободранного дракона, а не грациозную змею.
Так вот кикимора с пудрой не просто переборщила, а наложила метровым слоем. Что выглядело странно, особенно в сочетании с кучей бижутерии.
— Но ведь по правилам…
— Дорогая, по каким правилам?
О, это я могу, я их знаю. Откинула со лба непослушную прядь и отчеканила:
— По правилам устройства на работу для начала следует принести документы в отдел кадров, а после расписаться на выданной форме. Ее заполнить в трех экземплярах. Один мне, оди…
— К ректору, милочка, — прервала меня кикимора, возвращая папку, — у нас распоряжение: без его подписи никого не брать.
Бюрократизм. С ним бодаться бесполезно, можно только расслабиться и попробовать испытать удовольствие. Так что я молча взяла бумаги, выслушала как найти ректора и пошла на поиски его кабинета.
Академия выглядела огромной. Огромной и величественной. Высоченные сводчатые потолки, толстые колонны, каменные массивные стены и широкие лестницы. А еще адепты. Очень много адептов. Я среди них мигом потерялась и продвигалась исключительно наобум. Прижимала папку к груди и старалась не сильно таращить глаза. А то вон уже начинают глазки строить. Но оно понятно, в АБМ не так много девушек. Не потому, что шовинисты. Просто отбор слишком жесткий, проходят далеко не все.
Спрашивать дорогу у адептов оказалось бесполезно. В ответ я получала предложение не искать ректора, а пойти с ними. В итоге не выдержала и услышав за спиной: «А кто это у нас», — не выдержала и рявкнула:
— Нарра в пальто!
И обернулась. Как раз, чтобы увидеть, как темные брови стоявшего позади мужчины чуть дергаются, изображая удивление.
— Извините, — буркнула, поняв, что передо мной кто-то из преподавателей, — мне ректора надо найти! А я заблудилась!
— Зачем вам ректор? — продолжал допрос мужчина.
— Мне он вообще не сдался, но в отделе кадров сказали, что документы без его подписи не принимают. Как меня бесит такая бюрократия!
— И не говорите! — подхватил собеседник, — каждый день борюсь с кучей бумаг. Идемте.
— Куда?
— Как куда? Провожу вас к ректору. Доставлю со всеми почестями.
— О какая прелесть! — обрадовалась я, — Хоть у кого-то здесь мозги находятся в голове!
— А где же у остальных?
— Гораздо ниже.
Меня вели по лестницам, по каким-то переходам с узкими окнами, мимо адептов, которые выглядели малость дурными. Мужчина, который представился как Виланд, оказался таким интересным собеседником. Да и внешне ничего! Что поделать, мне всегда нравились статные брюнеты с такой легкой небритостью и хрипотцой в голосе. Потому до сих пор не обзавелась женихом своей расы. К ужасному огорчению всей семьи, так как сватались многие.
Виланд оказался василиском. И вот тут бы мне заподозрить неладное, но мозги отключились. Видимо, шокированные встречей с практически идеалом моих мечтаний. Ну василиск и что? Раса, конечно, так себе. Деспотичные, снобы, любят сверкать глазами, после чего приходится прятать куда-то новые каменные статуи. Но для этого их надо вывести из себя. Сейчас же глаза у Виланда были вполне безобидные, карие и красивые.
В общем, идиллия длилась вплоть до того момента как мы подошли к массивной двери. Со скромной медной табличкой «ректор». И все: ни имени, ни фамилии.
— Прошу!
Я вошла первой и набрала воздуха в грудь, чтобы тут же выложить свои требования. Но мигом сдулась шариком, так как в кабинете никого не оказалось. Только старинная добротная мебель. Такая красивая, орехового цвета, с золотистой обивкой.
— Ну, леди Фиора Шелест Ветра, говорите, на какую должность пожаловали.
Я тупила еще пару секунд, пока Виланд обходил меня по кругу и усаживался в роскошное кресло из кожи арнала.
— В-в-вы?!
Ду-у-у-ура, как-то обреченно пискнуло в голове. Ну почему я запомнила только фамилию и не удосужилась выучить имя! Тем более василиск! Они же все любят высокие должности занимать. Ну как так то, а?
— Я вас слушаю.
— Меня взяли на должность преподавателя по маскировке.
Лорд Виланд как-то подобрался и насторожился. Что?
— Кто взял?
— Вы! — удивилась в ответ. — Я отправила резюме с голубиной почтой, потом еще продублировала курьером и даже сделала третий дубль, оплатила мини-портал. Он должен был доставить резюме прямо в отдел кадров.
— Какое рвение.
— Я лучшая из выпуска. — сообщила гордо, — и от вас ответ пришел первым. Тем более Академия Боевой Магии — это просто мечта любого специалиста. И у вас свободно это место! Я видела в объявлениях в газете. И на кристалл приходят новости о вакансиях.
Виланд хмыкнул и зачем-то начал вертеть в руках золотую ручку.
— Леди Фиора, у нас не дипломатический университет, где все — сама вежливость. Наши адепты с самого начала готовятся выживать в любых условиях. И характеры у многих… а вы, уж простите, девушка.
— Думаете, в моем университете все были милые? — прищурилась в ответ, — У нас поровну мужчин и женщин. И постоянные интриги. И вам нужен преподаватель!
— Нужен, — вздохнул ректор, — очень нужен. У вас жених есть?
От неожиданности я закашлялась, а потом осторожно поинтересовалась:
— А это как-то повлияет на мою вакансию?
— Она еще не ваша. Так есть?
Так, кажется, в АБМ с головой не в порядке не только у адептов. Я упорно не видела связи между моей работой и моей личной жизнью. В то время как лорд Вилнд хмурился и ждал.
— У меня нет жениха, — призналась я, — и парня тоже. И вообще я не спешу с этим делом. Еще вопросы?
Так и подмывало спросить, не надо ли мне перечислить предпочтения в белье и так далее, но сдержалась. Все же передо мной работодатель. Возможно, будущий начальник.
— Фиора Шелест Ветра, — повторил Виланд медленно.
Он точно пробовал мое имя на вкус.
— Я возьму вас, — сообщил, наконец, с видом небожителя, решившего осчастливить смертного, — но учтите: не справитесь — вылетите отсюда. Причем без хорошей характеристики.
Отличное и оптимистичное начало. Но работа была мне нужна. И это круто! Вчерашняя выпускница и уже в АБМ.
Вот какого нарра моя интуиция молчала в тот момент?
— Фиора, я вас предупреждал.
Я ревела.
— Фиора, труд преподавателя сложен. Но вы справляетесь.
Я продолжала реветь.
— Нарр вас дери, Фиора, но это уже не смешно. Вы не девчонка, а ответственная личность.
Вот знал, чем купить! Я шмыгнула носом и постаралась успокоиться. В конце концов, продержалась месяц. Продержусь и дольше. Подумаешь, трое прогуляли и сказали, что им неинтересно. Зато остальные то ходят. Точнее, даже бегут на занятия. И если первые несколько дней я возвращалась с подергивающимся глазом, то потом мы с адептами нашли общий язык. Да и сам лорд Виланд, понаблюдав за лекциями, одобрительно кивнул.
Жизнь определенно налаживалась. И не только с работой.
— Фиора! — это уже было едва ли не рычание.
Я подумала и еще раз осторожно всхлипнула, хотя основные слезы уже пролились.
— Да хватит уже!
Я пискнула, когда меня вдруг схватили в охапку и прижали к себе. Лорд Виланд оказался сильным. Впрочем, с его то телосложением…
— Не могу смотреть как ты плачешь!
Мы перешли на неофициальное общение? Не успела я это осознать, как поняла, что меня еще и целуют. Жадно, требовательно, в глаза, губы, виски.
— Вы чего… — попыталась сопротивляться, а руки уже сами собой обвились вокруг шеи Виланда. И губы загорелись невидимым огнем.
Я никогда раньше не целовалась! И не обнималась! С этим у нашей расы строго. Вот появиться жених, тогда и обнимайся, сколько влезет. Хотя некоторые мои соотечественницы могли взбрыкнуть и удрать в шумные города. Где выходили замуж за представителей других рас. Которые ухаживания не растягивали на десятилетия.
— Прекра…
Нет, не прекратил. И я не смогла сопротивляться, потому что с первой встречи при виде лорда Виланда сердце начинало падать в обморок. Но даже не мечтала, что он вдруг решит меня поцеловать. В собственном кабинете. Просто кусок из романа, которые читают в темноте и под одеялом. Чтобы мама не поймала «на горячем».
Отрезвление пришло, когда я уже собиралась выйти. И поправляла растрепанные кудряшки. При этом одновременно застегивая рубашку.
— У тебя невеста?!
Точно! Под напором Виланда я забыла про его невесту. А сейчас вспомнила и едва не распласталась на полу от чувства вины. Как так? Они же поженятся, а тут я! Ведь по всей Академии шептались про его красавицу невесту. Я ее не видела, но представляла. Такой мужчина на ком попало не женится!
Еще и глаза мигом намокли. Это он так решил повеселиться напоследок, да?
— Невеста… — пробормотал Виланд с таким видом, словно и сам забыл об этом факте.
Вот гад!
— Ваше отношение к женщинам отвра…
Нет, мне сегодня явно решили не дать договаривать слова.
— Фиора, моя будущая свадьба — результат договора наших семей.
— Удачи!
Пальцы никак не желали застегнуть последнюю пуговицу. Виланд вдруг быстро оказался возле меня и придержал за запястья.
— Фиора, я не хочу больше этой свадьбы.
— Пусти!
— Я не люблю Альденну! Брак по договору, завязанный на деньгах и роде. Среди василисков такое — обычное дело.
— Еще и женятся без любви! Как можно!
— Теперь уже и не знаю, — пожал плечами Виланд, — я откажусь от невесты.
Я не выдержала и икнула. Потом вспомнила страшилки, гулявшие среди эльфиек. Как любят другие расы нам головы дурить, а потом делать любовницами. Нет уж!
— От своего счастья не отказываются! — сообщила гордо и буквально сбежала из кабинета. Чтобы не видел, как слезы уже просто ручьями начинают бежать из глаз.
Обидно то как! Вот прямо до кома в горле. Мужчина из моих грез и… почти женатый. А разбивать пару я не смогу, не в моих правилах. Это мерзко!
И ближайшие три дня старательно избегала общения с Виландом, благо лекций было много, бумаг тоже, а сам ректор подходить ко мне в толпе адептов не рисковал. И молодец. Я же могла не выдержать и надеть ему что-нибудь на голову. Например, полтергейста.
Только вот рано или поздно, но столкнуться пришлось. Еще и сам Виланд явно решил пойти в наступление. Военный, что с него взять! Раз не получилось поговорить, то решил закидать подарками. Это было даже весело, не примешивайся ко всей ситуации лютая ревность. Совершенно неподходящая для эльфийки. Виланд присылал мне гремлинов и гоблинов с букетами цветов и украшениями. Я отправляла обратно. В ответ мне присылали букеты в три раза больше. Гремлины уже ворчали что-то по-гремлински. Я же посылала их по обратному адресу. А весь преподавательский состав веселился и гадал, что за поклонник у меня выискался. Решили, что эльф. Я не стала признаваться и промолчала. Эльф так эльф.
В итоге, к концу третьего дня у меня дергался глаз. Потому что подарки приносили каждые полчаса. У гремлинов и гоблинов кончились ругательства, и они лишь обессиленно шипели. А я поняла, что так дальше продолжаться не может. Надо пойти к Виланду и все ему объяснить. Пусть прекращает, эльфийку подарками не купить. Только настоящие чувства. Не зря у нас приняты долгие ухаживания. Надо присмотреться к партнеру, понять какой он, ощутить его чувства.
Нарры, я так хочу с ним целоваться!
В итоге все же оделась в длинное и строгое платье скучного серого оттенка. Волосы стянула в тугой пучок, еще и перчатки нацепила.
В этот час Академия немного стихала. Адепты сидели в жилых корпусах, или гуляли по открытой территории. Тем, кому можно было покидать ее, торчали в городе и возвращались ближе к одиннадцати. Так что я практически пустым коридорам быстро дошла до кабинета Виланда. To, что он там, поняла по освещенному окну.
Странно, но дверь оказалась приоткрытой. А еще оттуда доносился голос: женский и такой… яркий. Таким голосом командуют и просят дорогие подарки.
— Я соскучилась, дорогой.
— Я накажу привратника, который пропустил тебя.
А вот голос Виланда звучал устало.
— Милый, я — твоя невеста, и могу приходить в любое время. Могу даже заночевать. М-м-м?
В женском голосе послышались игривые нотки, а я ухватилась за край секретарского стола. Это она! Альденна!
Ревность внутри просто зашкалила, до звездочек в глазах. Оттого и дрогнула рука, роняя со стола какие-то мелочи. Тем более в кабинете послышалось странное шуршание и приглушенный женский стон. А затем недовольное:
— Кто там еще!?
Я молча рванула в полумрак коридоров. Нет уж, встречаться с этой Альденной лицом к лицу точно не хочется. Зачем?
Пока добежала до комнаты, пока закрыла дверь, то сердце уже колотилось где-то в горле. В коридоре подвывало одинокое привидение. Правда, подвывало тихо, с оглядкой.
Я же прислонилась спиной к двери и постаралась отдышаться.
Бабник! Все бабники, кроме эльфов. И гремлинов. Но те в принципе среднего рода и размножаются почкованием.