— Ужасно неприятное место. Мы с друзьями сутками колесили по этим буреломам и никак не могли продвинуться хотя бы на метров сто. На деревьях совсем нет листвы, а земля черная и похожа на пожарище. Даже запах гари или серы стоит вокруг. Прими девочка вторую ипостась грифона. Ведьма не сразу почует опасность от зверя. Мне лучше пока не заходить в ее владения, хотя я тоже могу перекинуться, но боюсь, что двое хищников тоже вызовет ненужные подозрения старухи. Пусть твое нападение будет для нее неожиданным, и она не сможет спрятаться или поставить сильную защиту. Я позже присоединюсь к тебе, когда ты ее внимание полностью отвлечешь на себя, — профессор Алессандр все время прислушивался к посторонним звукам и осматривался по сторонам.
— Где может находиться тайник с контрактами несчастных и как его можно уничтожить? — прошептала вопрос Огмарина, как будто их кто — то мог услышать в этом безлюдном месте.
— Не знаю, — тягостно вздохнул Магистр. Он активировал артефакт в виде кулона и повесил его на шею девушки. Цепочка на нем оказалась массивной и длинный, чтобы он не давил шею зверя, — будешь действовать по обстоятельствам, но только проклятый огонь сможет снять все защитные темные заклинания тайного хранилища. Лучше бы там все спалить и убить Ведьму к демоновой матери, но месть Тьмы нам не нужна. Она тоже своих служителей оберегает. Думай о Сельвере и очень желай ему помочь. Я дам тебе личную вещь лорда. Этот перстень любимое украшение друга. Кажется оно единственное наследство, что осталось от беспутной матери. Кольцо зачаровано и может принимать любой размер. Я пролил на него каплю крови лорда. Вдруг, его энергетика подскажет нужное место, когда произнесешь заклинание «Связи Родства». Кровь Сельвера связана с контрактом темных сил.
— Все. Я готова идти, — девушка быстро перевоплотилась. Она была полна решимости, сразиться с Темной Ведьмой и верила в удачу. За год учебы в Академии лучшая ее адептка познала свои силы и теперь пришло время их испробовать, чтобы помочь мужчине, который ей вопреки всему так нравился.
Лес неохотно пропускал грифона, и тот ступал неспешно осторожно, чтобы артефакт подаренный профессором успевал снимать наложенные проклятья. Зверь на первых шагах стал проваливаться в ямы — ловушки, прутья деревьев впивались в шерсть и царапали его до кровавых ран. Буреломы преграждали путь. Уже через несколько минут все же пришлось последовать совету Магистра и взлететь.
— Да, тропы действительно пустые, нигде не видно зверей или птиц, — мелькали мысли в голове юной Ведьмы, — не пропустить бы жилье старухи и спуститься к нему поближе. Не думаю, что у нее здесь выстроены богатые хоромы. Скорее всего, хижина, построенная из бревен и спрятанная среди вековых древ.
Так и получилось. Огмарина увидела небольшой домик и с некоторыми препятствиями все же смогла спуститься на дорогу, что вела к жилищу Темной Ведьмы. Она приняла человеческий образ и в таком обнаженном виде громко постучала в деревянную дверь.
— Входи, — ответил ей хриплый старческий, без каких либо эмоций голос, и адептка решительно переступила порог. — Ты со мной одной сущности, но не Тьма твоя покровительница, а Богини Никта и Геката. Твоя сила слабей моей. Зачем пришла?
— У меня к тебе есть дело, — Огмарина с интересом и уже без страха рассматривала хозяйку Проклятого Леса и грязное от копоти помещение. Ее очень интересовало место, где мог бы находиться тайник. Отступать было поздно, так что и бояться было глупо и опасно для предстоящей битвы. Так адептку учили профессора в Академии. Страх забирает силу и отнимает уверенность в победе. Груимша применяла к своему образу иллюзию. Простой человек видел перед собой молодую и красивую женщину, но Огмарина смотрела магическим зрением и лицезрела, сидящую у камина совсем древнюю старуху с седыми космами, исхудавшим телом и уродливым лицом, которое было покрыто глубокими морщинами. — Верни контракт, который ты заключила с лордом Сельвером и мы мирно расстанемся. Я даже заплачу золотом за труды. Для тебя несложно найти новую жертву. Даже подумать страшно, сколько людей за свои пагубные и греховные желания согласятся продать душу. Зачем тебе эта битва. Мы две темные Ведьмы можем решить наше дело мирно. Он мой избранный и я его люблю.
Когда юная Ведьма произнесла эти последние слова, то ясно поняла, что она действительно любит этого мужчину и поэтому готова отдать за его спасение жизнь.
— Ты думаешь, что все так просто!? Пришла и освободила своего самца? Да? Я честно выполнила все условия нашего договора и теперь имею полное право получить плату. Он столько лет жил в роскоши, любил самых красивых женщин, был удачлив в делах. Вот даже и тебя темную Ведьму смог обворожить. Он должен расплатиться за все это своей грешной душонкой. Пусть скажет спасибо, что его жизнь мне не нужна, — смех Ведьмы был похож на скрежет несмазанных колес телеги. — Уходи девчонка, если только сама не хочешь сейчас же отдать свою душу взамен своего неудачливого возлюбленного. У меня были такие сделки, и я хорошо повеселилась над глупыми чувствами людишек. Не думай, что сможешь МЕНЯ победить! Я служительница Тьмы и она дарует своей верной рабе могущество. Сегодня за твою наглость и неуважение к моей Госпоже мы с ней получим две души, а твое прекрасное юное тело пригодится мне. Я смогу в нем выходить на волю и там использовать самцов для своей услады. И твоего лорда соблазню. Мне все равно будет, есть ли у такого красавчика душа или нет. Для порочных забав это нам не помешает. Страсть, а не любовь будет править долгими ночами в нашем замке. Я рожу второго Князя Тьмы, и он завладеет вашим Миром, где народ погряз в пороках и разврате. Почему ты решила, что Сельверу нужна помощь? Он будет счастлив со мной, а ты должна за свою наглость умереть! Мне не нужны соперницы.
— Даже не мечтай об этом старая развалина, — Огмарину взбесили слова и издевательский смех Груимши. Теперь девушка понимала, что сражение ее ждет нешуточное, но она уже жаждала мщения. Конечно, надежды было мало, что Ведьма так легко согласиться прервать свой контракт, но все же сначала попыталась решить вопрос мирным путем. Жаль, что не получилось. Марна быстро проверила свою защиту. Ей очень хотелось позвать на помощь маму, но она, глубоко вздохнув, отогнала панические мысли и запустила пробное боевое заклинание в Ведьму, очень надеясь, что Магистр сможет ее вовремя поддержать. — Хватит тебе творить Зло. Уйди к своей хозяйке в Преисподнюю! Там твое место.
Груимша на удивление для многовековой дамы резво вскочила с кресла, принимая боевую стойку, а ее громкий истеричный хохот огласил не только комнату, но и ближайшие окрестности проклятого Леса. Девушка мысленно призывала на помощь своих покровительниц Богинь, и смело атаковала соратницу Князя Тьмы. Удары с двух сторон были сильными и опасными. Дом от сотрясений, казалось, распадется на части и погребет под собой двух воительниц. Огмарине от одного из заклятий опалило плечо, но она, превозмогая боль, не останавливаясь, сражалась дальше. Девушка понимала, что нужно обязательно победить иначе сама погибнет и лорда Сельвера не спасет. Темная Ведьма громко рычала, грязно ругалась, визжала, подпрыгивала и зависала над потолком. Старуха проклинала наглую гостью и не жалея рушила все, что попадалось у нее на пути. Посуда, мелкая утварь летала по воздуху, и от нее надо было тоже ловко отбиваться.
— Давай девочка, не сдавайся. Загони эту старую рухлядь в Преисподнюю. У нее тут точно переход имеется на случай бегства. Убивать не будем. Ишь, как ее разбирает. Очень хочет твою душу заполучить и тело в придачу. Я помогу тебе энергией. Бей ее Проклятым Огнем, иначе нам тут долго придется возиться, — рядом с адепткой раздался голос Магистра, и Огмарина была благодарна мужчине за поддержку и помощь. Что ни говори, но это ее первая такая серьезная битва.
Сильное темное заклятье огнем помогло. Огмарина увидела в глазах Ведьмы страх и удвоила атаку. Старуху объяло алое пламя, но она еще несколько минут пыталась держать защиту. Скоро Груимша издала жуткий вой, потолок хижины разрушился, а вместо него появился черный смерч. Он кружился с неимоверной скоростью, и от его свиста закладывало уши.
— Отходи в сторону, — кричал своей адептке профессор, и они едва успели покинуть опасную зону, — выходим из дома. Все хорошо. Ведьма открыла портал и сейчас исчезнет. Главное, нам за ней не последовать! Здесь ее Проклятый Огонь уничтожит, а в Преисподней он не опасен. Там он затухнет.
— Похоже, что мы победили, но на сердце тревога осталась. Не стоит мешкать. Зайдем в дом? — почему — то шепотом проговорила адептка и натянуто улыбнулась. Ей было неловко стоять перед мужчиной в обнаженном виде, когда азарт битвы прошел. Она опять перевоплотилась в грифона и ждала дальнейших указаний.
— Да, нужно как можно быстрее найти контракт и уйти. Груимша скоро вернется. За границей своих владений старуха потеряет значительно сил и будет для нас неопасной, но повторная битва нам без надобности сейчас. Мысленно проговори «Заклинание поиска» и настрой кольцо Сельвера на работу. Оно у тебя на когте все еще держится, — профессор тревожился за жизнь адептки и его совсем не волновал ее обнаженный вид, хотя про себя мужчина отметил прекрасную фигуру юной леди. Если бы не его избранница, то Алессандр мог серьезно увлечься своей лучшей ученицей.
Девушка исполнила все, что сказал профессор, и скоро увидела тонкий лучик серебристого цвета, что шел от перстня. Он и привел их к кованному железом сундуку.
— Ни одной целой вещи в доме не осталось, а этот тайник цел и невредим. Открыть бы его еще суметь, — задумался мужчина, пристально рассматривая простой навесной замок. Магистр испробовал несколько заклинаний, но сундук даже не шелохнулся. — Странно. Неужели старуха здесь без чар обошлась? Но где ключ? В такой разрухе мы его быстро не найдем.
Огмарина в образе грифона приподняла лапу, стукнула ею об замок, и тот раскололся на части, падая с грохотом на пол. Крышка тайника открылась, а там оказалось много свернутых в трубочки свитков.
— Уф, какая тяжелая энергетика. Тут она запрятала не одну купчую на несчастных душ, но мы не будем злить Тьму и ее верную служительницу. Это их законная добыча. Луч упал на этот контракт, и я его сожгу опять же Проклятым Огнем прямо здесь. Не стоит рисковать и тащить свиток с собой, — Магистр проделал несложную для его силы работу и Огмарина с мужчиной немедленно покинули Древний Лес Темной Ведьмы, с которого были сняты проклятья. На опушке девушка нашла свои вещи и после перевоплощения оделась. Ей было приятно осознавать, что смогла помочь любимому и юная леди горела желанием увидеть счастливое лицо Сельвера.
В Академии занятия продолжились, а профессор Алессандр покинул Державу и отправился в Нергальское Королевство, чтобы порадовать друга хорошей новостью. Он обещал Огмарине, что в ближайшие выходные дни они вместе погостят в замке лорда. Магистр разрешил адептке обращаться к нему дружески без официоза, так как общая битва сделала их соратниками.
— Не могу поверить, что у вас получилось победить старуху Груимшу, — лорд Сельвер был ошеломлен невероятным известием. Он взял свой перстень из рук Алессандра, но радости в его глазах не было. — Я никаких изменений не ощущаю в себе. Правда, метка уже несколько часов жжет. Я думал, что час расплаты наступил.
— Покажи плечо, — невозмутимо и напористо говорил Магистр, — если знак Ведьмы исчез, то ты свободен от ее проклятья. Ни сама Тьма, ни ее служительница теперь стали тебе неопасны. Они могут устроить небольшие пакости, не более того. Я поставлю на твой замок надежную защиту. Главное, ты сохранил душу, и можешь жить свободно и счастливо, сколько пожелаешь и в любом теле.
— Мне все равно придется уехать, — лорд бегло осмотрел плечо, убедился в словах Алессандра, и надолго задумался. Сам же Магистр не мог понять гнетущего настроения лорда. Он ожидал благодарности, пира и праздника в замке, а никак не печали. Сельвер обнял друга, показывая этим свою признательность, и продолжил разговор. — Я должен начать новую жизнь. Вдруг Тьма захочет отомстить и наведет проклятье на мои земли, а от него пострадают люди. Тогда все мои и ваши страдания окажутся напрасными. Продам все угодья с замком и буду путешествовать, иначе мне от леди Васеланы и ее семьи не отбиться. Я хотел оставить после себя потомство и уйти в Мир Грез, а сейчас планы резко изменились. Мне нужно будет долго замаливать свои грехи.
— Очень жаль, что ты так видишь свое будущее, — Магистр невесело усмехнулся, из его серых глаз стальным клинком лилось на друга раздражение, которое он пытался скрыть. — Не пойму твоего настроения. Ты никогда не был трусом, чтобы так пасовать перед трудностями. Это не выход сбежать от проблем. Борись! Юная леди Огмарина огорчится. Девочка рисковала жизнью, чтобы спасти твою душу. Она, конечно, хотела отплатить тебе добром за твою помощь, но мне кажется, что моя лучшая адептка влюблена в тебя. Ты не хочешь с ней встретиться и поговорить? Мы всегда будем рядом и сможем помочь.
— Я сейчас не могу ей ответить взаимностью. Пойми дружище, что моя душа хотя и спасена, но в ней нет места для любви. Все выжжено многолетними переживаниями. Я даже тебя как следует не могу отблагодарить и вижу, что злишься на меня. Юная Ведьма, к моему удивлению, мне очень нравится. Всегда нравилась, даже до ее перевоплощение в прекрасную деву. У нее такие желанные и зовущие к наслаждению глаза, а огненные нежные как шелк локоны хочется гладить и целовать. Нет, не буду о ней думать. Сейчас мне нужно другие дала уладить. Хватит наслаждаться телами юных дев. Я же говорю, что должен замолить все свои грехи. Услышь меня. Вы вернули мне душу, но я еще должен возродить ее к прежней светлой жизни. Пусть пройдет время, и мы окончательно поймем, что Ведьма Груимша со своей могущественной хозяйкой смирились с поражением. Ты же понимаешь, что удача опять отвернется от меня и мне придется самому много работать, чтобы что — то достойное предложить будущей супруге. Спасибо тебе друг за спасение. Я твой вечный должник, но мы должны расстаться. Объясни все Огмарине и попрощайся за меня. Она сильная одаренная особа и еще сможет быть счастлива. Если Боги будут ко мне благосклонны, то мы еще встретимся с ней и с тобой.
Мужчины выпили по кубку крепкого вина, обнялись, и Магистр покинул замок друга. В Академии Профессор Алессандр, как и просил лорд Сельвер все рассказал юной красавице адептке, и она была не только растеряна от услышанных таких жестоких слов, а совсем потерялась в своих чувствах. Девушка не могла даже себе объяснить своего состояния. Жизнь как будто остановилась. Огмарина продолжала прилежно заниматься, есть, спать, но глубокая печаль сковала ее сердце, разум, а прекрасные карие глаза больше не горели надеждой любить и быть любимой. Она отказывала всем мужчинам в серьезных отношениях и хотела после окончания Академии найти хорошую работу в ином Мире, про который ей говорил Магистр.
Глава 10
Богиня Дамона покровительница природы и зверей обратила свой взор на Мир с очаровательной флорой и фауной. Она дала ему название Азутар, в честь своего возлюбленного Бога магов. На этих прекрасных землях люди не жили, но поселились в древних лесах у глубокого и чистого озера разумные животные очень похожие на огромных медведей барибалов. Они показались Всевышней неагрессивными и милыми созданиями, особенно их потомство. Самки имели голубой окрас и редко белый, а самцы красовались в черных шкурах. Эти особи собирались в группы и подчинялись самому сильному самцу Вожаку стаи. Барибалы питались мелкими животными, ловко могли когтистыми лапами ловить рыбу, но так же лакомились ягодами, фруктами и сладкими кореньями. У них были враги дикие пумы. Эти звери не имели разума и занимали не такие плодородные земли и леса, что раскинулись за невысокими хребтами. Они часто нападали на детенышей медведей и этим провоцировали кровавые битвы. Богиня стала беспокоиться, что ее подопечные скоро вымрут от постоянных сражений и решила помочь барибалам. Она даровала им вторую человеческую ипостась и небольшие магические способности. После таких глобальных перемен пумы притихли, и на Азутаре наступило длительное перемирие.