— Арта, мне кажется или ты сама мечтаешь занять место фавориток? Лучше принеси мне немного еды, что — то поесть захотелось. Не жалей мяса и лепешек. Потом по парку погуляю, — с тягостным вздохом проговорила Огмарина, а возмущенная несправедливым обвинением хозяйки прислуга не успела ничего ответить. В дверь несколько раз громко стукнули и она резко открылась. В комнату вошла молодая женщина с презрительно сощуренными голубыми глазами и распущенными белокурыми волосами. Было понятно, что незнакомка простой человек, но владеет магией. Ее выдавали мерцающие золотистые искорки в зрачках. Так обычно происходит у чародеев перед отправлением заклинания.
— Леди Медея, — испуганно прошептала Арта и спряталась за свою хозяйку.
— Хм, Сельвер не соврал. Ты действительно такого мужчину, как мой лорд не заинтересуешь. Но, зачем ему игрушка, с которой он не сможет поиграть, — говорила девица не зло, а скорее насмешливо и как бы рассуждая вслух. Она не увидела в новой пассии своего любовника опасную соперницу и стала вести себя более миролюбиво, чем хотела бы вначале. — Ладно, разберемся. Живи пока. Даже настроение пропало скандал устроить или превратить тебя в скунса. Ты хуже этого бедолаги зверька выглядишь. Даже жалко тебя стало.
Огмарина молчала. Ей не нужен был скандал, и она совсем не претендовала на внимание хозяина замка. Арта за ее спиной тяжело дышала от негодования и с трудом сдерживалась, чтобы не наговорить Медее дерзостей, а та, хлопнув дверью, покинула помещение.
— Видели лицедейку? — нервно и злорадно хохотнула Арта. — Сама не сегодня так завтра вылетит, как надоевшая собачка на улицу, а гонора сколько. Прислугу всю замучила своими причудами и господину Вергадру достается. Она, правда, красивая и горячая штучка, мы тут по ночам слышим ее сладострастные крики, но супруга не позволит лорду так развлекаться. Он, думаю, уже сам хочет остепениться, завести семью и детей. Пора бы о наследниках побеспокоиться. Леди Васелена конечно привлекательная девушка, и у нее тоже белокурые локоны, но не такая яркая, как эта особа. Медея надеется остаться фавориткой господина еще надолго. Посмотрим, кто кого победит. Тут сражение нешуточное разыграется. По своей воле она не покинет замок. Ей только на руку скандал устроить. Вдруг Соединение разладится.
— Мне нет дела до их баталий. Есть ужасно хочется. Арта принеси еды, как я просила. Что — то не нравится мне мой внезапно возросший аппетит, — настроение у Огмарины совсем испортилось. По непонятным ей причинам, девушке было неприятно слышать о любовницах хозяина замка, а тут еще и супруга объявилась. Все красавицы белокурые, а она рыжая уродина.
— Никак дитя ждете, — девчонка испуганно прикрыла рукой рот.
— Не болтай глупости, — принужденно и даже с раздражением рассмеялась юная леди, — у меня первый оборот должен состояться скоро. Я анимаг. Зверь внутри меня растет и требует много мясо. Поняла?
— Ага. Чего ж тут не понять. Конечно, поняла. Обычное дело. Я не сразу разглядела, что у Вас зрачки вертикальные. Вы все печальные ходите, а голова всегда опущена, — соглашаясь с гостьей хозяина, замотала головой Арта, но в серых очах девушки притаился испуг. Если признаться честно, она боялась особей с двумя ипостасями. Уж больно страшными эти твари ей казались. Никак к таким огромным и по ее представлению опасным зверям простая человечка не могла привыкнуть, но приходилось терпеть и притворяться бывалой девицей. — Наш лорд и друзья его тоже со второй ипостасью. Ничего ужасного в этом нет. У вас все хорошо получится. Хозяин в образе грифона даже летать может. Завораживающее зрелище. А у вас кто возродится?
— У меня отец аниото. Это люди леопарды. Мама сильная Темная Ведьма. Жуткая смесь. Я даже боюсь представить, что может получиться. Поэтому и тревожусь. Странно, что они смогли создать семью. Никогда не слышала их историю любви, — Огмарина дала понять прислужнице, что разговор окончен и чтобы та быстро отправилась за едой. Девчонка шустро выбежала из комнаты.
В этот день рыжеволосая гостья хозяина замка много ела, гуляла по парку, а вечером попросила лорда Сельвера принять ее для серьезного разговора. Мужчина согласился и ждал девушку у себя в кабинете.
— Мне не хотелось вас беспокоить своими делами, но возникла небольшая проблема, которую вы могли бы мне помочь решить, — господин Вергард дал понять, что слушает юную леди и Огмарина глубоко вздохнув, продолжила говорить. — Отец отдал мне ларец мамы, и у меня получилось его открыть. В нем оказался кулон, что очень похож на древний артефакт. Я остереглась его активировать, не зная, как эта штука работает. Наверное, придется посоветоваться с кем — то из Магистрата, но для этого нужны деньги. Простите. Я доставляю вам много хлопот, но у меня возникла надежда, что этот кулон изменит мою судьбу, и я смогу поступить в Академию Магии. Мне очень хочется получить независимость и самой зарабатывать себе на жизнь. Тогда смогу рассчитаться с вами за ваше участие к моей непростой судьбе.
— Правильно, что сама не рискнула действовать. Я много лет изучал магические науки и попробую разобраться с этой штукой. Может он простое украшение, а может и дар предков. Тогда странно, что Теландира не забрала такую ценную вещь с собой. Давай я посмотрю, — лорд Сельвер был серьезно увлечен этим делом и долго изучал деревянную шкатулку с украшением. Казалось, что он совсем не обратил внимания на трогательную речь девушки.
— Вы не подумайте, что я жалуюсь. Мама оставила мне много драгоценностей и золота, а отец все забрал для своих развлечений. Он и этот ларец мог выкрасть, но отца не заинтересовал его дешевый вид, — стесняясь своих подозрений, тихо проговорила Огмарина, а мужчина согласно кивнул в ответ.
Прошло много мучительных минут, когда, наконец, лорд нахмурил брови и убедительно заговорил.
— Да, это артефакт. От него идут два потока могущественной энергетики и на нем два герба. Один твоей матери рода Ливарри, а второй мне не известен, но он точно не принадлежит твоему отцу. Извини дитя, но у меня подозрения, что лорд Ангаррад тебе не родной отец. Ты смогла открыть ларец, а он нет. Это значит, что ты принадлежишь к предкам Ведьмы и еще к кому — то пока нам неразгаданному. Я постараюсь найти нужные письмена и книги, а ты посидишь в библиотеке, и будешь тоже искать описание этого второго герба. Иначе опасно активировать артефакт. Если у нас ничего не получится, тогда на помощь позову своего друга Магистра. Договорились?
— Да, конечно. Все так странно. Я была уверена, что у меня должен скоро произойти первый оборот, раз отец анимаг. Его зверь леопард. В эти дни много ем, чувствую прилив сил, и температура в теле повысилась. Моя кормилица говорила, что после восемнадцати лет у меня изменится внешность, — Огмарина засмущалась и потупилась. — Сейчас я выгляжу, как подросток.
— У тебя красивые глаза и волосы. Ты будешь похожа на свою мать, не сомневайся. Еще могу тебя обрадовать, что на крышке ларца вмонтирован не камень, а сплав очень редкого металла, что идет на изготовление артефактов. Он вырабатывает чистую энергию космоса и стоит этот арихалк больших денег в нашем Мире. Его могли привести с иной планеты наши далекие предки. Они умели строить такие могущественные корабли, которые передвигались по Вселенной. Жаль, что после ужасной катастрофы все это уничтожилось, а мы потомки не смогли восстановить прежние знания, — лорд Сельвер грустно усмехнулся и передал ларец девушке. — Пусть он хранится у тебя. Когда захочешь продать металл, я найду покупателя.
— Мне придется это сделать. Я не хочу быть в вашем замке нежеланной гостьей. Спасибо вам за приют, помощь и понимание, — Огмарина склонила голову в поклоне и была готова покинуть комнату. Она и так отняла у Лорда много времени своими проблемами.
— Не торопись прощаться. В Академию набор первокурсников начнется только через месяц, а твой оборот случится на днях. Пусть твой отец не лорд Анагаррд, но в тебе возрождается зверь. Я это тоже чувствую. Если не будешь меня стесняться, то сам с тобой проведу этот ритуал. Посмотрим, что там у тебя явится в наш Мир. Но можно и Магистра вызвать. Ты сейчас богатая девушка, так что сможешь ему заплатить, — лукаво подмигнул мужчина и приветливо улыбнулся.
Огмарина не знала, как поступить и замешкалась. Этот мужчина вопреки всему ей нравился, одна его восхитительная улыбка вызывала в ней непонятную дрожь в теле и трепет в душе, но раздеться при нем до ногаты было невозможно. Ее худое непривлекательное тело вызывало даже у нее самой отвращение.
— Да, — пискнула девушка в ответ, — лучше Магистра позвать. Раз мой отец неизвестен нам, могут быть осложнения при обороте. Не хотелось бы застрять в частичной трансформации.
— Не волнуйся, хорошо ешь и много двигайся. Думаю, что завтра вечером все решиться, и ты получишь вторую ипостась. Будет очень интересно на все это посмотреть. Ты не против моего присутствия?
— Да. Нет, конечно, вы тоже можете помочь, — как она могла в такой малости отказать своему спасителю. Дело предстоит серьезное и нужно отбросить глупую стеснительность. Девушка больше боялась предстоящего действа, чем смущалась.
— Отлично, значит, договорились, — лорд Сельвер встал, давая этим жестом понять, что их встреча закончилась, — можешь спокойно отдыхать и не о чем не беспокоиться. Завтра вечером жду тебя в своем кабинете. Не опаздывай.
Леди Огмарина прошла в сад, присела на лавочку, что стояла в цветочном кустарнике и попыталась понять свои чувства, что тревожили сердечко юной девушки. Она не могла решить, почему хозяин замка так хорошо к ней относится. Тратит на нее свое время, дает советы и беспокоится о будущем ритуале.
— Он, как и мой отец такой же игрок в этих домах порока, где льется рекой вино, туда приходят продажные женщины, происходят частые драки. Пока ему везет, но удача может отвернуться, и все его богатства исчезнут в один миг. Но, почему меня так влечет к этому мужчине? Наваждение какое — то. Конечно, сидя безвыходно в замке, я вообще не видела каких либо кавалеров, и первый мужчина, что проявил ко мне участие или даже сострадание произвел на меня огромное впечатление. Надо контролировать свои чувства, чтобы не выглядеть смешно. Но, вот странно, что Лорд Сельвер с такой нежностью вспоминает о маме. Может, был влюблен в нее? Скорее всего, когда согласился взять у отца плату дочерью, невинной юной леди, то рассчитывал увидеть такую же красавицу, а тут я. Он еще не понял, что со мной делать. Господин Вергард и мой хозяин решает: растить девчонку и посмотреть, что получится дальше или отпустить на волю. Не пригодна для любовницы и прислуга из меня никакая. Надо поторопиться с отъездом. Раз деньги смогу получить за черный металл, то лучше бы в гостинице пожить пока не поступлю в Академию. Вдруг после перевоплощения резко изменится внешность, и лорд не захочет со мной расстаться. Закон на его стороне. Отец по всем правилам оформил купчую. Медея сказала, что я пока нелюбимая игрушка, которую жалко выбросить, так как за нее было заплачено немало золота, но все может резко измениться.
С такими невеселыми мыслями прошел день и вечер. Огмарина ждала с нетерпением и тревогой завтрашний обряд. Сон ночью был неспокойный, с кошмарами. В своих видениях девушка перевоплощалась в разных зверей, она ощущала в себе великую силу и злость, охотясь за добычей. Кругом лилась кровь, но ужасные раны жертв не пугали, а восхищали ее. Ей хотелось безжалостно уничтожать непонятного врага, радость от победы будоражила разум и Огмарина проснулась от своих же криков вся в поту, в разорванной сорочке, с одеялом и подушкой на полу. Девушка хотела выпить воды, но руки дрожали после таких волнений, а кубок и кувшин сосем пустыми, тоже оказались на ковре. За окном было светло, и она поняла, что проспала почти до обеда.
— Ужас. Это все от переживания мне такие кошмары привиделись, — Огмарина нервно посмеивалась над своими страхами и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя, затем пошла в ванную. Арта была удивлена разгромом в комнате, но суетливо занялась уборкой после того как помогла привести в порядок свою госпожу Ливарри.
— В замок важный гость явился. Его сразу в кабинет к хозяину провели, — как обычно тараторила прислужница. — Очень похож на Магистра, но мантия не черная, а синего цвета. Молодой такой красивый мужчина, но их же этих чародеев не разберешь. Он уж может все сто лет прожил, а на вид так не скажешь. Повара обед праздничный приготовили, но на персон пятнадцать не более. Значит, чужаков не будет. Может леди Васелена заглянет, но получается, что только этому гостю такое уважение окажут. Странно, что комнату ему не приказали приготовить. Значит, надолго не задержится. Дела у них серьезные с хозяином не иначе.
— Я тоже в кабинет лорда Сельвера пойду. Он меня приглашал и нельзя заставлять хозяина с гостем ждать, — засуетилась взволнованная Огмарина. Девушка побледнела и сильно нервничала, удивив таким паническим поведением свою прислужницу. Еще она прихватила с собой мамин ларец, который сильно прижимала к груди. Не помешает показать его Магистру. Наверное, ритуал раньше вечера проведут. — Сегодня для меня очень важный день. Пусть Боги помогут мне. Если все пройдет хорошо, то я Арта уеду от вас и буду изучать магические науки в Академии. А это свобода, счастье и материальный достаток. Конец нищете и унижениям. Понимаешь?
— Чего ж тут не понять. Это у нас простых людей нет, и не будет вольной жизни. Пусть вам леди повезет. Вы хорошая и добрая хозяйка, — девчонка опустила голову и пригорюнилась, — я всегда рада Вам услужить. Огмарина так сильно нервничала, что сочувствовать прислуге или успокоить девочку не нашла в себе сил. Она просто поцеловала ее в щеку и выбежала из комнаты.
В кабинете господина Вергарда не оказалось. Там в кресле сидел незнакомец и невозмутимо рассматривал вошедшую девушку, которая молча поклоном, приветствовала гостя и пыталась унять нервную дрожь в ногах. Он действительно был красив и молод. Светлые волосы спускались на широкие плечи, а серые очи с вертикальными зрачками сверкали сталью и уверенностью.
— Присядьте леди, не стоит так волноваться, — проговорил он приятным голосом и указал ей на кресло. Глаза мужчины лукаво щурились, он высокомерно усмехался, но это не обижало Огмарину. — Лорд Сельвер немного задержится. У него неприятности со служителями Магистрата. Кто — то из гостей замка несколько дней назад применял запретные заклинания и теперь преступника ждет неминуемое наказание. Нарушение произошло не здесь, но след привел магов сюда.
— Ах! — Огмарина не села, а свалилась прямо в кресло. Она была готова упасть в обморок и не хотела верить, что вот сейчас, когда все так у нее стало налаживаться в жизни, придется отправиться в узилище. Взгляд девушки заметался по комнате, как будто юная леди хотела сбежать, исчезнуть от стыда и ужаса, что сковал ледяным холодом душу, но ноги ее не слушали, и даже встать сил не было. В этот момент в комнату вошел господин Вергард и извинился за свое опоздание. Он был один без служителей Магистрата, но Огмарина ждала приговора и как под гипнозом не сводила глаз со своего спасителя. Неужели и в этот раз гроза пройдет мимо.
— Пришлось откупиться от этих приставучих ищеек, — весело засмеялся мужчина и подмигнул своей гостье. — До чего жадные пошли эти законники. Подумаешь, девчонка приманила еду и пару платьев, нашли преступницу. Лучше бы настоящих злодеев ловили. Жаль, что перед ритуалом нельзя вина выпить, я бы сейчас не отказался немного расслабиться.
— Позже отобедаем, а сейчас приступим к работе. Лучше нам в парк выйти, а то непонятно какой зверь может возродиться. Вдруг разрушит тут все. Твоя гостья в предобморочном состоянии находится от сильного волнения. Придется тебе своей энергией помогать девчонке, — Магистр был серьезно настроен на ритуал и с подозрением поглядывал на Огмарину, не понимая ее паники и страха. Все анимаги еще с детства должны быть готовы к перевороту и тут нечего так пугаться тем более, когда ей помогают такие сильные маги.
— Это я во всем виновата. Я отдам вам долг, — юная леди с мольбой и благодарностью смотрела на хозяина замка. Она с трудом сдерживала слезы и судорожно вздыхала. Речь была несвязной. Она не хотела унижаться перед этим мужчиной, показывать свою бедность, но и обманывать не посмела своего спасителя. — Вот мамин ларец возьмите его. Так сложились обстоятельства, я не могла ехать к вам в замок в старой одежде. У меня оборот и поесть хотелось.