То, что пройтись по территории, прилегающей к замку, в одиночестве мне не удастся, я прекрасно понимала. Впрочем, сейчас Руна мне абсолютно не помешает.
Я шла следом за моей юной сопровождающей, пытаясь отыскать в высокой каменной стене хоть какое-то отверстие или выбоину, которой могла бы воспользоваться после захода солнца. Пройти через ворота, которые охраняли четыре пары глаз стражников, было попросту невозможно. Как назло не находилось даже малейшей трещины.
Подняв глаза, я заметила мужчину вооруженного луком, который прогуливался по стене, всматриваясь куда-то вдаль. За спиной у него висел колчан со стрелами. Если он заметит меня в темноте, то непременно натянет тетиву и выстрелит. Скрыться от острого наконечника мне будет не под силу.
Видимо мне придется придумать другой план, если я хочу не только покинуть стены замка, но и остаться живой.
Кайра
Мы с Амалией за завтраком обсуждали предстоящее сражение Тэйлора в тот момент, когда появилась эта девчонка. Дочь была права, когда говорила о том, что кроме проблем нам ждать от нее нечего. Она в замке всего несколько дней, но будто бы уже чувствует себя его хозяйкой. Этому не бывать. Никогда.
— Простите, что заставила вас ждать, — сказала она, занимая свое место, как ни в чем не бывало.
Будь проклят тот, кто издал указ о том, что одаренные двумя и более стихиями должны принимать пищу за одним столом с членами королевской семьи. Как только Тэйлор вернется, необходимо будет пересмотреть некоторые законы, которые, на мой взгляд, уже давно устарели. Благодаря им люди чувствуют себя вольготно. Многие позабыли о том, где их место. Наказания слишком милостивы, а налоги малы. Королю пора стать жестче.
— Вам понравился вчерашний ужин, дейра? — прервала затянувшееся молчание Амалия. Хоть дочь и попыталась выдавить любезную улыбку, но у нее ничего не вышло. Моя девочка с детства предпочитала говорить только правду.
— Очень, — сухо отозвалась девчонка.
— После полудня мы отправляемся молиться стихиям о благополучии Ошора и здоровье нашего короля, — сказала я, покончив с трапезой, и сделала небольшой глоток воды из фужера. — Вы пойдете с нами, Диана, — добавила я.
Молитвенный зал прекрасное место, где мы чувствуем силу каждого стихийника. В то, что девчонка и правда одаренная, я едва ли могла поверить. Пустышка провела Тэйлора своими речами, в которых нет и доли правды. Пока мой сын отсутствует, я должна избавиться от этой потаскухи, пока она не запрыгнула в королевскую постель. Оттуда ее вышвырнуть будет уже гораздо сложнее.
— Если наши молитвы будут услышаны, то Его Величество вернется с победой, — улыбнулась я, предвкушая рассвет королевства Ошор.
— Не только с победой, матушка, — отозвалась Амалия, которая к этому моменту покончила с завтраком, — но и с головой Айшы, насаженной на пику.
— Да будет так, — кивнула я, откинувшись на высокую спинку стула.
Победа принесет не только мир в наше королевство, но и прославит моего сына как могучего война, справившегося с восстанием тех, кого обделили силой стихии. Разве достойна трона Ошора пустышка? Да, она дочь покойного короля, но в ней нет и толики магии. К тому же, народ никогда не потерпит у власти женщину. Наш удел быть серыми кардиналами, стоя за спинами мужчин, а не отдавать приказы и сражаться на поле боя. Айша глупа и самоуверенна. Это ее и погубит.
Глава 12.
Айша
Солнце неустанно ползло по чистому голубому небу. Несмотря на то, что вокруг нас была промерзшая насквозь земля и заснеженные верхушки гор, я не ощущала холода. Расстегнув жилет из блестящего черного меха горной лисицы, я опустилась на большой плоский камень и зажмурилась от слепящих солнечных лучей. Снежное полотно искрилось, заставляя глаза слезиться и моргать чаще.
Я достала из ножен меч отца. Острое словно бритва лезвие, которое я точила неустанно дни и ночи напролет. Когда во время Истинной церемонии выяснилось, что стихии не посчитали нужным наделить меня магией, моя жизнь в корне изменилась. Не успела я ступить на королевский двор, как уже была вынуждена покинуть его. Меня выгнали за ворота в одной рубахе. Ни еды, ни денег, ни родных — больше у меня ничего не было. Единственное, что вручил мне король, перед тем как навсегда попрощаться, это меч. Он сказал, что больше не сможет меня оберегать, и отныне мне придется защищаться самой.
Если бы только Его Величество знал, насколько он оказался прав. Я была чужаком не только среди придворных, но и среди обычного люда. Они не захотели принять меня. Внебрачная королевская дочь, да еще и пустышка.
Мне пришлось покинуть Южные Земли Ошора и направиться на север. В этих краях люди далеки от дворцовых интриг. Их не интересует магия. Еще, будучи юной девушкой, я впервые ступила в Крайнее Поселение, что находится у самой границы Ошора. Люди здесь отродясь не видели короля. Они живут бедно. В суровом климате не получить урожая с полей. Их кормит только лес. А северяне в свою очередь с благодарностью принимают все его дары.
Я неустанно просила стихии обратить свой взор на изголодавшихся и отчаявшихся людей. Но все мои мольбы были тщетны. Нам, пустышкам, никогда не получить благословения и помощи свыше. Это удел одаренных. Мы же должны жить впроголодь, забиваясь в угол в исхудалом жилище. Так думает столица, но не я.
Как только на трон взойдет не стихийник, а обычный человек, Ошор расцветет. Маги думают только о своем благополучии. Они забыли, что сила стихий это благодать свыше, которую они должны использовать во благо народа, а не ради достижения собственной выгоды. Сейчас при дворе только одаренные, но пировать им осталось не долго.
— Айша, — окликнул меня знакомый голос, — он же холодный, — кивнул в сторону камня, на котором я сидела, Мойро.
Я закатила глаза. Брат всегда проявлял по отношению ко мне чрезмерную заботу. Меня приютила его семья и с тех пор мы неразлучны. В какой-то степени Мойро смог заменить мне отца.
— Я уже не ребенок, — фыркнула я, пряча стальное лезвие в ножны.
— Вот именно. Ребенок, — развел руками мужчина, продолжая смотреть на меня словно на несмышленую девчушку. — Как он родится, если ты там, — он многозначительно указал чуть ниже моего пояса, — все себе отморозишь.
— Брось, Мойро, — я рассмеялась, — об этом думать еще рано.
— После того, как ты взойдешь на трон, Ошору будет нужен наследник. Это обезопасит тебя, — сказал брат, смиренно садясь рядом со мной. Он прекрасно знал, что я не из тех, кто будет выполнять его указания. Возможно, именно поэтому этот мужчина так прикипел ко мне.
Я повернулась к Мойро и потрепала его колючую небритую щеку. Сейчас он был похож на большого свирепого медведя в этой мохнатой бурой шкуре, которая спасала его от лютых морозов.
— Я хочу, чтобы ты стала серьезней относиться к своему будущему, Айша, — сказал он. — Война — это не шутки.
— Еще скажи, что война — это не место для женщин, — фыркнула я, обнажая свой меч.
Я поднялась с холодного камня и поманила Мойро к себе, искусно размахивая острым лезвием.
— Сейчас? — в недоумении развел руками брат.
— Я ведь должна быть в форме, — улыбнулась, наблюдая, как Мойро неохотно достает свой меч и, размахивая им, приближается ко мне.
— Что же, — рассмеялся он, — ты сама напросилась.
Раздался звон мечей, и я ощутила медвежью силу. Даже во время тренировочных боев, брат никогда не поддавался мне, за что я его обожала. Девушка-воин явление довольно таки редкое. Но я на поле боя чувствую себя словно рыба в воде. В этом определенно есть заслуга Мойро.
— Все, твоя взяла, — запыхавшись, поднял руки над головой брат. Его меч лежал в нескольких метрах.
— Вот видишь, — усмехнулась я, проведя большим пальцем по щеке, которую задело острое лезвие меча Мойро. На коже остался алый след, — я уже давно не маленькая девочка. Я могу постоять за себя.
— Идем, — кивнул мужчина, сильнее запахивая длинную мохнатую шкуру, — твою рану надо обработать.
— Брось, Мойро. Это царапина, — отмахнулась я, направляясь к лагерю, который мы разбили у подножия Белого Хребта.
Брат молча стиснул зубы, но спорить не стал. Ветер усиливался. До захода солнца оставалось не так много времени. Неизвестно, сколько дней нам придется пробыть здесь, дожидаясь войска Тэйлора. Король наверняка думает, что сможет застать нас врасплох и загнать в угол, как стадо перепуганных овец. Но он ошибается. Его Величество даже не подозревает, что его здесь ждет.
Диана
После напряженного завтрака, во время которого женщины династии Хэйлиш даже не пытались скрыть ко мне своего пренебрежительного отношения, я отправилась в свои покои. До полудня оставалось еще около трех часов, и это время я планировала провести в одиночестве, обдумывая план побега.
Открыв дверь, я замерла на пороге. В кресле вольготно расположилась Тереза, которая постукивала пальцами по деревянной столешнице. Завидев меня, она тут же встала.
— Дейра Диана, — девушка изобразила на своем лице подобие улыбки и с неохотой кивнула мне, — с этого дня я буду заниматься с вами.
Значит, Дэйсон действительно решил всерьез заняться моим образованием. Хотя, возможно брат короля, таким образом, попросту решил проследить за мной, пока сам отсутствует в замке.
— Прекрасно, — ответила я, занимая одно из свободных кресел у камина, в котором потрескивали поленья, объятые ярким пламенем. — С чего начнем?
— С вопросов, — Тереза устремила на меня колючий взгляд карих глаз и незамедлительно продолжила. — На протяжении скольких лет династия Хэйлиш является правящей?
Я закусила губу. Откуда мне знать историю их Ошора? Я из истории собственного государства то помнила всего на всего год Крещения Руси и дату начала правления династии Романовых.
— Сто тридцать? — предположила я, ткнув пальцем в небо.
Тереза нахмурилась. Мой ответ ей явно не понравился.
— Династия Хэйлиш является правящей уже двести девяносто девять лет, — покачала головой девушка. — Первым взошел на трон Артур Хэйлиш. До этого знаменательного дня вся власть была сосредоточенна в руках простого люда. Артур больше не хотел мириться с тем, что одаренные стихиями должны служить тем, кто силой обделен. Он поднял восстание и сверг Безымянного Короля.
— Безымянного Короля? — переспросила я, усмехнувшись. — У него даже имени не было?
— Может быть, и было, — пожала плечами Тереза, — только кому оно интересно? После того, как Артура короновали, предыдущего правителя тут же постарались забыть. Все упоминания о нем в документах были уничтожены, как и о его предшественниках. Все портреты, флаги, гербы — все было сожжено. Ибо не место символике Безымянного Короля в стенах замка. По сей день хранение этих вещей карается смертной казнью.
Значит, у руля не всегда были так называемые маги? Жажда власти заставила их восстать и захватить трон силой. Впрочем, перед обычными людьми у них были явные преимущества, которыми они наверняка не побрезговали воспользоваться. Надо же, эти фанатики даже историю своего вымышленного государства продумали от и до.
— Итак, продолжим, — отвлекла меня Тереза, разглаживая видимые только ей складки на пышной юбке кофейного цвета. — Как называется столица Ошора?
За все то время, что я нахожусь в замке, я даже не удосужилась узнать, как они называют этот город.
— Понятия не имею, — ответила я, даже не пытаясь угадать.
— Волхарк, дейра Диана. Волхарк, — по слогам повторила Тереза. — Ваша неосведомленность меня пугает. Это известно даже деревенским детям из Крайнего Поселения. Почему этого не знаете вы, дейра?
Ее пристальный взгляд говорил о том, что от ответа явно не уйти. Мне срочно необходимо придумать легенду, которая не вызовет подозрений и не лишит меня головы раньше времени.
— Я, — немного замявшись, продолжила, — не могла. Мне запрещали.
— Кто? — вскинув бровь, недоумевала Тереза.
— Мои родители, — ответила я, понурив голову. — Они отказывались склонить голову перед правящей династией. Меня держали взаперти всю жизнь. Я жила в неведении, пока не сбежала из отчего дома. Я пришла к королю за помощью, — добавила я, украдкой взглянув на девушку.
— Но почему вас держали под замком, дейра Диана? — спросила Тереза, не скрывая своего недоверия.
— Родители боялись, что я выдам их секрет. Боялись, что я пойду на поклон к Его Величеству и расскажу о том, что они отказываются служить ему, — я вздохнула. — Я знаю лишь то, что они говорили мне. Лишь покинув родной дом, я поняла, что их слова не имеют ничего общего с правдой, — закончила говорить я.
— Это возмутительно, — воскликнула Тереза, стремительно направляясь к двери. — Я должна немедленно сообщить об этом Ее Величеству королеве-матери.
— Нет, — испуганно вскрикнула я, поднимаясь с кресла. — Не нужно.
— Вы будете покрывать изменников, дейра Диана? — спросила она, замерев у деревянной двери.
Я сжала кулаки, пытаясь найти выход из ловушки, в которую сама себя загнала. Все было тщетно.
— Конечно, нет, — выдохнула я, опустив глаза.
— Это правильное решение, дейра. Я незамедлительно доложу об этом, а вам следует вспомнить дорогу домой. Иначе кто если не вы укажет на тех, кто заслуживает смертной казни, — добавила она и скрылась в коридоре, шурша платьем.
Я опустилась на холодный пол, в отчаянии заламывая пальцы. Как я могу привести этих сумасшедших в чей-то дом, зная, что за этим последует незамедлительная расправа над его жителями? О, нет. Что же я наделала?
Глава 13.
Диана
Молитвенный зал представлял собой вытянутое прямоугольное помещение, по обе стороны которого тянулись бесконечные ряды деревянных скамеек. Тусклый свет проникал через витражные окна и оседал россыпью разноцветных зайчиков на каменных стенах.
Я шла следом за матерью короля и Амалией. Позади меня, замыкая наше небольшое шествие, шла Тереза. Девушка еще не успела рассказать о моем детстве членам королевской семьи, но я думаю, долго медлить с этим она не станет.
Мы миновали множество колонн, высеченных из белого камня. Они едва доставали мне до колен. В каждой из них было сделано небольшое углубление. У одной из них я заметила юную девушку, в которой узнала Марианну Бруон с торжественного ужина. Девушка сидела на коленях у одной из колонн. Ее глаза были прикрыты, а губы нашептывали слова, которые я едва могла расслышать. Прервавшись на мгновение, она взяла с пола одну из глиняных чаш и вылила ее содержимое в углубление. Чистая вода заискрилась в солнечных лучах, а Марианна тут же продолжила свою молитву.
— Дейра Диана, идемте, — окликнула меня мать короля.
— Я думала, мы будем молиться здесь, — кивнула я в сторону колонн.
— Члены династии Хэйлиш никогда не встанут на колени, — ответила она, стуча каблуками по каменному полу. Звук эхом разлетался по просторному помещению с высокими потолками. — Даже пред самими стихиями.
Две юные прислужницы молитвенного зала в простых бежевых платьях из грубой ткани с накрахмаленными белыми воротничками отворили перед нами тяжелые двустворчатые двери, которые в два раза превышали мой рост. Помещение, в котором мы оказались, было гораздо меньше предыдущего. Небольшие окна едва пропускали солнечный свет. На одной из стен в камне была высечена огромная шестиконечная звезда. Перед ней расположилось пять таких же колонн, как и в том зале, который мы миновали минутой ранее. Вот только они были гораздо выше, и нам не требовалось опускаться на колени.
Мать короля встала возле одной из колонн, что располагалась в центре. Мы с Амалией заняли места по обе стороны от нее. Тереза встала по правую руку от старшей сестры короля. Все они сложили ладони в молитвенном жесте и, прикрыв веки, стали нашептывать слова, взывающие к помощи стихий. Я последовала их примеру, но закрывать глаза не стала, а продолжила наблюдать за происходящим. Через несколько минут непрерывной молитвы, женщины потянулись к чашам с водой. Вылив их содержимое в специальное углубление, они продолжили сие действо.