Нехотя протянула ладонь и ощутила, как вокруг запястья змеей скользит выцветшая нитка с выщербленными ракушками. Кристалл же просто исчез. Растворился в воздухе.
— Аурелияяяя, — маг закатил глаза. — Разве можно брать из рук у кого-то артефакт, не проверив его? А если он заряжен проклятием?
— Я не умею! — огрызнулась, потому что слишком много всего и сразу.
С одной стороны — я устала. С другой — такое обучение по мне. Отец… То есть этот… Маг. Виера. Он объяснял так, что все сразу получалось. Конечно, я понимала, как много он может мне дать. И идея продолжать общаться с ним через кристалл уже не казалась такой уж дикой. Послушать его объяснения по некоторым вопросам явно не помешает, но вот перемещаться к нему… Это — опасно. Так что от этого браслетика я избавлюсь, как только появится такая возможность — решено.
— Сейчас нет времени, — вздохнул Виера, — Свяжись со мной через кристалл, и я тебя научу. Только не затягивай. И запомни — ни у кого ничего никогда не бери, пока не проверишь! Любая вещь может оказаться заряженным порталом. Либо зачарована на высасывание силы. Обездвижение. Или еще что. Повторяю — ни у кого ничего не бери. Не пей. Не ешь. Никогда! Никому не доверяй. Поняла меня?
— Разберусь, — буркнула я.
Тоже мне… Его не было столько лет, он не спросив заблокировал мне магию, из-за него вся жизнь перевернулась, а он… явился! Еще и раскомандовался…
— Сейчас я отправлю тебя обратно, — Виера подошел, взял меня за плечи, от чего раны стали затягиваться, а от порезов на платье не осталось и следа, — Запомни — ты потеряла сознание. От страха. Монстр утащил тебя под воду. Потом ты вся мокрая очнулась на берегу — все. Больше ты ничего не помнишь. Я не боюсь, что ты меня выдашь. Если так подсказывает тебе сердце — пожалуйста. Поступай, как знаешь. Но учти — ты сразу станешь вечной наживкой для поимки преступника. И уже ничему я тебя не научу. Ты перекроешь себе кислород, и разобраться в чем-то самостоятельно уже не сможешь. Это будет означать, что ты выбрала, кому доверяешь.
— Да. Я…я понимаю, — я едва не задохнулась от внезапно нахлынувшей боли.
За что мне все это? Кому мне верить? Я боюсь этого человека, но одновременно чувствую связь с ним. Чувствую его силу и его…правоту. Он спокоен. Расслаблен. Это значит, он уверен в том, что он прав. Но какая она, эта его правда?
— До встречи, дочка… До скорой встречи.
Несколько мгновений головокружения — и я оказалась на берегу. Казалось, прошло несколько лет, но солнце по-прежнему вставало над горизонтом, а это значит, прошло не более двух часов. На лбу горел его поцелуй, а в душе все так же боролись ненависть с любовью. Все. Хватит! Надо постараться отвлечься. Никаких эмоций — только голые факты. Я должна вернуться в академию и выяснить правду. Бьянка жива — а значит, мы скоро встретимся. Все ей расскажу. Они с Фабио — единственные люди, которым я могу доверять.
Я встала, и принялась отряхивать песок с платья. Песчинки словно въелись во влажную ткань. Напрасно провозившись некоторое время, я вдруг поняла, что могу воспользоваться магией. Это было так просто… Я даже рассмеялась от радости! Все соринки мигом слетели с юбки, небольшим песчаным облачком осев на земле.
Русалья тина, как же я раньше обходилась без всего этого? Как мог Виера распоряжаться тем, что было дано мне при рождении? Держать с ним связь? Как бы не так! Несмотря ни на что этот человек оставался убийцей и предателем и никакие мнимые благие намеренья не оправдают его в глазах общества и…моих глазах.
Как ты сказал, папочка? Не доверяй никому? Ты прав. Я никому не доверяю, тебе — меньше всех.
Пальцы потянулись к браслету с ракушками. Я рванула ветхую веревочку изо всех сил, но не тут-то было. Артефакт сковал запястье, словно стальные кандалы. Сколько бы я не дергала — все бесполезно, браслет оставался на месте. Прикрыла глаза, вызвала образ магического рисунка. Сосредоточилась. Почувствовала на руках тепло, толкнула символы к браслету…
Ничего.
— Альдэ Альваро! — знакомый голос заставил вздрогнуть и подпрыгнуть на месте.
Группа магов с Коулом во главе двигалась в мою сторону. Достаточно близко, но не так, чтобы заметить, что я колдовала. Ладно. Итак, начинается новый этап моей жизни. Жаль, что он начинается с вранья, но ничего не попишешь. К лжи придется привыкнуть. И придется научиться врать самой — иначе мне не выжить во всей этой истории, не разобраться, что к чему. Я одернула рукав, скрывая браслет, села на песок, и, стараясь подражать Кайе Марино, поджала ноги под себя и уставилась безумными глазами в одну точку, обхватив колени.
— Альдэ Альваро! Альдэ Альваро? Вы слышите меня…?
Глава 2
Маги подошли в плотную и выстроились полукругом вокруг меня. Коул сверлил пристальным взглядом, но я держалась изо всех сил. Обхватив колени руками и медленно раскачиваясь из стороны в сторону, уставилась безумным взглядом в одну точку.
— Что произошло? — спросил он.
— Он…он! Квалис! Он утащил меня… Утащил в море!
Маг нахмурился, схватил меня за плечи, заставил встать и с силой тряхнул. Я разозлилась — с пальцев посыпались искры, на ладонях вспыхнули узоры, и Коул отлетел метра на два, приложившись физиономией в мокрый песок…
Вот так. Так глупо, так скоро выдать себя! Я не умею сдерживать магию. А как ее сдержишь, когда ты только-только обрела такое счастье? Ясно одно — мне надо многому научиться. Тренироваться день и ночь. Вот только — что же мне делать сейчас?
— Как? Как?! — Коул вскочил, сжимая кулаки от гнева, — Магия! Как тебе это удалось? Кто это сделал?! — он вновь подскочил и схватил меня, на этот раз еще сильнее, — Отвечай!
— Отпустите…
— Аурелия Альваро… От ваших ответов сейчас зависит ваша судьба. Что. Здесь. Произошло? — злобный голос чеканил каждое слово.
— Я же сказала — не знаю!
— Ты…мелкая дрянь… — Коул зарычал, но в этот момент другой маг остановил его, коснувшись плеча.
— Он точно был здесь.
— Без тебя знаю, — зашипел маг.
Я попыталась лягнуть его по коленке, но тот ловко отразил удар.
— Я нажалуюсь ректору! — выпалила я. — Вы меня специально квалису скормить хотели!
— Что? — Коул просто опешил, я же продолжала беззастенчиво сочинять на ходу.
— Я пошла прогуляться по берегу.
— Кто разрешил? Я же сказал тебе — никуда не выходить, пока не скажу!
— Простите, — стараясь сделать невинное лицо, медленно подняла глаза сначала на Коула, потом, пустив слезу, оглядела остальных. — Ну, хорошо. Я скажу. Скажу вам правду…
Коул не верил не единому моему слову, это было видно, но остальные… Остальные, кажется, искренне сочувствовали. Ладно. В то, что я проведу кого-то, я, собственно, и не надеялась. Главное — не сдаваться и стоять на своем!
2-2
— Все было так… — глубоко вздохнула, давая себе крупицу лишнего времени. — Если вы не помните, Санто — это сын хозяйки гостиницы…
— Я знаю, кто это, — рявкнул Коул.
— Ну так вот, — мне все же удалось вырвать руку. — Он мне показался очень подозрительным. Понимаете? Расспрашивал про патрули, трясся, как осенний лист, чашку разбил, — растирая запястье, я не сводила с Коула глаз.
— Продолжай.
— Ну, вот. Я решила за ним проследить.
— Допустим. Почему пошла одна?
— Я Кайе предлагала, но она, трусиха, заперлась у себя в комнате!
— При чем тут Кайя?! Мне! Мне почему не сказала?!
— Простите! Я… Я не знаю! Я не помню! Я хотела найти Бьянку, понимаете?! Он… Он… Квалис! Он утащил ее! Кайя! Кайя его видела!
Маги медленно переглянулись между собой. Еще бы! Удивлены, да, ребята? Так-то — за все надо платить. Я рассказала водным магам про дочку градоначальника и ее возлюбленного, про то, как монстр настиг меня и утащил в пучину морскую, как у меня от страха проснулась магия, и еще о том, что надо нам всем вместе срочно искать Бьянку, чтобы вызволить девушку из логова чудовища. Я даже приблизительно представляю себе, где оно, это логово! Монстр поймал меня воон там и потащил влево… Нет — вправо… А может…
— Замолчи! — Коул демонстративно зажал себе уши ладонями. — Аурелия — твоя магия. Вспомни! Когда это произошло? С тобой рядом был квалис? Все время? Вспомни! Может, это был кто-то другой? Ты видела еще кого-нибудь?
— Кто еще это мог быть? От него пахло гнилью и тиной, — я затряслась и упала на песок. — И…язык! Огромный, раздвоенный язык! Он открыл свою пасть, руки превратились в щупальца, и тут….
— Что?! Что произошло потом? — Коул даже покраснел от гнева.
— Магия разблокировалась, — с придыханием сообщила я, усиленно давя улыбку. — Наверно, от страха…
— Ладно, пусть с тобой высшие разбираются, — буркнул Коул, делая знак другим магам. — Отведите девчонку к порталу, мы возвращаемся в Академию.
— А как же Бьянка?! — я вскочила, окинув всех присутствующих умоляющим взглядом.
— А что с ней?
— Вы ее нашли? Где она? А квалис?! Вы… Вы убили его?! Убили квалиса?!! — я тараторила без умолку, приведя мужчин в некоторое замешательство.
— Уведите ее! — простонал Коул и исчез в темноте.
2-3
Маг чертил в воздухе руны, плел, открывая портал, изящную вязь заклинаний, что сливалась в причудливый узор, сияющей дырой растекаясь в сумеречном пространстве. Вспомнила, что у Коула был открывающий портал браслет. Теперь, когда у меня есть магия — я разберусь во всем. Может, и вот так — тоже научусь…
— Прошу, — маг сделал пригласительный жест и усмехнулся.
Что-то в его глазах мне сильно не понравилось, но выбора все равно не было. Я бросила последний взгляд на море, мысленно попрощалась с отцом, и сделала шаг вперед.
Тело с головы до пят пронзило болью, пространство вновь расслоилось на миллиарды миров, сознание — на тысячи осколков. Все, как в прошлый раз, но мне показалось — еще сильнее. Перед глазами все слилось в разноцветную пятнистую метель, дыхание остановилось.
Когда, наконец, все закончилось — было страшно открыть глаза. Я лежала на чем-то твердом. Вокруг — тишина.
Где я? Кто я?
Не знаю, сколько прошло времени, пока я смогла ответить самой себе на эти вопросы. Я — Аурелия. И я в очень, очень непростой ситуации — с какой стороны ни посмотри. Если осторожно открыть глаза…
Аййййй… Свет! — я зашипела от боли, но вскоре и эти неприятные ощущения прошли.
Видимо, маги сильно разозлились на меня, иначе как объяснить, что от перехода по обычному порталу я только что не при смерти… Странно. Нам никогда не говорили, что качество переноса зависит от эмоций мага. Хотя, если верить воскресшему папочке, нам много чего не говорили.
Если верить… А верить ли?
Итак — что тут у нас? Первое — меня не отправили ни в подземелье, ни в темницу. Уже хорошо. Я всего лишь лежу на полу, в нашей с Бьянкой комнате, на чердаке замка Академии Авэлин.
Все — так, как и было в последний раз. Мои вещи раскиданы — я собиралась впопыхах. Казалось — прошла целая вечность, а ведь меня не было чуть больше суток. Взгляд упал на подоконник — там так и стояла корзинка с синими яблоками. Сердце сжалось от боли, живот предательски заурчал — страх и голод атаковали одновременно.
Шатаясь, я подошла к двери и попробовала выйти. Ничего не вышло — дверь была заперта.
И что теперь? Это что — арест? Поверили? Не поверили? Отпустят? Нет? Кинут в подвал? Будут допрашивать?
Мысль о том, что Бьянку не отпустили, чтобы продолжать шантажировать меня, вызвала дрожь, и я постаралась об этом не думать. В одном я была уверена — уходить с де Виера было нельзя. И не только потому, что я ему не верю. Бьянка. Я не могу оставить ее одну. Интересно, а если бы я была одна? Сама за себя? Я бы пошла? Прислушалась к себе и поняла, что — нет. Не пошла бы. Но и магам Академии я тоже не верю. Магия, словно сытая кошка, довольным урчанием отозвалась на мои мысли.
Стараясь держаться ближе к стене, доковыляла до окна. Взяла яблоко. Надо поесть. Окрепнуть. А потом… Потом я подумаю, как отсюда выбраться и найти Бьянку. С наслаждением вцепилась зубами в сладкую, сочную мякоть — как же хочется есть! Сил, правда, не прибавилось, и я рухнула на кровать.
Уже лежа, чтобы не отключиться (перед глазами все поплыло), раскрыла ладонь. Мысленно представила жемчужно-золотистую капельку воды — и она тотчас появилась! Зависла в воздухе над ладонью. Я до самой темноты плела из капелек-жемчужин ожерелья и браслеты, удерживая концентрацию таким образом, чтобы они не растекались лужицами и не меняли цвет.
Внезапно «ювелирные» украшения потеряли форму, стены комнаты стали расплываться, а я… Я погрузилась в сон — тяжелый сон без сновидений.
2-4
Я проснулась от дикого гула — кто-то открывал портал в нашу комнату. Вскочила, едва не упав с кровати, стараясь унять сердце, что от страха колотилось, как бешеное, у самого горла. Внезапно гул оборвался, и в комнату выбросило…
— Бьянка!
Я бросилась к ней.
— Бьянка! Жива! Жива?
Бледная, с закатившимися глазами, девушка осела на пол, и я еле успела ее подхватить.
— Помогите! Слышите! Кто-нибудь, на помощь!
«Только бы жива! Только бы жива» — билась в голове единственная мысль. Я развернула ее к себе и стала бить по щекам, одновременно растирая ладони. Какая холодная. Как… прогнать, прогнать от себя слово «неживая». Не может быть. Не хочу!
Я дышала на кисти ее рук, пытаясь сообразить, что я могу сделать с помощью своей магии. Силы во мне было много — она бурлила и волновалась, но я, боясь навредить еще больше, не решалась ее использовать.
— Помогите! Кто-нибудь!
Но меня никто не слышал. Ни девчонок, ни Фабио — вообще никого. И дверь заперта. Наколдовали, чтобы звуков из нашей комнаты не было слышно? Зачем? О, море! Если с Бьянкой что-то случиться, я не знаю, что я с этой Академией сделаю!
Магия отозвалась — засияли узоры на руках, я почувствовала их тепло на коже. Идея «сделать что-то с этой Академией» пришлась и ей, и мне по вкусу. Я подбежала к двери, чтобы ее вынести. Как именно, я не знала, но чувствовала, что смогу. И не факт, что не вместе с башней, в которой обитали первокурсники.
Дверь, словно услышав мою угрозу, со скрипом отворилась:
— Аурелия, это я.
На пороге появилась госпожа Юли, а я растерянно замерла, потому что на кончиках пальцев уже мерцали смертоносные искры заклинаний, готовые сорваться.
— Тише, девочка… Тише, — госпожа Юли стала что-то напевать, и я успокоилась.
— Помогите, — еле слышно прошептала я, с надеждой поднимая глаза на женщину.
— Все будет хорошо, девочка. Все будет хорошо.
Она ушла, но вскоре вернулось. Ее не было минут десять, не больше, но для меня они показались вечностью.
— Помоги! — скомандовала женщина, как только вернулась. — Нам надо ее приподнять! — я послушалась. — Ух, и до чего холоднющая!
Госпожа Юли поставила рядом с Бьянкой кружку и, зачерпнув из нее ложкой горячий отвар, влила девушке в рот несколько капель.
— Ее в медпункт надо, — прошептала я, пытаясь привести мысли в порядок.
А мысли были. О том, что я вся оцепенела, мне хочется подчиняться этой женщине, которая спасет Бьянку, и только магия — теплая, живая, только она еще боролась внутри со всем этим.
«Не доверяй никому, дочка…».
— Ничего, это просто упадок сил, сейчас восстановим, — ворковала госпожа Юли, продолжая выпаивать Бьянку отваром.
— Фу, ну и гадость, — послышался слабый протест после очередной порции волшебного зелья.
Я обрадовалась, схватила кружку и заставила подругу выпить все без остатка.
Бьянка жива. Жива! Все будет хорошо.
Я помогла подруге добраться до кровати и снять туфли.
— Все тело затекло, — пожаловалась она. — Лучше я пройдусь.
Она встала и, пошатываясь, пошла босиком по выщербленному полу.
— Ты что-нибудь помнишь? — спросила я.
— Да, — кивнула она. — Мы с Кайей были на рынке. Был приказ отправиться туда. Помню, остановились возле прилавка с фруктами. Там были такие ароматные яблоки…
Я улыбнулась и кинула подруге одно — синее. Из тех самых — зачарованных мной на удачу. Бьянка ловко поймала его и жадно вгрызлась зубами, откусывая кусок.