— Я тебя не отпускал! — комментирует свои действия. — И мы не договорили!
Вот что с ним делать? Не то, чтобы он мне совсем не нравился. Симпатичный, общительный, физически развитый, да и умом родительская наследственность его не обделила, но… Не лежит душа к нему и всё.
— Макс, хватит, — устало прошу, упираясь ладонями в нависшую надо мной гору. — Не до игр сейчас. Правда.
— А я бы и рад всерьёз за тобой ухаживать, — вредная тушка не смещается ни на миллиметр. — Только ты мне этого не позволяешь.
— Гос-с-споди, — шиплю, старательно избегая смотреть ему в лицо. — Ну что тебя на мне так зациклило? Девушек вокруг — тьма! Не понимаю…
— И я не понимаю, — перебивает, не давая договорить. — Только иное. Чем моя персона тебя не устраивает? — упрямо не оставляет попыток добиться взаимности.
— Наверное, тем, — всё же приходится посмотреть в ставшие совершенно серьёзными глаза, — что мы слишком долгое общаемся. Воспринимать тебя иначе, чем давнего знакомого, у меня не получается. К тому же, в школе ты не считал меня достойной своего внимания, скорее, наоборот. Да и в универе, пока учились, прекрасно обходился обществом Оксаны. А я не виновата, что вы разбежались и на тебя вдруг снизошло желание меня осчастливить! Отпусти уже! — сердито отталкиваю. Накопившееся раздражение всё же прорвалось наружу.
Ещё несколько секунд Макс колеблется. Моих скромных усилий он, похоже, даже не замечает. Хорошо хоть слышит.
— Ладно, — отступает, наконец. — Иди.
С облегчением выскальзываю из-под его руки, возвращаясь на исходную траекторию.
— Лида! — слышу оклик вслед.
Непроизвольно притормаживаю, оглядываясь.
— Переходи к нам, — Макс смотрит внимательно, — не делай второй раз одной и той же ошибки.
— Куда угодно, только не к вам! Мне ваши стереотаксические методы даром не нужны! — бросаю в сердцах. Этот тип ухитряется меня достать и на расстоянии. А что будет, когда мы начнём сталкиваться ежеминутно?
Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь, начиная стремительный спуск, но уже через пролёт замедляюсь, замечая, что чуть ниже стоит, прислонившись к стене, мужская фигура в тёмно-сером деловом костюме.
Узнаю, узнаю. Ян Карлович. Кажется, та дама его именно так назвала.
А этот тип что тут забыл? Снова потерялся, отбившись от стаи от своих собратьев? Кто на этот раз ему на ногу наступил, если он отдыхает у стеночки?
На мгновение встречаюсь взглядом с тёмными глазами. Не распознав ничего, кроме обычного человеческого любопытства, продолжаю движение, теперь уже чинно и размеренно переступая с одной ступени на другую.
— Лидия, — словно выстрел в спину, раздаётся уверенный голос. — Подождите минуту, мне нужно с вами поговорить. По поводу вашей работы.
О как. Значит, этот тип не просто так стенку подпирал? Он, оказывается, подслушивал, вникая в происходящее. И имя запомнил…
— Я тороплюсь, — отрезаю категорично, но всё же останавливаюсь, потому что мужчина неожиданно ускоряется, оказываясь передо мной и мешая пройти.
Макс — дубль два. В иной ипостаси. Что ж за день сегодня такой неудачный?! Словно сглазил кто.
— Это не займёт много времени, — успокаивает мою бдительность Ян Карлович. — У меня всего два вопроса и предложение.
Последняя фраза меня интригует, но помогать ему и стимулировать беседу я не тороплюсь, предпочитая молча дождаться продолжения. Которое, впрочем, следует незамедлительно.
— Вам действительно жаль бросать это исследование? — как-то вкрадчиво интересуется мужчина. — И вы хотели бы его продолжить?
— Да, — не вижу смысла врать, всё равно любопытный субъект всё слышал. — Только теперь это уже невозможно.
— Ну, в этом мире невозможных вещей не так много, как вам кажется, — собеседник улыбается одними уголками губ. — По крайней мере, для меня.
Ого. Самомнение у него, однако! Хотя… Он же инвестор. Может повлиять на решение директората. С другой стороны — оно уже принято. Ну и какой смысл?
— Что вы имеете в виду? — с подозрением спрашиваю. Не нравится мне подобное направление разговора.
— Это моя визитка, — словно фокусник, он извлекает из нагрудного кармана и протягивает мне маленькую карточку. — Хотите сохранить работу, позвоните мне. Завтра.
Ободряюще улыбается, когда я растерянно верчу в пальцах белый прямоугольник.
Присматриваюсь к объёмному изображению. Серебряная цепь, обвивающая толстый фолиант. Корпорация «Донат». Ян Карлович Подестов. Генеральный директор. Контакты…
— А… — поднимаю глаза, но никого рядом уже нет. Мужчина, выполняя своё обещание, не стал напрасно тратить время и ушёл вверх по лестнице. Успеваю заметить только исчезающую тень.
Растерянность быстро сменяется недоумением. Почему завтра? Что конкретно он хочет предложить? Помедлив, всё же убираю карточку в сумку. Ладно. Разберёмся.
В вестибюле совсем пусто. Сердитая гардеробщица, поворчав что-то невразумительное себе под нос, сняв с одной из вешалок, выдаёт мне единственную оставшуюся куртку. В последний рабочий день народ быстро разбегается по домам, задерживаются только такие дуры, как я. И то, вынужденно.
Прозрачные двери услужливо разъезжаются в стороны. На выходе завеса подогретого воздуха из кондиционеров обдаёт напоследок приятным теплом, словно готовя к контрасту с тем, что ожидает меня на улице. А там…
Несмотря на то, что на дворе конец мая, холодный ветер налетает сильными порывами, принося ощутимый дискомфорт. Тем паче, что лёгкая курточка и не слишком длинная юбка защищать меня от вечерней прохлады напрочь отказываются. Как и тонкие колготки, оказавшиеся солидарными с прочими предметами одежды.
Я зябко ёжусь, жалея, что утром не оделась теплее. Погода последнее время становится всё более непредсказуемой и меняется буквально за считанные часы. Глобальные перемены климата, которыми население Земли пугали с конца прошлого столетия, давно стали для нас суровой действительностью. И климатологи никакой положительной динамики в будущем не обещают, при всём том, что уже лет пятнадцать никто не сжигает органическое топливо. Тем не менее, совершенно непонятно почему, содержание углекислоты падает крайне медленно и атмосфера продолжает оставаться нестабильной.
Не обращая внимания на мелкий моросящий дождь, я сбегаю по невысоким ступеням, быстро преодолевая открытое пространство перед зданием, и ныряю под крышу парковки для аэромобилей.
— Привет, Ден! — привычно чмокаю в щёку шатена, дожидающегося меня около синего спортивного кара, и забираюсь на сиденье.
— Почему так долго? — он садится рядом, запуская систему. — Я полчаса тебя жду.
— Проблемы, — расстёгиваю заколку и снимаю резинку, распуская скрученные в узел волосы. Встряхиваю головой, чтобы освободиться от ощущения стянутости. Свобода!
— Что случилось? — Ден бросает краткий взгляд в мою сторону, аккуратно выруливая на стартовую площадку. Машина стремительно разгоняется и, взлетев с пандуса, занимает свободный воздушный эшелон, ну а я тем временем коротко отчитываюсь, освещая события, взбудоражившие институт. О своём новом знакомом и приставаниях Макса пока умалчиваю.
— Моя помощь нужна? — заботливо интересуется брат, ловко лавируя в потоке машин.
— Да нет. Чем тут поможешь? — вздыхаю. — Просто придётся специализацию менять.
На мгновение задумываюсь: может, не скрытничать и рассказать ему всё? В итоге, не удерживаюсь от вопроса:
— Денис, а что ты знаешь о корпорации «Донат»? — моё неуёмное любопытство как всегда оказывается на первом месте.
— Первый раз слышу, — получаю в ответ настороженный взгляд сапфировых глаз. — А что?
— Их представитель был на конференции. Вот мне и интересно, что им от нашего института понадобилось, — ловко стряпаю полуправду. Обманывать брата, разумеется, нехорошо, но и лишний раз давать ему повод волноваться за меня тоже не стоит.
— Ясно, — задумчиво кивает Ден, вновь сосредотачиваясь на маршруте.
Я тоже замолкаю. Из-за моей задержки мы попали в час пик, а многоуровневая трасса в это время перенасыщена аэромобилями со спешащими по домам людьми. Ну и вероятность аварий, даже при всех принимаемых мерах безопасности, очень высокая. Значит, лучше водителя не отвлекать, тут и при полной сосредоточенности не так просто управлять техникой. Я, во всяком случае, делать этого сама не рискую — нет у меня той моментальной реакции, которую я столько раз наблюдала у брата. Потому и предпочитаю с его помощью на работу и домой добираться, а не самостоятельно.
Ну, прям как в воду глядела!
— Дихол! — Денис резко виляет в сторону, уходя от подрезавшего его красного представительского кара и предотвращая неизбежное столкновение.
Непонятное словечко, сорвавшееся с тонких губ, вызывает у меня улыбку. Использует брат его часто, да и от отца я, кстати, тоже иногда подобное слышу. Вот только, сколько раз пыталась добиться от обоих смыслового перевода, получила лишь невнятное пояснение, что ничего оно не значит, просто придумано как альтернатива типичным нецензурным выражениям. Мол, чтобы мои ушки не завяли.
Вернув машину в нужный ряд, Ден ещё некоторое время шипит что-то невразумительно-раздражённое в адрес незадачливого водителя, а я всё с той же идиотской улыбкой наблюдаю за ним.
Брат у меня — красавец. Ему даже сердиться неимоверно идёт, он тогда просто неподражаем. Густые каштановые волосы, аккуратная стрижка, кожа и фигура идеальные, несмотря на то, что ему уже за сорок. А вообще-то, больше тридцатки не дашь, точно. Это, наверное, наследственное, потому что папа тоже очень молодо выглядит, про маму и говорить нечего! Её все знакомые за мою сестру принимают, хотя я больше на отца похожа. По крайней мере, глаза у меня точно от него — карие. И в этом смысле я Денису даже завидую, у него радужки ярко-синие, мамины, такие притягательные!
Свернув в сторону от оживлённой трассы, аэромобиль ещё несколько минут летит над лесным массивом. Около трёхэтажного особняка спокойно приземляется и, скатившись с посадочной площадки, замирает у крыльца.
— Топай! — деловито распоряжается братик, не останавливая двигатель и кивая на дверь.
— А ты? — настораживаюсь. Куда это его несёт на ночь глядя?
— Дела есть, — брат обтекаемо уходит от прямого ответа.
Ясно, что ничего не ясно. Впрочем, к подобному я уже давно привыкла. В свои планы он меня не посвящает. Никогда. Так что, если бы это первый раз произошло, то конечно, было бы чему удивляться, а так…
Дом встречает тишиной. Тоже привычной, потому что кроме меня и брата здесь практически никого не бывает. Денис не женат, даром я своих подружек ему сватала, а родители, сколько себя помню, лишь изредка приезжают, хорошо если раз в полгода, да и то, ненадолго. Работа такая. Папа — капитан на исследовательском судне, а мама всегда с ним в рейсах. Так что, можно сказать, что Ден в большей степени занимался моим воспитанием, нежели они. И в школу водил, и с уроками помогал, и к поступлению в универ готовил, и с наглыми кавалерами разбирался, да столь успешно, что у меня их совсем не осталось. Макс не в счёт. Этот типчик совсем недавно на мою персону перекинулся, потому брат не в курсе. И, несмотря на то, что отношусь я к блондинчику прохладно, сдавать его с потрохами как-то не хочется. Всё же греет душу то, что кто-то хочет быть со мной. А то получается, что в свои двадцать три я никому и не нужна? Обидно.
На автопилоте добираюсь до своей комнаты, переодеваюсь, спускаюсь в столовую, ужинаю, топаю обратно к себе…
Из головы не выходит таинственный Подестов и его загадочное предложение. Я даже инет перерываю, чтобы хоть какую-то информацию раздобыть, но, увы, кроме официального сайта с весьма непродуктивным и неконкретным заявлением о том, что занимается корпорация посредническими услугами, ничего существенного не нахожу.
Вот и как всё это расценивать? Сплошные нестыковки. Какая связь между подобной деятельностью и изучением мозга? Какую выгоду видит маклер, предлагая мне помощь в сохранении работы?
Засыпаю, так и не разобравшись окончательно, но с чётким пониманием того, что завтра я ему позвоню. Обязательно.
***
В очень дорогой… Нет, не так. В офигенно дорогущий ресторан, расположенный на последнем этаже одной из высотных башен торгово-промышленного комплекса, которых теперь не так уж и мало в нашем городе, я вхожу с ощутимым беспокойством в душе.
Может, зря я согласилась приехать именно сюда? И нужно было настоять на каком-нибудь ином месте? Попроще. С другой стороны, мужчина, едва понял, что я готова выслушать его условия, сразу назвал адрес, время и отключился, не оставляя мне возможности для выбора. Пришлось рискнуть.
Шагнувший было навстречу охранник, явно намеревающийся не пустить в эксклюзивное заведение неподобающе одетую девицу, да ещё и в кроссовках вместо туфелек, вдруг начинает колебаться и отступает, освобождая проход. Видимо, меня всё же ждут.
Знаю. Мой внешний вид действительно выбивается из общей концепции оформления помещения. По крайней мере, интерьер в духе восемнадцатого века и спортивный костюм явно несочетаемы. Ну да ладно. Я же не на свидании! К тому же, мне нужен был способ скрыть от брата истинную цель моего дневного променада, вот и оделась именно так, чтобы оправдаться банальным походом по магазинам. Ведь в шопинг-центре на каблуках много не набегаешь!
Темноволосый мужчина, сидящий за столиком у окна, при моём появлении немедленно откладывает в сторону тонкий планшет.
— Вы пунктуальны, — хвалит, приглашающе указывая на стул напротив. — Я могу предложить вам обед?
— Нет, спасибо, — предпочитаю остаться обязанной ему минимально. — Только кофе, если можно. С молоком.
Понимающая улыбка появляется лишь на мгновение и тут же исчезает.
Предупредительно возникший рядом официант, получив заказ, столь же незаметно испаряется. Впрочем, не проходит и минуты, а передо мной уже стоит ароматный напиток и тарелочка с маленькими пирожными-канапе. Видимо, брюнет решил всё же чуть-чуть подсластить будущий разговор.
Решаю не возмущаться. Это его личная инициатива, она меня не касается.
Кофе оказывается на редкость приятным. Что за сорт, интересно? Впрочем, я же не для этого пришла…
— Я вас слушаю, — тороплю мужчину, который, откинувшись на спинку стула, равнодушно бегает глазами по помещению, лишь изредка возвращаясь к моей персоне.
— Сразу к делу? — наигранно удивляется визави. Взгляд становится иным, более цепким. — Хорошо.
Теперь и поза меняется. Он чуть наклоняется вперёд, опираясь на столешницу и переплетая пальцы в замок.
— Вам предлагают оставить работу в институте и перейти в альтернативную структуру, занимающуюся аналогичными разработками. Пока не буду конкретизировать и называть имён, скажу так: именно из-за полученной у профессора Рогова квалификации, люди, от имени которых я сейчас веду переговоры, заинтересованы в вашем участии при проведении исследований.
О как. А я думала, всё окажется банальнее и проще. Например, предложит за вознаграждение, надавить на директорат, чтобы тот не закрывал лабораторию. А тут такое…
— Это всё? — решаю уточнить, потому что господин Подестов замолчал, явно ожидая моей реакции.
— Нет, разумеется, — он едва удерживается от смешка. — Предложение касается всех младших научных сотрудников вашей лаборатории. Вас ведь трое, если я не ошибаюсь? — уточняет, вежливо дожидаясь моего кивка, хотя и ежу понятно, что не нужно ему моё подтверждение.
— А профессор? — в душе появляется неприятное чувство, словно я его предаю.
— У меня нет полномочий обсуждать эту тему, — ловко изворачивается хитрый субъект. — В отношении ваших друзей вакансии действуют до шести часов вечера понедельника. У вас будет время с ними поговорить. Что касается лично вас, Лидия… — Он тянется за планшетом, выводя на экран изображение и передавая его мне. — Вот условия соглашения.
Текст оказывается объёмным. В том смысле, что пунктов там… Я минут десять вчитываюсь в содержание, пока у меня в голове не складывается более-менее внятное впечатление.
Организация частная, вместо наименования — тринадцать абстрактных символов. Хм… Рабочий день ненормированный, без выходных, зато предоставляется недельный ежемесячный отпуск. Не слишком удобно, хотя и терпимо, тем более, что обеспечивается бесплатное проживание и питание в гостинице на территории исследовательского комплекса. Выход за пределы которого без разрешения, кстати, запрещён. Как и использование средств связи. М-да… Зарплата…