Мы изучили голограммы и остановили выбор на помещении возле салона красоты, на окраине района с бизнес-центрами. Инала, довольная, упорхнула проверять, как дела на кухне.
Иоларом советовался со мной, куда ему лучше пойти, на курс наивысшей математики или изучить всеобщий язык Союза. И то, и другое пригодится ему в работе, вопрос был в том, за что браться сначала, а что отложить на потом.
- Я думаю, начать стоит с продвинутого курса массажа, - Иолар посмотрел на мои губы и под столом погладил коленку.
Я покраснела, вспомнив вчерашний вечер. Мы собирались ехать на смотровую площадку в космопорту, но в ИТС начали целоваться, поцелуи переросли в нечто гораздо более интересное...
- Простите, госпожа, - раздался рядом мужской голос.
Возле столика стоял пожилой мужчина. Низенький, маленький, хрупкий, с добрыми глазами и лучиками морщин на лице, он казался дедушкой из сказки.
- Простите, что вас беспокою, но я не могу иначе, - поклонился он. - Понимаете, он решил, что вам не нужен, но я вижу, что вы иная, и он наверняка просто не так понял, а сам подойти никогда не решится, - затараторил дедушка.
Иолар слушал его с вежливым вниманием. Он незаметно взял меня за руку, погладил большим пальцем тыльную сторону ладони.
- Отец! - рявкнул кто-то от входа.
Иолар выглянул из-за перегородки, хмыкнул, наклонился ко мне.
- Не отказывай сразу, дай ему шанс, - шепнул Иолар мне на ушко, приобнял. – Я буду рад, если о тебе и наших будущих детях будет ещё кому позаботиться.
Я залилась краской. Прежде, чем я успела ответить, рядом с донельзя смущённым дедушкой появился Хромой.
Точно такой, как я запомнила. Высокий, широкоплечий, с военной выправкой и удивительной грацией хищника. Опасный. И со вселенской тоской в тёмных, перечёркнутых золотом глазах.
- Простите за беспокойство, госпожа. Мой отец не так понял. Если пожелаете, я понесу наказание вместо него, - поклонился Хромой, пряча взгляд. От его глубокого, немного хриплого голоса по спине побежали мурашки .
Какое такое наказание, что он себе уже надумал?
- Мне не за что сердиться. У тебя замечательный отец, и он вырастил достойного сына. Я рада, что мы с тобой наконец-то встретились в спокойной обстановке и я могу сказать спасибо за всё, что ты для меня сделал.
Хромой стоял, сжимая кулаки. Взгляд не поднял, зубы стиснул. И вот как с ним разговаривать?
Я беспомощно обернулась на Иолара.
- Прости, свет мой, мне нужно бежать, - вместо помощи хитро улыбнулся муж. – Уважаемый, пойдёмте, я вас провожу, - взял он под локоток дедушку и повёл к выходу.
Мы с Хромым остались вдвоём.
- Присядешь? – предложила я.
26
- Присядешь? – предложила я.
Хромой сел напротив, с прямой спиной, напряжённый. Кулаки положил перед собой на стол, смотрит только на свои руки. От него пахло свежестью и цитрусами, с хвойными нотками. Хотелось придвинуться ближе, принюхаться, чтобы лучше разобрать запах.
Перед нами поставили два бокала с воздушными коктейлями. Инала прошла мимо, подмигнула мне. А я не представляла, что делать с этим упёртым индивидом.
Я много думала о нём после случая у ночного клуба. Он встал на мою защиту, один против всех, а ведь у похитителей могло быть оружие! И наверняка было, только я из-за обморока ничего не увидела. И в тот раз, когда я убегала по пустынным улочкам спального района, думаю, он не хотел напугать меня, а собирался защитить.
И если его кровь действительно на меня отреагировала, если я единственная женщина, которая может подарить ему ласку и семейное счастье, и раз Иолар не против, а сам настаивает, то почему бы не попытаться, не дать Хромому шанс?
На слова благодарности он ответил молчанием, просьбу обращаться на «ты» и по имени будто не услышал, только кулаки сжал ещё крепче.
- Как тебя зовут?
- Как вам будет удобно, госпожа.
Захотелось стукнуть Хромого подушкой с диванчика. Я поболтала ложкой в нетронутом коктейле, задумчиво прикусила губу.
- Я могу спросить?
- Да, госпожа. Желаете знать про ногу?
- Нет, - я покачала головой, и Хромой удивлённо посмотрел на меня. – Мне показалось, будто ты меня избегаешь. Почему?
Эмоции, промелькнувшие на лице мужчины, я определить не смогла. Он быстро вернул себе серьёзно-невозмутимый вид и заговорил. Ровно, без эмоций.
- Я военный, госпожа. Участвовал в эвакуации сотрудников с Третьей межорбитальной станции, - сообщил мужчина своим глубоким голосом, и я охнула.
Об этой трагедии несколько лет назад трубили все новости. В результате совпадения ряда факторов, – ремонт систем, отколовшийся от пролетавшей мимо кометы осколок, магнитная буря, которую ждали неделей позже, ошибка командного состава, - станция вышла из строя. Как так вышло, что она загорелась и развалилась на части, я не знаю, не специалист, но тогда пострадало очень много людей.
- Я всегда хотел защищать, поэтому пошёл в военное дело. И оказался в меньшинстве, основная часть отряда состояла из отказников. Им нечего терять, они готовы к неоправданному риску. Я восхищаюсь их смелостью и бравадой, но больше всего на свете боюсь оказаться одним из них. Лучше не знать наверняка, чем услышать, что я недостоин и оказаться среди смертников.
Хромой не дал мне вставить и слова, жестом остановил попытку возразить ему.
- Госпожа, я калека. И я вам не нужен. Во время спасательной операции я получил травму, и встал вопрос – лишиться ноги или навсегда остаться хромым. Я тогда выбрал второе, а теперь не хватает решимости заменить ногу на протез. Я понимаю, что инвалиды в семьях не нужны, ведь желающих и без того много, а у неполноценных никогда не рождаются девочки. Мне ни к чему жалость, я научился жить сам по себе и таким, какой есть. Но прошу вас, молчите, я ничего не предлагаю и не желаю услышать ответ.
Вот ведь, как завернул! И после такой длинной речи снова замкнулся. Я попыталась объяснить, что вообще-то я здесь, чтобы поговорить с ним и выяснить, сможем ли быть вместе. Что я не собираюсь отказываться от него только потому, что он получил травму, спасая людей.
Хромой всё больше каменел. Смотрел почему-то с обидой, всё поглядывал в сторону выхода, словно собирался сбежать от меня. На все вопросы отвечал односложно или снова молчал. Даже имя своё не назвал!
Хотелось накричать на него, повиснуть на руках, отогнуть пальцы по одному, чтобы он наконец-то расслабился, стал шевелиться, как нормальный человек.
Я смотрела на этого сильного, по-своему привлекательного мужчину, и не могла понять женщин, которые готовы отказаться от прекрасного мужа из-за каких-то предрассудков. Да на любой другой планете Союза к нему бы очередь из девушек выстроилась!
Кажется, я знаю способ его расшевелить и избавить от надуманных сомнений, надо только оказаться в спальне. Но перед этим хотелось бы выяснить, почему он на меня обижен. И уточнить один момент у «консультанта по венерианам».
- Рыбка! – неожиданно воскликнула я. Хромой наконец-то оторвал взгляд от кулаков, быстро посмотрел по сторонам, выискивая опасность, потом с удивлением уставился на меня. - Я совсем забыла! У моей рыбки кончился корм! Нам нужно в зоомагазин. Сейчас!
Я встала, Хромой тоже поднялся. Не говоря ни слова, пошёл к выходу, а я за его спиной быстро отправила вопрос Ольге: «Можно ли кандидата в мужья приглашать к себе?».
Как оказалось, хорошо, что спросила. Ответила подруга быстро:
«Если позовёшь к себе, всё равно что согласишься на замужество. Если есть сомнения, лучше к нему. Расскажешь потом, что за кандидат? Красавчик, надеюсь?».
Я вздохнула и покосилась на Хромого. Пожалуй, лучше сначала посмотрю на его квартиру, вдруг он там головы убитых врагов хранит? Попытаюсь найти с ним общий язык, ещё раз поговорю с Иоларом… А-а, как же всё сложно!
На улице я не стала вызывать ИТС, было подозрение, что Хромой опять закаменеет, стоит ему присесть. Пока шёл, он был более живым, казалось, так легче будет пробиться сквозь его броню.
И надо менять тактику, однозначно. Я покосилась на шагающего рядом мужчину. Военный, значит?
- Назови своё имя, - приказным тоном скомандовала я.
- Капитан Аргус, к вашим услугам, госпожа, - ответил Хромой и покосился на меня.
- Почему ты зол на меня, Аргус? Отвечай! – тем же тоном задала я следующий вопрос.
Аргус скрипнул зубами, снова сжал кулаки, но ответил.
- Вы отказались от мужей. Даже не допустили возможности рассмотреть их кандидатуры. Не задумались о том, что лишаете их семьи и женского тепла. Вы…
- Это когда такое было? – перебила я Аргуса. – Ты же ни разу ко мне не подошёл, не поговорил!
- Я слышал ваш разговор с первым и единственным мужем возле банка.
Я глубоко вздохнула, пошла быстрее. Нам обоим стоит сбросить пар.
- Аргус, я землянка. Меня воспитывали иначе, я росла в семье с одним отцом, одной матерью, и считала это нормальным. Тот разговор случился, когда я на Венере была всего второй день. И меня до сих пор смущает мысль о гареме. Я не представляю, как вы будете уживаться вместе. Как я буду смотреть в глаза одному, когда провела ночь с другим. Как делить между вами своё время, чтобы никого не обидеть.
Аргус смотрел на меня с изумлением.
- Да я просто сгорю от стыда! И буду чувствовать себя виноватой, когда вы станете меня ревновать друг к другу!
- Не станем, - вдруг пробасил Аргус, замедляя шаг. – Есть… мужские ритуалы и правила, чтобы решить всё мирно. И можно проводить ночи сразу с двумя, чтобы никому не было обидно.
И смотрит так хитро, будто уже раскусил. Я решила, что надо ковать, пока горячо, и взяла ладонь мужчины в руки.
- Аргус, Иолар очень просил, чтобы я дала тебе шанс. Я его люблю и постараюсь сделать это ради него и ради тебя. Но ты должен мне помочь.
Аргус сглотнул, за золотом уже не было видно радужки.
- Что я должен сделать? – спросил он глухо.
- Я хочу узнать тебя получше. Покажешь свою квартиру?
Квартира оказалась очень похожа на дом Иолара в дни нашего знакомства. Тот же жужжащий фикус, летающий крошечный столик, диван посреди гостиной и большая вирт-панель на стене. Но тут было гораздо больше личных вещей, которые ютились на полках.
Банки непрозрачные, со схемами на этикетках, и прозрачные, в которых переливались детали и винтики. Коробки, некоторые с крышками, другие открытые, и из них свисали провода и торчали непонятные запчасти. Между ними стояли модели космических кораблей самых разных форм.
- Ты собираешь модели? – поинтересовалась у Аргуса. Я взяла один корабль в руки, поймала его напряжённый взгляд и поставила вещь на место. Пожалуй, лучше не трогать.
- В детстве увлекался, теперь некогда этим заниматься. Это отец, он всё хранит, - пожал плечами мужчина.
Наверное, он хотел казаться серьёзным и суровым, но я видела, как горят его глаза, стоило ему посмотреть на модели. Ну что ж, у каждого своё хобби.
- Мне нравятся. Они очень аккуратно собраны, - похвалила я, и попала в точку.
Аргус следующие четверть часа рассказывал, в какой пропорции он эти модели создавал, с какой точностью, как просил знакомого на принтере напечатать недостающие детали, как не рассчитал с размерами и эти детали оказались больше на целый миллиметр, и он подгонял их напильником, чтобы не переделывать.
Я с улыбкой смотрела на потенциального мужа, наблюдала, как он с азартом размахивает руками, пытаясь передать настоящий масштаб открывного люка крейсера класса «В». Даже сквозь одежду было видно, как перекатываются тугие мышцы, и безумно хотелось проверить, насколько они твёрдые.
В какой-то момент Аргус понял, что его понесло, и замолчал. Замер нерешительно и, кажется, смущённо.
- Ты живешь с отцом? – сменила я тему.
- Да. Он приписан к дому престарелых, но каждую неделю оттуда сбегает, чтобы погулять по городу, сходить в свой старый клуб. Тогда остаётся у меня на пару дней.
У мужчин тоже есть клубы? Наверное, это правильно. Я сделала мысленную пометку узнать, посещают ли какой-либо Иолар и Аргус.
- А мама? – задала следующий вопрос.
- Я поздний ребёнок. Мама покинула этот мир много лет назад. Двое отцов почти сразу последовали за ней, ещё трое остались жить вместе. Остальным было тяжело видеть друг друга, это было напоминанием о потере, и они переселились в дома престарелых. Так сложилось, что я сейчас общаюсь только с одним из отцов. Об остальных заботятся братья.
- А где ты сейчас работаешь? – спросила я, когда повисла пауза.
Надо бы переходить к более тесному общению, дать Аргусу разрядку, показать, что действительно согласна поддаться на уговоры Иолара и дать ему шанс. Но как это сделать, чтобы не выглядело грубо или наиграно?
- Я преподаю в военной школе и веду кружок самообороны для гражданских. И бросать это дело не собираюсь, - напрягся Аргус, ожидая моего ответа.
- Ну и хорошо, - пожала я плечами. – Значит, не нужно за тебя договариваться с бизнес-владелицами. Мне и одного раза общения с ними хватило. Ты не представляешь, как мне нелегко это далось!
Аргус выдохнул, смотрел со смесью недоверия и восхищения.
При мысли, что этот мужчина мой, внутри что-то предвкушающе сжималось. Высокий, сильный, могучий, и такой беззащитный перед женщиной. Передо мной.
Я не придумала ничего лучше, и просто шагнула вперёд, потянула за ворот рубашки, чтобы Аргус немного нагнулся, и поцеловала его.
27
Нет, он не был нежным и игривым, как Иолар. Аргус шёл напролом. Поцелуй вышел прямолинейным, острым, напористым. Я почувствовала, как меня подхватили, почти сразу под попой оказалось что-то мягкое – он посадил меня на спинку дивана.
Аргус прервал поцелуй, неверяще уставился мне в район декольте. Неловко и несмело протянул руку, положил на грудь, легонько сжал.
С трудом сдержав неуместный смешок, я сделала то, о чём давно мечтала – стянула с него рубашку. Провела ладонями по мускулистой груди, широким крепким плечам, бицепсам. А потом сняла с себя блузку.
Аргус при виде белья, кажется, вовсе дышать перестал. Я расстегнула магнитную застёжку и сняла бюстгальтер.
На лице Аргуса растерянность сменилась решимостью. Он наклонился и припал к моей груди губами. Ласкал, посасывал, придерживая меня под спину.
Через минуту я уже забыла о неловкости. Внутри разгорался огонь, руки и губы Аргуса были, казалось, везде. Я откинула голову, шею обожгло поцелуем. С губ сорвался стон, я откинулась ещё сильнее, позабыв, что сижу на узкой спинке – и поняла, что меня куда-то несут.
Под спиной оказалась кровать. Аргус потянул с меня юбку и трусики, я приподняла бёдра, чтобы ему было удобнее – и он не сдержал рваный вдох. Поймал мой взгляд, поставил руки на постель так, будто собирался отжиматься, и поцелуями спустился по внутренней стороне бедра к лону. Рельефные мышцы на его руках напряглись, я не могла отвести взгляд от спортивного мужчины между своих ног.
Аргус шумно втянул воздух и глухо застонал. Провёл языком по складочкам, пощекотал чувствительный бугорок, уже смелее обрисовал вход. Он явно наслаждался процессом, изучал меня, ускорялся и почти замирал.
Под его ласками я плавилась, горела. Когда я в нетерпении стала тянуться к нему навстречу, он плавно передвинулся, навис надо мной на руках и длинным движением вошёл.
Я не сдержала стона. Подалась вперёд, раскрываясь, позволяя войти ещё глубже. С каждым толчком он упирался в чувствительное место внутри, по телу разбегались острые мурашки. Я вцепилась Аргусу в плечи, царапала спину, подмахивала бёдрами. Потянулась пальцами к клитору, Аргус чуть подвинулся, чтобы мне не мешать. От напряжения на его лбу выступили бисеринки пота, он еле сдерживался.
Аргус подхватил меня под колени, вошёл особенно глубоко – и меня накрыло волной удовольствия. Он следом достиг пика, осторожно, чтобы не придавить, откатился в сторону и сгрёб меня в охапку, а потом, подумав, и вовсе уложил меня на себя сверху.
Я едва не мурлыкала. Такой шикарный мускулистый мужчина, образец мужественности, и весь мой!