— Завтрак! Завтрак!
Я поторопился на кухню, пока она была цела. Ох, как же ненавижу эту часть нашей квартиры. Дешёвые тумбочки для посуды, газовая плита, небольшой круглый стол, за которым стояли низенькие табуретки и холодильник – мой ровесник. Обои на стенах напрочь отсутствовали, демонстрируя голую белую стену. Одинокая лампа слабо горела, освещая поблекший потолок и помещение.
Но не из–за всего этого «великолепия» я не любил кухню. Нет, она у нас даже довольно-таки милая, однако, как я уже упоминал, главная проблема – тараканы, а их у нас не мало. Эти твари расплодились, и сколько бы мы их не травили, все было без толку.
Именно из-за них Катя предпочитала не ступать на кухню: сестра панически боялась наших «домашних животных». Остальным членам семьи было все равно на рыжих усатых тварей. Я сначала, как и Катя, боялся тараканов, но теперь привык и мог голыми руками размазать их, да так, что на стенах даже не оставалось их тел.
Но, сколько бы я ненавидел тараканов, кухню приходилось посещать, ибо дома готовлю только я. Не могу сказать, что я отличный кулинар, но моя стряпня вполне съедобна. По крайней мере, мои любимые родственнички не жалуются – просто им не приходится выбирать.
И сейчас всей семьей, сидя за круглым столом, ждали завтрак. Ну, кроме Насти, которая все еще была в пижаме и даже не умылась. Господи, и почему все должен делать я один? И только я собрался взять в охапку Настю и потащить сестренку в ванную комнату, как со своего места вскочила Катя.
— Стасик, я сама займусь Настей! А ты спокойно готовь завтрак!
Я удивленно смотрел вслед Кате с Настей, скрывшимся в дверном проеме. Что–то с ней явно происходит. Это все критические дни?
— Антон, просвети меня, что с ней? Она убралась, добровольно зашла на кухню, а сейчас взяла инициативу позаботиться о Насте.
— Ты тормоз, – фыркнул Антон. — Сегодня же к нам придет король школы. А так как вы друзья, Катя подлизывается. Она надеется охмурить того паренька.
— Ей же всего тринадцать! Что за мысли у этой девчонки?!
Эта информация у меня просто не укладывалась в голове! Я не понимал, о чем думает моя сестра. Но если Артур начнет флиртовать с ней, я за себя не отвечаю. Тогда мне придется напомнить ему причину, по которой я оказался лидером в нашей компании восемь лет назад.
Тем не менее, решив, для начала успокоиться, я начал заваривать чай, а нарезав колбасу и сделав всем бутерброды, подумал, что без меня эти дети не могут сделать и этого – слишком я их разбаловал. Мама редко ест с нами, чаще она спит в это время или бывает на работе. Воспитание детей она доверила мне, взвалив на мои плечи мешок ответственности и доверия. Честно, я сильно расстраивался, когда младшие не хотели относиться ко мне с пониманием.
Внезапный звонок в дверь заставил меня вздрогнуть. Я настолько углубился в свои мысли, что не сразу понял, что произошло.
Поджав губы, Антон лениво произнес:
— К нам гость.
Катя нервно теребила свое платье, Настя залезла ко мне на руки, и, взяв ее, я направился к двери.
Догадаться, кто был за дверью, труда не составляло. Открыв дверь, я едва не скривился. Артур, как всегда, выглядел шикарно: короткое, черное пальто, подчеркивающее его широкие плечи; коричневый шарф, обмотанный вокруг шеи, прекрасно гармонировал с цветом его карих глаз; светлые джинсы, небось, стоившие немалых денег, и в завершении черные кеды. Я рядом с ним выглядел как... модный бомж, ага. В руках наш принц, или, как сказал Антон, „король школы”, держал небольшой пакет.
— Привет, – улыбнулся он.
Меня в этот момент глодала зависть. Зависть черная, плохая, опасная. Такая, что я опять мог наговорить гадостей. Однако взяв себя в руки и вспомнив, что я должен перед ним как следует извиниться, я натянуто улыбнулся.
— Привет. Проходи, давай.
Настя в упор смотрела на парня, а если точнее, на пакет. Артур, сняв кеды, начал расстегивать пальто. Заметив взгляд Насти, он усмехнулся и полез в пакет. Оттуда он достал фарфоровую куклу, о цене, которой я не посмел бы и спросить. Руки Насти тут же потянулись к кукле, но я держал сестренку крепко.
— Артур, спасибо, конечно, но не стоило так тратиться. Мы не можем это принять.
Артур нахмурился.
— Но я дарю ее твоей сестре. И ей решать, принять или нет.
— Хочу ее! – заныла Настя, вырываясь из моих рук.
Не удержав ее, я отпустил сестру, и та сразу подбежала к Артуру, выхватив из его рук куклу. Сгорая от стыда, зыркнул на девушку, которая с открытым ртом наблюдала за моим „другом”. Парень медленно снял пальто и передал его мне, в нос ударил запах дорогого парфюма. Повесив вещь на вешалку, я посмотрел на его верхнюю одежду: черная футболка с незамысловатой фразой, которая полностью обнажала его ключицы.
Он подошел к Кате и протянул руку.
— Ты сестра Стаса? Я его друг, Артур.
— А... Да... Я...я... Катя, – та пожала ему руку в ответ.
Артур начал осматриваться: он с любопытством начал ходить по квартире, останавливаясь в каждой комнате. Затем мы прошли на кухню, где сидел Антон и доедал свой бутерброд. Он бросил лишь безразличный взгляд на Артура, и это, как ни странно, меня обрадовало: даже парни в школе обожали Артура. Девочки зашли следом на кухню и сели за стол, в ожидании, когда я им налью чай.
— Эм, а что ты будешь пить? – спросил я у гостя.
— А помимо чая у нас есть что–то еще? – спросил Антон.
Все трое родственничков выжидающе смотрели на меня. Я вздохнул.
— Нет, но есть вода.
— Я буду пить то же, что и вы, – произнес Артур.
Налив им и себе чая, я сел за стол. Сидели молча. Но вскоре разговор начала Катя:
— А... Артур, ты такой крутой, красивый... А Стас зануда, грубиян, да и красотой не блещет. Что у вас может быть общего?
Я гневно воззрился на нее. А кто это утром ко мне подлизывался? Но сестра, состроив невинное лицо, хлопала глазками. Артур усмехнулся.
— Твоя сестра остра на язык, – сказал он мне. — Вы с ней похожи этим. Ну, как бы тебе сказать... В детстве мы были «не разлей вода», сейчас мне бы хотелось вернуть то время.
Что–то я не припоминаю, что мы были „не разлей вода”! Да, дружили, но это была не крепкая дружба. Я любил давать ему пинков, и он принимал их как должное. И вообще удивляюсь, что он со мной общался когда–то. Если я расскажу Саше о том, что у меня в гостях был Артур, он же сдохнет от зависти.
— Так мой брат крут? – удивлено спросила Катя.
— Покруче меня, – уверил Артур, окончательно вгоняя меня в краску.
— Да ладно? Он–то...
— А зачем ты вообще вернулся в нашу школу? – встрял в разговор Антон.
Хоть он и был бестактным, но задавал такие вопросы, которые хотел задать я, но не решался.
Артур смерил его презрительным взглядом.
— На то были свои причины.
Атмосфера между братом и „другом” стала напряженной.
— А мне кажется странным, – медленно проговорил Антон, — что крутой, богатенький мальчик напросился в гости к обычному, бедному парню. Ну и как Вам наша трущобная квартирка?
Нет, ну Антон точно выражает мои мысли! Значит, не надо и анализ ДНК делать – он точно мой брат. И все-таки я не мог позволить брату грубить гостю. А то за прошлый раз я еще не извинился.
— Антон, прекрати. Извини, Артур, не слушай его, у него сейчас подростковый период.
— Стас дорог мне, как друг. Что плохого, что я пришел к дорогому мне человеку? А квартира ваша, между прочим, милая.
— А я не доверяю таким людям, как ты. С виду ты типа такой хороший, а на самом деле...
Эти двое меня полностью игнорировали! Не терплю, когда меня не замечают. Я раздражено ударил по столу кулаком. Девочки вздрогнули, а парни удивлено покосились на меня.
— Антон, если ты поел, то свободен.
Тот, хмыкнув, вышел из кухни.
— А ты, Артур, извини моего брата, да и меня тоже за прошлый раз.
— С таким лицом не извиняются, придурок, – поморщилась Катя.
Я гневно воззрился на нее, а та, пискнув, замолкла.
— Хватай Настю и марш в свою комнату!
Катя с сожалением посмотрела на Артура, но спорить не стала. Она знала, что злить меня опасно. Поэтому, схватив Настю, она вышла из кухни.
Мы с Артуром остались наедине. В кухоньке повисла гробовая тишина. Глотнув своего остывшего чая, я поморщился. Люблю горячий чай, а вот от остывшего никакого удовольствия.
— Слушай, Артур. Не уверен, что мы сможем стать лучшими друзьями. Катя правильно отметила, что мы с тобой слишком разные.
— На вкус и цвет товарищей нет, – произнес он, пристально смотря мне прямо в глаза.
— Ты пойми, я не против дружбы. Но могу с легкостью обидеть, потому что я редко задумываюсь над своими словами. Саша уже привык, поэтому перестал реагировать на мою грубость.
Артур внезапно улыбнулся.
— Я же был твоим первым другом. Тогда ты чаще бил меня, чем грубил.
И то, правда, но сейчас, когда у нас разница в росте и разное строение тела, я уже не был уверен в своих силах. Внезапно, на стене у плиты я приметил огромного коричневого таракана. Осторожно встав, я тихонечко подошел к плите. Артур непонимающе следил за мной.
Размахнув рукой, я придавил таракана ладонью. В голову мне пришла одна идея. Я взял мертвого таракана и повернулся к гостю. На лице у меня играла дьявольская ухмылка.
— Ух, ты, это настоящий таракан? – Артур встал и пристально, с любопытством изучал мертвого насекомого.
Мой план «испугай Артурку» провалился. Я смотрел на него, как на психа.
— Ты... ни разу не видел тараканов?
— Только в книжках, – пожал тот плечами. — А ты жестокий. Голыми руками убиваешь.
— А ты странный, – выбросил я таракана в мусорку. Открыв кран, я начал мыть руки.
— Знаешь, а мне нравится твоя жизнь.
— Нет, ты не странный. Ты псих.
— Моя жизнь слишком скучная, – продолжил тот. — Знаешь, когда в детстве мы дружили, мне было весело. Я считал тебя, чуть ли не своим героем. Но с переездом в Екатеринбург началась моя однообразная жизнь. Жаль, что тогда у нас не было с тобой мобильных телефонов, и мы не могли поддерживать связь.
Я молча убирал чашки со стола.
— Но теперь мы вернулись в Москву. Я... Я вернулся в эту школу лишь из–за тебя. А точнее, вообще в этот город.
— Я тронут, – бросил я ему.
Артур усмехнулся.
— Кстати, готовишься к экзаменам? Решил, куда поступать будешь?
— Решил. Только вот не готовлюсь, спасибо моей семье. Не факт, что в этом году буду поступать.
Артур резко повернул меня к себе.
Его руки сильно сжали мои плечи, отчего я почувствовал невыносимую боль.
— Ты что такое говоришь? Ты просто обязан в этом году поступить, слышишь?
— Слышу. Только пусти, мне больно...
Артур ослабил хватку, но не пустил.
— Мы можем вместе записаться на курсы. Я помогу финансово, так что за это не беспокойся.
— Ну, уж нет, – холодно отрезал я.
— Спасибо, конечно, но обойдусь. После школы я буду работать.
— Тогда, что если я буду с тобой заниматься?
— Что? – округлил я глаза.
— Я хорошо знаю русский и математику. Поэтому не нуждаюсь в курсах или репетиторах.
Как ни странно, именно в этих предметах я и нуждался в помощи. Я хотел поступать на дизайнера, а в университет нужно было сдать, помимо ЕГЭ, еще и проекты. Я глянул на Артура. Он учился очень хорошо, учителя им восхищались.
Почему бы с ним мне не позаниматься, к тому же, когда он сам это предлагает?
— Эм... мысль неплохая, – выдавил я. — Можно попробовать, конечно, но...
— Не беспокойся, я строгий репетитор, – ослепительно улыбнулся тот.
Я вздохнул. На что я только что согласился?..
====== Глава 4. ======
Вскоре Артур ушел, договорившись со мной, что с понедельника начнем заниматься подготовкой к ЕГЭ. Светился он от счастья, как ребенок, получивший конфетку. А мне пришлось впервые задуматься о своем будущем.
Каким я его вообще видел? Ну, поднять на ноги своих сестер и брата, ради них устроиться и трудиться после школы на нескольких работах? А как же личная жизнь? Ну, найти милую девушку, чтобы не была высокомерной, и помогала в семье... Я уронил тарелку, которую мыл. Что–то не радовало меня такое будущее... Это слишком эгоистично и по отношению к моей женушке, и слишком самоотверженно для меня. Когда в последний раз я думал о себе?
Я серьезно задумался над этим вопросом. А ведь это, по сути, было пять лет назад, когда отец еще не ушел от нас. После его ухода мама впала в истерику, лила слезы, находилась в глубокой депрессии, и я, не выдержав это, пообещал ей, что буду во всем помогать.
Тогда–то я и забил на себя, но, как ни странно, сейчас я ни о чем не жалею. Это долг первого сына и старшего брата, хотя последнее не особо удачно у меня получается. Я подумал, а что было бы, если я ушел с отцом? Потому что он хотел забрать меня с собой, получив в ответ серьезное оскорбление. И все же, какая жизнь меня ждала бы с ним? Вдвоем жить легче, это однозначно, но в душе я бы себя чувствовал... как последний мерзавец. Отец наш – эгоистичный ублюдок, и этот эгоизм передался по наследству, обходя меня стороной. Я такой хороший, такой светлый, и почему меня не ценят близкие люди?
— Стас, Стас, Стас, – дергала меня Настя.
— Чего? – рявкнул я на нее.
— У тебя кровь из пальца идет.
Я удивленно глянул на палец. Черт! Я даже не заметил, что моя разбитую тарелку, порезал палец! Даже боли не почувствовал. Я закрыл воду, выбросил бесполезную посуду и начал зализывать порез. Хорошо, что он не глубокий.
Настя с любопытством смотрела на меня. Мы с ней дома были одни, а когда мы одни, она задает ну о-о-очень странные вопросы. Я опасливо поглядывал на нее, и, конечно, дождался.
— Ста-ас, а что такое „похотливый взгляд”?
Я присосался к порезу, чтобы хорошенько подумать над ответом.
— Кто об этом говорил?
— Катя. Она по телефону говорила и сказала „Он смотрел на меня похотливым взглядом”.
Настя точно скопировала жесты и тон своей сестры, что вызвало у меня усмешку. Мда, не сложно догадаться, о ком Катя говорила. Любит она все приукрашивать, что с нее взять.
— А ты об этом у Кати спросила?
— Ага. Она сказала: „Это когда тебя хочет парень”. А что это значит, она сказала, чтобы тебя спросила.
Вот Катя... Маленькая стерва, чего уж скрывать! Мало того, что понапридумывала насчет Артура, так теперь вся школа будет знать, что этот принц был в гостях у меня. А теперь и Настю ко мне сослала, заставляя объяснять ребенку самое трудное.
А этот ребенок времени зря не терял: залезла на меня и начала дергать за волосы.
— Ну скажи, скажииии!
— Аааа, Настя! Хватит, слезай! Хорошо, я все объясню!
Девочка слезла и глянула на меня изумрудными глазами. Кстати, только мы с ней были очень похожи внешне. Это как я, только женская версия. Такие же темные, прямые волосы, такие же черты лица, только лицо было по–детски пухленьким, а вот глаза в точности как у меня: миндалевидной формы и зеленого цвета. Но была она избалованной и капризной, хотя некоторые черты характера были схожи с моими. Ведь в детстве я тоже не был спокойным ребенком, если даже не хуже...
— Вот скажи, Настя, тебе из группы нравится мальчик? – осторожно спросил я.
Та отвращенно покачала головой.
— Нет! Меня все боятся, – с гордостью сказала она.
— Вообще никто?
— Мне нравится Алиса.
— Кто?!
Настя молча подняла свою фарфоровую куклу. Я вздохнул от облегчения. Напугала меня... От дальнейшего объяснения меня спас телефонный звонок. Звонил Санек, небось, пожаловаться на свою горе–судьбу.
— Стас! У меня такие клевые новости!
О, сегодня знаменательный день! Впервые в жизни Саша позвонил мне, чтобы поделиться с хорошей новостью!
— И тебе привет, и да, дела у меня хорошо, спасибо, что спросил.
— Ой...ну да, в общем, опустим эти банальности! Ты ща... охренеешь!
— Да я уже охренел, – поморщился я от громкого и возбужденного голоса Саши. Ну, чего орать так?