Одухотворенная мыслями, что наконец-то кошмары отступили на второй план, решила спуститься вниз к мрачным обителям «замка». Но, сделав буквально несколько шагов в сторону лестницы, застыла в оцепенении, расслышав знакомый голос.
Рик?!..
Остановившись у начала лестницы, я прислушалась к разговору, но едва ли могла расслышать слова целиком, только какие-то обрывки фраз, но с каждым звуком я все четче узнавала до боли знакомый голос мужчины, который задевал самые глубокие струны души. Как давно он здесь? И как связано предупреждение Логана и появление Рика? И стоило ли мне спускаться в холл, чтобы встретиться с ним сейчас, под покровом ночи? Боясь и желая одновременно этой встречи, я стояла на месте, не в силах пошевелиться.
- Стэнли, нет! – услышала я окрик Рика и вошла в ступор.
Стэнли?! При чем здесь мой умерший брат? Ощутила себя так, словно из меня вышибли весь воздух. Он что-то узнал про Стэнли? Но…
Ноги сами собой медленно и осторожно сделали сначала один шаг вниз, потом другой, пока голоса мужчин не стали четкими, и я смогла расслышать уже не три знакомых голоса, а четыре… Замерла на месте, слушая плоды помутившегося от горя сознания, и... наслаждалась. Это были непередаваемые ощущения... На глазах выступили слезы, и я, уже полная решимости, преодолела еще несколько ступеней, чтобы, наконец, увидеть то, во что не мог поверить мой слух. В холле сидело четверо мужчин. Все силуэты до единого были мне знакомы, но уже не Рик завладел всем вниманием, а копна светлых волос и мужчина высокого роста, который сидел ко мне спиной. Внезапно я ощутила ни с чем не сравнимую боль, которая жгла грудную клетку, словно меня клеймили, пытались оставить отметину прямо на сердце. Не в силах отвести взгляд от спины светловолосого человека, я стояла, упиваясь звуком его голоса, который в последний раз слышала почти три месяца назад… Мое завороженное состояние походило сейчас на своего рода магический обряд, когда меня посвящали во что-то мистическое и волшебное, после чего я никогда не смогла бы вернуться к обычной жизни.
- Стэнли… – я издала этот глухой звук, боясь и одновременно желая больше всего на свете, чтобы молодой человек оказался моим братом.
В комнате тут же повисло глубокое молчание и четыре пары глаз обратили на меня наконец внимание. Я даже не слышала их разговора, мой мозг в это время был занят мыслями самого различного характера и оттенка.
Тишина и немые взгляды…
Передо мной сидел Стэнли – мой умерший брат, которого я похоронила три месяца назад. Которого я оплакивала каждый день с того самого злополучного дня… Но если передо мной сейчас сидел он, то кто тогда лежал в его могиле? Кого я так безутешно оплакивала все это время? Это какой-то розыгрыш? Это не могло быть правдой! Он не мог так со мной поступить…
На ватных ногах, не обращая внимания ни на кого из присутствующих, подошла к светловолосому ангелу, борясь с болью, что рвала изнутри в клочья. Как такое могло быть? – я стояла в оцепенении перед своим братом. Сомнений быть не могло, это был Стэнли. Но... я же видела его в морге! Я опознала его тело!
- Детка, ну скажи же хоть что-нибудь… – он встал и приблизился ко мне.
Боже, если я не свихнулась раньше, то это обязательно должно было случиться сейчас…
- Этого не может быть... – полушепотом произнесла я, когда рука Стэнли коснулась моей. Вся боль будто умножилась во сто крат. Как в тумане я переводила расфокусированный взгляд на наши руки и обратно на лицо, ничего не понимая. Я оплакивала живого человека… Приходила на могилу, в которой, возможно, никто не лежал. Я опознавала в морге живого брата? Зачем? Зачем было доставлять мне и Бриане столько боли? Зачем? Зачем? ЗАЧЕМ?
- Алисия, я знаю, в это сложно поверить, но у меня… не было другого выхода…. – голос, который я мечтала услышать хотя бы еще раз в жизни, снова достиг слуха, и в мозгу как будто что-то окончательно взорвалось. Наверное, у меня было испуганное выражение лица, потому что я ощутила приступ дрожи и паники, в памяти тут же всплыл недавний разговор с Логаном… «Наверно будь на твоем месте, я бы…»
О, Господи!
- Я оплакивала тебя… – я будто находилась в каком-то трансе. – Я мечтала умереть, я не знала, как справиться с этой болью, а ты все это время был жив… – я будто смотрела сквозь Стэнли, говоря эти слова вслух больше для себя, чем для него. – Я все это время винила себя в том, чего не было на самом деле…
- Алисия, – теплая ладонь Стэнли сжала руки, а я вспомнила опознание в морге, ведь там он был холодным… Он же был… Нет! Нет! Нет… Как такое возможно?! Прикосновение брата застало врасплох, и я перевела взгляд на его ладонь. Он жив… В то время как я сходила с ума от боли. – Милая, прости, но я не мог раньше дать о себе знать, – он с надеждой смотрел в мои глаза, а я ощущала лишь жгучую боль. Я, наверное, впервые плакала здесь, при всех этих мужчинах, которые словно в рот воды набрали, наблюдая за этой сценой. «Я столько раз представляла его живым, что он обязан уже был воскреснуть…»
- Алисия, – внезапно ворвавшийся в сознание голос Рика вывел меня из ступора и я пристально осмотрела каждого мужчину, который находился сейчас в холле. Затем перевела затравленный взгляд в лицо наглеца и рванула с места, не в силах привести чувства и разум к единому согласию. Боль, которая пропитывала меня как промокашку, сочилась из глаз. Он был жив все это время, пока я была сломлена в прямом и переносном смысле.
Не задумываясь ни о чем, я было хотела подняться наверх в свою комнату, но путь уже преграждала грузная фигура Сэта, и я кинулась к входной двери. Бросилась бежать что есть сил из этого дома. Оказавшись на морозном воздухе и заснеженной земле, я надеялась получить долгожданное чувство встряски, но ничего не ощущала.
- Алисия, стой! – голоса Рика и Стэнли вперемешку кричали мне вслед, в то время как я преодолевала неизвестное мне пространство.
Ноги немели от холода, но это было именно тем, что я хотела сейчас чувствовать. Хотелось скрыться, исчезнуть с лица земли, я не в состоянии была принять и простить брату его поступок. Не сейчас. Я уже не чувствовала ног, но настырно продолжала бежать вперед, ощущая внутри себя одновременно жизнь и боль... Он жив! Жив! Все это время он был жив! На холоде проветренные мозги, вдруг начали здраво сооброжать. Но я не могла остановиться, ноги сами несли вперед. Перед глазами уже маячили те самые деревья, которые я видела каждый день из окна. И неизвестно откуда взявшееся второе дыхание несло меня прямиком в эту дремучую белую гущу.
- Алисия, стой, что ты творишь? – голос Стэнли прозвучал совсем рядом.
Мои влажные волосы стали превращаться в сосульки, неприятно постукивая при каждом движении по плечам. Слезы, размазанные по лицу, замерзли, и я ощущала легкими холодный морозный воздух. Но в мозгу непрестанно по-прежнему сидела единственная мысль – бежать… Бежать до тех самых пор, пока не иссякнут силы. Пока я не пойму, что самое великое чудо, которое могло бы случиться со мной за последнее время, произошло. Стэнли жив!
– Алисия! – уже голос Рика настиг меня, и я, оглянувшись назад на долю секунд, споткнулась обо что-то твердое и упала лицом в снег. Сильные руки грубо схватили меня, прижимая к чему-то теплому, можно даже сказать, жаркому. Ладонь коснулась лица, стирая снег с щек и глаз. – Глупенькая, что же ты творишь? – тревожный голос Рика донесся до слуха, а я почувствовала, как отталкиваю его и пытаюсь вырваться. Шок сидел сейчас в каждой клеточке моего тела и рвался наружу, но тепло и запах наглеца обладали успокоительным эффектом, и я сдалась.
- Алисия, – лицо Стэнли склонилось надо мной, и я ощутила новый поток слез, которые обжигали щеки и лицо.
- Жив… Ты все это время был жив! – я плакала на руках у Рика, в то время как губы Стэнли целовали меня в лоб, щеки, глаза.
- Я больше никуда не уйду. Я больше никогда не брошу тебя… – тихий и спокойный голос пытался вернуть мне жизнь, которую отнял несколько месяцев назад и у него это... получается. У него всегда будет это получаться, потому что у нас с ним одна кровь, потому что он самое дорогое, что у меня было и есть. Говорят, жизнь пролетает в одно короткое мгновение перед самой смертью… но нет! Яркие сменяющиеся картинки, как фотовспышки, озаряют тебя и при жизни, когда самое страшное уже позади… Когда самая большая боль жизни пережита и закончена!
∼ 12.1 ∼ Относительность vs. Растерянность
Наивно полагать, что от любой проблемы можно сбежать, но кто об этом думает в момент панического или шокового состояния?
- Ты вся дрожишь, – я едва чувствую себя в объятиях Рика, но его теплое дыхание на лице очень осязаемо.
Да, я сильно замерзла. Но странно было не ощущать ничего, даже того, как озябли босые ноги или как неприятно стянуло от холода кожу на теле. Но это все было ничто по сравнению с тем, что я чувствовала внутри. Это как умереть и заново воскреснуть. По сути, я должна была ощущать дикую эйфорию и радость оттого, что весь этот кошмар закончился. Все преследования, погони и страхи померкли на фоне этого события, которое по праву можно было отнести к чему-то нереалистично-фантастическому, но... мне никогда не вычеркнуть из жизни всей той боли, образов и бессонных ночей с грузом вины, с грузом смерти близкого человека на своих плечах. Откуда взялась эта дрянная привычка всегда и во всем ощущать эту нелепую вину?! Но в такие моменты, как этот невозможно просто взять и собрать себя воедино, словно по мановению волшебной палочки. Вместе с каждым днем, что я прожила зная, что любимого и близкого человека нет, умирала не только моя вера и надежда на лучшее, умирала и частичка меня… Как вернуть и поставить на место то, что даже чисто гипотетически невозможно восстановить? Эта боль сделала меня сильнее, но она разрушила во мне нечто светлое и хорошее, заполняя это место горькой пустотой. И как теперь на смену всему этому было взять и вклинить радость и счастье?
- Она сильно замерзла, – близкий и родной голос едва доносился до слуха, почти как тогда, когда осколок от взорвавшейся машины попал мне в спину. Я с ужасом вспомнила этот день, потому что он вычеркнул из памяти несколько последующих, когда я балансировала на грани жизни и смерти.
Сильные руки подхватили меня. Морозный воздух, словно острые пики пронзал легкие, мешая полноценно дышать. Весь окружающий мир слился в единое целое – горе, радость, мои чувства к наглецу, ненависть к Льюису и непонятно откуда взявшийся страх давал мне то самое ощущение жизни. Я жива! Стэнли жив! Жив... черт возьми!!!
Похрустывание снега под тяжелыми шагами Рика с моей ношей на руках было единственным громким звуком в этом заброшенном и тихом месте, в то время как холод, казалось, окутывал своим ледяным покрывалом остатки моего сердца, отключая мозг и блокируя любые воспоминания.
- Стоять! – размазанный голос неизвестного мне человека заставил Рика вздрогнуть, но не прекратить движение.
Почувствовав, как напряглось тело мужчины, а сердце в груди начало отбивать четкий ритм, как тогда, когда я сидела на его коленях, а Логан вытаскивал этот злосчастный осколок из моей спины, дрожь усилилась и наконец пробила мой панцирь от ощущения дежавю и новой опасности.
– Рэнделл, не шевелись! – я распахнула широко глаза, вглядываясь в темноту и старясь определить местонахождение человека по его голосу, но непроглядная темнота не оставляла ни единого шанса.
Интуиция подсказывала, что конец близок, ведь недаром же судьба испытывала меня подобным образом? Определенно, ей что-то от меня нужно, только вот что? Что взять с нелепой неудачницы, которая вечно попадала в какие-то передряги? Грудь Рика размеренно вздымалась в этой гнетущей тишине зимнего леса, и он, наконец, остановился. Казалось, от этой тишины, которая тут же образовалась, могли лопнуть барабанные перепонки.
- Алисия, – тихий шепот Рика опалил лицо, – только не делай резких движений. Слышишь меня? – я буквально могла ощутить его губы на своих, когда он склонил свою голову к моему лицу.
- Да... – мой шепот едва можно было расслышать.
Рик на короткий миг впился в мои губы и запечатлел на них свой поцелуй. Только на этот раз Снежная королева и Кай поменялись местами. И волшебный, необыкновенный мальчик расстроил чары ледяного холода и обратил принцессу белого льда в обычную, земную и ранимую девушку. Со всей нежностью я ответила на поцелуй, сильнее прижимаясь к горячей груди. В этом простом и незамысловатом действии было столько много ярких чувств и эмоций, что на секунды я забыла о том, что мы все снова находились в опасности…
- Сколько можно бегать, Рэнделл? Девчонку все равно придется отдать!
Возвращение в реальность редко сопровождалось какими-то положительными факторами. А если ваше имя Алисия Уорнер, то в этом случае ни о каких благоприятных условиях речи быть не могло и вовсе! Вероятно всего, смерть действительно невозможно обвести вокруг пальца! Сколько фильмов снято с подобными сюжетами, где главные герои, избежав по воле счастливого случая своей смерти, в итоге все равно сталкивались с ней лицом к лицу? Очевидно, я тоже сейчас участвовала в чьем-то хорошо поставленном сценарии. А в это время где-нибудь в кустах притаился кинооператор и вот-вот выбежит режиссер с криками: «Стоп, снято!»? Хотелось бы в это верить, но в кино обычно шрамы накладывались гримом, а пистолеты не стреляли настоящими пулями. Если так, как я, будет вживаться в собственную роль каждый актер, то по прошествии съемок такой киноленты все психиатрические больницы будут не просто переполнены, в них нужно будет заблаговременно записываться в очередь. Уж промолчу о тех людях, которые ненароком оказались в массовке…
- Льюис дает за нее вознаграждение!
- Пулю в лоб? – голос Рика не дрогнул, и казалось, он был ни капли не обеспокоен внезапным появлением незваного гостя.
- Твоя самонадеянность губительна! Триста тысяч долларов, и будем считать, что это недоразумение не отразится на твоей биографии!
До этого момента мне казалось, что мир Рика и Стэнли был лишен каких-либо ограничений и критериев. Но я забыла о том, что они оба убивали людей, и жизнь любого другого человека для них в какой-то мере всего лишь тот или иной ценник. В зависимости от сложности поставленной задачи... Моя жизнь была только что оценена каким-то, совершенно мне незнакомым человеком в триста тысяч долларов. Столько стоит новенький респектабельный автомобиль или небольшая вилла на берегу моря… Но у Рика же не было недостатка в средствах? У него имелся дом на острове и еще один в черте города… Да и убийство человека не только отражается на биографии, оно и карается божьими и правовыми законами, если подонок напротив не знал об этом…
- Пятьсот! – голос продолжал торговаться.