- Замолчи!!! – потребовала я и вскочила на ноги. Мои губы дрожали в такт подрагиванию окоченевших от напряжения рук. – Я уже сказала тебе, что выбираю твою жизнь! – выпалила я на одном дыхании. – Ты думал, я сильная? Что я продолжу жить, как ни в чем не бывало? Уеду из дома, который был последней связующей ниточкой между мной и тобой? Или что ты предполагал? Для того, чтобы я шла по четко спланированному тобою пути, нужно было оставить хотя бы какие-то опознавательные знаки, в каком направлении двигаться. Я же, в свою очередь, держала путь в неизвестность по наклонной прямой, сходя с ума от горя! В отличие от меня, ты знал, что я жива! Цела и невредима! – я не знала, в какой момент из моих легких вырвались тяжелые хрипы, и я обессиленно замолчала, переводя дух. – По-твоему, Рэнделл виноват в том, что я едва не сошла с ума от твоей смерти?
- Я не садист… – прошептал он, наблюдая за мной.
Покрасневшие глаза обескураженно бегали по моему лицу. Он сделал шаг навстречу и, поймав мою ладонь, заключил в объятия. Непередаваемое чувство легкости и восторга заполнило мой рассудок, и я, сама того не осознавая, прижалась к груди Стэнли.
- Я не мог и предположить, что тебя это так сломает… – шептал он мне в волосы. – Прости меня, детка… Я люблю тебя, – я чувствовала его бьющееся сердце, и несдержанный всхлип вырвался из моей груди. «Он убийца», – повторял мозг. Хладнокровный и расчетливый, который все просчитал и в отношении меня. Но Стэнли явно переоценил мои силы и возможности…
- Я не шутила, когда говорила тебе, что не переживу, если с тобой что-либо случится! Как ты мог?! – я ударила кулаком в его грудь, затем еще раз, и еще, и еще, вымещая на нем свою боль и обиду.
- Тише, маленькая моя, я теперь всегда буду рядом, обещаю! – он вновь остановил мои движения крепким объятием. – Все будет хорошо, – пообещал он, и мне действительно стало спокойнее на душе от его слов, потому что я сильно хотела в это верить. Я устала от этой неизвестности и безысходности.
- Как ты узнал, что я здесь? – после продолжительной паузы, справившись с волнением и слезами, спросила я, вжимаясь в его грудь.
- Ты уверена, что хочешь об этом знать? – поинтересовался он.
- Стэнли! – я попыталась вырваться из его рук, но он вцепился в меня мертвой хваткой.
- Ну-ну, – улыбнулся он моей вспыльчивой реакции. – Ты на самом деле изменилась, – проворчал он. Я метнула на него грозный взгляд, потому что не хотела больше слышать ложь или какие-либо отговорки. С меня хватит! – Рэнделл был прав – моя сестра ходячая аномалия! – с теплотой отозвался он на мой укол локтем в бок. – Я чуть было не пристрелил Рика, – признался Стэнли.
- Что? – на этот раз мне удалось вырваться из его объятий и ошеломленно посмотреть на брата. – Ты хотел убить Рика? – не верила я своим ушам!
- Он крутился возле Брианы и часто при разговорах по телефону упоминал твое имя… – оправдывался Стэнли. – Что мне было думать? Я же не знал, что он… – Стэнли на секунду замешкался, подбирая слова, – что он брат Брианы! Она никогда не говорила, что у нее есть семья.
- Ты видел Бриану? – я вконец растерялась и не знала уже, что и думать.
- Мельком… Рик не позволил мне к ней подойти, – многозначительно ответил он, потирая ладонью челюсть. Только сейчас заметила, что на его подбородке красовался внушительный кровоподтек.
- Рик… – провела я параллель между подпорченным видом брата и его замешательством. – Вы подрались? – предположила я. Стэнли молчал, но я слишком хорошо его знала, чтобы догадаться, что произошло. Я поняла все по его глазам.
- Где Бриана? – спросила я.
- Она в безопасности, – Стэнли с тоской посмотрел на меня, и я задалась вопросом, а знал ли он, что скоро станет отцом? Оценив его потерянный и несчастный вид, могла с уверенностью сказать, что он ничего не знал о том, что у него скоро появится малыш, поэтому решила промолчать об этом событии, надеясь, что в скором времени Бриана сама ему об этом расскажет. – Рик спрятал ее в укромном месте. Тем более, Льюису все равно нужен другой человек, – Стэнли имел в виду меня?
- Хорошо, – выдохнула я, узнав хоть одну стоящую новость о том, что Бриана была в безопасности.
- А этот, как его… Норман? – поинтересовалась я.
- Его больше нет, – коротко ответил брат, сжав губы в тонкую линию.
Стэнли виновато потупил взгляд, будто чего-то стыдясь. Неужели он в самом деле думал, что род его деятельности как-то изменит мое истинное отношение и чувства к нему?!
- И… что мы будем делать дальше? – я не забыла о вчерашнем разговоре с Риком и его намерении оставить меня «в безопасности», с которым я была категорически не согласна. Было удивительно с моей стороны, не ощущать чувства вины за то, что сама несколько дней назад чуть не совершила самую большую глупость в жизни, когда планировала побег от Рика.
- Так ты мне скажешь, как так получилось, что ты ночуешь в комнате Рэнделла? – Стэнли прищурил глаза и выжидающе на меня посмотреля. Я отрицательно качнула головой. Мои отношения с Риком – это вообще последняя тема, на которую я бы хотела говорить.
- Я уже сказала, что свою личную жизнь я не стану ни с кем обсуждать, – повторила я ему свои же слова. – Лучше скажи мне, как ты появишься перед Брианой? – перевела я стрелки и тему разговора.
- Не знаю, – честно ответил Стэнли. – Как только решим дела с Льюисом и все будут в относительной безопасности. Хочу навсегда с этим всем покончить.
- Не тяни с этим, – посоветовала я, зная, что потом он будет сожалеть о потраченных впустую днях, теряясь и оттягивая момент встречи из-за нерешительности. – Как-то же ты нашел в себе сил, чтобы уйти от нас с Брианой, – я знаю, что взбодрить человека добрым словом – это не мой гребанный конек.
- Я не бросал вас! – Стэнли прожег меня взглядом полного отчаяния, и я решила, что лучше закрыть свой рот на замок. Достаточно. Нам и так всем троим потребуется время, чтобы восстановить то, что разрушили мы сами. Каждый из нас был в чем-то виноват друг перед другом, поэтому запастись терпением – самый лучший вариант в данной ситуации.
- Стэнли, – обняла я брата, – я не знаю, что вы там опять придумали с Риком, но прошу тебя, не исчезай из моей жизни. Ведь должен же существовать способ никому не сходить с дистанции!
- Что ты имеешь в виду? – озадаченно посмотрел на меня брат. – Я больше никуда не уйду, – заверил он меня.
- Я… – робко посмотрела в его глаза, не зная, как передать то, что накануне сказал мне Рик. – Ничего, – ответила я. Стэнли все равно не мог знать всего, а тем более планов Рика. – Скажи мне, как давно ты... всем этим занимаешься? - спросила я, высвобождаясь из его рук. – Почему я ничего не замечала? Ты и в самом деле пытался убить Льюиса?
- Ты была еще девчонкой, когда я пришел к Льюису. Узнал, что родители погибли не случайно, а потом... все закрутилось. Лишь недавно я выяснил, что это Льюис их убил. Столько лет искал того, кто всегда был под носом... Тот полецейский, с которым ты...
- Я помню! – чуть ли ни выкрикнула я, лишь бы он не ворошил те дни и образы той ночи, когда я и Бриана переступили порог больницы.
- Когда-то он был напарником нашего отца. С его помощью у меня и получилось подстроить свою смерть. Просить его о большем было опасно. Но... я не исключал такой возможности. Затем выжидал время... Постоянно следил за тобой и Льюисом. А потом ты просто внезапно пропала! Тогда-то я и решил найти Бриану, думал, возможно ты вместе с ней. Но и она провалилась будто сквозь землю. Так, в общем-то, мы и снова встретились с Риком...
- Снова?
- Снова. Он был все время при Льюисе, что-то вроде его правой руки. У Рэнделла не было на лице написано, что у нас с ним общие мотивы. Если бы знал, то уже давно с ним объединился.
- Да... Никогда не знаешь чего ждать от Рика... – согласилась я с братом.
- Теперь ты понимаешь, о чем я подумал, увидев Рэнделла с Брианой?
- Что тому поручили избавиться от меня? – Стэнли кивнул. – Но в какой-то степени теперь я даже рад, что он оказался рядом... – я вопросительно взглянула в лицо Стэнли. – Прости... – он подошел ко мне и снова заключил в объятия.
После этого разговора с плеч будто свалилась гора. Да, мое изрешеченное от боли сердце не восстановилось в тот же миг, но оно обязательно исцелится. Со временем раны зарастут, и я, возможно, стану прежней Алисией.
Возможно.
Со временем.
После того, как Стэнли ушел, в комнате повисла угнетающая тишина. Мне безумно хотелось увидеть Рика. Мое вчерашнее поведение заставило всех поволноваться, но я вовремя напомнила себе о том, что не каждая девушка оказывалась в подобной ситуации, как я, рискуя жизнью, словно каскадер, исполняя тяжелейшие трюки.
«Я не хочу для тебя такой жизни…», – снова вспомнила слова Рика, и словно очнулась от долгого сна: вскочила с кровати и кинулась вниз по лестнице с немыслимой скоростью. В доме стояла оглушительная тишина, так, словно я была единственная, кто обитал в этом месте. Нет, я не верила, что мужчина мог уйти, не сказав и слова. Остановившись у окна размером с огромную двустворчатую дверь, я увидела Рика. Он стоял на улице в синем пуховике, с сигаретой в зубах и разговаривал по телефону. Будто приросла к полу, я наблюдала за ним исподтишка, одновременно пытаясь рассмотреть его лицо, на котором читалось явное недовольство. Мужская фигура, даже в плотной материи пуховика, казалась идеально выточенной из статуи. Торчащие в разные стороны волосы на морозе приобрели более темный оттенок. Взгляд попал в плен его выразительных глаз спустя несколько секунд моего плохо спланированного шпионажа. Если мой ступор вообще можно было приравнять к действиям наблюдения. Самоуверенный вид наглеца заставил меня прийти в себя, но не отвести взгляда. Паника внутри нарастала, словно снежный ком, сходящий с гор. Он по-прежнему с кем-то говорил по телефону, не разъединяя со мной зрительного контакта, будто эта игра в переглядки его заводила... Или меня.
- А ты думал, что здесь тропический рай? – смех Сэта заполнил комнату, и я перевела внимание на входную дверь, в которую разом ввалились Сэт, Логан и мой брат.
- Я ничего не думал, – сухо ответил Стэнли.
Украдкой оглядев мужчин, отвернулась обратно к окну, но Рика уже не было на месте.
- В следующий раз разбиваемся на пары, двое против одного – нечестная игра, – продолжал бубнить Сэт.
Отвернулась от окна и подошла ближе к мужчинам, которые были облеплены с ног до головы снегом. Стэнли лучезарно улыбнулся мне, и собрав с куртки подтаявшую влагу, кинул ею в меня.
- Ай,- взвизгнула я, почувствовав, как от холода тело покрылось гусиной кожей. – Вы откуда такие дикие? – улыбнулась я в ответ Стэнли, примечая всеобщее воодушевленное настроение.
- С улицы, – пробасил Сэт и, уподобившись Стэнли, кинул в меня комок снега.
Я попыталась увернуться, но ловкость и сноровка Сэта оказались убедительнее моих неуклюжих попыток избежать столкновения со снежком.
- Вы сговорились, да? – воскликнула я.
- Утром передавали снег… – задумчиво произнес Логан, наблюдая за нами будто со стороны.
- А где твои снегоходы? – вновь оживился Сэт, держа в руках еще одну пригоршню снега предназначающуюся для меня.
- Пылятся в гараже,- глаза Логана заблестели, в то время как я получила еще одну порцию «дружелюбия» от Сэта.
- Сэт! – завизжала я в знак протеста.
- Кто «за», чтобы устроить гонку? – хохотал Сэт, наблюдая за тем, как я смахивала со своих волос снег.
- Отличная идея! – в дверях появился Рик.
На лице мужчины не было и тени той озадаченности, с которой он разговаривал по телефону несколько мгновений назад. Идея прокатиться на снегоходах мне очень понравилась, но вся загвоздка в том, что я ни разу на них не каталась.
- Алисия? – Логан поймал мой неуверенный взгляд, после одобрительных кивков всех собравшихся.
- Я не умею… – растерянно ответила я.
- Это не уважительная причина не принять участия в массовом мероприятии, – нашелся Сэт, и я перевела взгляд на Рика, который ждал от меня, судя по его виду, согласия.
Нерешительно, но все же кивнула головой.
- Алисия поедет в паре со мной, – вступился Рик и сделал несколько шагов навстречу, тем самым принимая очередной снежок от Сэта на себя.
- Сэт, да успокойся ты! – прикрикнул на него Стэнли.
- Логан у тебя найдется теплая одежда? – я не хотела замерзнуть и расстроить планы этих собравшихся в кучу безумцев. Не хватало еще с присущей мне везучестью выпасть из сидения снегохода и застрять в сугробе вверх тормашками.
- Да, – Логан натянуто улыбнулся в ответ и переглянулся с Риком.
Что-то было не так. Они все в сборе, в хорошем настроении и собирались кататься наперегонки на снегоходах. Может быть, что-то сдохло в лесу? Или нет, не так, они снова кого-то застрелили, и поэтому у них такое приподнятое настроение?
– Пойдем, посмотрим, что тебе подойдет, – он указал глазами на лестницу, приглашая следовать за ним.
- Выдвигаемся через полчаса, чтобы успеть до сумерек, – крикнул вдогонку Рик, но мы уже скрылись из виду.
Нет, точно они кого-то пристрелили…
Уложившись в отведенный для сборов временной отрезок, я вышла на улицу одетая в теплый комбинезон светлого оттенка, шапку и перчатки в тон. Несмотря на то, что на улице было ясно, кожей лица я ощущала сильный мороз. Парни уже стояли на улице и о чем-то бурно разговаривали, жестикулируя руками. Первым меня заметил Логан и опять как-то странно переглянулся с Риком, на что тот едва уловимо моргнул глазами. Если они опять что-то задумали, то флаг им в руки!