«Ты сам виноват!», – чуть было не сорвалось с моих губ, но я вовремя прикусила свой острый язык. Воспоминание яркой вспышкой промелькнула в сознании, и я инстинктивно коснулась шеи. Именно за то, что он чуть было не задушил меня, наглец прострелил ему кисть. Клайв стоял подле двух парней в черных кожаных куртках, которые были готовы выполнить любой его приказ.
- Чего ты хочешь? – я старалась сохранять самообладание. Точнее, малые крохи, что от него остались.
- Это странный вопрос. То, чего я хочу, обратно не прирастет, – я подняла свой насмешливый взгляд к его лицу.
- Неужто Рик отстрелил тебе еще и мужское достоинство? – злобно огрызнулась я в ответ.
- Змея! – он отвесил мне звонкую пощечину.
Удар вышел сильнее, чем того хотел этот с виду прибеднявшийся инвалид. Я не устояла на ногах и отлетела обратно к машине. Облизав губы, я ощутила во рту солоноватый привкус крови. Ублюдок!
Пистолет, который я держала все это время в руках, ожил и взметнулся вверх. Это действие получилось спонтанным. Защитная реакция. Напряжение, витавшее в воздухе, грозило вот-вот разразиться громом, потому что мой взгляд, полный злобы и ненависти к этому человеку, по накалу электричества мог запросто состязаться с шаровой молнией. Не отдавая отчета тому что делаю, в целях самозащиты я спустила курок, целясь в фигуру Клайва. Мне было все равно, куда попадет шальная пуля, потому что необходимого времени для точного прицела не имелось.
Выстрел.
Зажмурила глаза, и в этот момент перед ними, как часто пишут в книгах, пролетела целая жизнь. Впервые я стреляла в живого человека. Но, как ни странно, не чувствовала вины. Я вообще ничего не чувствовала, кроме желания защитить себя и дорогого мне человека.
Открыв глаза, я увидела на земле распластавшееся тело одного из мужчин в черной куртке. Он корчился от боли и держался за грудь. Его хрипы и тонкая струйка крови изо рта говорили о том, что пуля, скорее всего, задела легкое. Перевела взгляд на Клайва, стоявшего все на том же месте. Мужчина испуганно смотрел то на меня, то на мужчину, которого я подстрелила. Не мешкая ни минуты, опять навела дуло пистолета на Клайва. Рука подрагивала в такт судорожному дыханию, которое я пыталась контролировать.
- Курт, какого черта ты стоишь? – испугано завопил Клайв, его глаза налились кровью и он яростно толкнул парня в мою сторону.
Опешив от неожиданности, я потеряла зрительный контакт с Клайвом. Парень в короткие доли секунд перехватил мою руку и отбросил пистолет на землю.
- Тронешься с места, и я тебя убью, – угрожающе прошипел Клайв, приближаясь ко мне вплотную. – Ты решила поиграть? – он криво ухмыльнулся и осмотрел меня с ног до головы.
Лежащий парень, издав последний хрип, смолк.
– Весьма недурно… – кивнул он в сторону своего уже бывшего «сослуживца». – Это Рэнделл тебя научил? – его искренний интерес отвлек мое внимание от человека, которого я только что убила.
- Да, – соврала я, не задумываясь. – Моей мишенью часто бывала твоя фотография.
- А у кого-то острый язычок, – он медленно начал обходить меня по кругу, чтобы осмотреть то, чем, казалось, имел право обладать. – Ну что же, у меня тоже есть одна игра. Она быстро собьет с тебя спесь. Раз уж ты такая прыткая. И меткая.
Словно вытянутая по струнке, я стояла и боялась пошевелиться, потому что Клайв был опасен. И не важно, что мне оставалось жить считанные минуты. Важно было другое. Эти последние несколько минут могли превратиться в долгие часы ада и нескончаемых мук.
- Курт, тащи сюда ее друзей, – он стоял за моей спиной, и его слова опаляли мне шею. – Посмотрим на твою смелость с другого ракурса.
Как только тела Рика и Джея оказались на холодной земле, подле машины, Курт отряхнул свою одежду и потер друг о друга ладони, которые были перепачканы кровью Рика. Я силилась сдержать всхлип отчаяния от жалкого вида наглеца. Джей был в сознании, но почти не сопротивлялся, не переставая держаться за раненое плечо.
- Дай ей пистолет, – приказал Клайв парню в черной куртке. Как только металлический предмет оказался в моих руках, полоумный инвалид развернул меня лицом к наглецу и индейцу, волосы которого спутались и были вымазаны кровью. – А теперь стреляй! – толкнул он меня в плечо, приближая к мишеням. – Я разрешаю оставить в живых кого-то одного.
- Что? – не верила я своим ушам. Он хотел, чтобы я пристрелила кого-то одного из них?
- Кровь за кровь, – рот Клайва расплылся в злой ухмылке.
- Я не буду ни в кого стрелять! – я отбросила пистолет в сторону и развернулась лицом к негодяю, который возомнил себя кукловодом, а меня, по-видимому, одной из своих марионеток.
- Тогда я убью их обоих, – он пристально посмотрел сначала на Рика и затем на Джея. – Но на твоем месте я бы выбрал смуглого мальчишку. Рик уже не жилец, – он резко повернул ко мне голову и хищно оскалился.
- Я не буду никого убивать! – безнадежность пригвоздила мое сердце к пяткам, и я обреченно отшатнулась назад.
Если бы мне приказали сейчас убить Клайва и в придачу еще одного парня в черной куртке, я бы выстрелила, не раздумывая ни секунды. Но стрелять в ни в чем неповинного молодого мальчишку? Или в человека, который не раз спасал меня от смерти? Нет. Я не буду играть в игры этого извращенного ублюдка. Его фантазия ввергала в ступор и одновременно заставляла кровь в венах закипать от ярости, что его голову вообще могла посетить такая сумасбродная идея. Господи милостивый, за что ты решил меня так наказать? Я не хотела убивать Джея. И не хотела, чтобы убили Рика. Замкнутый круг...
- Ну же, Алисия, время идет, – подначивал меня Клайв.
Искоса посмотрела в его сторону, проклиная всеми проклятьями, которые знала. Господи, за что такие мучения, я тебя спрашиваю? Какого хрена Клайву вздумалось появиться в нашей и без того не радужной жизни менно сейчас? Как будто мало нам было моего обожаемого дядюшки?
Боковым зрением я наблюдала за Клайвом и жаждала, чтобы в моих руках снова оказался пистолет. Но не для того, чтобы выстрелить в Рика или Джея. Я хотела убить Клайва. Если бы силой мысли возможно было лишить человека жизни, то я бы давно уже это сделала.
Внутри образовалась тяжелая пустота, сердце лихорадочно отбивало свой ритм, в то время как я просчитывала свои действия. Мне всегда казалось странным, как герои фильмов и книг могли в экстремальной ситуации думать о чем-то еще, кроме того, что им угрожала смертельная опасность. Ведь вот-вот земля разверзнется под ногами, и душа, покинувшая привычное тело, прямиком отправится в преисподнюю. Но, оказывается, все было наоборот. Когда жизнь висела на волоске, мозг с утроенной силой работал на то, чтобы сохранить эту самую жизнь. Я тянула время, словно искала какую-то зацепку. Но тщетно. У меня было только два пути – пристрелить Джея или убить себя, чтобы никто из них не пострадал. Клайв, так или иначе, убьет всех нас, облегчив тем работу Льюису. Да к тому же и мне. Но так я хотя бы не увижу смерти небезразличного мне человека…
Опустила глаза к телу Рика и едва подавила драматичный стон, рвавшийся из легких. Я ощущала свою вину за то, что он получил пулю. Я и мой упертый характер давно должны были погубить меня, но никак не Рика... Волосы наглеца спутались и разметались по земле. Кровавое пятно чудовищного размера гипнотизировало и причиняло боль. Это все моя вина. Моя и ничья больше.
Вдруг в поле зрения попала вымученное лицо Джея. Он не спускал с меня своего магнетического взгляда, так словно хотел меня приворожить. Губы едва шевелились, повторяя мое имя. Я, кажется, даже забыла, о чем думала до этого момента. Он снова и снова беззвучно повторял одно и то же слово, пока я не поняла, что он имел в виду пистолет. Бегло осмотрела его позу и увидела, как неестественно высоко была заведена рука. Пистолет... У Джея был пистолет! Вот же чертова бедная овечка! Никому нельзя верить. И исключений не могло и не может быть.
- Джея! – чуть ли не выкрикнула я его имя. Быстро совладав с эмоциями, я повернулась к Клайву. – Я убью Джея! – я перевела взгляд обратно на Джея, незаметно подмигивая тому одним глазом. Не могла знать наверняка, видел ли он мой знак, но перекошенное страхом лицо поколебало мою уверенность в том, что у индейца за спиной находился пистолет. В противном случае, если его не было, то я рисковала. Причем очень сильно. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского? Да и терять мне уже, по сути, было нечего. Одна надежда, что если вдруг что-то пойдет не так, мы умрем быстро и без мучений.
- Курт, держи ее на прицеле, – скомандовал Клайв.
Медленно, очень медленно я подняла пистолет с земли и мысленно перекрестилась. Господи, я знаю, мы никогда не были с тобой друзьями, но прошу, дай мне еще один шанс все исправить! Я не могла сейчас умереть! Или убить ни в чем неповинного человека!
Всего лишь на одно короткое мгновение я закрыла глаза, и, открыв их, наставила дуло пистолета на Джея. Клянусь, я никогда не забуду это выражение лица. В его глазах горел огонь. Он боялся… Моя рука дрогнула, и я чуть было не выронила пистолет. А что если…
- Алисия! – Клайв дал знак, что его терпение на грани. Ладно. Я просто должна это сделать. Другого пути нет.
Палец неуверенно обхватил курок оружия, и я выдохнула, не разъединяя зрительного контакта с Джеем.
- Джей! – закричала я.
Если у того было оружие, то сейчас самое время им воспользоваться. Парень в короткие доли секунд выпрямил здоровую руку, которой обхватывал раненное плечо. В ней красовался черный блестящий пистолет. Я чуть не расплакалась от счастья. Джей выстрелил в парня, а я, не теряя ни секунды, резко развернулась на месте, поймав в поле зрения голову Клайва, завершила работу наглеца. Ему следовало убить его еще той ночью, когда он заявился на порог его дома. Обязательно скажу брату «спасибо» за то, что научил меня стрелять.
Я подошла вплотную к телу Клайва. Из его головы тонкой струйкой сочилась ярко-алая кровь. Глаза были открыты и устремлены в небо.
- Ублюдок, – ненавистно прошипела я, не чувствуя даже и тени сожаления оттого, что только что убила еще одного человека. Этот негодяй получил то, что заслуживал – пулю.
- Алисия, – буквально силой заставила себя оторвать взгляд от мертвого лица Клайва и вернуться к реальности. Рик! Я кинулась к его телу и провела ладонями по лицу. Наглец дышал, а сердце отбивало слабый ритм.
- Джей, ты можешь встать? – нам необходимо было перебраться в машину Клайва, которая была на ходу, хоть и без лобового стекла.
Тот кивнул мне в ответ, и мы общими усилиями оттянули Рика к нашей «новой» машине. Я села за руль и завела мотор.
- Сколько миль до ближайшего населенного пункта? – спросила я у Джея.
- Около двадцати, – значит, еще полчаса езды…
- Это много, – я вдавила педаль газа в пол и ринулась с места.
Пока я дышу, то не сдамся, и буду бороться за жизнь Рика.
- Джей, держи его рану, – попросила я, следя за дорогой.
Сегодня у меня, судя по насыщенным событиям был судный день. Но я не имела сейчас никакой возможности остановиться, перевести дыхание и осмыслить все то, что произошло. Рик ошибался. Это не мне угрожала опасность. А людям, которые находились рядом со мной. Возможно, недавнее намерение сбежать от него вовсе не было лишено смысла. Я ходячая аномалия, и все, что находилось в радиусе моего окружения, подвергалось опасности против моей воли.
- Алисия, кажется, он не дышит… – сердце в груди пропустило несколько ударов и чудом забилось снова. Этого не может быть. Он не может вот так просто умереть! Он не может оставить меня…
Я гнала машину, находясь в плотном тумане. Причем туман был вовсе не погодным условием. Он был в моей голове. Глаза застилала пелена слез. Я всячески старалась блокировать плохие мысли, но, как известно, негатив вроде гнева, ненависти, обиды – спонтанные эмоции. Они приходят быстро и не сразу уходят туда, откуда пришли. Чувство же доброты, раскаяния и смирения – к ним нужно прийти. И порою для этого бывает недостаточно десяти минут или одного дня. Потому мне казалось, что я ехала не спасать наглеца, а направлялась прямиком в ад, собираясь ворваться в него на запредельной скорости, сгорая в своих «плохих» мыслях и чувствах.
∼ 14.2 ∼
Как только на горизонте забрезжили темные крыши домов и я увидела небольшое и размытое пятно, похожее на вывеску с названием населенного пункта, то облегченно выдохнула. Если бы не Клайв и его два человека, мы бы оказались здесь уже час назад.
Час… Каких-то долгих шестьдесят минут могли превратиться в вечность. Резко вывернула руль и въехала в поворот. Я была полна решимости разыскать гребанную больницу в этом городе и спасти наглеца. Резко затормозив у первого попавшегося в поле моего зрения дома, я выскочила из машины и бегом направилась к большим и дубовым дверям. На мой стук ответили не сразу.
- Что вам нужно? – послышался старческий голос, который принадлежал женщине.
- Мне нужен врач! Скажите, пожалуйста, где здесь больница? – взмолилась я.
- У нас нет больницы, – ответил строгий голос. – Езжайте прямо по улице, мистер Филипс у нас здесь вроде местного фельдшера.
- Спасибо, – бросила я на ходу, бегом возвращаясь обратно в машину. – Потерпи, любимый. Только не оставляй меня...
На окраине города мы нашли дом мистера Филипса. Старичок преклонного возраста жил один, не считая единственного живого существа, которое скрашивало его одинокие дни, – огромного и лохматого пса по кличке Мартин. Наверное, пес чувствовал мое угрюмое настроение, потому и не отходил, периодически полизывая мне щеки. Оставшись одна в холле просторного дома этого дряхлого старичка, я наконец-то дала волю всем своим чувствам. Мои мысли, словно очнувшиеся от долгого сна, убивали меня и тут же воскрешали вновь. Это было похоже на замкнутый круг. Но я ничего не могла поделать с этой заложенностью в ушах от сдавливающих горло рыданий. Рик был жив. Но пуля в его животе убивала его. Ему необходима была кровь. У Джейка была схожая группа крови. Рику необходимо было жить, но я не могла вдохнуть в него эту жизнь. Я могла его только ее лишить. Или же подтолкнуть к черной пропасти. Ведь по моей вине мы сейчас находились здесь. А мистер Филипс в соседней комнате пытался вытащить Рика с того света. А что если…