- Несколько месяцев назад один из них подарил мне Стэнли, незадолго до дня рождения, – холодно бросила я в ответ. – Второй отдал Рик.
- Точную дату и время нахождения у тебя медальона Стэнли, – жестко потребовал он.
- Почти два месяца назад…
Стэнли нашли мертвым от передозировки наркотиков на следующий же день после моего девятнадцатилетия. Сомневаюсь, что дяде неизвестен сей факт. Еще несколько минут назад он смеялся, как душевнобольной, как в миг после появления магических бумажек постарел, как будто еще лет на пять. Правда, что говорят: зад прикроешь, обнажишь другое место, начнешь прикрывать другое, как оголишь третье и так до бесконечности.
Окончательно запутываясь во всем, я была готова собственноручно сложить свои мнимые крылья, как с воображаемой картинки из Лебединого озера. Безо всяких пуль. Без фееричной концовки. Без оглушительных аплодисментов. Просто упасть и удариться головой еще раз, да так, чтобы и вовсе не приходить в чувство. Внезапно светло-бежевые стены этой каморки, хоть таковой и не поворачивался язык ее назвать, начали жутко давить на мозги. А я еще удивлялась своему отчаянно-депрессивному состоянию. Да тут даже самый закоренелый оптимист предпочел бы выброситься из окна с воплями «Будь проклят этот безумный мир». Что уж было говорить обо мне? Мир точно сошел с ума. Интересно, а за месяц, который я провела в безутешном горе, мир не захватил какой-нибудь вирус безумия? Может быть, меня, как единственного здорового человека стоило изолировать, дабы предотвратить скорое заражение?
В голове отчетливо слышался стук. Стук моего сердца. Я смогла бы даже прочесть по нему, насколько я здорова или наоборот больна. Но я не кардиолог. Я даже гребаную первую медицинскую помощь не сумею оказать. Но глухой стук где-то на уровне горла отдавал громким эхом в ушах. Мне даже показалось на секунды, что я магическим образом оказалась в космосе. Комната как-то неестественно плыла в глазах, словно я находилась в гравитационном радиусе. Но вместо космической легкости в груди ощущались вселенские тяготы. Я ощущала себя сейчас одной из черепах, которые если верить древним гипотезам держали на своих панцирях Землю, но по ощущениям тяжести, казалось, что всю Вселенную разом, и черепах было никак не трое, а только одна.
- Какое ты имеешь отношение ко всему этому дерьму? – я не стеснялась уже выражаться при человеке значительно старше меня. Неуважение к старшим – это не самое страшное, что могло со мной случиться.
- Такое же, какое и ты, – мою нервную систему явно собирались сейчас поиметь. В жесткой форме. Дядя говорил завуалированными загадками, зашифрованными иероглифами, всем чем угодно, но только не доступными для понимания словами. – Алисия, ты единственный близкий человек, который у меня остался. И я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Марии больше нет, Стэнли тоже, и я не могу еще потерять и тебя, – в глазах Льюиса было столько скорби, столько нерастраченной любви, что мои ноги сами собой подкосились, и я упала обратно в кресло. Дядя говорил искренне. Или был хорошим актером.
- Почему тебя не было рядом… – я хотела сказать, когда убили Стэнли, но с губ слетели совершенно другие слова, – никогда? Тебя не было рядом никогда, когда нам нужен был родной человек!
- Алисия, я чувствую твое недоверие. Но ты напрасно мне не веришь. Все это время я старательно избегал лишний раз встретиться с вами из лучших побуждений. Твои подозрения не имеют почвы под собой. Все куда намного сложнее и запутаннее, чем кажется на первый взгляд. Да, я связан с криминалом но... – дядя внезапно смолк.
- Но? – мое обмякшее тело расслабилось. Жалость, которая промелькнула в первые секунды нашей встречи, вернулась, но я старательно пыталась заглушить это чувство. Чувство обиженного и брошенного ребенка. Я должна была сохранять здравый и холодный рассудок, чтобы правильно анализировать полученную информацию.
- Я старался, как мог отвести от тебя опасность, но видит Бог, у меня ничего не получилось. Не получилось огородить тебя от всего того, что ты называешь дерьмом.
- Почему я должна тебе верить? – маленькая и недоверчивая девочка, которой жила внутри меня исподлобья наблюдала за инвалидом, доведенным до отчаяния. Только сейчас в глаза бросился ужасный болезненный оттенок кожи, пролегшие темные круги под глазами и неиссякаемая бездна пустоты в глазах дяди Льюиса. Неужели он способен был быть таким… мягким, таким сочувствующим, таким… каким я не видела его никогда.
- Потому что мне осталось недолго. Я скоро умру, а перед смертью, как знаешь, всегда говорят одну правду… – в этих словах что-то было. Ведь какой смысл лгать, перед тем как тебя не станет? – Я очень рад, что мне удалось тебя увидеть. Но это не основная цель нашей встречи. – Я… – дядя жестом показал, что он еще не договорил. – Когда меня не станет, я хочу, чтобы ты уехала из страны. Остаться будет очень небезопасно. Очень, – он строго смотрел мне в лицо. – Если ты ослушаешься меня, то за тобой попросту устроят охоту. И я ни чем не смогу тебе помочь. Я даю тебе право выбора. И очень сожалею, что не оставил его для Стэнли. Поэтому ты сейчас должна решить сама, какую жизнь ты для себя выберешь.
- Это ты заставил Стэнли убивать людей? – я усилием воли сглотнула подступивший к горлу ком.
- Алисия, у него не было выбора. В то время как у тебя он есть. Стэнли не вернуть, но я могу еще все устроить так, чтобы ты осталась жива...
- Зачем? Почему ты делаешь ради меня такое исключение? Чем Стэнли был хуже меня? Чем? – мой голос дрогнул, но мне все же удалось сохранить самообладание и не кинуться на него, чтобы хорошенько встряхнуть. Какие могли быть между нами различия? Да почему, черт побери, никто не спросил моего мнения на этот счет? Я бы никогда не разрешила пожертвовать кем-то ради своей жизни. Никогда!
- Алисия! Мне следовало проконтролировать ситуацию, но в тот момент от меня мало что зависело. Я провел в коме семь дней после ранения, и этого стало кому-то достаточно, чтобы убрать Стэнли с дороги, – в его глазах сверкнула искра боли и тут же потухла, но этого хватило, чтобы на моих щеках заблестели слезы.
- Ты знаешь, кто его убил? – мой голос звенел в ушах.
- К сожалению, нет. У нас много конкурентов и врагов, я даже не могу представить, кто бы это мог быть.
- А Рик? Он тоже работает на тебя?
- Работал… – голос дяди внезапно осип и образовавшуюся пустоту заполнил его каркающий кашель, который очень был схож с его недавним приступом смеха. Я смотрела на него, окончательно запутывая несчастный клубок в своей голове в тугой узел. Настолько тугой, что единственным способом его расплести был остро заточенный нож.
Понемногу в голове прояснялась картина, но я не осмеливалась спросить что-либо еще, видя мучительный кашель Льюиса, который, казалось, хотел его задушить, угробить... Я смотрела на все происходящее словно в замедленной съемке. Внезапно появившийся врач, будто из-под земли, солидный и зрелый мужчина в белом халате; блондин с красивыми чертами лица попросил меня выйти из палаты. Я, мало что соображала… в принципе нет… соображала, но очень туго. И на непослушных ногах вышла за дверь. Только не понимаю, что я могла увидеть там страшного? В этом мире для меня больше нет и не было страшных вещей. Смерть близкого человека, которую я переживала и по сегодняшний день, перечеркнула во мне любые инстинкты самосохранения, страх и желание верить, во что-то светлое и хорошее.
Вам когда-нибудь хотелось закрыть глаза, пусть даже не на секунду, на больший отрезок времени, неважно, но по истечении этого промежутка открыть их и оказаться в том самом моменте, когда все еще можно изменить?!
Но понимание того, что ничто вернуть или исправить, даже при невероятном желании, уже невозможно; когда душа от этого сжата так, что не можешь сделать полный вдох, приносило невероятную боль. Любое напоминание и воспоминание, будто гвоздём царапало душу до глубоких ран... и каждое чьё-то неосторожное слово – словно соль, разъедало эти раны.
Стэнли нет, и никогда уже не будет рядом, когда он мне был так необходим. И лишь только потому, что ему просто-напросто не оставили никакого выбора... Эта безысходность, которая, кажется, нашла для себя укромный уголок с постоянным местом жительства в моем разбитом сердце, высасывала из меня все силы. Слезы, которые я так усердно пыталась сдержать, покатились из глаз, мешая видеть четкую картинку перед собой. Зачем мне нужна была вся эта информация? На что она была мне, когда сердце с каждой попыткой сделать удар училось жить заново. Зачем дядя Льюис рассказал обо всем именно сейчас? Чтобы я возненавидела его еще сильнее? К черту его мнимую заботу, когда он подставил под удар моего брата…
За дверью не унимался судорожный кашель дяди Льюиса. Подоспевшие два санитара чуть было не сбили меня с ног, стремясь побыстрее оказаться в палате больного.
- У него останавливается сердце! – послышался взволнованный голос врача-блондина сквозь приоткрытую дверь. Я застыла на месте, повернув голову в сторону образовавшейся щели, и наблюдала за действиями врачей, которые пытались оказать помощь моему теперь уже умирающему родственнику. С каждой минутой все происходящее запутывалось в более прочный клубок, который я не имела ни малейшего желания распутать.
Каркающий кашель стих…
Я даже не испытала чувства скорби, когда голос, что принадлежал блондину, сказал всего одно единственное слово «Все». Это «Все» означало конец. Дядя умер, а я осталась совершенно одна… с моим правом выбора кого мне винить в смерти Стэнли, по какому пути идти.
Внезапно оказавшаяся стена, в которую меня отшатнуло, не дала мне упасть. Из последних сил я пыталась не закрывать глаза, чувствуя бездонную пустоту слишком близко. Каким-то чудом мне удалось пережить потерю брата. Я смогла пережить смерть наглеца, смерть дяди, даже наверно за свою смерть мне было бы не так больно, но, черт возьми, когда на меня наваливалось все разом…
Лицо врача-блондина отчего-то оказалось значительно выше моего. Странно, что я не заметила изначально его высокого роста.
- Алисия! – мужчина позвал меня по имени. Не помню, чтобы я ему представлялась… – Смотри на меня, Алисия! – я правда пыталась, но мне все сложнее было поднимать глаза к его лицу. Мое тело оседало, отчего блондин виделся мне уже не просто высоким человеком, а великаном. Казалось, если я приложу еще хоть немного усилий, чтобы смотреть в лицо блондина, то мои глаза вывалятся на пол от давящего внутри напряжения.
Я чувствовала, как черная темнота брала верх надо мной и настойчиво тянула на свою сторону. Ощутив сильные руки доктора на своей талии, которые не отдавали меня черной пустоте, манившей к себе, обещая мнимую опустошенность, временную свободу от всего земного, я закрыла глаза. Мне хотелось верить, что как только их открою, все то, что случилось со мной, окажется всего лишь страшным сном. Временным кошмаром. И ничем больше.
∼ 5.1 ∼ Наперекор судьбе vs. Отсутствие воли
∼ Чуть более месяца назад...
- Алисия, ты еще не готова? Ты же знаешь, я терпеть не могу ждать, – Стэнли не злился. Пока не злился, но еще несколько минут моих сборов могли испортить настроение не только ему, но и мне.
- Я не виновата, Стэнли! Тем более, ты не предупреждал заранее о своем сюрпризе! – оставалось буквально пару штрихов.
Пальцы защелкнули застежку одной из сережек, в то время как в дверь позвонили. «О, спаситель!», – взмолилась я про себя благодаря того, кто бы там ни был, тем самым подарив мне еще несколько драгоценных минут на сборы. Поправив кулончик, подаренный Стэнли, я окинула себя оценивающим взглядом. Давно привыкла к внезапным сюрпризам брата, но не была телепатом, чтобы знать о них заранее и быть всегда наготове, стоило тому появиться в дверях нашего дома.
- Нет! Передай ему, что с меня хватит! Больше не нуждаюсь в его услугах, – донесся с первого этажа гневный голос Стэнли.
Да, братец сегодня что-то не в духе. Это все из-за размолвки с Брианой. Он ничего мне не говорил, так же как и сама Бриана, но конспираторы из них никудышные. Я выпорхнула из комнаты и направилась вниз, иначе любая лишняя минутка, задержавшая нас дома, могла стоить мне впоследствии испорченного вечера.
- Извини меня Алисия, но наша поездка отменяется, – я увидела искреннее сожаление во взгляде Стэнли и расстроено опустила плечи.
Вот что за закон подлости! Надо было собираться быстрее, чтобы не допустить прихода незваного гостя. Судя по всему, именно он был источником сорванного вечера…
- Кто приходил? – поинтересовалась я, подходя ближе к Стэнли.
Его белокурые волосы были коротко острижены. Сколько помню себя, у Стэнли всегда были длинные волосы, и я до сих пор не могла понять, что заставило его сменить имидж. Нас со Стэнли никогда не принимали за родных брата и сестру. За кого угодно, но только не за тех, кем мы являлись на самом деле. Мои каштановые волосы с красноватым отливом, точь-в-точь какие были у отца на фотографии, больше бы подошли моему брату, в то время как белокурые воздушные локоны мамы придали бы моей внешности женственности и нежности. Но судьба и гены распорядились иначе.
- Ничего важного, – Стэнли обнял меня и заглянул в глаза, – Люблю тебя, скоро вернусь, – я улыбнулась в ответ и крепче прижалась к брату.
- Я тоже, – протянула я довольно. – Ничего страшного, поезжай.
Стэнли разомкнул свои объятия и ушел, оставив меня стоять на месте и смотреть вслед его удаляющейся фигуре с улыбкой на губах. Высокий стройный широкоплечий блондин с серыми глазами... Если бы не черные и густые ресницы я бы подумала, что передо мной несколько секунд назад стоял альбинос. Стэнли всегда был одет с иголочки. Синие, черные, серые с металлическим отливом костюмы украшали моего брата, придавая лоска и делая старше лет на пять. Но я и без того всегда восхищалась его красотой.
Чтобы не пропадать вечеру зря тут же решила позвонить Бриане и пригласить куда-нибудь посидеть, наверняка зная, что та с удовольствием примет приглашение, несмотря на возникшее между ней и Стэнли недопонимание.
- Алисия, мне нездоровится, хочешь, приезжай сама, но я навряд ли выберусь из дома. Сегодня явно не мой день.
Голос у подруги и вправду был слабым. Тем более… не помнила ни единого случая, когда бы Бриана пропустила даже обычный поход в супермаркет. Не то чтобы та была заядлой шопоголичкой, но скорее всего подруга не юлила и в самом деле чувствовала себя плохо. Чиркнув записку Стэнли, на случай если он вернется раньше, я поехала к Бриане.