— Ты серьезно, да? — спросила она благоговейным голосом.
— Обычно я не говорю того, что не имею в виду, и не слишком спонтанно реагирую на серьезные ситуации. Я бы отнесся к сожительству довольно серьезно, не так ли? Имею в виду, если ты переезжаешь к кому-то, ты берешь на себя обязательство смотреть на зубную пасту, прилипшую к раковине в ванной каждое утро, и страдать от запаха их плохой кухни или невероятно опьяняющего запаха их геля для душа.
ГЛАВА 14
Сьюзен громко рассмеялась.
— Ты такой смешной! – сказала она, обнимая его за шею, поднимаясь на цыпочках, и крепко целуя. Она даже не рассматривала такую возможность, учитывая все остальное, о чем ей приходилось думать. В этом был смысл, но она не представляла себе Джима человеком, способным предложить такое, каким бы искренним и мягким он ни был внутри.
Мысль была немного пугающей. Она так долго жила одна, что не знала, как разделять с кем-то пространство. Поскольку у нее никогда не было таких отношений, как сейчас, она не была уверена, что сможет делить постель с кем-то на постоянной основе. Тем не менее, было еще много причин, чтобы попробовать — самое главное, что она была безумно, полностью и ужасно влюблена в Джима. Иметь отца в соседней комнате было только бонусом, а деньги, которые она сэкономит на продлении аренды, даже, если оплатит все счета за коммунальные услуги, дадут ей небольшой сберегательный счет, который она, в конечном итоге, сможет использовать, чтобы заплатить Джиму за все.
— Мне бы очень хотелось попробовать, — сказала она, наконец. — Я люблю тебя, Джим.
Он поцеловал ее в лоб и потушил сигарету.
— Я тоже тебя люблю. — Он попятился, и Сьюзен нахмурилась. Она подождала, пока Джим вздохнул и сказал: — Я должен убедиться в том, что остальные парни появятся, и мне нужно вытащить один из моих грузовиков и очистить для доставки. Есть еще кое-какие бумаги, о которых нужно позаботиться, прежде чем я уйду. — Он указал на дом. — И если ты чувствуешь себя комфортно, оставляя своего отца в умелых руках Бриджит, я бы хотел, чтобы ты, по крайней мере, принесла сюда несколько своих самых важных вещей, и осталась в доме на некоторое время.
Сьюзен боролась с мыслью о том, что Джим уйдет, особенно сейчас. Он был честен с ней о поездке, по крайней мере, в той степени, в какой она просила, и Сьюзен не могла отказать ему в способе зарабатывания средств к существованию. В конце концов, он был в клубе так долго, что они заполнили пустоту вокруг него. Джим не имел никакой другой семьи, и она знала, каково это — чувствовать себя одиноким. Сьюзен не выведет его из зоны комфорта. Если она собиралась войти в его жизнь в такой постоянной роли, то должна быть готова принять каждый его аспект.
Сьюзен кивнула и отвернулась.
— Просто пообещай мне, что сделаешь все возможное, чтобы быть в безопасности.
— Конечно, буду. Черт, у меня есть стимул. Ты ждешь меня здесь, в моей постели, а мужчина в другой спальне называет меня сыном. Давно у меня был отец. Я не собираюсь выбрасывать это сейчас. — Он притянул ее к себе и прижал к груди. Сьюзен чувствовала биение его сердца, и на мгновение девушку охватило желание раздеть его догола и привязать к кровати на следующие семьдесят два часа.
Она быстро подавила желание и положила руки ему на плечи.
— Когда мы снова увидимся?
Он глубоко вздохнул.
— Если все пойдет по плану, мы сегодня уедем и вернемся завтра вечером. Будет поздно, но я разбужу тебя, когда приеду.
Сьюзен нравилось его предположение о том, что она будет в постели Джима ждать его. Это было именно то, что она собиралась сделать, возможно, в откровенном кружевном наряде.
Сьюзен провожала Джима взглядом, пока он не скрылся на мотоцикле за поворотом дороги. Затем она вернулась в дом, чтобы проведать отца и Бриджит, первый из которых крепко спал, а вторая улыбалась ей поверх книги, которую тихо читала в углу комнаты. Удовлетворенная, Сьюзен ушла, решив поехать в свою квартиру, чтобы захватить туалетные принадлежности и чемодан с одеждой и униформой.
ГЛАВА 15
Джим никогда не испытывал неприязни к «Стальным Когтям», но сегодня ему хотелось просто послать их куда подальше. Все в его личной жизни на этот раз выстроилось идеально, и хотя человек, которого он только что принял в своем доме, умирал, ему было намного лучше, и он сказал, что думает о Джиме как о сыне.
Слова ошеломили его, и теперь Джим хотел только того, чтобы мужчина гордился им и хотел подарить его дочери счастливую жизнь, которую та заслуживала. Вместо этого он убегал от федеральных агентов и банды разъяренных мексиканцев, спеша убрать все доказательства сделок клуба с фальшивыми деньгами. Они договорились с «Даймонд беками», но все еще ждали доставки оружия, и Джим не хотел быть вовлеченным в еще одну перестрелку, особенно такую, которая была словно битва.
Он никогда не покинет клуб, но должен быть способ создать более мирную атмосферу вокруг их клуба. Как только они будут в безопасности от ареста и подготовятся к надвигающейся войне, Джим собирался посмотреть, смогут ли они заключить договор или хотя бы перемирие с «Диабло» и создать лучшую систему защиты и отгрузки товаров. Они нуждались в прикрытии, чего у них сейчас не было, чтобы иметь немного больше душевного спокойствия в остальной части их повседневной жизни.
Он свернул на стоянку у клуба, улыбаясь при мысли о том, что вернется домой и прыгнет прямо в объятия Сьюзен — и в ее теплую, влажную киску — как только войдет в дверь. Он забыл, каково это — оказаться внутри теплого тела. Еще до того, как Трина покинула страну живых, она большую часть времени после таких пробежек выгоняла его из постели. Он знал, что со Сьюзен может случиться нечто подобное, но это было далеко, и Джим рассчитывал на то, что она не будет такой холодной и грубой.
— Ты похож на кота, который получил сметану, Уэйд, — поддразнил Боксер, ставя байк на подножку. — Что происходит в твоей голове? Или, я должен спросить твои штаны?
Вместо того чтобы огрызнуться на своего лучшего друга, как это было с ним некоторое время назад, Джим криво улыбнулся Боксеру.
— Почему бы тебе не заткнуться и не заняться своими делами, балбес? Знаешь, что я думаю? Я думаю, прошло слишком много времени с тех пор, как ты трахался.
— Ты правильно понял! — Боксер хлопнул его по спине. — Но я не тот, у кого сейчас на лице эта дерьмовая ухмылка. Я так понимаю, докторша дала тебе второй шанс?
Закурив, Джим кивнул.
— Я думаю, что можно сказать именно так. Имею в виду, что она согласилась переехать ко мне, а ее отец устроился с частной сиделкой в моей комнате для гостей. Кажется, я купил себе небольшую отсрочку.
— Ах, ты, пес! — Боксер уставился на него одновременно ошеломленно и одобрительно. — Слушай, братан, я знаю, что наговорил кучу дерьма об этой женщине, но, как бы сильно я ни думал, что она может быть проблемой для клуба, я думаю, что она действительно хороша для тебя, и это означает, что она не сделает ничего, чтобы навредить остальным из нас. — Закинув руку на плечо Джима, он пошутил: — Алкогольное отравление всколыхнуло твой мозг или что-то в этом роде? Откуда взялось все это дерьмо?
Джим пристально посмотрел на него.
— Я не такой, как многие в нашей семье, Боксер. У меня всегда было мягкое сердце, и место в нем, чтобы его заполнить. Если ты собираешься дразнить меня этим в течение следующих двух дней, я просто заменю тебя на одного из наших потенциальных клиентов.
— Нет, Уэйд, мне просто нужно было в этом убедиться. — Он остановился и посмотрел на Джима с одним из немногих серьезных выражений лица, которые когда-либо у него бывали. — Я рад за тебя, брат. Надеюсь, в конце концов, все получится.
Как и Джим, и чтобы убедиться в этом, он должен был получить доказательства, которые могли бы отправить весь его клуб на всю оставшуюся жизнь за черту. «Диабло» отступили после того, как проиграли перестрелку, и у Джима создалось впечатление, что они перегруппировываются для очень большого удара теперь, когда их маленький закулисный вопль с федералами не прошел, как планировалось. Это означало, что он не должен иметь «Дьяволов» за плечами во время поездки.
У него также была информация о том, что федералы работали над ордером для его компании, а это означало бумажную волокиту, так как анонимная наводка была не только на него. Это займет еще несколько дней, и ни один из них не был настолько глуп, чтобы рисковать, следуя за ними сейчас. Поездка должна быть свободной и без неприятностей, как он и сказал Сьюзен.
Собрав команду, они поехали в офис Джима на южной стороне города, и Джим подделал некоторые документы о доставке сельскохозяйственного оборудования в Айдахо, прямо через государственную границу. Там они выгрузят свое имущество в сарай, который ждет их пустым. Затем они отправятся домой, возможно, раньше, чем думали.
Джим все еще чувствовал себя неуютно, покидая город до наступления темноты, но как только наступили сумерки, они направились к складу, высыпали содержимое в кузов грузовика и уехали.
ГЛАВА 16
Направляясь к станции, Сьюзен поймала себя на том, что напевала вместе с радио. Она прекрасно выспалась в постели Джима после того, как положила несколько своих вещей в его шкаф и сдвинула носки парня на несколько дюймов, чтобы освободить место для своих носков и нижнего белья. Этим утром она поехала в универмаг и купила отцу две футболки, две пары фланелевых брюк и упаковку специальных носков, которые должны были увеличить кровообращение. Она знала, что Джим сдержит слово и позаботится обо всем гардеробе, но ей хотелось сделать что-нибудь прямо сейчас и купить отцу что-нибудь самой.
Когда она вошла в спальню отца, то с удивлением увидела, что он бодрствовал и поел немного жидкой овсянки, которую приготовила Бриджит. Она терпеливо кормила его, читая мужчине одну из книг, оставленных Джимом. Отведя Сьюзен в сторону, Бриджит пробормотала:
— У меня есть подозрение, что они давали ему слишком много лекарств, чтобы он не мог ни о чем просить, и ни говорить о плохом обращении. Я взяла дополнительный образец крови, чтобы проверить уровень наркотиков в его организме. Это может быть веским доказательством против больницы не только за халатность.
Несколько минут Сьюзен злилась и потом залезла под холодный душ, чтобы остудить свой гнев. Потом она поняла, что это хорошая новость. Ее отец может быть не так болен, как они думали, и у него могут быть в запасе недели или даже месяцы вместо дней. И она собиралась поговорить с адвокатом.
Джим позвонил, когда она одевалась, просто чтобы дать ей знать, что до сих пор все шло хорошо. Они планировали вернуться немного раньше, потому что хотели попытаться попасть на перевал Сноквалми до того, как начнется предсказанная буря. Сьюзен нисколько не расстроилась; это означало, что Джим вернется домой раньше.
Вместо того, чтобы ждать и готовиться к выпускному экзамену, она знала, что завтра будет занята, и ей нужно было чем-то занять себя. Поэтому Сьюзен решила поймать Эрика на работе и немного поговорить с ним.
— Что ты здесь делаешь? — спросил напарник, когда она вошла в огромную кухню, где обедали как фельдшеры, так и пожарные. — Я думал, у тебя сегодня выходной.
Она пожала плечами.
— Я здесь не для того, чтобы работать, и мне показалось, ну, я вспомнила, что сегодня ты заменяешь Фелицию. Я хотела поговорить несколько минут.
Он наклонил голову и, прищурившись, посмотрел на нее, но дружелюбно кивнул.
— Конечно. Почему бы нам не посидеть на балконе? Сегодня довольно тихо. Я провел там некоторое время, просто думал несколько минут. — Они вышли, и он продолжил: — Моему сыну намного лучше. Его наставник очень помогает ему с неспособностью к обучению, и его оценки улучшились менее, чем за месяц. Если он сможет победить болезнь, то будет впереди своего класса. Я был здесь, обдумывая свои возможности и пытаясь найти способ выразить признательность. Иногда, это не легко из-за времени, которое мы тратим на работу, как ты знаешь.
Сьюзен кивнула. Она по-особенному все осознавала с тех пор, как ее отец заболел.
— Что ж, я рада, что у него все хорошо. Вообще-то, это часть того, о чем я хотела с тобой поговорить. Моему отцу сегодня намного лучше, и есть некоторые обстоятельства, которые кажутся немного странными, так как мы только вчера перевезли его из Сент-Пита.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Эрик, нахмурившись так, что на лбу появились глубокие морщины. Он открыл дверь на балкон и придержал ее, пропуская Сьюзен вперед.
Выйдя на свежий воздух, который не был таким уж холодным, но ветер дул гораздо сильнее на балконе, Сьюзен не знала, с чего начать. Эрик был подходящим человеком для разговора. У него были друзья и знакомые в больнице, но он был очень скрытным и не распространял слухов. Она могла быть уверена в том, что он выслушает ее и не расскажет ни слова, и у него мог быть какой-нибудь совет, как подать в суд.
Скрестив руки на груди, Сьюзен рассказала ему все — от того, как Джим провел тринадцать дней в запое, до того, как она перевезла отца и переехала к Джиму. Закончив, девушка вернулась к состоянию отца.
— Говорю тебе, Эрик, если бы я не знала всего лучше, я бы назвала это чудесным выздоровлением. Два дня назад я думала, что на этой неделе буду заниматься организацией похорон. Сегодня отец сидел и ел овсянку. Медсестра прямо сказала мне, что, по ее профессиональному мнению, его капельницы не меняли неделю. У меня были подозрения, но она их подтвердила. И пролежни... — она замолчала, содрогаясь.
Сьюзен взглянула на Эрика, лицо которого было отстраненным и задумчивым.
— Итак, ты говоришь о том, что они игнорировали его, что само по себе достаточно плохо, и теперь у тебя могут быть доказательства жестокого обращения, которые могут быть истолкованы как покушение на убийство.
Сердце Сьюзен сжалось. Она даже не думала об этом.
— Зачем кому-то нарочно убивать папу? И если да, то почему бы просто не дать ему достаточно «Гидроморфона» (прим.пер.: болеутоляющее средство класса опиоидов, производное морфина), чтобы принять его один раз?
— Потому что это выглядело бы более подозрительно. — Эрик потер лицо своими руками. — Когда он накапливается в организме, с течением времени, его печень начинает неправильно работать, а огромное количество лекарства сразу будет видно в токсикологических показателях. — Он покачал головой и уставился себе под ноги. — Господи, Сьюзен, эти обвинения серьезны и ужасны, и они попытаются растоптать тебя, но это обоснованные обвинения. Даже без лишних лекарств твой отец был явно заброшен. Его не кормили должным образом, он не был надлежащим образом обработан, и его даже не мыли.
Сьюзен кивнула, и у нее перехватило горло.
— Вопрос в том, как мне начать и как я могу позволить себе адвоката, который может обвинить всю больницу?
Эрик ничего не сказал, но его лицо исказила ярость.
— Первое, что мы собираемся сделать - получить записи, в которых указаны имена всех людей, которым было поручено заботиться о твоем отце с того дня, как ты его привезла.
Сьюзен подняла брови.
— Мы?
Он кивнул.
— Я поддерживаю тебя в этом деле, и у меня есть связи, чтобы получить информацию, необходимую для моего знакомого адвоката. Как только он увидит доказательства, которые у тебя уже есть, он начнет принимать меры, чтобы получить остальную информацию, и у него будет такой большой иск, что тебе не придется платить ни копейки. Даже если «Сент-Пит» уладит дело во внесудебном порядке и этот парень возьмет пятнадцать процентов гонорара, ты сможешь выплатить ему все за год, а остальное потом.
Это звучало намного значительнее, чем она сначала подумала. Сьюзен не рассчитывала на большую сумму денег. На самом деле, она хотела, чтобы дом был в порядке и чтобы у нее было достаточно средств, чтобы закончить колледж и продолжить карьеру. Однако, если Эрик был прав и если в деле будет какое-либо обвинение в покушении на убийство, которое можно было бы выиграть, в иске также будут указаны конкретные лица. Тогда больница будет нести ответственность за непомерную оплату, просто за заключение контракта с тем, кто будет лечить пациента так плохо или намеренно причинять им вред.