— И чего ты пыталась добиться? — спросил он. — Не думаю, что ты случайно оказалась в воде.
Действительно. Меня кто-то или что-то в этот самый бассейн затащило. Я помнила злобный шёпот этого создании, но не его слова.
— Думай, что хочешь, — ответила я, прикрыв глаза. Лучше на него не смотреть. Это не мои чувства, а прежней Лусинда. Не более. — Уходи, Маркос. Не думаю, что ты скажешь мне что-то, чего я не знаю.
Я ожидала, что в ответ мне последует что-то ехидное, но когда я открыла глаза Маркоса уже не было в комнате. Что ж, может, это и к лучшему, решила я. Теперь осталось выпроводить отсюда остальных. Но это было уже лёгким делом.
Маркос уже давно ушёл, а я лежала в своей спальне, которая уж скорее напоминала мне какую-то каморку. И чего я стала так странно чувствовать себя рядом с этим генералом? Наверное, то из-за настоящей Лусинды. Это всё-таки её тело. И воспоминания тоже её.
Но только что бы там между Маркосом и ней не было в прошлом, меня это не спасёт. Уж этот-то генерал постарается найти доказательства моей вины.
Еще меня очень беспокоило то создание, что утащило меня в бассейн. Оно вполне могло повторить свою попытку. Оставаться в этом доме было опасно. Тут меня ничего хорошего не ждало.
Может, стоит попробовать сбежать? В фильмах, что я смотрела, ложно обвинённый герой, чтобы доказать свою невиновность, всегда так делал. А мне даже этого не надо было. Достаточно просто найти способ вернуться домой. И что-то такое мне подсказывало, что если я смогу выйти из этого дома, то мне будет проще это сделать.
Решив, что, лёжа в постели, камень не сдвинешь и от всяких генералов не сбежишь, я вскочила на ноги и опять отправилась в сад, стараясь идти от бассейна, в котором я чуть не утонула, как можно дальше.
Прежде всего мне нужно было отыскать того паренька, имя которого я так и не вспомнила.
Но не успела я сделать и пары шагов по саду как заметила, что он стоит у колоны. Что ж, можно сказать, что мне повезло. Он тоже сразу увидел меня и воскликнул:
— Лусинда! Я слышал, что ты пыталась утопиться! Я не очень понимаю, как ты умудрилась это сделать. Там ведь воды не так много. Хотя, конечно, при желании и в луже можно утонуть, но… Поверь, даже генерал Маркос этого не стоит!
— Это была случайность. Я… просто поскользнулась, — я решила, что объяснять ему как всё было на самом деле, необязательно. Вряд ли он мне поверит.
— Вот как, — мягко улыбнулся он. — Тебе следует быть осторожней.
— Конечно, — быстро кивнула я. — Но… знаешь, мне вдруг захотелось взглянуть на этот самый отряд Маркоса.
— Тебе генерала сегодня было мало? — Но под моим недовольным взглядом он тут же отступил. — Ладно-ладно! Но чтобы их увидеть тебе достаточно выйти из дома.
— И они сразу схватят меня, — мрачно ответила я.
— Мм… есть идея! Со второго этажа открывается неплохой обзор на них! — вдруг улыбнулся он. — Ну как?
Идеально! Я вдруг вдруг почувствовала себя злобным гением, который вот-вот захватит… нет, мир мне без надобности… портал, что вернёт меня домой.
— Ладно, сойдёт, — вслух сказала я.
И мы отправились к той небольшой кухоньке, где мы были раньше, а потом вверх по лестнице.
Здесь уже потолки были ниже, чем на первом этаже, да и вообще всё выглядело куда проще.
— Вот уж не думал, что ты, Лусинда, когда-нибудь поднимешься в помещение для рабов, — заметил паренёк.
— Это была твоя идея, — буркнула я и тут же быстро добавила. — Ну и где я там могу увидеть отряд?
— Вот из этого окна неплохой обзор, — сказал он.
Я взглянула туда, куда он показывал. Да уж, никакого тебе стекла и рамы, просто обычный прямоугольный проём, где защитой от непогоды могли служить лишь ставни. Впрочем, чего я ещё ждала от такой отсталой цивилизации как эта?
Выглянув из окна я тут же заметила нескольких людей в красных кирасах. Солдаты казалось бы без особого дела стояли внизу. Вероятно, они и принадлежали к тому самому отряду генерала Маркоса.
Я разочарованно вздохнула.
Я надеялась, что здесь каким-то образом я смогу найти зацепку, которая поможет мне сбежать, но чуда не случилось. Хотя теперь я была уверенна, что люди Маркоса стоят у каждого потенциального выхода из дома.
— Лусинда, — вдруг тихо сказал паренёк, — уж не собралась ли ты сбежать?
Я ещё раз взглянула на солдат внизу. Что ж, возможно они считают меня мышью, запертой в клетке, которую скоро подадут на завтрак коту по имени Маркос. Но я пока ещё не готова была стать главным блюдом, и поэтому собиралась использовать любой шанс, чтобы сломать удерживающие меня прутья.
— А что? — ответила я. — Пока я здесь, я не могу доказать свою невиновность.
— А что ты сможешь сделать сбежав? — просил парень.
— Уж хоть что-то! — ответила я. — Мне надо разобраться в том, что тут происходит.
В этом я не врала. Скорее всего попасть домой я могла только узнав, с кем или чем связалась Лусинда.
— Ты мне поможешь? — спросила я. — Если нет, то…
— Помогу, — перебил он меня. — В конце концов, даже я понимаю, что оставшись здедь, ты ничего не сможешь противопоставить Маркосу!
Вот именно, хоть кто-то это понимает!
Паренёк, чьего имени я так и не смогла вспомнить, сказал, что сможет отвлечь клеймённых от боковой двери, которой обычно пользовались рабы. От меня же требовалось не так уж и много. Всего лишь дождаться вечера и незаметно собрать всё необходимое для побега.
Оставшиеся несколько часов до заката я места себе не находила от беспокойства. А рабыни, видя, что я веду себя как-то странно, совсем притихли. Это было мне на руку, так как от них мне нужно было избавиться.
В конце концов я заявила, что чувствую себя не хорошо и отправилась в спальню, даже отказавшись от ужина. Конечно, не то что я к тому времени не была голодна. Но просто никакой другой отговорки мне в это время в голову не пришло. К тому же, если притворяться, то так, чтобы сразу Оскара дали!
Правда, возможно, я слегка перестаралась, так как отец Лусинды, услышав, что мне плохо, тут же всполошился и решил, что срочно надо звать доктора. Мне насилу удалось его успокоить.
Но в конце концов я осталась одна и теперь со спокойной душой могла приняться за дело. Перво-наперво мне надо было переодеться в наряд попроще. Конечно, я совершенно не представляла, как правильно одевать эту местную одежду, но звать рабынь я не обиралась. Из-за этого могли возникнуть лишние вопросы, даже если они не будут высказаны вслух. В итоге я выбрала халат, который смотрелся самым простым.
После этого мне надо было позаботиться о деньгах, но это было совсем просто. Мне даже не надо было выходить из спальни, я помнила, что кой-какие драгоценности и монеты хранились в том сундуке, где что-то искала Ула.
К тому времени, когда все приготовлении были закончены, в доме всё уже стихло, и я вышла из спальни. По дороге я решила зайти на кухню, так как сильно проголодалась, я надеялась найти там что-нибудь съестное. Да и неизвестно было, когда мне в следующий раз удастся перекусить.
Но стоило мне только взяться за горшки, как сзади раздался голос Улы:
— Так значит, вы всё-таки решили сбежать?
Твою ж… у меня что, это на лбу написано светящимися буквами?
Я медленно повернулась к Уле.
Мои планы всегда работают идеально! Почти…
Несколько секунд я просто стояла, отчаянно пытаясь придумать, как теперь мне выкрутиться. Но в конце концов в мою голову не пришло ничего лучшего, чем сказать самым грозным голосом, на который была способна:
— Что ты тут делаешь? Уходи!
Ула и ухом не повела на мои слова, а всё так же продолжала стоять, упрямо глядя на меня. И куда, скажите, делась та испуганная девчушка, которая шарахалась от каждого моего движения?
— Уходи! — повторила я, но уже куда более неуверенно.
— Если вы хотите сбежать, то я могу помочь, — спокойно проговорил Ула.
Вот как? Как-то всё это странно. Слишком много помощников развелось. Сначала этот паренёк, имя которого я даже не знаю. А теперь вот и Ула… У меня закралось смутное подозрение, что кому-то выгодно, чтобы я сбежала. Например, Маркосу. Может, стоит только стоит мне выйти из дома, как меня тут же скрутят его солдаты и отправят в тюрьму или ещё куда похуже. Хотя зачем ему это? Я и так почти в его руках.
— Интересно, и чем ты можешь мне помочь? — осторожно спросила я.
— Без моей помощи вам не пройти мимо отряда генерала.
— Да? У меня и так всё схвачено, — ответила я. Но на самом деле я уже не была уверена, что мне необходимо сбегать.
— Вы не боитесь, что всё случится как тогда? — спросила вдруг Ула.
— О чём ты? — непонимающе нахмурилась я.
— Когда вас внезапно вызвал к себе господин Гораций…
— Я же говорила, что ничего не помню, — перебила я её.
В ответ Ула лишь скептически взглянула на меня. Из своего недолгого пребывания в этом мире я уяснила лишь одно: рабы на своих хозяев так не смотрят. Неужели она догадывается, что я на самом деле не Лусинда? На мгновение эта мысль испугала меня и я, сделав невольный шаг назад, споткнулась о большой кувшин с водой. Тот покачнулся…
Лусинда была раздражена. То, что Гораций был принцем, и то, что он являлся её женихом, вовсе не давало ему права помыкать ей. Почему она должна куда-то там идти, когда он толком ничего не объяснил? Хотя больше всего её раздражало вовсе не это. А то, что она всё же была вынуждена пойти навстречу с Горацием, несмотря на всё своё нежелание. Она рано потеряла мать, а отец, словно желая компенсировать это, баловал её и исполнял практически любую прихоть, если она была разрешена законами Валлы. Лусинда привыкла получать всё, что пожелает, и привыкла, что с её мнением считаются. А прочитав записку Горация, у неё возникло ощущение, что он отдаёт ей приказ, обязательный к исполнению. И если бы Лусинда могла просто отмахнуться от него, то она с удовольствием сделала бы это.
Девушка не очень-то понимала, что было нужно Горацию, и зачем такая таинственность, почему он не мог сразу написать, что случилось. Но в записке было сказано, что это очень важно и касается их будущего и репутации. Ещё и место странное выбрал — дворец Советов.
В последнее время за ней не числилось никаких таких грехов, за которые можно было бояться, что они выплывут наружу. Может, это Гораций что-то натворил? Недавно, например, ходили слухи, что он начал волочиться за этой вертихвосткой Клавдией.
Лусинда раздражённо фыркнула. Нет, она вовсе не ревновала Горация к ней. В любовь она никогда не верила и считала, что это чувство было выдумано излишне романтичными натурами, которые пытались как-то облагородить своё физическое влечение к другому человеку. А к Горацию она не испытывала даже этого. Её просто раздражал сам факт существования Клавдии. Хуже неё была только Дианта.
Девушке оставалось пройти всего с десяток метров, когда, свернув за угол, она заметила у колонны знакомую мужскую фигуру. Рафаэль Маркос! Вот только его ей сейчас не хватало! Долгое время она нейтрально относилась к тому, что он, клеймённый, занимает важные государственные посты в Валле. Вот, например, недавно он стал шестым военным советником. Хотя Лусинда искренне считала, что клеймённые могут быть только рабами. Не просто так когда-то их отсталые племена были с лёгкостью побеждены Валлой. Они лишь выглядят похожими на цивилизованных людей. А на самом деле это грубые животные способны только на физический труд, а ещё создавать магические камни. Куда им заниматься важными государственными делами!
Правда, с одним клеймённым в военном министерстве она могла бы смириться, потому что и самому последнему рабу было понятно, что просунула его туда принцесса Дианта, как своего человека. Но в последнее время Рафаэль начал её раздражать. Возомнив себя невесть кем, он стал всеми силами пытаться освободить её личную рабыню-клеймённую Улу. И даже то, что он выяснил, что эта девчушка приходится ему какой-то роднёй, его не оправдывало. Нормальный человек всеми правдами и неправдами скрыл бы этот факт, но генерал чуть ли не на всех углах Офире раскричал об этом.
К сожалению, сейчас Лусинда спешила и не могла отвлекаться на всякие мелочи, иначе обязательно остановилась бы, чтобы бросить несколько колких слов в сторону Рафаэля. Клеймённые должны знать своё место и не пытаться прыгать выше своей головы.
Но эта неразумная блоха, не оценив её благих намерений, тут же преградила ей путь.
— Лусинда… — начал Рафаэль.
— Для тебя госпожа Лусинда, — поправила его та. — И я спешу.
— Это не займёт много времени, — сказал он, протягивая ей какой-то пергамент, скреплённый печатью. Лусинда сразу насторожилась, ничего хорошего ей это не сулило. Эта была печать Дианты.
Возможно, Гораций хотел предупредить об этом.
— Это ведь может подождать минут десять-тридцать? — небрежно махнула рукой Лусинда. Может, этот пергамент не скрывал ничего важного. И всё же будет лучше, если она подготовится, а для этого ей нужно было выиграть немного времени.
— И куда это ты так спешишь? — поинтересовался Рафаэль. Лусинда недовольно фыркнула и хотела уже было направиться дальше, когда он вновь остановил её: — Подожди! Я займу у тебя всего несколько секунд.
Лусинда на мгновение приостановилась и взглянула прямо на него. Так просто он от неё не отстанет.
— Я не могу ждать. Это касается некоторых дел… Я не могу прямо говорить об этом. Мм… это женские дела, — торопливо закончила она и тут же отвела взгляд, словно смутившись.
— Хорошо, — неожиданно согласился Рафаэль.
Лусинда тут же развернулась и быстро пошла к двери, за которой её ждал Гораций. Но вопреки её ожиданиям, Рафаэль направился следом за ней.
— Ты что, пойдёшь со мной? — раздражённо спросила она.
— Да. Сразу же как ты закончишь со своими делами, мы займёмся моими.
— А что если я направляюсь в уборную? — выпалила Лусинда, чувствуя, что краснеет и злясь на себя из-за этого. При рабах, даже потенциальных рабах, смущаться не положено.
— В таком случае ты идёшь в неверном направлении, — усмехнулся Рафаэль. — Я могу показать дорогу.
— Уж как-нибудь обойдусь, — буркнула Лусинда, ругая его про себя последними словами. Отделаться от Рафаэля она не успевала, нужная комната была прямо перед ней.
Девушка, протягивая руку к двери, немного помедлила. Гораций точно не обрадуется, когда увидит её в обществе клеймённого. Он ведь просил сохранить их встречу в тайне. Но Лусинда уже ничего не могла поделать.
Открыв дверь, девушка с удивлением обнаружила, что Гораций ещё не появился. И почему он тогда в записке написал, что дело срочное?! Может, что-то случилось? Что-то куда более серьёзное, чем она изначально предполагала.
Сделав несколько шагов вглубь комнаты, Лусинда вдруг остановилась от резкого шума. Обернувшись, она увидела, что дверь за ней и Рафаэлем закрылась.
— Что за шутки? — нахмурилась она. Не хватало ещё, чтобы Гораций увидел её наедине с этим клеймённым. — Открой.
Рафаэль дёрнул дверь за ручку.
— Заперто.
Лусинда быстро подошла к двери и сама попыталась её открыть, но несмотря на все усилия, не смогла сделать этого.
Сначала странная записка, а теперь вот это. Неужели кто-то устроил для неё ловушку? И она так глупо в неё попалась. Лусинда искоса глянула на Рафаэля. А ведь он тоже может быть в этом замешан.
— Ты ведь можешь попробовать выбить дверь, — заметила она.
— Луснда Патриция просит помощи у клеймённого? — притворно удивился Рафаэль. Казалось, что его совершенно не заботило, что они оказались тут заперты.
— Ты… Это ведь ты всё подстроил? Чего ты хочешь? — прямо спросила Лусинда, уже почти не сомневаясь, что эту ловушку устроил для неё генерал. — Чтобы я освободила Улу?
— Это не я здесь нас запер, — серьёзно заявил Рафаэль.
— Ну если не ты, то просто выбей эту чёртову дверь, — ответила Лусинда. — Ты ведь всё-таки генерал входящий в совет двенадцати. Не верю, что ты не сможешь этого сделать.
Рафаэль не ответил, лишь нахмурился. Похоже, что даже до этого тупоголового клеймённого начинало доходить, что лучше им побыстрее отсюда выбраться. По крайней мере, он попытался высадить дверь. И снова безрезультатно.
— Не думала, что генерал может оказаться таким слабаком, — ехидно заметила Лусинда.