— Выстройтесь в шеренгу! — скомандовала первокурсникам профессор Макгонагалл, едва показавшись в дверях. — Церемония отбора сейчас начнется. Следуйте за мной!
Мальтебориан послушно встал за тем самым мальчиком с каштановыми волосами, выступившим в защиту Гермионы, за ним встала сама Гермиона, и все первокурсники немного неровным строем вышли из маленького зала, направившись к двойным массивным дубовым дверям Большого зала.
Любопытство Мальтебориана, изголодавшееся за время ожидания в маленькой комнатке в компании первокурсников, радостно заурчало, приготовившись к новой порции визуальной “пищи”.
Конечно, шокировать своей красотой и необычностью Большой зал Мальтебориана не смог, поскольку за всю свою жизнь демон повидал столько разных мест, сколько не снилось ни одному смертному. Однако это совершенно не означало того, что Мальтебориан остался недоволен увиденным в Школе Чародейства и Волшебства.
Просторный зал освещался тысячами свечей, парящих в воздухе и плавно покачивающихся из стороны в сторону над четырьмя длинными факультетскими столами, заставленными золотыми тарелками и кубками. Над каждым из столов, за которыми сидели старшие ученики, висел герб того факультета, которому тот принадлежал.
Как и сказала ранее профессор Макгонагалл — факультетов было четыре. Мальтебориан припомнил страницу “Истории Хогвартса” со списком факультетов, которую ему в поезде показывала Гермиона, и решил освежить память, а также проверить свои знания. Ало-золотой герб с изображением льва принадлежал, несомненно, факультету Гриффиндор. Черно-желтый герб с барсуком — Пуффендуй. Ворона, красующаяся на бронзово-синем гербе — Когтевран. И напоследок — Слизерин. Змея на серебристо-зеленом гербе.
Разобравшись с факультетскими гербами и их талисманами, Мальтебориан обратил свой взгляд на другой конец зала и обнаружил там такой же длинный преподавательский стол. Именно к нему профессор Макгонагалл и подвела первокурсников, приказав им выстроиться лицом к старшекурсникам, среди которых то здесь, то там мелькали отливающие серебром расплывчатые силуэты привидений, и спиной к преподавателям.
— Гарри! — восхищенно прошептала Гермиона Мальтебориану на ушко. — Посмотри наверх!
Мальтебориан и сам заметил зачарованный бархатный черный потолок, усыпанный звездами, которых на самом деле там никогда и не было, едва ступил в Большой зал, однако лишний раз полюбоваться этим по-настоящему волшебным зрелищем не был против.
— О нем ты, конечно же, читала в “Истории Хогвартса”? — хитро прищурившись, так же шепотом поинтересовался Мальтебориан у девочки.
— Ты мне не поверишь, — тихонько усмехнулась Гермиона словам демона, — но нет. Ничего такого я в ней не нашла.
— Отчего же? — пожал плечами Мальтебориан, внимательно следя за тем, как профессор Макгонагалл сперва выставила перед первокурсниками старенький табурет на трех ножках, а затем водрузила на него старую латаную-перелатанную остроконечную шляпу. — Верю.
Эта шляпа показалась демону смутно знакомой… но вспомнить, где же он мог ее видеть прежде, ему не позволила профессор Макгонагалл, шагнувшая вперед с длинным свитком пергамента в руках.
— Когда я вызову вас по списку, вы должны будете выйти вперед, надеть на голову вот эту шляпу и сесть на табурет, — принялась раздавать указания профессор. — Услышав название факультета, снимите шляпу и верните ее на табурет, а сами проследуйте к соответствующему столу. Всем все ясно? — возражений не последовало. — Отлично, начнем. Аббот, Ханна!
И распределение пошло полным ходом. На чьих-то головах шляпа задерживалась с минуту или две, на других — не дольше секунды, практически сразу выкрикивая название факультета. Имен в списке становилось все меньше и меньше.
— Боунс, Сьюзен!
К табурету засеменила рыжеволосая девчушка, а Гермиона легонько ткнула Мальтебориана в бок.
— Это она! — шепнула демону Гермиона. — Это о ней я тебе в поезде говорила! Ее тетя работает в Визенгамоте!
— ПУФФЕНДУЙ! — закричала Шляпа, и Сьюзен поспешно засеменила к своему столу.
Мальтебориан в ответ только кивнул, показав девочке, что он ее услышал и понял.
— Бут, Терри!
Теперь же вперед вышел мальчишка с каштановыми волосами, которого Мальтебориан уже успел хорошенько запомнить, пока шел за ним до Большого зала.
— КОГТЕВРАН! — огласила вердикт Шляпа, и Терри бодрым шагом направился к столу с остальными членами теперь уже своего факультета.
Мальтебориан без особого интереса следил за продолжающимся распределением и, пользуясь случаем, осматривал Большой зал. Но продолжалось это ровно до тех самых пор, пока профессор Макгонагалл не вызвала следующего человека в списке:
— Грейнджер, Гермиона!
Гермиона, словно очнувшись ото сна, вздрогнула и взволнованно уставилась Мальтебориану в глаза, словно ища в них поддержки. И демон постарался не обмануть ее ожидания.
— Ну… ни пуха тебе, ни пера, — ободряюще улыбнулся Мальтебориан Гермионе, легонько сжав ее плечо. — И помни наш разговор о факультетах в Хогвартс-экспрессе.
Гермиона в ответ широко улыбнулась, глубоко вздохнула и двинулась навстречу своей судьбе.
Распределяющая Шляпа пробыла на ее голове где-то с минуту, а затем…
— КОГТЕВРАН!
Гермиона поднялась с табурета, лукаво подмигнула Мальтебориану и направилась к столу, за который некоторое время назад отправился Терри Бут. Демон лишь усмехнулся в ответ и принялся ждать своей очереди.
Когда же вызвали Невилла Лонгботтома, тот умудрился споткнуться и едва не упасть, даже не дойдя до табурета. Шляпа задумалась лишь на несколько секунд, но затем, приняв какое-то решение, выкрикнула “ПУФФЕНДУЙ!”, и Невилл, краснея от смущения, уселся рядом со Сьзен Боунс, которая специально для него, как успел заметить Мальтебориан, удерживала место возле себя и своей подруги.
Драко Малфой, а также два его верных спутника — Крэбб и Гойл — заняли свое место за столом факультета Слизерин.
Людей в списке становилось все меньше и меньше, очередь Мальтебориана неумолимо приближалась, и он даже почувствовал что-то, отдаленно напоминающее волнение… но затем решительно тряхнул головой, и странное, давно забытое ощущение пропало так же внезапно, как и появилось.
— Поттер, Гарри! — прозвучало заветное имя, и зал потрясенно замолк.
У Мальтебориана даже создалось такое впечатление, словно весь звук разом выключили. Но, сделав первый шаг навстречу Распределяющей Шляпе, он убедился, что со звуком все было в полном порядке.
— Поттер? — послышался громкий шепот. — Она сказала Поттер?
— Тот самый Гарри Поттер? — так же шепотом спрашивал кто-то другой.
“Как тут все запущено…” — пронеслась в голове Мальтебориана мысль, пока он приближался к табурету со смутно знакомой Шляпой…
И ровно в тот самый момент, когда Шляпа упала демону на глаза, избавляя его от необходимости смотреть на полный зал людей, каждый из которых подался вперед, только чтобы рассмотреть его поближе… в его голове зажегся огонек узнавания.
— Хозяин? — раздался в голове Мальтебориана тихий удивленный голос, который затем внезапно сорвался на крик. — ХОЗЯИН! ВЫ ВЕРНУЛИСЬ! Вернулись, хозяин!
— Сколько лет, сколько зим… — мысленно усмехнулся Мальтебориан. — А ты тут неплохо устроился, скажу я тебе. Или правильнее будет сказать — устроилась? Ты ведь теперь Распределяющая Шляпа, а не просто тряпка в заплатках.
— Да зовите меня так, как будет угодно! — не могла нарадоваться Шляпа. — Это ж подумать только! Столько времени уже прошло! Дайте-ка посчитаю… та-ак… ага, точно! Десять веков уже пролетело, хозяин! ДЕСЯТЬ!
— Да не кричи ты так, — все так же мысленно хмыкнул Мальтебориан. — Я тебя прекрасно слышу — ты же в голове у меня как-никак.
— Вот еще! — деланно возмутилась Шляпа. — Десять веков тут, понимаешь ли, прошло, никакой весточки о том, где он, с кем он… а тут БАЦ! Не кричи! Не кричи, говорит! Где ты пропадал, хозяин? А? Годрику меня, значит, сплавил, а сам на поиски приключений отправился, выходит?
— Ну… не без этого, — невозмутимо отозвался Мальтебориан.
— Хозяин! Ну нельзя же так! — запричитала Шляпа. — Годрик звал тебя в гости еще в те давние славные времена, чтобы ты оценил его работу и работу его друзей — Хогвартс, а ты взял… и не явился! Сплавил меня ему еще тогда, когда никаким Хогвартсом нигде и не пахло даже, и сбежал, куда глаза глядят! Ну возмутительно же! Возмутительно!
— Все-таки явился, как видишь, — хмыкнул Мальтебориан в ответ. — Правда, с опозданием…
— …огромным опозданием, — вставила Шляпа.
— …но все же явился. Лучше поздно, чем никогда, разве нет?
— Верно, хозяин, верно. Но так дела все равно не делаются.
— Мы можем обсудить этот вопрос в любое другое время, — вспомнил вдруг Мальтебориан о том, где он сейчас находится и чего именно он, собственно, должен был добиться от Распределяющей Шляпы, — а сейчас, думаю, нужно подумать о делах насущных…
— Ой! И то верно! Ладно, не буду спрашивать, что ты еще задумал, раз влез в тело мальчишки-Поттера… и не отнекивайся мне тут, хозяин! Вижу ведь, что задумал что-то. Что-то, что касается Поттера и его далекого мрачного прошлого… неужто решил разобраться в той истории?
— Это уж как получится, — признался Мальтебориан. — Все-таки основная цель моего прибытия — осмотреть замок Годрика, а все остальное, как поется в той песне…
— Не все остальное, а исключительно девушки! — хихикнула Шляпа. — Кстати о девушках… может, отправить тебя к твоей подружке Гермионе Грейнджер?
— А давай! — согласился Мальтебориан. — Все равно мне на других факультетах не с кем будет поболтать. А Гермиона хоть — интересный собеседник.
— Решено, — раздался важный голос Шляпы в голове демона в последний раз. — КОГТЕВРАН!
Стол, за которым все это время сидела Гермиона, напряженно перебирая своими тонкими пальчиками ткань своей мантии в ожидании вердикта Распределяющей Шляпы, взорвался аплодисментами. Облегченно вздохнув, девочка указала Мальтебориану на свободное место рядом с собой и счастливо улыбнулась. Цветок алой розы, который до сих пор занимал свое законное место в густых каштановых волосах счастливой девочки, еле заметно дрогнул, сверкнул на мгновение, а затем снова принял свой прежний вид.
Никто, кроме самого демона, этого не заметил.
“Быть того не может! — пронеслась в его голове мысль, но на лице Мальтебориана не дрогнул ни один мускул. — Как же это вышло?”
Но затем в его памяти услужливо всплыл момент, когда он — Мальтебориан — дарил этот самый цветок Гермионе, произнося вслух слова, походящие скорее на…
“Признание, — понял демон. — Не в любви, но в симпатии… хотя магия порой таких вещей не различает, — он мысленно усмехнулся, хотя не совсем уж радостно. — Признание демона в любви человеку… скрепленное даром, выражающим чувства, — зачитывал Мальтебориан строчки из одной древней книги по памяти, — в случае их подлинности… вызывают у обоих влюбленных необратимые изменения в структуре их…”
Мальтебориан опустился на место подле счастливой Гермионы и невольно улыбнулся сам. Церемония подходила к концу, и к шляпе, сильно нервничая, отправился тот самый рыжик, которого Мальтебориан запомнил только из-за его абсурдной идеи, что на распределении первокурсникам придется сражаться с настоящим горным троллем. И звали этого рыжика Роном. Роном Уизли.
Мальтебориан снова взглянул на Гермиону, которая прямо сейчас уже о чем-то оживленно спорила с сидящим напротив нее Терри Бутом.
“Ну, Гермиона, поздравляю, — усмехнулся про себя Мальтебориан. — Теперь ты больше не сможешь быть просто человеком. Добро пожаловать в ряды демонов. А уж к добру это приведет или нет — покажет только время”.
Однако Мальтебориан был уверен уже сейчас, что к беде это непредвиденное событие привести в любом случае не сможет. Ведь речь идет о Гермионе. А в Гермионе он был уверен.
========== Глава 11. Проклятие истинного джентльмена. ==========
Наконец, последний человек из списка занял свое место за факультетским столом, и профессор Макгонагалл вынесла из зала Распределяющую Шляпу.
С массивного золотого стула, больше походившего на трон, поднялся худой и очень старый человек с серебристыми волосами и очень длинной бородой, которую при желании мог бы даже заткнуть за пояс. Он внимательно обвел своими голубыми глазами весь зал, поправив на носу очки-половинки, дождался тишины, тепло улыбнулся и только после этого заговорил:
— Добро пожаловать! — произнес он, широко разведя руки. — Добро пожаловать в Хогвартс! И, прежде чем начнется банкет по случаю нового учебного года, я хотел бы произнести несколько слов. А вот, кстати, и они: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Все, всем спасибо!
Старик вернулся на свой трон, и зал разразился радостными криками и бурными аплодисментами. Лишь Мальтебориан и Гермиона недоуменно переглянулись, не зная, как на это реагировать.
Первым в себя пришел Мальтебориан.
— Я так понимаю, это и есть директор Хогвартса? — усмехнулся демон, обращаясь к Гермионе.
— Ну… — прищурилась та, внимательно рассматривая предполагаемого директора. — По описанию похож. Да и золотой трон… кхе-кхе… сомнений не оставляет, — Гермиона постаралась замаскировать смех под покашливание.
— Так вот ты такой, северный Альбус Дамблдор… — с усмешкой протянул Мальтебориан, слегка откинувшись назад и совсем по-другому взглянув на причудливого старика. — Что-то он не похож на великого волшебника, способного сразить самого Темного Лорда… — заметил демон, понизив голос так, чтобы только Гермиона смогла его услышать.
— Но ведь он его и не сразил, — так же тихо парировала Гермиона, между тем неотрывно глядя на объект их разговора.
— Вот только согласно истории, которую ты же мне и рассказала тогда, на Косой Аллее, Волан-де-Морт очень даже боялся великого и ужасного Дамблдора, — Мальтебориан скосил глаза на Гермиону и пожал плечами, мол, одно другое не исключает.
Гермиона же на мгновение задумалась над словами своего друга, а затем поспешила поделиться с ним своими размышлениями.
— Существует такой психологический прием, — начала она, — когда человек, намеренно не желающий того, чтобы его принимали всерьез, создает себе образ безобидного и добродушного…
— Альбуса Дамблдора с длиннющей бородой, — с ухмылкой закончил демон фразу за Гермиону, заставив ту в очередной раз за сегодняшний вечер улыбнуться, но затем добавил. — Да, я понял, что ты хотела сказать. Если ты сильный и опасный, то притворись своей полной противоположностью, и враги тебя не будут принимать всерьез.
— Думаешь, Альбус Дамблдор поэтому такой…
— Чудаковатый? — хитро прищурился Мальтебориан.
— …необычный, — поправила Гермиона демона, цокнув язычком и притворно закатив глаза, но при этом все же не удержалась и хмыкнула. — Я предпочитаю не оскорблять людей за глаза.
— Чудаковатый — это не оскорбление, — пожал плечами Мальтебориан.
— Я знаю, просто… нужно же проявлять уважение к взрослым! — наставительно подняла Гермиона указательный пальчик кверху.
— А я и проявляю… — хитро на это улыбнулся Мальтебориан, — … но по-своему.
— Я заметила, — весело кивнула Гермиона. — Но нужно же все-таки…
Однако завершить свою мысль Гермиона так и не успела.
— Эй, голубки, — вклинился вдруг в разговор Терри, отправляя между делом себе в рот кусочек стейка. — Вы так сейчас весь ужин проговорите и спать пойдете голодными.
Мальтебориан оглядел факультетский стол и едва не присвистнул от удивления — все золотые тарелки и кубки, что пустовали до этого, теперь буквально ломились от самых разнообразных яств.
— А вот это я как-то проглядел, — протянул Мальтебориан, прикидывая в уме, чего бы наложить себе в тарелку в первую очередь — его желудок, словно очнувшись ото сна, прямо сейчас в срочном порядке требовал еды.
Гермиона же предпочла промолчать, последовав примеру Мальтебориана — путь до Хогвартса был долгим, а кушать хотелось всем. Однако ее вмиг порозовевшие после слов Терри щечки говорили о том, что в чем-то ее товарищ по факультету оказался прав. А вот в чем именно — знала только сама девочка.