- Ты помнишь, что такое строгач?
Резко обернувшись, я внимательно посмотрела на капитана пиратов и он правильно понял мой взгляд.
- Это такой ошейник с острыми шипами внутри. Его надеваюсь особо опасным питомцам, чтобы если зверь выйдет из повиновения, быстро его приструнить и заставить повиноваться.
Что такое строгач, я знала, но не совсем понимала, какое он имеет отношение к нам. Хотя при этом первые догадки уже стали появляться. Моя рука сама потянулась к "украшению" на шее. Оно сидело плотно, так, что даже мои тонкие пальчики нельзя было просунуть, чтобы ощупать внутреннюю часть. Но, то что там нет никаких шипов я была уверена. Иначе почувствовала бы это. Непроизвольно нахмурившись, я в очередной раз вопросительно посмотрела на пирата. А он только удовлетворенно хмыкнул.
- Да, ты правильно понял. Парфорс действует примерно так же. И нет, на нем нет шипов в общепринятом понимании, но поверь мне на слово, уж лучше были бы они.
Услышав последнее замечание, я растерянно еще раз провела рукой по ошейнику, но ничего опасного на нем мне нащупать не удалось.
- Ты все еще не понимаешь? - вопрос этот был риторическим. Ответ на него Крогерс и сам видел. - В нашем случае, шипы магические. Так их не увидеть и не ощутить. Но стоит тебе попытаться покинуть территорию замка или задумать, что-то против его владельца или других обитателей, как сразу же почувствуешь всю прелесть этой удавки. Ведь она тотчас же начнет сжиматься и если не прекратить свои действия, или феод не отменит приказа, то уже через несколько минут ты задохнешься. И да, помимо функции наказания, данное "украшение" еще позволяет феоду точно знать, где каждый из нас находится, а также просигнализирует о попытках снять его. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему у тебя не было ни единого шанса сбежать, а также, почему нас никто не сторожит?
Ну что же, теперь все действительно стало понятным. Правда, это не отменяло того, что мне все равно захотелось проверить слова бывшего главаря ушуров. Язык-то без костей, так что сказать можно все что угодно. Да и не смотря на то, что проявление магии я видела собственными глазами, мозг все еще не желал ее воспринимать как обыденную реальность. Кстати, насчет магии.
- И многие обладают такими возможностями и умениями как вы и ли Галладжер?
- Нет, - качнув отрицательно головой, старик неспешно поднялся. Судя по всему, слабость его немного отпустила. - Очень мало. Можно сказать, единицы. И это, в основном, лишь феоды и высшая аристократия. Поэтому всех знают чуть ли не поименно. И все потому, что даже в одаренных родах, не каждый ребенок наследует силу своих родителей. А так чтобы она появилась у кого-то со стороны, это и того реже случается.
Рассказывая мне все это, Крогерс внимательно следил за моей реакцией на его слова. И тут я вспомнила подслушанный несколько дней назад разговор. А ведь капитан считает, что я могу принадлежать к одному из таких родов. Да, магии он сказал, что во мне нет, но это, судя по всему, не показатель. Поэтому он и защитил меня перед своими, надеясь, что при разбирательстве, откроется мое родство с кем-то из сильных мира сего и тогда его смогут помиловать, за мое спасение. Не хотелось бы его разочаровывать, но он очень ошибался. Правда, говорить ему об этом я не спешила, так как его помощь мне еще могла понадобиться. Ведь, как бы там ни было, а он маг. А раз так, то, возможно, с его помощью мне все же удастся снять ошейник, а то и сбежать. Вот последний момент я и решила обсудить.
- А снять этот парфос может любой маг или только тот, кто его надел?
По сожалению мелькнувшему в глазах пожилого мужчины, ответ и так поняла, но все же решила дождаться, когда он его озвучит.
- Нет. Снять может лишь тот, кто запечатал ошейник, ну или тот, у кого потенциал намного больше. Но таких в нашем королевстве всего несколько человек и они, уж поверь мне, мальчик, точно этого делать не будут.
Кивнув головой, показывая этим, что поняла, я все же решила уточнить еще один вопрос.
- Это значит, что у вас нет ни единого шанса снять его?
- Нет, - и вновь на губах бывшего капитана мелькнула печальная улыбка. - Даже без этого, - протянув вперед руку, Крогер показал мне надетые на него грубые металлические браслеты, - я не смог бы этого сделать. А с ними, тем более.
- Но вы же только что призывали свою силу?
- И во что это вылилось? - Это точно, ведь после демонстрации своих возможностей, Крогерс еле держался на ногах. Да и что он там показал? Легкий ветерок? При этом еще совсем недавно он швырялся людьми, как бумажными самолетиками. - Мне оставили десятую долю от моей силы, да и то, лишь потому, что если ее полностью перекрыть, то маг умрет в течение нескольких минут. Ведь это все равно, что обычного человека лишить воздуха. Но другим лучше об этом не знать. Для нашего же с тобой спокойствия.
С последним я была согласна. Пираты привыкли бояться своего капитана и того, что он мог с ними сделать. Ведь живут они по закону джунглей, кто сильнее тот и прав. А вот о том, что будет, после того, как они поймут, что бывший главарь ничего им противопоставить не может, лучше не думать. И все потому, что часто люди винят в своих бедах не себя, а кого-то. Так им проще. И в данный момент этим кем-то являюсь я. И только то, что капитан взял меня под свое покровительство, может мне служить некоей зашитой. Вопрос только в том, надолго ли ее хватит. Но об этом лучше, пока, не думать.
22
И вот мы уже четвертый день убираем загоны ли Галладжера. А их оказалось не так и мало. Кормили нас два раза в сутки и я не скажу, что при этом еда была хуже, чем на корабле. Даже не так, она была гораздо вкуснее и сытнее, чем та размазня, что готовил нам Брош. Но это никак не влияло на то, насколько зверски мы уставали, да и порции хотелось бы получать побольше. Так как мы скорее переставали чувствовать голод, чем хоть раз наелись. И да, я все же проверила действие ошейника. И нет, я не убегала, а просто пнула хорошенько одну свинью, за что с минуту не могла дышать. И это было очень даже страшно. В какой-то момент я подумала, что все, но тут меня отпустило. Ну что же, теперь у меня есть чудесный способ самоубиться, если все совсем плохо станет.
Ближе к обеду неожиданно из замка пришел тот самый старик, который нас сюда привел несколько дней назад. До этого мы его видели только утром и вечером, а еще, если вдруг кто-то из нас лажал. Вот и сейчас, заметив его мы дружно прекратили работу, с хмурым видом следя за приближением нашего начальства и все потому, что ничего хорошего от него не ждали. Ведь его приход мог означать лишь одно из двух. Или нас за что-то опять будут ругать и могу лишить ужина, как было в первый день. И все потому, что мы не успели убрать у свиней. Зато теперь ни один из нас не филонил, иначе без еды остаются все. Или нам добавят работы, как было в других случаях. Ну и понятно, что ни один из двух вариантов никого не устраивал.
Все же оказался второй вариант.
- Ты, - старик, который так и не представился, тыкнул в меня пальцем, - Бери лопату с тачкой и иди за мной.
Ну что же, выбора у меня нет. Пришлось выполнять приказ. Несмотря на то, что день шел всего-то к полудню, я уже чертовски устала. Да что уж там. Усталость у меня не проходила все это время. А еще я не высыпалась. При этом из-за постоянной, непривычной работы то с лопатой, то с граблями, на ладонях появилось множество мозолей, некоторый из которых полопались и болели. Это я уже молчу о мышцах на руках и ногах. Но как говорится, хочешь жить - будешь вытанцовывать как та блоха на горячей сковороде.
Шли мы минут пятнадцать-двадцать, к самым дальним загонам. Я уже было подумала, что меня решили отделить от остальных и одну заставить все вычищать, но нет, не задерживаясь, мы отправились дальше.
- Жди.
Остановив меня, старик начал внимательно осматривать участок луга перед ним, а через минуту нагнувшись, откинул в сторону настил из веток накрытый сверху травой и листьями. По запаху ударившему в нос и заставившему слезиться глаза, я сразу догадалась, что там. Судя по всему, это навозная яма, которая простояла закрытая несколько месяцев, если не год. И ведь даже то, что я в течение вот уже трех дней подряд убираю дерьмо в загонах и сараях за всевозможной домашней скотиной, мне не помогло выдержать стойко первую, концентрированную волну вони.
- Так, давай, живо, набирай полную тачку и пошли покажу, где будешь все это разбрасывать.
Меня не вырвало от всего этого лишь потому, что все то, что съела утром, уже давно переварилось. И ведь я никогда особо брезгливой не была. Это просто нереально с моей профессией. Но сейчас мне сложно было удержаться от позывов. А ведь старикашка-гад видит, что мне плохо и разве что усмехается.
В который раз убеждаясь, что надо из этого мира валить и как можно быстрее, я все же набрала тачку перебродивших удобрений и потянула ее за местным. Благо хоть идти пришлось не очень далеко.
Судя по тому, что я видела, часть урожая каких-то зерновых с этого поля не так давно собрали и теперь его хотели удобрить перед будущей зимой. Что мне и предстояло сделать. А именно, сначала привозить навоз, а после еще и разбрасывать ровным слоем по земле.
Показав мне все, старик ушел по своим делам, а я принялась за работу. Где-то через час, я заметила, что пришли местные мужики и принялись косить вторую половину поля. Благо оно было довольно большим, так что мы работали далеко друг от друга.
Еще часа через два, я решила сделать себе небольшой перерыв и распласталась звездой. Хорошо, что сегодня была солнечная погода и земля нагрелась за день. А то ведь по ночам уже довольно прохладно. Чувствуется, что лето сдает свои позиции.
- Ты чего разлегся?
Из-за того, что последнее время много работаю и катастрофически не высыпаюсь, скорее всего, я задремала, поэтому и не услышала, как ко мне кто-то подошел. Да еще и сработал тот факт, что местные стараются держаться от нас подальше. Сейчас же кто-то решил изменить традиции, и непросто подошел, а еще и пнул меня вбок. Спросонья я не сразу сообразила в чем дело, но все же откатилась в сторону, что меня спасло от второго пинка.
Резко вскочив на ноги, я недоумевающе посмотрела на злого мужика прожигающего меня взбешенным взглядом.
- В чем дело?
Возмутившись, я отступила на шаг назад, при этом быстро осматриваясь по сторонам. Мало ли, вдруг этот приперся не один. Но нет, никого другого рядом с нами не было.
- Работай, давай. Чего разлегся? Или думаешь, тебя за так кормить будут?
Задав вопросы, мужик зло сплюнул на землю. От несправедливых обвинений у меня защипала глаза. Как же я устала от всего этого. Но, сжав кулаки, удержала слезы. Еще не хватало только расплакаться. Да еще при ком?
- Я и так работаю от зари до заката, за две миски похлебки. Да и прилег всего на пару минут. Не веришь, посмотри.
Отойдя в сторону, я продемонстрировал объем сделанной работы, но мужик даже не взглянул, а лишь скривил брезгливую рожу и резко развернувшись, ушел. Я же на несколько мгновений села на землю. Так как от такой побудки ноги дрожать начали, да и бок болел. Вот же. Еще толком не сошли побои полученные на корабле, как я уже новые получаю. И за что?
Вот так, ругаясь и возмущаясь про себя, я потащилась за новой порцией навоза. А когда вернулась, заметила, что к работающим в поле мужикам подъехала телега, к которой они все тут же поспешили. Тех нескольких секунд, что я рассматривала происходящее, мне вполне хватило, чтобы понять - это привезли еду тем, кто работал в поле. В желудке тут же неприятно засосало. Мне тоже хотелось есть. И пофиг уже на запах, я к нему привыкла. Да и после нескольких часов, что яма стояла открытая, вонь была не столь резкой. Но, как говорится, хотеть невредно. Отвернувшись, чтобы не видеть происходящее, я пошла за новой порцией навоза. Да и когда раскидывала его по полю, тоже стараюсь не смотреть в сторону телеги. Тем неожиданнее для меня прозвучало мое имя.
- Ник, ты как?
Обернувшись, я увидела совсем рядом Кейри. Она переминалась с ноги на ногу, но не это было первым, что привлекло мое внимание. Я просто физически не могла отвести взгляд от миски наполненной едой. Там была какая-то каша, овощи тушеные, хлеб и на нем кусок мяса. Неужели это она принесла мне? Мой рот моментально наполнился слюной.
- Нормально. А вы там как?
- Хорошо. Мы живем в замке. Есть варим, убираем, шьем. Обычная женская работа.
- Вас там не обижают?
Задавая вопросы, я не могла оторвать взгляда от еды. Кто бы только знал, каких трудов мне стоило не протянуть руки и не схватить хоть что-то, а после не запихнуть в рот. И уж поверьте, то что у меня руки грязные и даже в чем они были, меня мало волновало. Поймав себя на этой мысли, я удивилась, насколько за эти несколько недель, что нахожусь в этом мире, опустилась. Но, как говорится, голод не тетка.
- Нет. Все хорошо. Мы же под защитой феода ли Галладжера. А он не только хороший, но и строгий хозяин, его все уважают и не смеют ослушаться.
Услышав похвалу хозяину Джилройхолла, я непроизвольно скривилась. Ну да, для кого-то он, возможно, и хороший хозяин. В моем же случае... Ну да ладно, что тут говорить. Все что я думаю о Брогане Кейри поняла по моему взгляду.
- Я считаю несправедливым, что тебя сравняли с ушурами и не верю, что ты был с ними раньше.
Произнося слова поддержки, девушка с жалостью посмотрела на меня. Представляю, что она сейчас видела и меня это очень разозлило. Ведь все эти дни, что я чищу загоны, помыться возможности ни у кого из нас не представилось. Я разве что умывалась, да руки мыла. Ведь сменной одежды у меня не было. А по ночам уже было довольно холодно. Поэтому постираться и надеть на себя все мокрое было сродни самоубийству. Моментально заболеешь. При этом уверена, моим лечением заниматься никто не будет. А даже если бы это и случалось, то сомневаюсь, что в этом полудиком, махровом средневековье, имеются нормальные врачи и лекарства. По-хорошему, можно было бы попытаться уйти немного вглубь прилегающего к замку леса. Насколько я поняла, там протекает река, которая впадает в море. Так как у меня все же сохранилось огниво украденное на корабле, я вполне могла развести на берегу костер, постирать все и просушить, но... вот тут можно нарваться сразу на несколько мероприятий. Во-первых, кто-то может поинтересоваться, что я там делаю. Чем мне это грозит и так понятно. Во-вторых, я не уверена, что ошейник позволит мне уйти на такое расстояние. Ну и в-третьих, после того как мы прекращали работы, ужин я свой жевала уже засыпая, а после просто вырубалась, настолько уставала. Но даже при такой жизни я не собиралась ни сдаваться, ни раскрывать сведения о себе. А ведь, вполне возможно, что если бы феод узнал, что я девушка, жизнь моя стала бы легче. Хотя и не факт.
Мои размышления прервали следующие слова моей бывшей сокамерницы или соклеточницы, даже не знаю, как этот термин будет звучать в этом мире.
- Я поесть тебе принесла.
Вообще, я ненавижу когда меня жалеют, но сейчас желание нормально и полноценно поесть перевесило все остальное. Поэтому я, благодарно кивнув, протянула руки к миске с едой. А заполучив ее, перед тем как схватиться за ложку, быстро поинтересовалась.
- Расскажи как у вас дела. Как там Мэйв? Видела ли ты Рейю и Кима. Что с остальными девушками и детьми?
Больше я не говорила, а только быстро работала челюстями, одновременно с этим слушая рассказ девушки и угукала с полным ртом. И все бы ничего, но так как я была полностью поглощена едой и рассказом, то упустила из вида появление еще одного действующего лица и узнала о нем только тогда, когда тарелку из моих рук выбили и зло зарычали.
- Никогда ушур не будет есть нашу еду. Твое место у сточной канавы или в сарае со свиньями. И жрать ты будешь лишь помои. Хотя, будь моя воля, то висеть всем вам на суку и кормить собой ворон.
Это оказался тот самый мужик, который до этого пинал меня, чтобы разбудить. И вдруг так обидно стало. Ведь я ему ничего не сделала. Я, вообще никому ничего не сделала, ни в моем мире, ни в этом. А они... И такая злость меня взяла, что еще до того, как поняла что происходит, я уже сделала подсечку, а после нанесла несколько точных ударов и в ту же секунду почувствовала, как сдавил ошейник, перекрывая мне кислород. Ну вот и ладно. Вместо того, чтобы остановиться, я стала пинать хама. И делала это до тех пор, пока в глазах не потемнело и сама уже не упала, свернувшись клубочком, одновременно с этим чувствуя ответные удары и где-то на подсознании, слыша как кричит Кейри, в попытке защитить меня.