3
Я не знала кто, куда и от кого тут бежит, но отлично понимала, что глупо это делать в толпе со всеми. Поэтому, в какой-то момент, и свернула резко в сторону. Вот только стоило мне сделать шагов двадцать, как из кустов выскочил огромный волкодав, грозно зарычав. Раньше я как-то никогда не боялась собак, но они на меня и не набрасывались. А сейчас чуть заикой от испуга не стала, когда рядом со мной, непонятно откуда, появилось это громадно и лохматое чудовище. И ведь знаю, что от собак убегать нельзя, но все равно бросилась наутек. И вот я снова в общем потоке, с опаской поглядываю по сторонам, а заодно прислушиваюсь к звукам за спиной и они мне совершенно не нравятся.
Не понимая, что здесь происходит, предпринимаю еще одну попытку уйти подальше ото всех. В этот раз я уже более внимательна и стараюсь не ломиться как слон через кусты, а передвигаться как можно более тише и незаметнее. А еще я присматривалась к огромным и высоченным деревьям, подумывая о том, не влезть ли мне на одно из них, чтобы переждать там эту странную погоню. Но к моему немалому удивлению понимаю, что почти все деревья, которые попадаются на пути, необъятные в обхвате, но что самое неприятное, так это то, что нижние ветви на них растут довольно высоко, из-за чего мне до них, элементарно, не достать и даже не допрыгнуть. А ведь я на свою физическую подготовку никогда не жаловалась.
В этот раз мне удалось уйти вглубь леса, подальше от других, на гораздо большее расстояние. И когда я уже было подумала, что у меня все получилось, из густых зарослей выскочил огромный мужик, в каком-то жутком одеянии и с топором в руке. Зарычал он не хуже волкодава с которым пришлось столкнуться совсем недавно. Если я думала до этого, что мне было страшно, то сейчас поняла, что глубоко ошибалась, особенно когда увидела, как здоровяк замахивается на меня топором, готовый то ли череп мне проломить им, то ли пополам разрубить. Но любой из этих вариантов меня не устраивал. Не завизжала я лишь потому, что от ужаса горло сдавило. Но благо - это никак не отразилось на моих двигательных способностях, упав на задницу, я активно заработала ногами, отползая как можно дальше, а после, перекатившись набок, вскочила и припустилась бежать. Да что это здесь происходит?!
То тут, то там, с боков я слышала детские и женские крики ужаса и отчетливо понимала, что это никакая не съемка фильма, не театральная постановка, или еще что-то подобное. Мало того, я также понимала, что не брежу и не вижу это лежа где-то в бессознательном состоянии. Потому что отлично чувствовала как мне холодно в мокрой и грязной одежде, плюс, упав несколько раз, я испытала довольно ощутимую боль. Так что все, что я сейчас видела и слышала, происходило на самом деле. В подтверждение моих мыслей, уже гораздо ближе, раздался заливистый лай собак, лязг металла о металл, громкие выкрики и надсадное звучание рога. Последнее посеяло еще большую панику среди бегущих. Из-за чего, некоторые из девушек, спотыкаясь и падая от усталости, больше так и не делали попыток подняться, разве что начинали только громче плакать, сворачиваясь клубком и закрывая голову руками. Проверять, что с ними будет дальше, мне не хотелось, да и чем я могла им помочь. Тут бы самой унести ноги, а потом разобраться, куда это я попала. Те нехорошие мысли, которые возникали в голове, пока, старалась отбрасывать в сторону. Тем более, что они казались совершенно нереальными, если не сказать бредовыми. Но как иначе назвать происходящее сейчас? Вот то-то же.
Несмотря на панику и стадное чувство страха, я все же понимала, что девушек непросто ловят, а скорее гонят куда-то. А иначе как понимать то, что ни собака, ни странный псих с топором, не стали меня догонять, стоило мне вернуться в общий поток? Да и бежим мы уже достаточно долго, чтобы те, кто нас преследовали, к данному моменту, смогли догнать. Но нет, они держатся позади на примерно одном расстоянии. Я попыталась было заговорить, хоть с кем-то из девушек или женщин, но на мои вопросы или не обращали внимания, или от меня отшатывались, или смотрели испуганными, широко открытыми глазами шепча только одно слово, ушуры. Кто это такие, я не знала, да и не хотела знать, и, тем более, с ними встречаться. Но, судя по всему, мое мнение мало кого интересовало. Так как в какой-то момент мы все выскочили на огороженный скалами с двух сторон берег бухты. Все, ловушка захлопнулась.
Света полной луны мне вполне хватало, чтобы рассмотреть открывшуюся картину. Те, кто выбежал на берег первыми, уже бились в руках поймавших их мужчин. Правда, не все, некоторые просто попадали на землю, громко плача и пытаясь отползти в сторону. Вот только ползти особо было некуда, так как по ширине бухта была от силы метров сто.
Недолго думая я все же метнулась назад в лесную чащу, чтобы попытаться ускользнуть. Но не успела пробежать и десяти метров, как передо мной появился лохматый, здоровый мужик, с длинной бородой, скрывающей половину его лица. Расставив все свои конечности в стороны, он приготовился меня схватить, но я рыбкой скользнула между его ног и, очень удачно, оказалась за спиной незнакомца, после чего вскочила, чтобы продолжить бег, но меня тут же схватил за грудки куртки приятель бородача.
- Мальчишка. Хилый совсем, но верткий, - в подтверждение своих слов, мою брыкающуюся тушку подняли над землей. - Думаешь, он нам нужен?
- Капитан сказал всех забирать. Сортировать будем на корабле. Чуть что, выкинем за борт.
Речь незнакомцев звучала странно, но при этом я ее полностью понимала. И непросто понимала, а еще оценила открывающуюся перспективу. Поэтому, размахнувшись ногой, со всей силы заехала носком кроссовка прямо по мужскому достоинству. Удар пришелся в цель и меня тут же уронили, чтобы схватиться руками за пострадавшее место, при этом подвывая на грани ультразвука. Ловя момент, я вновь попыталась дать деру, все еще на что-то надеясь, но сама же и врезалась с разбега в чью-то огромную тушу и вновь была схвачена. Вторая попытка нанести точный и болезненный удар ни к чему не привела. Мало того, в этот раз мне самой досталось. Тот, кто меня поймал, чтобы я не дергалась, поднял и приложил спиной об ствол ближайшего дерева, да так, что у меня тут же вышибло весь воздух из легких. Открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, я не могла не только издать хоть какой-то звук, но даже вздохнуть. Правда, того кто меня держал за грудки, это мало волновало и он повторил свое действие. От второго удара у меня тут же потемнело в глазах и я отключилась.
4
- Парень, очнись. Ну, давай же.
Меня кто-то активно тряс за плечо, но голова так раскалывалась, что не хотелось, ни отвечать, ни открывать глаза. Единственным желанием было сдохнуть, так как к головной боли добавился непонятный скрип в ушах, а еще тошнота и головокружение.
- Да оставь ты его в покое.
Рядом со мной кто-то довольно активно перешептывался. Но даже такого негромкого звука было достаточно, чтобы виски заломило с еще большей силой. Я уже хотела было попросить незваных гостей заткнуться и свалить подальше, когда они продолжили разговор.
- Ты прекрасно знаешь, что с ним случиться, если к следующему обходу он не придет в себя. Его просто выкинут за борт.
- Так оно и к лучшему, быстро отмучается. А так еще неизвестно какая его ждет участь. Возможно, похуже смерти.
- Хуже смерти ничего не может быть, - проскрипела я хриплым голосом, сразу же вспомнив все то, что произошло недавно и попыталась сесть. - Так как это единственное, что нельзя изменить или исправить, в отличие от всего остального. Ох, ты ж.
Кое-как привалившись к металлическим прутьям, я схватилась за голову. Как же мне плохо. Еще и мутить стало сильнее. Перед глазами все плыло, поэтому, не успев их открыть, я тут же закрыла. Тем более, что то, что все же успела увидеть благодаря тусклому светильнику висящему под потолком, мне категорически не понравилось.
- На, выпей.
К моим губам поднесли кружку с водой и я, не задумываясь, сделала несколько глотков. А зря. Меня тут же замутила. Закрыв рот рукой, я испуганно распахнула глаза, принявшись в панике искать посудину, в которую можно было бы вывернуть все содержимое желудка. Одна из девушек, так что сидела ближе и, вероятнее всего, будила меня, сразу же поняла мое затруднение и указала в угол клетки где стояло ведро. На ноги я даже не пыталась встать, так как поняла, что сейчас мне это не удастся, и просто быстро поползла. Ну как быстро? Черепаху у меня шанс обогнать был. Хорошо хоть клетка была небольшой, так что пол заделать не успела.
Через несколько минут, вернувшись на свое место и закрыв глаза, я растянулась на деревянном полу, больше не пытаясь ни сесть, ни лечь. Разве что голову перед этим ощупала, обнаружив на затылке огромную гематому с ни чуть не меньшей по размеру шишкой. Знатно меня приложили о дерево.
- Эй, парень, тебе бы лучше не терять больше сознание, а то можешь и не очнуться.
Несмотря на явную ошибку в определении моего пола, я, пока, решила ее не исправлять. Тем более, что в данный момент эта не самая важная тема для разговора.
- Где мы?
- На корабле ушуров.
Ага, это слово я уже слышала, когда бежала через лес, но ни тогда, ни сейчас мне оно ничего не говорило. Поэтому, по-прежнему лежа с закрытыми глазами, я стала дальше задавать вопросы, очень надеясь получить на них более вразумительные ответы.
- Кто такие ушуры и что им от нас надо?
- А ты что, не знаешь?
На меня удивленно уставились. Качать отрицательно головой я не стала, во избежание повторения инцидента с водой, при этом честно призналась.
- Нет.
Судя по воцарившемуся молчанию, ответ был неверный. Я даже приоткрыла один глаз, чтобы понять, что не так и почему все вокруг замолчали. Ведь клеток, как я заметила, в помещении было много и в каждой из них сидело по несколько человек. Нас, например, было пятеро. Двое детей забившихся в угол, две девушки, которые до этого разговаривали между собой, ну и я.
- А ты сам-то кто такой, что не знаешь элементарных вещей? И откуда взялся около нашего селения?
Вопросы стала задавать та из моих соседок, которая предлагала позволить нашим пленителям покончить со мной, чтобы я не мучилась. Вопросы были опасные, так как я не понимала где нахожусь и что нас ждет. Поэтому и с ответом не торопилась, не зная, что придумать. Плюс ко всему, меня опять начало мутить. Хотя при этом я уверена, что у меня в желудке уже ничего не было. И почему мне так плохо? Неужели из-за сотрясения мозга? Зато теперь я точно знаю, что он у меня есть.
- Ты что, все забыл?
Мое молчание девушки восприняли по-своему и это мне было на руку.
- Да.
- Бедный. Сильно же они тебя приложили. - Тут же принялась меня жалеть одна из соседок, аккуратно поглаживая по волосам. - Что, совсем все забыл? Ничего не помнишь? Возможно, хотя бы свое имя и родителей?
- Ник. Мое имя Ник.
- Ник и все? Я бы на твоем месте постаралась вспомнить хоть что-то еще? Тогда будет шанс написать родным, чтобы они тебя выкупили. Несмотря на грязь, все равно видно, что ты из этих... из феодов. Хотя...- взяв мою руку и проведя по моей ладони пальцами, девушка задумчиво посмотрела на меня. - Возможно, я и ошибаюсь. На твоих ладонях нет мозолей, ни от работы, ни от тренировок с оружием. А феоды своих сыновей с детства учат им владеть. Тогда, возможно, ты из семьи купцов или каких-то писарей. Не зря же на тебе столь странная одежда. Да и ярмарка скоро. Так что твой обоз вполне мог оказаться в нашем лесу. А это значит, что все твои родные, возможно, погибли во время нападения.
Услышав предположение подруги по несчастью, девушка которая сидела рядом, тут же посмотрела на меня с жалостью. Ну что же, легенду мне, судя по всему, придумать помогли, вот только я все еще не понимаю, ни где я, ни что тут происходит. А раз так, то стоит вернуться к моим вопросам.
- Так все же, кто такие ушуры и зачем мы им нужны?
- Зачем, зачем? На продажу. Смотрю, тебе хорошо так по голове досталось. Все мозги отбили, раз элементарных вещей не помнишь.
Злой тон девицы я решила игнорировать. Тем более, что так или иначе, а она все же отвечала на вопросы. Один из которых, так и остался без ответа.
- Так все же, где мы и кто такие ушуры?
- Ушуры - это пираты, головорезы, работорговцы, бандиты и вымогатели. Выбирай, что для тебя понятнее и что больше нравится. Эта те, для кого человеческая жизнь ничто. Те, кому на всех и на все, кроме денег, наплевать. Те, от кого сейчас зависят наши жизни и твоя, в том числе. А находимся мы у них на корабле.
Вот теперь хотя бы понятно, почем мне так плохо. Сотрясение- это одно, а вот мутит меня и качает все время не от него, а от морской болезни. Из-за чего не смогу ни есть, ни пить, что, в свою очередь, не самым лучшим образом может отразиться на моем здоровье.
Это же надо было так попасть. Вопрос только в том, куда это и во что я вляпалась. А ведь исходя из своего самочувствия и того, что видела и вижу, я отчетливо понимала, что такого со мной не могло произойти не то что в моем родном городе, а даже в моем мире. И, несмотря на то, что я не знаю как сюда попала, о том, когда это могло произойти, все же догадываюсь. Не зря мне показалось, что я слишком долго катилась с холма, когда убегала от пьяниц. А ведь тот день начинался как обычно.
Верить в происходящее мне не хотелось, но мерный скрип дерева, головная боль, а главное, испуганные девушки и дети жмущиеся по углам клеток, грязные и лохматые, в каких-то рубищах, домотканых сорочках и с явными отметинами как на лицах, так и на других частях тел, более чем убеждали меня в правильности вывода. И что мне теперь делать? А самое важное, как вернуться домой? А ведь я даже не смогу найти то место, где случился переход. Мало того, меня еще и увозят от него с каждой секундой все дальше и дальше.
От понимания ситуации меня охватила паника, из-за чего очень сильно захотелось забиться в угол, как это сделало большинство и, возможно, даже пореветь. Но я же, вроде как, парень. И что-то мне подсказывает, лучше бы мне не выдавать себя и им оставаться.
Продолжая лежать, я повернула голову к более отзывчивой соседке.
- А почему вас не защитили ваши мужчины? Почему через лес бежали только женщины и дети?
Вместо ответа, девушка поникла и отвернулась от меня. И тогда я посмотрела на ее подругу по несчастью. А той и повторять вопрос не пришлось.
- Потому что наш феод жлоб, а старейшины - доверчивые туры.
М-да, мне вот интересно, как с таким характером и столь неконтролируемым языком, эта язва смогла дожить до своих лет?
- А феод - это кто?
- Владетель наших земель. Мы ему каждый год исправно платим налоги, а он за это должен нас защищать. Вот только несколько лет подряд ушуры нападают на прибережные селения. Правда, раньше они не трогали особо людей, особенно если никто не сопротивлялся, разве что угоняли скот или грабили более богатые дома. В этом же году наши старосты, не выдержав бездействия феода, после очередного налета, написали жалобу наместнику и тот, вроде как, прислал своих людей, разобраться в происходящем. Вот наши мужики, на радостях, и устроили общее собрание в доме совета селения. И когда ночью ушуры напали, все что им оставалось, это закрыть там всех. Женщины же и дети, попытались сбежать. Чем это закончилось, ты и сам видишь. Пираты забрали всех тех, кто, по их мнению, сможет перенести морское путешествие. Надеюсь, остальных, они просто оставили в лесу.
Несмотря на последние слова девушки, я видела по ее взгляду, что она сама же и не верить сказанному. Но ведь всегда остается надежда на лучшее. Надеюсь, она есть и у меня.
5
- Ник, Ник, очнись.
Меня опять активно трясли за плечо. Но так как в этот раз я отлично помнила, где нахожусь и что произошло, то сразу же открыла глаза. Тем более, что я просто спала, а не валялась без сознания.