Регина только кивнула в ответ. Вбитое в сознание правило: «непреклонно слушаться герцога и выполнять каждый его приказ» сделало свое дело, и неожиданно часть напряжения отпустила ее. И на самом деле, зачем ей пережить по пустякам.
Весь вечер маркизу не покидала лишающий силы воли взгляд. Он непрерывно следил за своей любовницей, кивая каждый раз, когда был доволен ее поступками. Это случалось в тех случаях, когда она отказывала в танце, вдруг объявившемся поклонникам, когда поставила на место одну зарвавшуюся даму, посмевшую высмеять ее наряд. Регина даже была удивлена от проснувшейся в ней силы противостоять той злобной ведьме. Но слова герцога «о высоко поднятой голове» прекрасно управляли ее поступками, даря невероятную дерзость и способность противостоять все завистливым дамам.
В итоге к концу приема леди Регина стала открытием сезона. Ею восхищались мужчины, ей желали подражать дамы, ее осуждали старые девы, но самое важное у нее появилось ее окружение. Те леди пожелали узнать, какие приемы намерена посетить маркиза, и Регина не сомневалась, что они будут ожидать ее там.
И герцог был уверен, что к концу сезона даже благочестивые матрёны, будут стараться впихнуть в это окружение своих дочерей. Ведь там, где маркиза, там столько шансов познакомить свою непутевую дочь с молодым лордом, который попал под чары этой невероятной особы.
Покидали они вечер в прекрасно расположении духа. Уставшая девушка отметила, что и сама осталась под впечатлением от вечера. Она порхала по великолепному залу, ослепленная его великолепием, и неожиданно поняла, что ей нравиться такая жизнь.
Всю неделю с его светлостью они не вылезали с балов и приемов. Каждый отличался от другого своей изысканностью и величием. На каждом она производила фурор, вызывая все больше восхищения. Но вот к концу недели, Регина стала ловить на себе косые взгляды и слышать перешептывания за спиной. Все оказалось объяснимо до простоты, когда после одного из вечеров, она робко поинтересовалась у герцога, в чем их суть.
- Твой ненаглядный, недалече как позавчера, вернулся в город. Узнав, что ты не тоскуешь за ним, а прекрасно проводишь время в высшем свете, он психанул и отправился к своей любовнице. И вместо того, чтобы закрыться с ней в доме и придаваться плотским утехам, он вывез ее на более мелкие приемы. Теперь каждый знает, что твой муж завел себе любовницу.
Регина побледнела. Ей не хотелось верить, что Элайджа мог так поступить. Но в последнее время девушка поняла, что совсем не знает окружающих ее людей. Ей пора удивляться их бесстыжим поступкам. Мир давно перевернулся сверх на голову.
И тут девушка поняла, что теперь не сможет спокойно показать перед теми людьми с которыми сегодня общалась. Ведь каждый теперь будет знать об изменах мужа. Искать в ней изъяны, из-за которых он выбрал чужую постель. Шептаться за ее спиной, жалеть и насмехаться.
Паника захватила Регину. Страх быть униженной. Свергнутой из пьедестала на который недавно забралась. Мир блеска и грации уже успел немного вскружить ей голову, завлечь в свои сети, показать все прелести и взлелеять ее своим обожание. И сейчас герцог Рендол хотел заставить ее увидеть, что только рядом с ними, она сможет парить в том мире бесстрашно. Только его покровительство и благородство, его сила престижа, денег и статус могут позволить ей быть на вершине.
- Завтра у нас поездка в поместье графа Певича. Его ежегодные балы славятся своим великолепием и изысканностью.
- Н-нам обязательно там быть? – робко поинтересовалась Регина.
- Слишком много велико поставленных лордов посещают его, чтобы я пропустил это мероприятие. Тем более Певич мой давний друг, я не вправе его обижать своим отсутствием.
- Н-но…н-но вы так давно посещали мою постель, милорд. Балы слишком утомляют…
- Неужели ты насколько напугана глупыми сплетнями, что готова предложить мне себя лишь бы не поехать на прием? – с нотками презрения спросил герцог, и девушка уставилась на него своими широко открытыми глазами.
- Нееет, - протянула Регина, мотая головой.
- Вот и хорошо. Потому что моя женщина должна обладать гордостью королевы и бесстрашием самого короля.
Регина нервно хихикнула.
- И если королеве я еще смогу подрожать, то вряд ли мой пол позволит мне приблизиться к королю.
Девушка постаралась отшутиться, тем самым скрыть свой провал и не навлечь на себя гнев герцога.
- И все же я рад, что ты настолько соскучилась за мной, - он наклонился к ней, настолько близко, что шептал прямо ей в губы.
А после, не удержавшись, лизнул выпуклую нижнюю губку и тут же прикусил своими зубами, втягивая в рот и посасывая. Дыхательный ритм маркизы сбился. Корсет беспощадно давил на легкие. Затянутая грудь под тяжелый дыхание стремилась вырваться на свободу, и мозолистые пальцы этого властного мужчины позволили ей это, оттянув лифт платья вниз.
Грудь словно под пружиной выскочила наружу, чтобы тут же оказаться в широких мужских ладонях. С идеальной силой он мял в руках ее чувствительную плоть, перекатывая соски между пальцами. Как учитель он играл с ее затвердевшими вершинками, каждым движением распаляя все больше.
А после подталкивая Регину к кровати, показал, что даже длительный вечер в высшем обществе, не мог утомить герцога настолько, чтобы он не желал ее. Утомленная обжигающей мужской страстью, девушка свернулась калачиком в его объятиях. И почему-то это казалось ей настолько естественно и правильно, словно тут и было ее место.
Джейсон, герцог Рендол, тем временем медленно перебирал девичьи локоны, осознавая насколько его самого изменила эта хрупкая, нежная лань. Охотник попавшийся в сети. Но он не жалел об этом. Потому что-то, что пробуждала в нем Регина он давно считал юношескими мечтами, а теперь все же воплощал их в жизнь.
*****
На следующий вечер, забравший в карету и покидая имения графа Певича, Регина задавалась вопросом неужели это она смогла выстоять с гордо поднятой головой против всех сплетниц, или же это была неизвестная ей маркиза. Все еще дрожа от переизбытка чувств, девушка наконец смогла перевести дыхание. Ее плечи покинуло напряжение, и она устало прислонилась к стенке экипажа.
- Ты хорошо держалась. Я доволен тобой, - герцог с улыбкой смотрел на уставшую любовницу. – Сегодня ты была достойно статуса герцогини, не то, что маркизы. Общество покорено тобой.
- Это тяжело, - неожиданно поделилась своими чувствами Регина. – Весь этот шепот за спиной, обсуждения чего же маркизу не хватило в молодой жене всего лишь после месяца брака.
Говоря, она склонила голову, стараясь сдержаться рвущиеся на волю эмоции. Но тут сильная мозолистая рука сжала ее подбородок, заставив поднять голову и посмотреть на мужчину.
- Ты великолепна! Никогда не сомневайся в этом! – с твердостью в голосе проговорил этот жестокий мужчина, чем немало удивил ее.
Взгляд обжигал своим огнем и у Регину вдруг тоже перехватило дыхание. Губы пересохли. Инстинктивно она прошлась по ним языком, увлажняя, и герцог повторил это движение подушечкой большого пальца. Но как только она коснулась его кончиком языка, мужчина резко поддался вперед и яростно накрыл ее губы своими. Неистовый поцелуй был наполненный беспощадной страстью и желанием обладать. Языки сошли в первобытном танце, протираясь друг об друга. Джейсон навис над своей невесткой, заставляя ее отклонить голову назад, еще больше углубляя их слияние. Он поглощал ее рот с похотью и жаждой, жестоко царапая зубами и в следующую минуту с нежностью посасывая ее язычок.
В порыве Регина вцепилась в лацканы его сюртука, но ни разу не оттолкнула от себя, а наоборот, держалась словно он был ее якорем в этом беспощадном мире. И когда девушка стала вспыхивать от нехватки дыхания и тугой спирали внизу багажей живота, он ослабил свой напор. Практически освободив ее, он позволил сделать глоток воздуха, а после стал ласково посасывать истерзанную нижнюю губку своей пылкой любовницы.
Мужское тело вибрировало от триумфа и превосходства. С каждым днем Регина все больше отдавалась ему, и не только телом. Так неистово отвечать страстью на его страсть без души невозможно, а то, что он уже проник за слои отчуждения и презрения герцог не сомневался.
С каждым днем мужчина сам все больше и больше привязывался к девушке. Основанные вначале на чувстве мести и ненависти поступки, теперь происходили от жажды обладания и глубокого чувства привязанности. От мысли отпустить ее после рождения первенца не осталось и следа. Нет, в своих фантазиях мужчина уже закрался дальше.
Наблюдая за ней на приеме, герцога не покидало желание назвать ее не маркизой, а герцогиней Рендол. Предъявить законные права. Сделать равной себе. И в будущем покидая очередной светский раунд возвращаться непосредственно домой, к детям, их общим. Эти мечты накрыли его настолько интенсивно, что в мозгу мужчины со скоростью света зашевелились шестеренки. Провернуть такое будет не просто. Ему избавиться от жены не составит особого труда, а вот провернуть дело с ее мальчишкой сложнее, а после обставить все так, чтобы общество приняло его брак с Региной как единственно возможный вариант. Он должен остаться благородным лордом в глазах друзей и единомышленников. И на это потребуется время.
Но Джейсон привык ждать. Ведь дождался он этого невинного цветка, что перевернул все его планы и пробрался в зачерствевшую душу. Ее первых шагов навстречу герцогу было мало. Прежде чем подвести ее к возможности брака, мужчина желал полностью завоевать ее доверие, веру и любовь. Только когда в глазах девушки эти чувства будут гореть с уверенностью, без малейших колебаний, только тогда он сможет раскрыться ей. А пока все будет идти по расписанному сценарию.
Карета подъехала к особняку, и герцог помог своей спутнице спуститься со ступенек и провел внутрь. Регина в холе перед лестницей не решительно замешкалась, когда поняла, что он не собирается идти за ней. А просто стоит и смотрит вслед. Перед первой ступенькой, она все же не выдержала и оглянулась в последний раз. Джейсон понимающе усмехнулся и подошел к девушке.
- Иди, отдыхай. Меня ждут господа в клубе.
- В клубе? – со странной интонацией переспросила Регина.
Понимая, что девушка паникует, ведь именно после походу в мужской клуб ее горячо любимый муж завел любовницу, и ощутить снова подобие на то предательство она не желала, хотя раньше только бы обрадовалась, если бы его внимание переключилось на другую. Герцог возликовал от этого. Быстро подойдя к уже намеревающейся сбежать любимой, он резко развернул ее к себе.
- Ты знаешь, что сводишь меня с ума? Своими невинными полными наивности и очарования глазами, своим телом, мягким и теплым, которое возможно вскоре округлиться от моего ребенка. Ты разжигаешь во мне страсть не по моим годам и после это считаешь, что у меня останется желание и силы найти другую.
Глаза Регины округлились от его речи. Она пораженно смотрела на уверенного в каждом своем слове мужчину и не знала, как ей реагировать. Возможно, что он читал ее мысли? Почему для этого мужчины она была как открытая книга? Ведь даже себе девушка еще не успела признаться в этом неприятном ощущении, которое захватило ее, стоило лишь понять, что он не продолжит начатое в карете. И количество раз, когда она твердила, что ненавидит его, уменьшалась в геометрической прогрессии с каждым днем.
Это неважно, поняла она. Все неважно. Ее жизнь настолько круто изменилась, сломал ее принципы, перестроив желания, и разрушив доверие ко всему, во что она раньше верила, что сейчас Регина ощущалась себя выброшенной на берег рыбой, способной лишь бессвязно хлопать ртом. Казалось, именно герцог растоптал ее. Но самое больше опустошение девушка ощутила тогда, когда увидела Элайджу с другой. В эту минуту в ее душу закрались сомнения, комплексы и разочарование. Самооценка упала до такого уровня, что Регина просто не основалась в своей никчемности.
И вот теперь, простые слова мужчины, который желал обладать каждым кусочком ее тела, принесли чистое женское удовлетворение и душевный взлет. Неужели этот жестокий деспот настолько увлечен ею? Не местью, о которой твердил, и не ненавистью, а самой девушкой.
- Достаточно столько думать! Ты считаешь, я сделал тебя хозяйкой этого дома только из-за возможности насолить Фионе? Или же беру тебя на самые изысканные и закрытые приемы лишь ради забавы? Я ввожу тебя в светское общество как женщину, которой принадлежит в нем законное место. Я хочу видеть тебя наравне с собой, уповать твоей близостью. Мое отношение к тебе давно вышло за рамки мелочной мести и ненависти. Подумай на досуге об этом. Реши, какую роль ты хочешь занимать в моей жизни. Потому что теперь я не отпущу тебя никогда, - девушка задрожала от пыла с которым он шептал ей эти слова, - Будешь ты равной мне госпожой, матерью моих детей или же обыкновенной шлюхой, согревающей постель. Подумай, моя дорогая.
Она лишь слабо кивнула, за что получила легкий поцелуй в лоб. Смотря как за Джейсоном закрылась дверь, девушка то и дело прокручивала в голове его слова. Впервые он предлагал ей решить, кем быть для него, и от этого Регина стало до ужаса страшно. Паника захватила тело, мешая сдвинуться с места.
Одно дела, когда ты покоряешься и позволяешь решать за себя. Второе, когда именно ты принимаешь судьбоносное решение. От этого зависит ее жизнь. Ее будущее.
Она могла и правда остаться его потаскухой, и наедятся, что вскоре мужчина остынет к ней. И честно говоря, ее сердце не желало этого. Ее хотелось того, что он мог предложить. Пусть не официально, но стать ему женой, равной в правах и положении. Неужели она не достойна этого?
Глава 8
Регина была практически готова к вечеру. Когда в обед она получила запуску от герцога с четкими инструкциями как ей выглядеть и что одеть, девушка облегченно перевела дыхание. После их разговора прошла два дня, и казалось мужчина избегал ее, и впервые она призналась себе, что это ей не по душе.
Вообще маркиза уже вычислила эту тактику в поведении мужчины. Любил он сбросить на нее слова, словно взрывной волной, а после пропасть из поля зрения на определенное время, позволив вариться самой в котле раздумий. И в этот раз она решила не доставить мужчине удовольствия в ее мучениях.
Нет, напротив молодая маркиза с задором принимала гостей, гуляла по парку и даже посетила ярмарку, конечно же соблюдая приличия и находясь под присмотром компаньонки. Законный муж, так и не появился на горизонте, не тревожа свежую рану, а сама Регина отказывалась вспоминать о его предательстве.
И вот сейчас она сидит за туалетным столиком, в своем невероятно дорогом платье темного вина с высокой прической, уложенной благодаря крупным локонам, томясь в ожидании своего любовника.
Дверь скрипнула и в отражении девушка смотрела на мужчину, что с хищной походкой приближался к ней. Служанка незаметно скрылась из комнаты, оставив их вдвоем. Тяжело молчание повисло между ними. Герцог остановился за ее спиной, смотря через зеркало на небывалую красоту и молодость.
- Вы восхитительны, миледи,- с благоговением выдохнул он, и наклонившись, поцеловал оголенные плечи.
- Ваше Сиятельство…
- Как я и предполагал, это платье идеально смотрится на тебе! Но все-таки кое-чего не хватает, - он задумчиво рассматривал ее отражение, заставляя Регину нервничать и мучатся в догадках, что же не так.
Но через минуту серьезно выражение сменилось на пленительную улыбку, и мужчина вывел руку из-за спины, держа на ладони плоскую коробочку. Квадратная упаковка обтянутая темно-синим бархатом выглядела изысканно и дорого. А эмблема известного всем дамам ювелирного дома не заставляла сомневаться большой стоимости.
Губы девушки сложились в удивленное «О», когда герцог открыл перед ней коробку и перед глазами предстало ожерелье с огромных рубинов. Массивное, тяжёлое украшение просто кричало о баснословных деньгах. У Регины перехватило дыхание. Мужчина взял ожерелье в руки и стоя сзади приложил его к лебединой шеи. После он аккуратно защелкнул его и Регин полностью ощутила весь вес этой красоты на себе.