— Жди меня в камерах. Иди, Сбурд будет рад тебя увидеть, — повелительно махнул рукой король.
— А вы? — все никак не отступал этот мерзавец
— А мы скоро подойдем. Хочу удостовериться в том, что моя убийца в полном порядке, и способна выполнять возложенные на нее функции, — Аинор усмехнулся, а Назур сально засмеялся, однозначно подумав, что проверка будет проводиться своеобразным способом.
— Понятно. Ладно, развлекайтесь, — через несколько секунд сутулая фигура мужчины скрылась за деревьями.
Еще несколько минут король молча прижимал меня к себе и стоял, не шевелясь. Он все так же одной рукой сжимал мой локоть, а другой — обнимал за талию, прижимая к горячему телу. Я же пряча лицо у него на плече, тихо всхлипывала и пыталась взять себя в руки. Страх неожиданно накатился на меня и пробрался мелкой волной по всему позвоночнику до самого сердца. Судорога свела конечности, и я не упала только из-за поддержки мужчины.
— Ушел, — тихо пробормотал король, и я моментально отстранилась, но головокружение дало о себе знать, и пришлось вновь сжать пальцами его плечо, — Айса, не смей падать! Мне казалось, что я был достаточно откровенен, чтобы до тебя дошло, как тебе стоит вести себя для того, чтобы спасти свою тощую задницу от еще большей опасности. Мне казалось, что в твоей голове хватит понимания, чтобы оценить ситуацию здраво. Но, видимо, я ошибся. Поэтому повторяю снова. Ты делаешь то, что я скажу! Ты находишься там, где я хочу тебя видеть! Ты терпишь мое присутствие так же, как это делаю я! Если я говорю стоять, то это, бездна тебя побери, значит, стоять! Что в этом непонятного? — один кулак с силой ударил по дереву в опасной близости от моего лица, но я ничего не сказала, слишком вымотанная этим приключением.
Король же просто кипел от ярости, которая копилась в нем с того самого момента, как я посмела противиться его воле еще там в бюро добрых дел, не упав на колени и попытавшись пойти в противовес его словам. Во время рутины его злость немного угасла, казалось даже возможным установить с ним временное перемирие, но очередное неподчинение, в котором он меня уличил, еще сильнее обострило ситуацию. Из-за собственного неповиновения я снова вернула ему дурное расположение духа и желание пойти против бумаги, которую он подписал.
— Он не знает, кто я, да? — тихо спросила у собеседника.
— Нет. Многие не знают, что ты здесь. Только некоторые. И для тебя же лучше, чтобы не узнали. Впредь я жду от тебя повиновения, Айса. Иначе в следующий раз позволю отыметь тебя всем, кто на тебя позарится, — сквозь зубы прошипел король и, наконец-то, отстранился.
Я старалась сохранить достоинство, пыталась ответить что-нибудь, но не могла. Было больно. Страшно. И я, наплевав на приличия, осела на землю, покрытую увядшей травой и опавшими от нехватки света листьями. Несколько минут Аинор не трогал меня. Стоял напротив, перекладывая ветку из руки в руку, как будто упрекая меня в том, что и в этот раз я не подумала подчиниться его воле и вляпалась в неприятности. Еще некроманткой называюсь. Сплошная теория и никакой магической силы во мне не было. Он знал это и теперь давил на самую больную точку.
— Ладно, хватит сидеть. Идем в замок, — в конце концов, сдался мужчина и обхватил меня за запястье, поволок вслед за собой, словно тряпичную куклу.
Было уже поздно, но я никак не могла заснуть. Всего лишь несколько недель прошло, а я уже готова была сбежать отсюда. Плевать, что это грозило смертью. Здесь не лучше, здесь тоже чересчур много угроз. Сам воздух был пропитан смертью, кровью и интригами. Для кого-то будет смешно осознавать, что некрос боится собственной тени. Но для меня угроза была явной и упрямо стояла перед глазами. Король четко дал понять, либо завтра его брат умрет, либо это будут мои похороны. Больше бежать было некуда, я оказалась прижата к стенке.
Я решила зажечь свет и почитать, но строки сливались в одну непонятную путаницу и не желали передавать мне смысл. Даже после горячей ванны тело нестерпимо болело, царапины на груди жгли, а на языке все еще ощущался привкус соленой крови. Я уже намеревалась предпринять очередную попытку заснуть, но не успела погасить ночник, как в дверь кто-то постучал. Осторожный, почти незаметный звук заставил меня вздрогнуть и напрячься, готовясь к худшему.
— Кто там? — с опаской спросила я, медленно подкрадываясь к двери. Осознание того, что мой недавний мучитель где-то в доме, не позволяло чувствовать себя в безопасности.
— Я. Открывай, жена моя, — я отодвинула задвижку и осторожно открыла дверь. — Хм, жива.
— Нет, я привидение, — едкий комментарий по привычке вылетел изо рта быстрее, чем я успела подумать: — Что ты хотел?
— Подумал, что ты, возможно, склонна к суициду, — я не могла понять, к чему он клонит, — мало ли, повесилась на простыне, а мне отвечать.
— Я не собираюсь вешаться. Не волнуйся, Вей. Я постараюсь выжить в вашей золотой клетке, а ты через год станешь совершенно свободным от меня и обязательств перед страной, — я усмехнулась грустно, втянула носом воздух, но он почему-то так и не проник в горло.
Усталость накатила так резко, в ушах зашумело, как при приближении очередной старенькой кибитки, а перед глазами замелькали яркие пятна. Я судорожно попыталась схватиться за дверь, но пальцы соскользнули по гладкой поверхности, и я свалилась под ноги собственного мужа. Темнота, наконец-то, смогла нагнать меня, потушить страдания в голове и завершить этот безумный день. Надо же, как неожиданно, а раньше не могла навестить меня?
В себя я пришла только незадолго до бала, и то, только потому, что служанки нервно начали кудахтать у меня над ухом и верещать во весь голос, что из-за меня их казнят. Мне вообще была безразлична их судьба. Потому что сегодня ночью меня уже не станет. Я так и не смогла найти выход и придумать, каким образом избежать смерти. Теперь я уже не могу даже поручиться, что эту полночь смогу встретить в живом состоянии. Дикие и злые глаза всплывали перед внутренним взором и не позволяли мне забыться даже на мгновение. Я никогда не была дурой и все прекрасно осознавала. Даже я сама сейчас не поставила бы на саму себя даже медяк.
Взяв себя в руки, начала рассуждать логически. Профессор никогда не относился к студентам пренебрежительно. И всем, за исключением некромантов, помогал и после выпуска. А значит, я смогу найти с ним общий язык, если пообещаю исчезнуть в то же мгновение, как он поможет мне организовать побег. В стране он меня не увидит. А за пределами родины найти одинокую недоучку, способную только одежду шить из области фантастики. Он это тоже должен понимать и, думаю, не откажет мне в небольшом одолжении.
Последний раз посмотрев на себя в зеркало, пришла к закономерному выводу, что не все так плохо, и, возможно, я смогу нормально жить в дали от этих мест. Подумаешь! Меня ничего тут не держит, а значит, и расстраиваться не из-за чего. У меня ровно полчаса, чтобы как следует обдумать план действий и прийти хоть к каким-то логическим выводам. Ну вот, Айса, сейчас ты либо сделаешь все правильно, либо отправишься к матушке в объятия. Даже для себя самой я не могла решить, какое из двух обстоятельств мне нравится больше.
До бального зала я добралась практически на негнущихся ногах. Судьба, прошу, хоть раз сделай так, чтобы жизнь не повернулась ко мне не тем местом. Я же не просила себе принца, и уж точно не хотела становиться заложницей в королевском замке. Я просто хотела мирной жизни и собственными трудами добиться признания. Пожалуйста, я готова все рассказать Вейну и сознаться во всем. Мне не нужно ничего, просто позволь мне пережить эту ночь и не попасть в идиотское положение. Все остальное самостоятельно сделаю и покину это негостеприимное местечко.
— Ваше высочество, можно с вами поговорить, — скромно опустив глаза, потянула мужа за колонну. — Это очень срочно и нельзя откладывать.
— Что-то случилось? — на удивление не стал он вырываться из моей хватки.
— Пообещайте, что не станете меня перебивать, — осмелев, стрельнула на него взглядом из-под подрагивающих ресниц.
— Что же, драгоценная, — пожал плечами супруг, — ты меня очень сильно заинтриговала, и я готов тебя внимательно выслушать.
— Мне, правда, сложно, — сжав его горячие пальцы, я набрала побольше воздуха в легкие. — Ваш брат при помощи шантажа и нечестных действий заставил меня прибыть во дворец и поклясться в том, что я смогу вас убить. Король рассказал мне про артефакт и вашу непереносимость к некромантии. Он думал, что раз я недоучка из богом забытой академии и попала на госслужбу в бюро добрых дел, что вы, мой супруг, не в курсе кто я такая. Но, как видите, он просчитался, мы достаточно хорошо друг друга знаем. Я не могу вас заставить снять амулет, а значит, не смогу убить. Из-за чего сегодня мне тонко намекнули, что либо ваш труп во время секса, либо мой, свалившийся с лестницы. Убить сильнейшего мага страны я не смогу в любом случае. Поэтому прошу, помогите мне сбежать. У меня готовы все документы, и люди, которые вывезут меня за пределы страны, больше мы никогда не встретимся. Клянусь вам, вы даже не вспомните о моем существовании. Только позвольте покинуть территорию замка. Дальше я сама смогу со всем разобраться.
— Мой брат настолько ополоумел, — вздернул бровь принц, — что нанял тебя для убийства.
— Приказал, — слова вырвались быстрее, чем я подумала, — и дал бумаги, подтверждающие это.
— Ни один документ тебя не спасет, — кровожадно улыбнулся Вейн. — Убийство члена королевского рода — все равно убийство.
— Получается… — я даже не смогла договорить.
— Завтра твоя казнь, — тихо прошептал он мне в самое ухо.
А в следующее мгновение сильные пальцы сомкнулись на моем запястье, и меня в очередной раз, словно безвольную куклу, потащили за собой. В этот раз Вейн даже не обращал внимания на присутствующих, ураганом промчавшись через весь бальный зал, выскакивая в коридор. Матушка, кажется, мы встретимся с тобой гораздо раньше, чем я думала. Я в любом случае не переживу эту ночь.
ГЛАВА 5
Я еще больше поморщилась, скорее, от лихорадочного блеска его глаз, чем от крепкой хватки на собственном запястье, которое сжимали сильные пальцы. Добравшись до своего кабинета, Вейн швырнул меня на стул, стоявший перед его письменным столом. Дерево неприятно врезалось в обнаженную кожу спины, а декоративная резьба прямой спинки оцарапала. Мужчина был не просто зол, он был в диком бешенстве. От мага во все стороны расходились искры силы, и это заставляло меня зачарованно следить за ним. Зрелище пугало, но в тоже время приковывало взгляд.
— Думаю, я просто использую переговорник и попрошу начальника караула явиться сюда незамедлительно, — серые глаза впились в меня холодной сталью.
Я протянула руку в жалкой попытке его остановить, но головой прекрасно понимала, что бесполезно! Мне не справиться с придворным магом, будь я хоть сотню раз его главной слабостью. Амулет надежно защищал его, а вот свернуть мне шею, можно было и голыми руками. Мужчина уже развернулся и пошел к собственному рабочему столу с твердым намерением сдать меня страже.
— Пожалуйста, ваше высочество, не говорите никому! Я сделаю все, что угодно! — это было единственная пришедшая в голову возможность на помилование.
К моему огромному удивлению он остановился и оглянулся через плечо. Серые глаза изучающе прищурились и прошлись по мне изучающе. После нескольких томительных секунд молчания Дахар задумчиво приподнял бровь. Он мог только догадываться о моих истинных мотивах. Хотя, если такая информация выплывет наружу, то обо мне будут сплетничать все, кому не лень. Он видел страх и решимость в моих глазах, и это его явно забавляло.
— Все… мисс Майорад? — тихий шепот пролез под кожу, и заставил все тело напрячься. — Вы ведь понимаете, с кем заключаете сделку?
Я вздрогнула от его равнодушного и такого волнительного ответа. Рассудок кричал, что заключать сделку с бывшим главой Гончей охоты, это плохая идея. И что стоявший передо мной мужчина получил бы огромное удовольствие от унижений. С другой стороны я не хотела, чтобы моя жизнь закончилась в подвалах секретной тюрьмы за предательство и попытку убийства члена королевской семьи. Разочарование и гнев народа разорвали бы меня на части — слишком сильно все любили младшего из братьев. Я никогда бы не смогла объяснить, почему пошла на такое компрометирующее действо, и даже грамота, подписанная королем, оказалась фальшивкой, не стоящей внимания. Друзья никогда бы не простили себя и меня, за такую совершенную глупость. Особенно Гвенс. Он никогда бы этого не понял. Я смиренно вздохнула и вскинула глаза.
— Да, я понимаю, — медленно выдохнула сквозь сжатые зубы. — Если вы сохраните это между нами, то я приму любое наказание, которое вы выберете.
«Беспрепятственно наказать ее любым способом, который я выберу?», — эта светлая мысль читалась открытым текстом на лбу моего личного инквизитора. Если сейчас Вейн решит не в мою пользу, то можно смело идти и прыгать с башни, ведь до рассвета я точно не смогу дожить. На его лице промелькнула злобная усмешка, и меня вновь пробрало до самых костей. Слова словно застряли в горле, а сердце сжалось в комок. Страх, словно огромный монстр, начал заполнять всю меня.
— Тогда вы далеко не так умны, как о вас говорят, — лукавая улыбка напугала сильнее, чем почти нечеловеческий оскал. — Встаньте!
Я резко поднялась со стула, пытаясь упрямо держать спину прямо, и не обращать внимания на царапины от стула. Я знала, что любое наказание, придуманное Вейном, будет мучительным и не придется по вкусу. Я пыталась собраться с духом и морально подготовиться к тому, что могло произойти дальше. Развлечение дворян из его фракции: пройтись по улице с позорной табличкой, клеймо собственности или вечное изгнание — что бы он ни выбрал, это обязательно окажется ужасной гадостью, от которой нельзя спастись.
Принц схватил меня за руку и развернул. Резко и стремительно он сам сел на стул, с которого я поднялась мгновение назад. Я не сразу поняла, что он потащил меня вниз и уложил к себе на колени. Все произошло так быстро, и было настолько неожиданно, что поначалу я даже не смогла понять, что он делал. В голове было пусто и не приходило ни одной стоящей идеи, зачем все это совершается. Когда же я почувствовала, что юбка пышного подола поднимается по ногам, меня вдруг осенило.
— Подождите, сэр! — ахнула, пытаясь освободиться и вскочить с колен. — Пожалуйста, не надо!
Меня жестко удерживали на месте, не позволяя даже трепыхаться. В комнате запахло горелым, и многочисленные слои бального платья рухнули на пол. Кажется, маг был не в лучшем расположении духа, а я сама подлила сейчас масла в пылающий костер страстей и гнева.
— Мисс Майорад, вы согласились на любое наказание, которое я посчитаю нужным. Вы забираете свои слова обратно? Может быть, мне пригласить начальника Гончей охоты прямо сейчас?
Я перестала сопротивляться и на мгновение задумалась перед тем, как принять поражение. У меня больше не оставалось выбора. Он просто загнал меня в ловушку и теперь наслаждался этой партией в полном объеме.
— Нет, сэр, — тихо выдохнула я сквозь моментально побледневшие губы.
На лице принца нарисовалась ухмылка, пока он с восхищением рассматривал чудесный вид, открывающийся на мой прекрасный круглый зад, расположившейся на его коленях. Кажется, Вейн нашел неожиданный бонус, спалив мои юбки и обратив их в пепел. Ожидая увидеть простые белые хлопчатобумажные трусики, он наткнулся на черный шелк. Вот и зачем я послушно надела то, что мне предоставили королевские камеристки? Только проблем нашла себе на голову, хотя нет, на задницу я себе их нашла и в прямом, и переносном смысле этого слова.
— Черные трусики, мисс Майорад? Да вы сегодня просто полны сюрпризов, не так ли? — насмехался он, проводя по моим ногам затянутым черной тканью невесомых чулок.
От ощущения тотального унижения на глазах выступили слезы. А ведь он еще даже не начал. Это просто его маленькое развлечение, попытка довести меня до истерики. Ну, ничего, я и не такое в своей короткой жизни проходила. Я сильная и такое тоже смогу пережить. Не пришел еще тот день, когда я развалюсь на части. Больше из-за мужиков я плакать не собираюсь. Пусть в бездну катится!