Синяки стали чуть светлее и болели меньше. Все-таки не зря намешали столько мазей. Я взяла новую ручку и слабительное. Если дракон не отстанет, то современная медицина мне в помощь.
— Слушай, в саду сегодня будет наш с братьями импровизированный концерт. Я тебя приглашаю. Эльфы тоже будут, — сказал Бом, когда мы шли на завтрак, — ну и все остальные, кто будет в саду.
Логично, их не ждут, но они будут играть.
Весь путь до столовой не покидало чувство, что за мной следят. И оно подтвердилось быстро — как только мы спустились к столовой, почувствовала, как моя юбка поползла вниз, раздался треск.
— Хмыф! — раздалось возмущенно позади.
Я резко развернулась. Ну, полный драконец! Взял и наступил на мою юбку! Я повязала порванную вещь вокруг бедер.
— Джерминалю не нравится ваша юбка… — Из-за мощной спины принца выглянул его вечный спутник — почему они не могут вращаться подальше от меня? — А потому мы дарим вам новую. — Драконец вышел из-за спины со свертком в руках. — Примите дар от вашего жениха.
— Не принимай, — прошептал Бом.
Да будто я без него не знаю!
— Как тебя зовут? — возмутилась.
— Василиминаль Звончир
— Так, Вася, вы мне оба надоели! — крикнула я. — Я — не его невеста, а ты не дари мне ничего!
Василиминаль тяжело вздохнул и посмотрел на меня, как на полоумную.
— Это дар не от меня, а от принца. Я не имею права вам ничего дарить. Если вам не понравилась ткань, мы принесем новое платье. Это лучшая драконская вышивка.
— Что-то как-то странно, что вы таскаетесь с ней по Академии, — ответила, улыбаясь.
Так и представила, как этот сват сидит по ночам и вышивает платья для драконовых невест. Для всех ста.
— Принц обеспечивает достойными нарядами всех своих невест. И вообще, где вы были вчера после истории? Принцу вы очень понравились, и он за вами решил поухаживать.
Да ну их всех! Я развернулась и пошла в столовую.
— Держись, Леся, — картинно-трагично произнес Бом, — мне тебя уже жаль. Драконцы и свидания — страшно даже подумать, что будет.
— Бом, я не хочу, чтоб он меня преследовал, а тем более знаки внимания оказывал!
Я представила: «Мама, это мой жених. И я буду его сотой женой».
Чтобы выйти замуж, надо хотя бы узнать человека, а не так сходу — ты моя, и все. Хотя с моей-то мамой вариант сказать, что я уже вышла замуж — самый лучший. У меня с ней нет ни времени, ни возможности ходить на свидания, она всю жизнь нагружала меня так, чтобы даже времени ни на что другое не оставалось. А какой парень будет встречаться с девушкой, у которой нет на него времени? Или которой мама не разрешает выходить из дома? Может, в школе такая романтика и была хороша, но вне школы — две разные жизни. Я даже с одноклассниками не могла поздороваться, если мы с мамой встречали их на улице. А некоторые одноклассники дружили, встречались и гуляли и после уроков. Но для меня это было просто фантастикой. Или просто моя жизнь вращалась только вокруг одного человека — моей мамы, которая лепила из меня прилежную ученицу, чтобы перед соседями не было стыдно. Держала дома, чтобы не дай бог не забеременела в тринадцать лет. А в восемнадцать моим единственным другом было одиночество.
И вот я в академии магии, где могу изменить свою жизнь, не быть одинокой. Но и то нос ворочу, потому что жизнь с драконом будет похожа на жизнь с моей мамой. И как бы он не выглядел — высоким, мускулистым, подтянутым — он мне не нравится.
— Да, не повезло тебе с драконцами. А я с тобой только дружить могу. Ты слишком худощавая.
— Спасибо, друг, — я улыбнулась ему.
Я Бома тоже кем-то большим, чем друг, и не представляла. Наверное, оно того стоило — очутиться в другом мире, чтобы найти друзей. Тем более тут дружба с первого взгляда.
Только мы сели за стол, как рядом со мной очутился хмыф-хмыф и его Вася, который поставил передо мной тарелку с мясом. Я его хоть и не пробовала, но по запаху поняло — оно переперчено.
— Это традиционное блюдо драконских земель.
Я посмотрела на свою кашу и вареное яйцо, которое отодвинули подальше. Линуэль скривилась и пальцами зажала нос, чтобы не вдыхать «приятные» ароматы. Какие эльфы все-таки чувствительные.
— Спасибо, но я свое поем.
Лицо Васи вытянулось, а вот принц красноречиво хмыкнул. Мол, как она смеет отказывать ему.
— Ребят, она не хочет есть ваше… — влез Бом.
Их взгляды схлестнулись как два джедая, только без световых мечей.
— Принц ей преподнес дар…
«Лучше б унес ноги», — подумала я, нащупывая в кармане пачку со слабительным.
Совесть меня будет грызть, но если это поможет против драконов — я буду только за. Выдавила три таблетки, опасаясь треска блистера, но на него не обратили внимания — в столовой было шумно.
— Так, хорошо, я попробую это, — нервно сглотнула, понимая, что будет очень горячо, остро и вся надежда потом потушить пожар во рту — на холодный сок. — Но и вы с принцем должны попробовать мою пищу. Точнее, добавку с моей пищей.
Так, совесть, уймись, не до тебя. Я ведьма или кто? А ведьмы умеют творить проклятья, заклятья и всякую порчу. Тем более у драконов должен быть прочный желудок и иммунитет. Но попробовать стоит.
Вася посмотрел на принца, но тот презрительно кивнул и хмыкнул.
— Принц Джерминаль с радостью примет от вас добавку.
— Зря-зря-зря, — прокрякал рядом Бом едва заметно и зачавкал своим завтраком.
— Я бы поостереглась есть из ее рук, — отозвалась Линуэль.
— Мнение эльфов не учитывается вообще. А ты и вовсе можешь молчать, — высокомерно ответил Вася.
Эльфийка опустила глаза — она боялась драконцев.
Я достала таблетки и высыпала их в свою тарелку с кашей. Тщательно перемешала под внимательными взглядами — никто из них в жизни не видел таблеток.
А, совесть, усни.
— Вот прошу, — протянула с улыбкой принцу.
— Благодарю, — Вася принял тарелку и поставил перед принцем, а с ядрёным мясом подвинул ко мне.
У меня глаза слезились от той остроты, что оно источало. Пододвинула к себе поближе — ох, оно еще и горячее, понюхала, ковырнула вилкой — запах ударил в нос еще резче. Это мясо со специями или специи с мясом?
Отрезала кусочек и подула на него со всех сторон. Только поднесла ко рту.
— Как же я наелся, — Бом потянулся и выбил вилку из моих рук.
Она сделала кульбит и упала в тарелку с кашей, которую ковырял принц — он успел зачерпнуть съесть порцию с таблеткой. Каша забрызгала его жакет.
— Хмыф… — злобно процедил он. Его глаза загорелись янтарным светом, не предвещавшим ничего хорошего.
— Принц, успокойтесь, — между нами возник Вася, прикрывая меня. В первый раз за все время он мне понравился. — Девушка слабенькая, не удержала вилочку. Сейчас она все мясо съест руками.
Ой, что-то тарелка близко к краю стоит. Смахнула ее со стола, успев вскочить на ноги. Мясо расползлось по полу вместе с коричневой жижей. Единственный минус в современной медицине — таблетки растворяются не сразу.
— Нам пора на пары, — я за шкирку схватила Бома, и мы буквально сбежали из столовой.
Добежали до сада, где должны проходить практические занятия по боевой магии.
— Ну ты его и уделала! — Бом остановился у двери.
— Ты не представляешь, что еще его ждет в ближайшие два часа.
— А вы — ведьмы — страшные создания, — отметил он.
— Да, наша сила действует не сразу, но эффект он почувствует. Он просто еще не понял, с кем связался.
Мы оба рассмеялись, а я вспомнила, что меня должны были освободить от практических занятий.
— Кстати, ты знаешь, что чуть не совершила очередной драконский обряд?
— Вообще без понятия, — щелкнула пальцами. — Кстати, я не иду на практические.
— Чего? Я тебя научу дубиной пользоваться, будешь своего дракона учить жизни.
— Слушай, а где можно почитать про драконьи обряды?
— Зайди в библиотеку, там много чего есть.
Хорошая идея, раз я все равно практические занятия по боевой магии буду пропускать.
Библиотеку нашла быстро — подсказали студенты, видевшие, как мы с орком слиняли из столовой.
— Ох, какая неожиданность, — услышала я, остановившись у высокого ресепшна — мне по грудь, но рядом никого не было. Потом услышала скрежет пододвигаемого стула, и через несколько секунд над стойкой показалась макушка женской головы с собранными в пучок волосами. — В учебное время кто-то ходит в библиотеку?
— Здравствуйте, а у вас есть что-нибудь от драконов? Точнее, про драконов? — спросила я, разглядывая библиотекаршу — невысокую женщину.
— Эротическое, приключенческое, любовное, биологическое, традиции драконцев, погребения драконцев, как убить или выйти замуж за драконцев…
— Скорее, как не выйти замуж за драконцев, — перебила я, пока местный библиотечный гугл не выдал результаты поиска всех стопятьсот страниц.
— Может, тогда возьмете традиции бракосочетания драконцев? — передо мной положили огромный фолиант с изображением дракона — огромным зверем с расправленными крыльями.
— Да, спасибо.
— Так, — на стойку упала огромная журнальная книга. — Имя, фамилия, курс и номер комнаты. — Книгу берете с собой или пойдете в читальный зал?
— Олеся Поздняковская, первый курс, одиннадцатая комната. Давайте в читальный зал.
Позориться на людях с такой книгой не хотелось. А если Вася увидит, то и вовсе подумает, что хочу выйти замуж за его принца.
— Проходите, — библиотекарша нажала на какую-то кнопку, и передо мной открылась дверь.
Читальный зал оказался необычным — одни диваны, кресла и небольшие столики с чайниками. Я даже проверила один — он был пустой.
— Сюда нечасто ходят во время учебы. Вспоминают про библиотеку во время сессии, — услышала голос библиотекарши позади. — Может, что-то еще?
— А что такое тьма?
— О, хоть кто-то заинтересовался. Сейчас принесу, — маленькая женщина юркнула меж стеллажей.
А я открыла книгу.
«Если вы поклонились дракону — вы пригласили его к брачным играм и стали его невестой. Поздравляю! Такой шанс выпадает раз в жизни. Ведь у драконов нет женщин. И они выбирают себе невест, когда те будут готовы. Есть специальные традиции, которые обязательно должна соблюдать избранница. Ведь вам жить в мире драконов, где у женщин только одна цель — ублажать всем возможным своего мужа.
Если вы стали невестой дракона, не спешите падать в обморок и прятаться — они всегда найдут вас, в каком бы мире вы бы не были. Став женой дракона, вы обретете вечную молодость.
Но не все так радостно, как кажется.
Чтобы стать женой дракона, необходимо пройти несколько этапов. Запомните:
1. Всегда принимайте их дары…»
А они мои будут принимать?
«2. Ешьте ту же пищу, что едят они, ибо предложенная еда лишь приближает вас к статусу жены…»
Бом, спасибо тебе.
«3. Никогда не отказывайте дракону в близости. Это тоже приближает вас к статусу жены…»
Я ему не могу отказать в дальности. Чем дальше, тем лучше.
«4. Никогда не перечьте дракону…»
Вот еще! А если он мне скажет с моста спрыгнуть?
«5. Всегда носите закрытую одежду. Никто не должен видеть ваше тело, даже на пляже. Это считается оскорблением достоинства дракона. К тому же драконы очень ревнивы по отношению мужскому полу других рас…»
А если я буду носить скафандр, то уже и не до близости будет. Они ревнуют других мужчин к своим невестам?
«6. Вы будете одной из многочисленных жен дракона, так как женщины часто погибают — не выдерживают страсти и пламя мужчин. Тяжело быть невестой с таким горячим мужем, который может не выпускать женщину из постели по несколько недель. Об их страсти ходят немыслимые легенды, которые в большинстве своем являются правдой.
7. Жених имеет полное право не общаться с невестой до брачной ночи…»
Будет только хмыкать и рвать платья.
«8. Дракон всегда прав, даже если он не прав…»
Ноу комментс.
«После объявления невестой вы должны обхаживать дракона: приносить ему напиток каждую ночь, ублажать его, помогать одеваться. Вы должны постоянно поддерживать к вам интерес своего жениха-дракона…»
Я его вообще не трогаю! Даром он мне не дался!
«Помните, что секрет вечной молодости заключен в отношении дракона к вам…»
Я лучше на старости лет посижу на скамеечке, обзывая всех подряд инстаграмститутками, чем буду вечно молодой среди толпы таких же дур в закрытой одежде с драконом, которого надо ублажать несколько недель, кормя его переперченным мясом.
В общем, в этой книге лишь похвала драконам. Какие они обалденные, и что быть их женой прямо счастье всей жизни, а по сути — бессрочное рабство. У нашего принца, похоже, нашлось аж девяносто девять невест, которые случайно сделали что-то не так и стали его невестой. И, главное, сотая — последняя невеста. И ни слова о том, как разорвать помолвку. Но! Единственное, что поняла — к дракону я ничем не привязана, нет никаких ритуалов. Что-то вроде дДракон просто придумал себе, что я его невеста от вседозволенности, видимо, потому, что Ну что ж. Если он меня не оставит в покое, то я уже придумаю что-нибудь посущественней. А то придумали себе жизнь — все им должны, женщины ничего не могут, света белого не видят. Зато драконы считаются самыми богатыми из всех миров, даже богаче орков, с которыми у них перемирие..
Да уж. Я попала. Как-то странно в этой жизни. Дети зависят от родителей, жены становятся зависимыми от мужей. И последнее вот вообще не факт. Моя мама растила меня одну и совершенно спокойно вырастила без мужчины. Не то, что это неправильно, что женщина растила ребенка одна, а то, что так сложились жизненные обстоятельства. Должна ли она была бежать за ним, чтобы получить мнимую «молодость»?
Неужели все мужчины такие?
Так что как бы мне не было жалко драконов с их чисто мужским миром — мне в нем не место. Хотя вру — мне их совсем не жалко с таким списком претензий. И это я не все еще прочитала.
До конца пары еще оставалось время, и я решила пройтись по библиотеке. Ни одной пылинки на книгах с причудливыми корешками. Я даже нашла интересное чтиво — троллевская эротика от ловеласа Квазиморды. Научный роман о том, как тролли победили тьму.
Что это за тьма такая? Я взяла книгу в черной обложке с изображенным на ней долговязым существом, похожим на человека, но с огромными клыками. Его колени полусогнуты, а в трехпалой руке белый посох, с конца которого исходит свет, рассеивая тьму над головой. Открыла книгу и тут же уронила ее.
— Помоги мне, — из нее послышался хриплый голос.
Глава 9
Он казался инфернальным, хоть и звучал тихо и будто с помехами, будто записанный на старую магнитофонную пленку. Я с испугом смотрела на строчки, описывавшие долгую дорогу тролля через поле. Послышался кашель.
— Помоги мне. Тьма… тьма кругом. Я хочу вернуться. Прошу тебя. Посох света… Кхм-кхм…. Я больше не могу. Мы были правы. Слышишь? Ты был прав, мы были правы. Кхм-кхм… Я бывший ректор академии Дивина. В кабинете… в кабинете найдешь ключ. Помоги, только на тебя вся надежда. Они не должны знать…Кхм-кхм. Никто не должен знать.
Голос замолк. Подняла книгу и закрыла ее. Оу, я не ожидала ничего подобного. Снова открыла книгу, теперь уже на первой странице, и вновь услышала то же. И что мне делать? Я прижала книгу к груди и пошла к библиотекарше.
— Можно я эту книгу возьму?
— Ох, а я тебе нашла книгу о тьме. Законы, теории… — она положила на стол небольшое издание на тридцать страниц. Автор — Креатис Зигмунд. — Берешь обе?
— Да, к себе беру.
Библиотекарша открыла журнал и открыла книгу Креатиса, переписала данные.
— Давай эту книгу.
Я застыла на месте. Если она ее откроет, то услышит послание. А я вот чувствую, что нельзя всех посвящать в эту тайну.
— Ты ее испачкала? Вырвала страницы? Съела? Или употребила еще как-то не так, как положено?
Я покачала головой.
— Так давай книгу сюда.
Я вновь покачала головой, но библиотекарша вышла из-за стойки и выхватила ее у меня из рук. Открыла ее. И вновь раздался инфернальный голос, но библиотекарша пролистывала каждую страницу, будто не слышала его.