– А ты считаешь меня красивой?
– Конечно. Только вот улыбка, думаю, тебе идет гораздо больше, чем это непонятное выражение лица.
– Ну, так уж и быть, для тебя я улыбнусь.
– Может, улыбнешься и для меня тоже? – раздался со стороны дверей голос Мадены. – Улыбнемся вместе. Не каждый день я вижу, как моя сестра обнимает моих мужчин.
Лейла поднялась и, потушив сигарету в пепельнице, бросила на сестру презрительный взгляд.
– Очень мне нужны твои мужчины. Пожалуй, оставлю вас наедине. Вам есть, о чем поговорить.
– Чай уже готов. Пойду отнесу.
– Секунду. – Я положил руку на чайник. – Это не то, о чем ты подумала, Мадена.
– Я слишком хорошо знаю свою сестру, Брайан. И слишком плохо знаю тебя.
– У меня есть право на то, чтобы сказать пару слов?
– Я не желаю слушать.
– Дай же мне сказать, черт побери!
– Нет, мне, черт побери, неинтересно, – в тон мне ответила она. – Я думаю, тебе лучше уйти, Брайан.
– Что за глупости! Послушай. Мы допьем чай и поедем к тебе. Так уж и быть, статья подождет до завтра.
– Нет, – ответила Мадена, и в ее голосе появились незнакомые мне твердые нотки. – Ты поедешь к себе домой. А я поеду к себе.
– Я тебя подвезу.
– Я закажу такси.
Я, извинившись, сослался на общее недомогание и, выслушав пожелания скорейшего выздоровления, покинул дом.
– Осторожнее за рулем, – сказала она мне.
– Постараюсь. Звони.
– Я очень зла на тебя, Брайан. Но твои объяснения мне не нужны.
– Понятия не имею, что тебе сказать, Мадена.
– Спокойной ночи.
– Вы, наверное, издеваетесь надо мной, Брайан, – заговорила она. – Я ждала тебя в пятницу.
– Я ужасно себя чувствовал. Не мог подняться с постели.
– У вас сезонное обострение всех имеющихся болезней? Сначала Джозеф с гриппом, потом – Саймон с пищевым отравлением, потом – Рэй со своими личными проблемами, а теперь еще и ты! – Она взяла со стола документ и протянула его мне. – Посмотри и объясни, как твоя секретарша смеет давать мне подобное!
Документ был написан рукой Кейт – аккуратным почерком, напоминающим почерк учительницы младших классов. Ровно и без единой помарки.
– Я не понимаю, в чем проблема. Ты при мне просила ее набросать…
– Да, но я сказала, что это должно быть написано по-арабски!
– Я тысячу раз объяснял тебе положение дел, верно?
– Вы учите арабский. Может, вы заодно изучаете что-то еще? Искусство служебных романов, например?
– Может быть, я зайду попозже?
– Останься, Брайан. И присядь. – Она помолчала, будто прислушиваясь к своим мыслям. – Дилан послезавтра улетает в Ирак. Не думала, что это коснется и нас.
– Сочувствую.
– Именно это когда-нибудь тебя погубит, Брайан. Твое сочувствие. Ну, что же ты не начинаешь разговор про Рэя? Обещаю, что твоей следующей выборной должностью будет должность Флоренс Найнтингейл! У начальника должна быть железная рука, а свои решения он должен принимать, руководствуясь рассудком, но никак не сердцем!
– Хочешь услышать мое решение? Нет проблем! Если уходит Рэй, то ухожу и я.
Агата достала из пачки сигарету. Я протянул ей зажигалку, но она прикурила от своих спичек.
– Значит, ультиматум? Как ты хочешь написать заявление об отставке? От руки? На компьютере?
– От руки. На английском, на иврите, на арабском?
– На фарси. Ах, ты же его не знаешь.
Получив написанное заявление, Агата, не читая, поставила под документом короткую подпись.
– Ты можешь забрать свои вещи завтра.
– Думаю, я смогу забрать их сегодня. Приеду чуть позже. Я хочу навестить Рэя. Впрочем, зачем я тебе это говорю? Тебе нет дела до своих сотрудников!
… Дверь мне открыла Надья. Сперва я даже не узнал ее – бледное, как простыня, лицо и темные круги под глазами. Сейчас она выглядела сорокалетней женщиной.
– Рэй в саду, – сказала она. – Тебя проводить?
– Я найду дорогу. Как ты?
– Плохо. Пойду перекушу. Надеюсь, меня не стошнит. Скоро спущусь к вам.
Рэй сидел в беседке и видом читал книгу. На полу валялась смятая пачка сигарет, а рядом стояла наполненная окурками пепельница.
– Почему ты не на работе? – поинтересовался он дежурным тоном.
– Почему ты не отвечаешь на телефон? – ответил я вопросом на вопрос.
– У тебя сигареты есть?
– Представляешь, – снова заговорил Рэй, – она не дает мне к себе прикоснуться. Стоит случайно задеть ее – такой крик поднимает.
– Думаю, мысли женщины, только что потерявшей ребенка, далеки от секса. Дай ей немного времени для того, чтобы вернуться к жизни. Ты разве не видишь, что она похожа на привидение?
– Держу пари, теперь ты ее не хочешь, да?
– Мы уже обсуждали эту тему, Рэй.
– Может, ты и правда с ней спишь, а я не знаю? Иногда я провожу вечера вне дома, да и она порой задерживается.
– Ты несешь чушь, и я советую тебе прекратить это немедленно.
– Нет, черт побери, это не чушь! – Он повернулся к дому. – Надья! Иди сюда сейчас же!
Перепуганная женщина подбежала к беседке и замерла в дверях, глядя на нас в полном недоумении.
– Что за шум, любимый? Дети отдыхают после обеда…
– Смотри в глаза своему мужу и отвечай! – Рэй указал на меня. – Ты с ним спишь?
– С Брайаном? – переспросила Надья.
– А ты видишь тут кого-то еще?!
– Ты сошел с ума?!
– Я не любитель семейных разборок, – заметил я. – Наверное, лучше будет оставить вас одних.
– Ах так? Значит, трахаться с моей женой ты горазд, а отвечать не хочешь?!
– Заткнись, Рэй.
– Что ты сказал?
– Я сказал, заткнись.
– Нет, ну ты это слышала? Он затыкает мне рот в моем доме! Сейчас ты у меня получишь, Брайан. Я давно мечтал дать тебе по морде!
– Не стоит. Если я отвечу, то мы поссоримся всерьез и надолго.
– Так за чем же дело стало? Будь мужчиной хотя бы раз в жизни!
– Прекратите! – крикнула Надья, и мы с Рэем тут же замолчали, так как никто из нас не мог представить, что Надья умеет кричать. – Прекратите сейчас же! Или убирайтесь отсюда! Оба!
– Вот так ты благодаришь друзей, да? Вот так? – Я сделал шаг в сторону, чтобы увидеть Рэя, но Надья с ловкостью кошки поменяла позицию и оказалась между нами. – Да ради тебя, сукин ты сын, я уволился с работы!
– Да-да, можешь продолжать трепаться! Это у тебя хорошо получается!
– Не веришь? Ну тогда посмотри сам!
Я достал из нагрудного кармана копию заявления об увольнении и отдал ее Надье. Через секунду Рэй уже разворачивал бумагу.
– Э… а ты видел, что она подписала его, Брайан? – спросил он. – Черт, ты действительно уволился из-за меня? У тебя что, крыша поехала?!
– Если она у кого-то поехала, так это у тебя, иначе бы ты не кидался на меня из-за своих глупостей!
– Глупости? Значит, моя жена – это глупости?!
– Ну все, с меня хватит!
– Вот и правильно, нечего вмешиваться в чужие разговоры! – крикнул ей вслед Рэй.
– Ну вот, нас заперли за плохое поведение, – вздохнул я и присел на один из стульев.
– Надья! Сейчас же открой! – Рэй подошел к двери. – Иначе я.. я…я буду заниматься с тобой любовью всю ночь без передышки!
– Интересно, какой идиот поставил решетки на окнах? – спросил я, оглядываясь.
– Ну я их поставил. Мы боялись, что дети будут лазать в окна.
– А ключ в замке ты оставил для того, чтобы дети ненароком тут себя не заперли?
В беседке было прохладно. Я отсел подальше от сквозняка, подумав об оставленном в машине плаще.
– Вот только не надо делать такое лицо, Брайан, хорошо? – заговорил снова Рэй. – Я знаю, что виноват, но ты тоже мне нагрубил!
– Послушай, Рэй, мне нет дела до этих глупостей. Я должен вернуться до вечера и забрать вещи.
– Ты хоть понимаешь, что поставил крест на своей карьере?
– Помолчи, Рэй, я тебя умоляю. У меня и так на душе кошки скребут.
– А у меня, значит, не скребут? Ну ты эгоист! Думаешь, теперь я смогу спать спокойно?
– Зная тебя, могу с полной уверенностью сказать – сможешь. Ты даже не пытался что-то сказать в свое оправдание! Увольняйте меня, да мне ведь все равно! Тьфу! Даже говорить об этом не хочу!
– Ну, а что я мог сказать? Поплакать? Покричать? Из двух сотен ее подчиненных дерзить ей умеешь только ты! – Он посмотрел на меня. – Судя по твоему лицу, на этот раз ты оторвался на славу.
– Тут нет воды? Умираю от жажды.
– Это то, что тебя сейчас интересует, Брайан? Дурацкая вода?! А то, что мы с тобой остались без работы, тебя не интересует?!
– Трогает до глубины души. Если дашь мне платок, то я еще и поплачу. – Я закурил и посмотрел в окно. – Ничего страшного. Продолжу учиться. Буду читать лекции. Разберусь.
– А если не лекции, то что?
– Откроем вместе туристическую фирму. Экскурсии по Ближнему Востоку.
– Я арабист, а не бумажно-телефонно-офисная крыса!
– Дрянной ты арабист, иначе бы не сдался без боя.
– Да если бы я сказал ей хоть слово из того, что ты говоришь в плохом настроении, то она выставила бы меня за дверь!
– Ну, тогда не говори с ней. Говори с Ником, например.
– Господи, Брайан, какой Ник?
– Хорошо. Я сам с ним поговорю.
– Ты и так наломал дров! Тебе скучно жить?
Я подняла и прошелся по дощатому полу беседки, разглядывая носки своих туфель. И только сейчас заметил, какие они пыльные.
– Ты что, в песочнице играл? – осведомился Рэй, тоже посмотрев на мою обувь. – И вообще, что это за туфли? У тебя испортился вкус!
– На себя бы посмотрел.
Рэй, на котором был домашний наряд – теплый халат и тапочки – печально опустил голову.
– Слушай, Брайан, может, найдем более жизнеутверждающую тему для разговора? Нас и так тут заперли, а ты мне втираешь что-то непонятное. Позвони Надье, черт побери!
– Я оставил сотовый телефон в машине.
– И что мы теперь будем делать? Поговорим на тему нашей новой туристической фирмы?
– Я бы не отказался перекусить.
– Да. И выпить было бы неплохо.
– Думаю, пить тебе не надо. У тебя есть любимая жена и двое детей. А через некоторое время будут еще дети. Жизнь чередует хорошие сюрпризы с плохими.
– Ну что, ты хочешь вернуться на работу?
– Прошу тебя, Брайан, не вмешивай сюда Ника. Он тут не при чем. Ты только разозлишь Агату.
– Кстати, у нее сейчас тоже не лучшие времена. Ее мужа отправляют в Ирак.
– У нее есть дети? – спросил он.
– Дочь. Насколько я знаю, ей чуть больше десяти.
– Так, значит, она все-таки замужем. Почему-то я всегда думал, что у нее есть только работа. Двадцать четыре часа в сутки – и никакой личной жизни.
– И про то, что у нее в прошлом году был роман с Ником, ты тоже ничего не знаешь?
– Да ладно! Врешь!
– Не думаю, что кому-то, кроме меня, было об этом известно. Я проводил много времени в их обществе.
– Постой-постой. Разве Ник не женат?
– Ник вдовец. Его жена умерла много лет назад. У него есть сын. Он где-то учится. Они практически не общаются – у них какие-то личные проблемы.
– Тебе надо было пойти в разведку, Брайан – пропал такой талант! Может, есть еще что-то, о чем я не знаю?
– Вы успокоились? – спросила она, после чего посмотрела на Рэя. – Напомни-ка, чем ты мне угрожал?
– Мои угрозы слишком страшны. У меня просто не хватит духу повторить это еще раз.
… На этот раз в приемной Агаты все было штатно. Роуз мирно сидела за своим столом, склонившись над очередным любовным романом.
– Она у себя? – поинтересовался я.
– Вы разминулись – она ушла полчаса назад.
– Ах, черт! Так я и знал…
– Может, я смогу чем-то помочь?– спросила Роуз с надеждой в голосе.
– Мне нужен телефон Ника. Срочно. Сейчас.
– Ника? Но ведь он…
– Да, я знаю, что он уже тут не работает! Просто найди мне его телефон, хорошо? Желательно, побыстрее.
Роуз достала из ящика стола внушительных размеров справочник в кожаной обложке и начала листать его.
– Агата сегодня очень злилась на тебя, – сообщила она. – И даже ругалась…