Я не ошиблась. Выход из пещеры был у подножия скал, а река, вытекающая из гор, впадала в море. Патрик довольно неловко сгрузил меня, всю белую от холода, со стучащими зубами, на берегу, сам же принялся что-то шептать.
— Что ты делаешь? — спросила я, пытаясь тщетно справиться с холодом.
— Читаю заклинание невидимости, крошка. Если Фейрис нас увидит, ничего хорошего из этого не выйдет. Даже с учетом того, что он от своего замка и шагу сделать не может без одобрения братца — Колвинда.
Я поежилась, вспомнив сцену в комнате, когда только попала в этот мир. Брат Фериса и правда был страшен. Однако, даже впечатления, что остались тогда, никак не могли заглушить моих новых тревог. Я сваливала все вначале на холод, который никак меня не отпускал, но вскоре поняла, что я переживаю за то, как дальше сложится моя жизнь. Сможет ли Патрик отправить меня домой? И Фейрис, как он отреагирует на то, что я сбежала?
Словно в доказательство моих опасений, откуда-то сверху, из замка, раздался оглушительный рев.
— Сюда! — крикнул Патрик, рывком притягивая меня к себе и стараясь укрыться у подножия скалы.
— Что это? — прошептала я в ужасе.
— Трансформация гнева. Ферийс обратился. На самом деле я не думал, что он решится вылететь из замка… Но ты, малышка, видно, сильно его расстроила.
Я посмотрела в небо и едва не завизжала от ужаса. Огромная крылатая рептилия, выдыхая огонь и чад, кружила над морем и скалами.
— Он видит нас? — пискнула я, уже прощаясь с жизнью.
— Я надеюсь, что заклинание работает, хотя я, конечно, еще довольно слаб. Ну и плюс скалы нас защищают.
Я кивнула.
— Ты дрожишь… — шепнул мне на ухо Патрик, прижимая к своему теплому телу. Будто бы и не страшна ему была ледяная вода подземной реки. От него веяло жаром.
— Спасибо. — ответила я, зная, что за этим действием никакой романтической подоплеки не было. Патрик и правда согревал своим телом. И еще… Отчего-то с ним было не так страшно.
Гигантский ящер летал еще над замком минут десять, вызывая во мне волны удушливого страха. Если так подумать, то я даже не знала, чего боюсь больше — гнева Фейриса или того, что он — рептилия. Меня спасал лишь насмешливый Патрик Шираса, который изо всех сил прикалывался надо мной, словно получая от этого какой-то немыслимый кайф.
— Ты так дрожишь, милая… Неужели это я вызываю у тебя такие эмоции, а?
— Мне холодно! — огрызалась я, но мужчина не желал сдаваться.
— Я согрею тебя своими жаркими поцелуями… — горячо зашептал он мне на ухо, за что получил удар в коленку и обиженно зашипел.
— Да ладно, успокойся ты, дикая кошка! Не трону я тебя… Сейчас он налетается и надо чесать к морю. Есть у меня там кое-какие связи…
Связи у Патрика Ширасы там действительно были. Я думала, что он договорится с русалками, ан нет! У него были другие завязки.
— Знакомься! Моя бывшая жена! — торжественно возвестил Патрик, помогая вылезти на берег довольно здоровой тюленихе. Та приплыла на его заводной свист.
— Жена?! — выдохнула я. — А как вы… Ну… Того… Нет, конечно, о вкусах не спорят…
Однако, все мои сомнения разрешились, когда тюлениха обернулась вполне себе прекрасной девицей, кутающейся в тюленью шкуру.
— Мариша — селки. Оборотниха. Слышала когда-нибудь о таких? — спросил Патрик, обнимаясь с девушкой.
Я покачала головой, девушка же протянула мне худую белоснежную руку.
— Здравствуй. Как тебя зовут? — спросила она.
— Алиса. — ответила я. — А что значит — “селки”?
— Мы — морские оборотни… И мы считаемся самыми завидными женами на свете. — грустно улыбнулась девушка. — Однако… Создавая семью на земле, вне воды, мы все время забываем, что нас все равно будет тянуть к морю…
— Я честно прятал ее шкуру! — Патрик пожал плечами. — Все равно уплыла.
— Прости… — тихо прошептала девушка.
Откуда-то издали вновь раздался драконий рев. Я вздрогнула, вспомнив о том, что нам рассиживаться-то не очень сейчас выгодно. Патрик, видимо, пришел к такому же мнению, а потому вкратце объяснил, что нам бы сейчас ноги сделать по-быстрому, пока дракон не схарчил.
— Ааааа… Так это я могу! Сейчас у подружек только пару шкур найду… У нас всегда в запаске есть..
— Чтоооо?! — брови Патрика поползли наверх. — Значит, что тогда, когда я спрятал твою…
— Да. Мне одолжили.
Я расхохоталась, настолько у мужчины был растерянный вид. Мариша же поплыла подбирать нам шкурки по размерам.
— Сколько у тебя было этих жен?! — возмутилась я. — Джеральдина не в счет что ли?
Патрик фыркнул.
— А что, ревнуешь, малышка? — усмехнулся он.
Я снова вспыхнула.
— Боюсь доверять бабнику и прохиндею! — фыркнула я.
В этот момент как раз подоспела Мариша, вытащив просаленные и явно бэушные шкурки.
— Накидывайте на себя и поплыли! — подмигнула она нам.
Я, немного сморщив нос, натянула на себя обновку, пропахшую рыбой и салом. И в этот же миг почувствовала, что с моим телом начинают происходить какие-то немыслимые метаморфозы. Первое, что я почувствовала, это то, как укорачиваются ноги и руки, затем обратила внимание на то, как усилился нюх. И вот, спустя пару мгновений, я была уже точь-в-точь копия Мариши. За мной подоспел и Патрик. Он, правда, вышел немного крупнее.
Накатившая на берег волна подхватила нас и понесла в море.
Фейрис метался по замку, словно проклятый. Он не находил себе места от беспокойства и чувства отчаяния, что захватывали его с все большей силой. Он был ничтожен! Он ничего не мог сделать, чтобы найти ее, догнать! Найти ту, которую он только что обрел. И все потому, что Колвинд…. Его заклятый брат обещал устроить показательную казнь мирных жителей, если Фейрис покинет Утес.
Решив, что хуже уже не будет, Фейрис решил обратиться и полетать над замком. Может быть, беглецы выбрались где-то наружу, ведь замок был весь пронизан потайными ходами и лазами.
Выйдя на самую верхнюю площадку своего замка, Фейрис вспыхнул огнем и с громким ревом, выламывая себе кости, обратился в огромного чешуйчатого зверя. Его тело стало горячим, словно пламя. Дракон, сделав пару мощных взмахов крыльями, поднялся в воздух и стал кружить над замком и морем, в надежде найти ее, схватить и никогда больше не отпускать. А этого отступника, ужасного человека, Патрика Ширасу, что украл его невесту — испепелить. В одно дыхание, чтобы от него не осталось даже пепла.
Однако, Ферийс, сколько не старался, заметить Алису никак не мог. Он уже повернул обратно, как вдруг заметил на берегу трех тюленей, двух небольших и одного покрупнее. Они спешно отступали к краю воды, чтобы в следующий миг их поглотила морская пучина. Сердце Ферийса кольнуло болью. Алиса! Это была она. Он знал это, чувствовал благодаря связи истинных. Но сделать… Сделать уже ничего не мог.
Путешествовать по морю оказалось очень забавно и необычно. Особенно в образе тюленя! Вернее, селки. Пока мы плыли, наслаждаясь красотами морских пейзажей, разглядывая причудливые водоросли, словно волосы русалок, и улыбаясь встреченным осьминогам, Мариша рассказывала о тех мифических существах, что обитают здесь.
— Кого только тут нет! — восторженно трещала селки. — И ундины, вы их русалками считаете, но они больше как морские нимфы… Еще морские монахи есть…
— Кто? — недоверчиво переспросила я, работая руками-ластами изо всех сил, так как не поспевала за разогнавшимся Патриком. Тот явно хотел побыстрее преодолеть морскую пучину.
— Морские монахи. Очень опасные. Они вроде нас, селки, обладают телами тюленей и морских котиков, поэтому нас часто с ними путают. Но разница в том, что они, в отличие от нас, обладают очень скверным нравом и питаются людскими жизнями. Они устраивают танцы на берегу, которые завораживают любого, кто на них посмотрит. Человек подходит ближе, но находит среди танцующих монахов лишь свою погибель.
— Ужас какой! — отозвалась я. — Патрик! Ты можешь так не спешить, я не успеваю!
Патрик Шираса — упитанный темный тюлень, обернулся, тяжело вздыхая.
— Мне кажется, что тебя обратили не в селки, а в морскую улитку. Чего так долго тащишься, инфузория туфелька?
— Вообще-то я меньше тебя! — фыркнула я.
— Вот! И должна быть ловчее!
— Ты невыносим!
Не знаю, сколько бы мы так переругивались, если бы не смущенное покашливание Мариши.
— Я могу еще про кракена рассказать… — робко пискнула девушка, встряв меж наших споров.
— Про кракена? — заинтересовалась я.
— Ну да… Кракен — это самое страшное чудовище моря! — с жаром заверила нас селки. — Часто одинокие путники принимают его за остров, а потому не проявляют должной осторожности. На самом же деле, это становится их роковой ошибкой, потому что остров поднимается из воды, превращаясь в гигантского спрута…
— Ужас какой! — сказала я, невольно стараясь подплыть ближе к Патрику. Как-то спокойнее было с мужчиной рядом. — Ну а еще?
— Еще? Левиафаны… Одни из рода морских змеев… Да и сами морские змеи, те еще чудовища.
— Чем же они так грозны? — полюбопытствовала я.
— Они сильны… Морские чудища… Говорят, что из рода их совсем нет женщин.
— Почему? — удивилась я.
— Существа эти обладают недюжинной силой и магией. А потому при размножении своем могли бы захватить мировое господство, уничтожив все вокруг и установив исключительно строгий режим. — пояснила Мариша.
— Красавчики с неконтролируемой магией! — фыркнул подплывший к нам Патрик.
Мариша невольно зарделась. Чувствуется левиафаны были ей особенно близки.
— Еще бы! — прочел мои мысли Патрик. — Она ушла от меня к этому гаду!
Я посмотрела на Маришу по-новому. Вот тебе и чудище морское!
Тем временем меня начал терзать вопрос о том, когда же, наконец, закончится наше морское путешествие. Одно дело — в бассейне поплавать часок, другое — в образе тюленя плавниками вращать, пытаясь к берегу выплыть в океане.
— Когда конец веселым стартам, Патрик? — спросила я, поняв, что не по силам оказалась стометровочка.
— А что? Мало кашки с утра кушала? — съязвил тут же мужчина.
— Мало! — призналась я. — Так когда?
— Еще столько же примерно… Мы идем к острову Грум, там у меня магическая лодка припрятана была, на как раз такой случай… Фейрис, думаю, нас будет искать на материке… И просчитается.
— Хорошо. — согласилась я, внутренне содрогаясь. Мышцы уже порядком сводило, да и вообще кушать хотелось и спать… Но, как говорится, покой нам только снился….
Пока мы доплыли до этого дурацкого острова Грум, я думала, что плавники, или чего там у тюленей, у меня отвалятся. Усы обвисли, а вот Патрик был самый настоящий живчик. Он довольно резво выполз на берег, на прощание сообщив Марише, что найдет ее, как только представится возможность. Меня выкинула волна прямо на песчаную отмель, где тюленья шкура сползла с меня, весьма некультурно расползжись на отдельные куски, а затем исчезнув.
Патрик тем временем уже довольно живо отряхивался, пытаясь привести себя в порядок.
Я пыталась расправить мокрое платье, которое так и липло к телу, вызывая неприятные мурашки.
— Замерзла? — спросил Патрик у меня, заметив, как я зубами отбиваю чечетку.
Я поежилась.
— Если честно, то да.
Патрик Шираса невольно поморщился. Я не поняла такой реакции. В следующий миг же произошло нечто странное. Вокруг меня собрался плотный кокон теплого воздуха, который, словно фен, высушил мою одежду.
— Спасибо! — выдохнула я.
— Не за что, бейба… Хотя это энергоемко, плюс Фейрис может нас засечь. Я только по этому поводу переживал…
Я улыбнулась. По телу разливалось блаженное тепло.
Мы еще немного постояли на берегу, любуясь волнами, накатывающими на берег, а затем Патрик повел меня к “секретному” месту, где притаилась спрятанная им несколько десятилетий назад лодка.
Это был люк, странно, но это так, в самом песке, недалеко от берега, под третьей по счету пальмой. Патрик, слегка крякнув от натуги, поднял железную ручку, сперва разгребя песок руками.
— Вот она моя родименькая! — сказал мужчина.
Я воззрилась на черную темень где-то внизу отвесной шахты.
— Где?! Я здесь вижу черную дыру и только.
— Здесь!
Глава 18. Письмо от Колвинда
Где было это его “здесь”, я так и не поняла, пока Патрик Шираса не сотворил при помощи магии небольшой фонарик-светлячок. Я, наконец, увидела то, чем восторгался мужчина. Это была большая ладья, с загнутым носом в виде длинной лебединой шеи.
— Как ее отсюда доставать? — удивилась я, пытаясь понять, как ее вообще сюда поместили. Просто размер люка с небольшой лесенкой не соответствовали размеру предлагаемого плавсредства.
— Очень просто! — ответил Патрик с усмешкой. — Смотри!
Мужчина щелкнул пальцами, а в следующий миг ладья вдруг начала уменьшаться в размерах. Она сдувалась, словно воздушный шарик, с каким-то скрежетом, словно готова была развалиться прямо сейчас. Приняв вид игрушечной лодочки, она преспокойно уместилась на ладони у Патрика Ширасы.
— Вау! — сказала я, действительно пораженная магическими способностями мужчины. — Это же ты прям даже целый дом так уменьшить сможешь?
Патрик засмеялся.
— Нет, дом не смогу. Он с фундаментом, привязан к земле.
— Аааа… — протянула я. — Значит, недвижимостью ты не занимаешься.
Мы не стали долго рассиживаться, так как время для нас было ценно. Я все время смотрела на небо, переживая, что вот-вот покажется крылатая фигура огромной рептилии, Патрик тоже нервничал, рассказывая мне о том, что по магии очень легко отследить человека.
У берега моря Патрик снова вернул ладье ее прежние размеры.
— А весла? — спросила я.
— Думаешь, такую громадину можно сдвинуть при помощи одного гребца? — усмехнулся мужчина. — Она движется на магическом топливе, проще говоря, на крови.
Я поежилась от внезапно появившегося ветерка.
— И… Чью ты будешь кровь использовать?
— Ооо, наша принцесса начала переживать о том, что убежала с малознакомым мужчиной…. Так?
Я покраснела.
— Ничего я не переживаю! Просто вид крови меня пугает.
Мужчина улыбнулся и махнул рукой.
— Ладно, расслабься, крошка. Свою я буду кровь использовать. Тебя-то попробуй, тронь. Вы — девушки, натуры хрупкие и нежные. Чуть что, сразу в обморок падаете.
Я не стала с ним спорить.
Тем временем Патрик Шираса, достав откуда-то небольшой заостренный кинжал, сделал на руке надрез и закапал кровью на борт ладьи, что-то шепча. Та задрожала, а ее окутало странное золотистое свечение.
Фейрис места себе не находил. Его всего словно раздирало на части чувство невосполнимой утраты, которую он никак не мог себе простить, виня во всем собственную наивность. Гадать Алиса собралась, как же! Его кровь, драконья кровь, нужна была ей только для того, чтобы снять защитные пологи с подвалов и освободить преступника и лжеца, Патрика Ширасу.
Что сейчас делать, Князь Утеса не представлял. Если он покинет замок, Колвинд уничтожит все близлежащие деревни, даже не думая о том, что погибнут люди. Да! Это было его наказание собственному брату, вот только за что, Фейрис совсем не понимал.
— Господин не может найти Алису? — вдруг услышал дракон тоненький голосок. Обернулся. Напротив него, у его кабинета, стоял карлик — Прошка.
Фейрис вздохнул.
— Она сбежала.
— Вы не можете отправиться ее искать?
Князь Утеса до боли сжал кулаки.
— Колвинд, будь он проклят… — прошептал Фейрис. — Погибнут люди.
— Он просил передать Вам письмо. Он появлялся здесь… Полчаса назад. — вдруг сказал Прошка и, выудив из-за пазухи белоснежный конверт, протянул его своему хозяину.
— Что?! Когда?! — Фейрис был в растерянности, а в сердце его начали закрадываться ужасные подозрения. Это письмо… И бегство Алисы… Не было ли с этим какой-либо связи?