— Если это из-за перепалки с Кристианом, то не обращай внимания. Он и правда повел себя сегодня по-свински, но обычно Крис не такой. Просто сейчас все взволнованы этим отбором, вот и переживают.
Не обращать внимание? Я могу лишь сделать вид, что забыла его слова. Ведь обиднее всего понимания того, что большая часть из его слов правда…
Я даже специально на ужин надела приготовленное для меня начальницей платье. Оно не выглядело богато, не было расшито драгоценными камнями или изысканным кружевом. Обычное платье однотонного цвета. Но главное — новое и теперь мое!!!
Сейчас я выгляжу значительно лучше, чем прислуга во дворце, но до придворных и родовитых мне еще далеко… Я по середине. Сразу и не скажешь, к кому я отношусь.
— Ничего страшного, я все понима… — договорить мне, разумеется, не дали. Принцесса Эльзара в каждой бочке…кхм…
— Вот и замечательно! Пошли! — не успела я опомниться, как мы зашли в одну из комнат, и Алекса захлопнула за нами дверь. Даже не закрыла на магический замок! — Присаживайся. Раз у моих братьев и друзей не хватило мозгов представиться девушке, то это сделаю я. Мира, это Эд — мой старший брат и отличный некромант! Будь осторожна со своими мыслями, так как он ко всему прочему отменный телепат. Мой младший брат — Никита, стихийный маг. Профиль — вода. Это Кристиан — лучший друг и напарник Эдварда, — я едва заметно поджала губы. К слову, я заметила, что этот самый Кристиан переобулся. Вот ну и зачем я смотрю на этого напыщенного индюка!? — Джеймс тоже стихийник, как и мой брат Ник, но у него дар земли. Ричард — эмпат и чует ложь за версту. Мальчики, это моя новая подруга — Мира. Она травница и членом жюри конкурса невест.
— Приятно познакомиться, — выдавила из себя я, умоляюще смотря на Алексину.
Зачем она сюда меня привела? Какая подруга? Я ее третий раз в жизни вижу, причем два из них были сегодня! Чудная она, Алексина эта.
— Даже не представляете насколько, — в тридцать два зуба улыбнулся, кажется, Джеймс. Как по мне, то такая улыбка не предвещает ничего хорошего. Даже пугает как-то. Бр-р…
— Взаимно, — согласился со мной младший брат моей новой…подруги.
Боже, я подруга принцессы Эльзара. С чего бы это? Интересно, какое видение обо мне было у Алексы, что она решила подружиться с деревенской девушкой?
Остальные присутствующие кивнули, а Ричард наградил меня еще и пристальным взглядом. Аж мурашки по коже пошли. Было ощущение, что он пытается считать мои эмоции. Интересно, у него получилось? Надеюсь, нет… не хочу, чтобы окружающие знали, что я чувствую и какие эмоции испытываю. Это мое личное дело. Да и подарок Урсулы я не снимала, поэтому должна быть закрыта как для телепатов, так и для эмпатов.
— Алекса, а твои фрейлены… Как они допускают нахождение принцессы в одной комнате с тремя неженатыми мужчинами. Это если твоих братьев не учитывать.
— У меня нет фрейлин уже очень давно. Подруг вообще никогда не было. Ты будешь первой! Я так рада.
— Я знаю, что это не мое дело, но почему? Мне казалось, все желают с тобой подружиться и обзавестись такими полезными связями.
— В этом-то и дело, что удачными связями и ничего больше. Ах да, еще чтобы поближе подобраться к моим братьям и женить их на себе. Лучше быть без подруг, чем иметь таких…
— А с чего ты взяла, что я не гонюсь за удачным браком? А ты познакомила меня с пятью прекрасными кандидатурами. Ой, извиняюсь. С четырьмя, — исправилась я.
— С четырьмя? А, ты про то, что у Эда уже куча претенденток, и ты не хочешь становиться у них на пути? Эти дамочки снесут кого угодно на своем пути, желая заграбастать столь лакомый кусочек, — принцесса усмехнулась и продолжила рыться в одном из шкафов, пытаясь что-то найти.
— Вообще-то нет, ну да ладно.
— Не из-за этого? — удивился Ричард и улыбнулся. — Позвольте полюбопытствовать, кого вы исключили из возможных претендентов в ваши мужья?
— Это не важно, — я уже просто мечтала слинять отсюда поскорее! Чувствую себя, как на допросе.
— Ну, извольте. Нам безумно интересно кто, так сказать, вне "игры", — Джеймс вальяжно развалился на стуле и закинул ногу на ногу.
— Хватит мучить девушку! — Алексина захлопнула дверцу и села на свободное кресло, прямо перед которым располагался небольшой столик. — Мир, ты же знаешь, что я провидица? Так вот, у меня есть еще один дар. Я — гадалка. Не такая профессиональная, как Вивьен, конечно, но тоже кое-что могу.
— Это все очень интересно, но причем здесь я? Не пойми меня превратно, просто я безумно устала и хочу отдохнуть. День был тяжелым, да еще и дорога.
— Мир, я хотела предложить тебе свои услуги в качестве гадалки.
— Зачем? — одновременно удивилась и испугалась я. Зачем принцесса хочет разложить карты на меня?
— Я способная гадалка, но вот практики у меня в этом деле маловато. Парням я несколько раз раскладывала, а вот на девушку — никогда. Мне нужно потренировать именно личный расклад, который делается с разрешения того, для кого, собственно, и гадают. Мне хотя бы поверхностные данные бы потренироваться раскрывать. Мы сможем закончить гадание в любой момент, если ты пожелаешь. Я не буду трогать твои секреты и личные тайны, если таковые имеются. Хотя у каждой девушки есть пара скелетиков в шкафу.
Парни от души рассмеялись, а я немного смутилась. Эти самые скелеты и у меня имелись. Хотя, не удивлюсь, если таковые имеются и у некромантов. Особенно вот у этого напыщенного индюка передо мной.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Пожалуйста! Мне больше не к кому обратиться! Мужской расклад я освоила, а вот с женским у меня практика напрочь отсутствует. Ну, давай!
— Ладно, — нехотя согласилась я.
С одной стороны, мне было интересно, как она будет это делать и что узнает про меня. Правдивы ли будут ответы карт? С другой, доверять чужому для меня человеку — рискованно и в какой-то мере даже глупо. Хотя почему в какой-то мере? Это абсолютно безрассудно!
— Спасибо! — тут же засияла принцесса. — Садись, — Джеймс любезно освободил мне стульчик напротив Алексины. Я присела, а парень удобно устроился за моей спиной. Внимание всех людей в комнате переключилось на гадалку и ее манипуляциям с картами. — Разрешаешь ли ты, Мирослава, увидеть твою судьбу?
— Разрешаю, — шепотом, на грани слышимости, произнесла я, заворожено наблюдая за принцессой. Но буквально через секунды, я резко вернулась в реальность, чувствуя пронзительный взгляд на своем теле. Неужели опять Ричард пытается прочитать меня? Я посмотрела в сторону, откуда шло воздействие, и встретилась с недовольным взглядом Кристиана. Что на этот раз не нравится сие напыщенному индюку!?
Решив, что этот тип не достоин моего внимания, я вновь включилась в процесс и полностью погрузилась в него. На столе хаотично лежало около шести карт.
— Как мы и договорились, только поверхностные данные и никаких личных тайн, — напомнила мне Алексина и внимательно стала изучать вытащенные карты. — У тебя счастливая семья, есть сестра. Если я не ошибаюсь, то скоро будет пополнение в семье. Если верить картам, то у вас финансовые проблемы, и ты очень переживаешь из-за этого, выпал поиск решения и выхода. У тебя определенно есть уникальная способность, — тут я затаила дыхание, прекрасно понимая, что речь идет о телекинезе. Я подумала было соврать, но вспомнила про дар одного из аристократов и решила попробовать сказать правду, но при этом сохранить свою "маленькую" тайну в секрете…
— Бабушка всегда говорила, что я — уникальный ребенок и быть травницей — определенно мое призвание, — это была чистая правда. Бабушка всегда повторяла мне это с тех пор, как поняла, что я проявила неподдельный интерес к работе с травами.
Алекса кивнула.
— Если же говорить о твоем ближайшем будущем и без подробностей, то я вижу обман, грусть и слезы.
— Весьма оптимистично. Мне нравится, — у меня вырвался ироничный смешок.
— Ну, и, насколько я поняла, ты найдешь свою любовь. У тебя выпала карта скорой свадьбы.
— Это навряд ли, — поспешила опровергнуть я слова принцессы Эльзара.
На счет свадьбы Алексина явно ошиблась. Какая свадьба? Мне о заработке нужно думать, да как семье помочь. Вот только мужа мне сейчас не хватало.
— Думаю, это вполне возможно. Карты не врут, — он собрала эти карты и вложила их в общую колоду и стала перемешивать. — На что еще погадаем? Ну же, ребята?
— А ты можешь дать ответ на вопрос, который не знаешь?
— Да, конечно. Просто спрашиваешь про себя, пока я мешаю колоду. Сколько у тебя вопросов?
— Пока не знаю. Ну, так можно задать, да?
— Конечно. Спрашивай, — и принялась тасовать колоду.
— "Правда ли, что я скоро выйду замуж?" — стоило мне произнести про себя вопрос, как из колоды тут же вылетела одна карта и приземлилась на стол.
— В ответах карт не сомневаются, — перевела значение Алекса и понимающе улыбнулась. Думаю, она догадалась, что я переспросила на счет того, что она уже сказала. — Еще? — я кивнула.
— "Стоит ли мне держать свой дар телекинеза в секрете?"
— Карта молчания. Следи за языком.
Какая интересная формулировка ответа. Это я умею. Уже четыре года как про свой дар молчу. Вот только недавно впервые спалилась.
— "Могу ли я верить гаданиям Алексы?"
— Без всяких сомнений. Дальше?
Я стала думать, о чем еще можно спросить, пока представилась такая возможность. Точно! О видении Алексы.
— "Что было в видении Алексы, из-за которого она предложила меня на кандидатуру травницы?"
— Зарождение чувств. Сила. Тут две карты вышло.
— Если твое видение было про меня, получается, что ты видела человека, в которого я влюблюсь? Или в меня влюбятся? — про силу я спрашивать боялась. Сделаю вид, что пропустила это мимо ушей. На крайний случай — просто не поняла ее слов.
— А ты хитрая! Спросила на счет моего видения? — позади принцессы раздался смех Ричарда и Джеймса.
— Умно. Как же я раньше сам до этого не додумался, — усмехнулся Никита и с уважением посмотрел на меня. — Учись, Кристиан, как надо допытывать Алексу на счет будущего, — еще и похлопал меня по плечу! По-дружески так. Все интереснее и интереснее…
— Нет уж. Пока то, что я увидела, не произойдет вживую, я не буду отвечать на ваши вопросы, если не буду знать его суть. А то вы выясните, что вас ждет, и поменяете будущее к чертовой бабушке.
Ругательство принцессы всерьез никто не воспринял. Наоборот, даже улыбнулись. Все же она такой маленький ангелочек не видевший настоящей жизни.
— Спасибо. За ответы, — поблагодарила я принцессу Алексину, на что девушка лишь махнула рукой.
— Брось! Это я тебе благодарна, что разрешила погадать на тебя.
— Извините, но я хотела бы выспаться перед завтрашним днем.
"В который раз я это повторяю за вечер? В третий?"
— Да-да, конечно. Мы завтра можем еще поболтать, — принцесса улыбнулась и еще раз перетасовала карты.
С грацией кошки проскользнула до двери. Застыла. Мне нужен кто-то, кто проводит меня до покоев.
В дверь постучали, заставив меня отпрыгнуть ее на добрые несколько метров. В последнее время я стала через чур нервная. Пора перестать дергаться от собственной тени и каждого шороха.
— Герцог Кристиан, король Эдгар попросил передать, что будет ждать вас в своем кабинете вместе с королевой Оливией, — сообщила нам служанка, просунув голову через приоткрытую дверь и тут же закрыла ее за собой.
— Мир, ты чего? — поинтересовалась принцесса глядя на то, что я все еще стою и мнусь у выхода.
— До покоев я сама не дойду. Когда ты меня выловила в коридоре, я окончательно и бесповоротно заблудилась.
— А, да, конечно. Крис проводи ее, — услышав имя своего путевода, я пришла в шок.
Сам Кристиан, по-видимому, тоже был не рад идее сопровождать меня до покоев. Красноречивый взгляд некроманта на Алексину говорил о многом…
— Я, наверное, сама найду, — нерешительно начала я. Ну, поплутаю еще чуток. Ничего же со мной не случится.
Некромант рывком поднялся с кресла и рваными шагами подошел ко мне.
— Пошли, — недовольно пробурчал индюк и открыл дверь, пропуская меня вперед. По его тону было понятно одно — возражения не принимаются.
Во время нашего небольшого путешествия по дворцу были слышны только наши шаги. Точнее, стук небольших каблучков об выложенный плиткой пол.
Разговаривать с ним у меня определенно не возникало желания. В этом некромант был со мной солидарен. Ведь и шел он так быстро, что я еле за ним поспевала. У меня и сомнений не было, что он хочет поскорее от меня отделаться.
— Извини.
Мне не послышалось?! Начались слуховые галлюцинации?
— Что прости? — я глупо вытаращилась на хмурого некроманта.
— Я был не прав сегодня днем. Извини, — насупившись повторил Кристиан, даже не смотря в мою сторону. Ответить герцогу мне было не суждено, так как мы уже подошли к моей двери. Просто оставил меня у моих покоев и молча ушел в кабинет правителя. Ну и дела…
Глава 5
Огромный тронный зал с кучей стульев для участниц, а напротив них и чуть левее — два огромных трона для короля и королевы Эльзара, рядом один трон поменьше. С боку еще одиннадцать массивных кресел для остальных членов жюри, а также, стоящие на одной линии с ними, два мини-трона. Изысканная резьба, позолоченные края и многое другое. Даже дотрагиваться до этого великолепия боязно.
В округе от выделенных мест уже стояли приближенные лица королевской четы и обсуждали предстоящий конкурс. Я прислонилась к стене и стала наблюдать за остальными членами жюри.
Скоро должны были прийти королевская семья и друзья принцессы, участвующие в выборе будущей королевы Эльзара.
— Господа члены жюри, прошу сесть согласно вашим местам, — произнесла Урсула, стоило войти недостающим людям. Я же не могла отвести взгляд от короля, увидев его впервые в жизни.
Он не был так стар, как ходили слухи. Статный мужчина с леденящий душу взглядом и слегка поседевшими волосами на висках. Богатые одеяния, мантия… все как и подобает королю.
Скажи мне кто-нибудь неделю назад, что я лично познакомлюсь с королевской семьей, подружусь с принцессой и буду сидеть в жюри такого конкурса, я бы покрутила пальцем у виска и посоветовала пропить ваялова.
Принцесса, завидев меня, сдержано помахала, на что я улыбнулась и поспешила сесть на отведенное мне кресло (на нем была табличка с моим именем). По левую руку от меня сел Джеймс, на что я никак не прореагировала, а вот по правую…
Интересно, кто занимался расстановкой мест членов жюри? Кто такой умный, что додумался посадить рядом со мной Кристиана? Ну вот, опять раздраженное лицо, холодный и отстраненный взгляд. Любопытно, это его особая реакция на мою персону, или его недовольство связано с этим конкурсом? Надеюсь, что не первое. Не хотелось бы враждовать с некромантом; мы с ним несколько в разных весовых категориях.
— Дамы и господа! Представляю вашему вниманию претенденток на руку наследного принца Эдварда, — после этих слов на моем лице проскользнула легкая улыбка, которую я решила тут же убрать с лица. Буду изображать холодность ко всему происходящему.
— Сто девушек, в числе которых есть принцессы, благородных девицы и дочери знатных и богатых людей. Первой претенденткой является принцесса Ирилии — Беатрис. Старшая дочь короля Вильгельма и обладательница дара управления огнем. Вторая претендентка — дочь правой руки короля девятого королевства и начинающая гадалка. Девора, прошу вас… — от количества девушек, желающих стать королевой Эльзара, у меня волосы дыбом встали. Сто девушек! Я в шоке! Это сколько же отбор проходить будет? Вечность?
Хотя, с чего это я возмущаюсь? Крыша над головой есть, практически приятная компания, оплата выше разумного, питание — выше всяких похвал! А главное — опыт и знания, которые ни чем не заменить!
Слушая происхождение, наличие силы, если таковая имеется, и имена девушек, я поначалу думала все это запомнить. Хотя бы их имена. Но после пятнадцатой девушки окончательно поняла, что это бесполезно, ведь я все равно все перепутаю или забуду, поэтому просто рассматривала кандидаток.