— Свою силу я смогу показать тебе только при условии, что ты снимешь амулет. Твои эмоции под надежной защитой. Почувствовать их я смогу лишь при условии, что они будут настолько сильными. что сломают кулон на функцию ограждения от эмпатов. Вот так вот.
— С моим даром схожая ситуация, но даже если ты будешь очень "громко" думать, защиту кулона все равно не пробьешь. А некромантию тебе уже Кристиан показал. У нас с ним приблизительно одинаковый магический уровень, — Эдвард поймал на ладонь одну из снежинок. — Ник, мне кажется, уже достаточно.
— Без проблем, — ему даже не пришлось ничего делать, как облачко улетело обратно от нас в сторону речки и, вернувшись обратно в жидкое состояние, потоком вернулось в свое первоначальное место.
— А какие ещё будут испытания для участниц? — мои мысли вновь вернулись к моей миссии во дворце.
Нельзя привыкать к этой компании. Как только закончится конкурс, и принц объявит о помолвке, мне придется покинуть дворец и забыть о них. Навсегда.
Ладно, Алекса, может, и будет поначалу заходить в лавку Урсулы, но после ей надоест все это, и больше я принцессу не увижу. А про парней вообще молчу. Не удивлюсь, если общаться они начали со мной исключительно из-за Алексины. Хотя, по сути, именно так дела и обстоят.
Во время нашей первой встречи они вообще подумали, что я — служанка. По статусу я им не ровня, зато по силе… мой дар более редкий. Хотя и про силу мою они не знают, так что я и по силе в самом низу иерархии стою. Принцы, герцоги — аристократы, одни словом, и я из Ореховки, в обычной хлопковой одежде, без дара, без родословной, без особенностей… По крайней мере, это они так думают.
От нахлынувших мыслей мне стало грустно. Ну, вот и что я здесь делаю?
— Завтра будет один из двух-трех конкурсов, о которых их заранее предупредят. Об остальных же они знать не будут, но оценка девушек продолжится. Просто скажут — сегодня день испытания. Вечером будут итоги и что-то на подобии: "Будьте самими собой!". Могу сказать, что там будет проверка на все, что должно быть присуще будущей королеве, или, наоборот, чего в ней быть не должно.
— Например? — я мельком посмотрела на парней, которые пару минут назад ушли к речке и теперь стояли что-то бурно обсуждали.
— Ну, отношение к детям, милосердие и доброта, продажность, ум и сообразительность.
— Понятно, — задумчиво протянула я, "летая" где-то в своих мыслях. Но летать там, как оказалось, мне предстояло не долго. Следующий вопрос Алексины окончательно выбил меня из колеи, возвращая меня на землю.
— Это правда, что ты владеешь даром телекинеза?
Шах и мат, Мира. Шах и мат. Откуда она только узнала него?
Глава 7
— У тебя все хорошо? Ты побледнела, — принцесса окинула меня взволнованным взглядом.
— Как ты…откуда? — отрывками шептала.
Открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Мельком посмотрела на парней около воды. Мысленно молилась, что принцессу никто не слышал.
— Видение сегодня днем. Ты там так классно отожгла. Скорее бы это в реальности произошло.
— Даже спрашивать боюсь.
— И зря. Это весело, — Алексина зловеще улыбнулась и коротко посмотрела на друзей. Только ее коронного потирания ладоней не хватает. Бррр… — Почему ты держишь это в секрете?
— У меня подруга была раньше. Классная девчонка такая. Мне лет тринадцать было, когда мы с ней познакомились, ей семнадцать. Она владела сразу двумя стихиями — землей и водой. Кто-то из городских богачей прознал о ее способностях. После наступления совершеннолетия Сабины, ее просто забрали поданные этого мужчины и увезли в город. В какой именно — я не знаю. Но, спустя несколько дней, она вышла за него замуж. Не по своей воле это точно. У нее уже был возлюбленный в деревне, но ты же знаешь, как некоторые умеют "уговаривать", — я грустно усмехнулась и опустила глаза в пол. — А спустя год испугалась уже за себя.
— Дар проснулся? — вкрадчиво поинтересовалась Алекса. Теперь ее лицо не было таким веселым, как в начале этого разговора. Улыбка сошла на нет, появилось лишь сожаление.
— Да. Ты же знаешь этот процесс…он спонтанный, неконтролируемый, резкий, как толчок. Вот, стоишь ты — обычный человек, а спустя секунду понимаешь, что рамки раздвинуты. Ты можешь то, на что не способны другие, осознаешь свое преимущество и особую ценность.
— И что заставила твой дар проснуться?
— Несчастный случай, — я вдохнула поглубже и приготовилась рассказывать. — Мишель тогда всего годик был. Отец работал не покладая рук, а мама в этот момент делала что-то по хозяйству. Я же обычно, если не помогала матери, предпочитала бывать у бабушки и изучать травы, но в тот день… Я честно не помню почему, но прямо прямо дернуло пойти домой. Мама в тот день была очень загружена: бегала по дому, мечась между выполнением заказов и приготовлением обеда для папы и Мишель. Ничего не обычного, я уже хотела было пойти свою комнату, но решила зайти проведать сестренку. В детской ее тогда не оказалось, поэтому я стала искать ее в других комнатах…
Ненадолго затихла, вспоминая тот день. От нахлынувших эмоций глаза были на мокром месте.
— Нашла?
— Нашла, — иронический смешок. — До моего прихода она играла в игрушки рядом с маминым собирающимся столиком для работы, очень тяжелым. Не знаю зачем, но она решила встать. А так как была еще маленькой, то частенько придерживалась за что-нибудь. В этот раз она решила придержаться за столик. Дальше все было как в замедленной съемке: Мишель привстает с корточек, держась за выступающие части стола, тот начинает падать на Мишель и в тот же момент зависает в воздухе. Но сестренка увидела меня в проеме и стала ползти ко мне. Я же не могла шелохнуться, непрерывно смотря на "висящий" предмет мебели. А стоило Мишель дотронуться до моей ноги, как стол с ужасным грохотом упал на пол. В тот день я ее вообще из рук не выпускала; весь вечер пребывала в шоковом состоянии. Только на следующий день почти отошла и приняла решение хранить свои способности в секрете, наученная опытом Сабины. Незачем совершать те же ошибки, видя результат близком тебе человеке.
— Господи, как хорошо, что в тот день ты решила домой пораньше вернуться. Все-таки одного ребенка оставлять крайне безответственно.
— Не то слово. А что я могла сделать, сама еще маленькая была. У тебя вот как проснулся дар?
— Ох, я тогда так испугалась — думала, что умираю. Это было так…ново, необычно, удивительно… Даже в какой-то мере страшно. Мы тогда с Ником в детской бесились, бегали по комнате, на кроватях прыгали, как мое тело дернулось, будто при судороге и я упала лицом на пол, на лету теряя сознание. Брат перепугался тогда до смерти, всех переполошил, а Эдвард как за меня испугался. Ты бы видела его. В итоге: у меня разбитый нос, разодранная коленка, опухшие и красные от слез глаза. Но в этой ситуации есть и положительный момент!
— Какой же интересно? — совсем чуточку ошалела я. Где в этой ситуации можно найти положительный момент?
— В моем первом видении я увидела, где Эдвард прячет свою заначку конфет, — гордо произнесла принцесса и тихонько хихикнула. — Ох, и разозлился же он тогда на меня. Я ее всю съела! — призналась Алексина и захихикала.
— Представляю. Слушай, Алекса, я тебя хотела попросить не говорить никому пока о моих способностях.
— Без проблем, Мир. О чем речь вообще? Только…а ты можешь показать что-нибудь?
— Например?
— Ну, даже не знаю. Хотя… — она шепнула мне на ухо пару идей, заставив меня улыбнуться.
— Хорошо. Это можно.
— Как-то у вас подозрительно тихо, — парни, за исключением некромантов, вернулись к нам с принцессой в тенек. На улице начинало темнеть, солнце готовилось зайти за горы и исчезнуть до следующего дня.
— Давай завтра только, хорошо?
Я предложила перенести наш маленький план на завтра, за что получила удовлетворительный кивок принцессы Алексины.
— Ну и что вы задумали? — Ник стал щекотать сестру, из-за чего по всему берегу пронесся смех девушки.
— Секрет! — она лишь показала язык Никите и, выпутавшись из его рук, поднялась с пледа.
— Ох, и не к добру это, — выдал под конец Ричард и мы стали собираться во дворец. Завтра нам предстоит сложный день, но не думаю, что все мое время, проведенное во дворце с этой компанией, будет скучным. Скорее даже наоборот!
— Смотри куда идёшь! — эффектная блондинка оттолкнула меня в сторону, причинив тем самым боль в области предплечья. — Ник, что здесь делает прислуга!? Немедленно уберите ее отсюда!
Честно? У меня от ее визга уже уши болят! Вот скажите мне, зачем я пришла так рано? Ну, подумаешь, встала ни свет, ни заря по привычке. Могла бы по саду погулять, подышать свежим воздухом. Нет же! Притащилась сюда пораньше, чтобы посмотреть на подготовку участниц конкурса. Одним словом — дура.
Более чем уверена, что Ник с Кристианом только переступив порог комнаты тоже уже пожалели о своем столь раннем появлении.
Конечно! Они даже войти не успели, как визг стал резать барабанные перепонки. А что дальше будет? Одной гадалке известно!
— Принцесса Ирилии, по какому праву вы фамильярничаете с принцем Эльзара и, уж тем более, смеете ему приказывать? К вашему сведению, девушка, которую вы только что оттолкнули — одна из тех, кто всего через какие-то пару часов, будут решать судьбы всех конкурсанток, как, собственно, и вашу. Впредь, чем вы, Беатрис, откроете рот — не забудьте подумать.
Крис парой фраз моментально осадил раскричавшуюся девушку, чем привлек всеобщее внимание. В зале повисла нагнетающая тишина, а чуть позже все невесты Эдварда до единой принялись прожигать во мне огромную дырку. Хорошо, что во время ответного нападка со стороны лучшего друга наследного принца, я решила присесть на уже "забронированное" для меня место. Так я показала, что мне не интересна возникшая только что ситуация. Ну, по крайней мере я пыталась.
Да, пусть я не роскошно одета, у меня нет личной служанки и огромного приданного. Но у меня есть призвание и небольшой козырь в рукаве! Плевать я хотела на эту…принцессу Ирилии.
— Продолжайте подготовку к конкурсу! — прикрикнул на них Никита и присел рядом со мной. Именно на то место, где вчера сидел Джеймс. Кристиан прошествовал следом за другом и приземлился по другую сторону от меня. — Не обращай внимания на нее! Она того не стоит.
— Меня не нужно успокаивать, — убедила я Ника и тут же переключила внимание на Криса, пристально рассматривающего по очереди каждую из девушек. — Спасибо.
— За что? — он даже внимания на меня не обратил.
— Ты прекрасно знаешь за что.
— Это было не ради тебя. Просто эта девица слишком многое о себе возомнила. Если она принцесса — это не повод вести себя по-хамски.
Я и сама не заметила, как разразилась истерическим смехом.
Благо, на этот раз участницам было не до нас, ну или после того инцидента боятся привлекать к себе внимание. Как выяснилось спустя пару секунд, смеялась не я одна.
Оказалось, Алекса пришла в тронный зал еще во время начала потасовки и слышала все, что говорил Кристиан уже после, чисто для меня. Просто принцесса решила зайти не через парадный вход, а через тот, с помощью которого мы вчера сбежали из тронного зала. Так ее появление не привлекло излишнего внимания. Нужно будет взять на заметку!
Глава 8
— Боже, Крис, как это… Слов нет! — я сидела, развернувшись к напыщенному индюку, и смотрела на раскрасневшееся от хохота лицо Алексины. Девушка стояла, облокотившись на мое кресло, и истерично смахивала с глаз слезы, то и дело, покачивая головой.
— Да что с вами такое!? — раздраженно прохрипел парень и вернулся к своему прежнему занятию.
— Крис, милый, во время вашей первой встречи ты сам назвал Миру прислугой и отправил бедную девушку работать, — подруга кое-как пришла в себя и после заговорила уже нормальным, вполне адекватным голосом. Про "переодевание в подобающий вид" она упомянуть забыла. — Мир, давай отойдем. Поговорить надо.
— Да, конечно, — я последовала за принцессой. Кинув последний взгляд на разговаривающих парней, закрыла дверь хода для "избранных" и вопросительно уставилась на девушку.
Ее это "поговорить надо" уверенности не прибавляло. Совершенно.
— Я знаю, чем мы сегодня займемся! — восторженно воскликнула принцесса Эльзара, чуть ли не хлопая в ладоши.
— И чем же?
— Мы едем в город.
— Зачем? — поначалу я ожидала продолжения ее слов. Но, быстро сообразив, что его не будет — пришлось поинтересоваться самой.
— Как зачем? За одеждой! Прикупим тебе пару платьев, да и я, гляди, себе что-нибудь прикуплю, — я постаралась сделать вид, что мне абсолютно все равно на ее слова. Однако, я не сильна в скрытии собственных эмоций и меня вполне можно читать как открытую книгу.
А ведь я ходила в платьях Урсулы! Да, они вполне обычные… Но это лучшие платья, что были за всю мою жизнь! Новые, вполне симпатичные.
За шикарные платья я с королевской семью и за всю жизнь не расплачусь! Во дворце мне осталось быть совсем не долго. Думаю, лучше те деньги, что сейчас могут уйти на мои прихоти, лучше оставить на черный день. Или купить подарок семье.
— Не стоит. Думаю, мне пора вернуться на свое место. Сейчас конкурс начнется уже, — и, не говоря ни слова больше, покинула коридор.
В тронный зал я, соответственно, пришла в расстроенных чувствах. Знаю, глупо, но неприятный осадок я убрать просто так не могу. Пора привыкать к тому, что во многих местах буду не соответствовать.
Если им не нравится, как я выгляжу, как веду себя в обществе, или стыдно со мной "водиться" — могут просто перестать общаться с моей скромной персоной и всё. Как закончится отбор, вместе с Урсулой вернусь работать в лавку, к семье в деревню съезжу, порадую их дополнительным заработком, а потом можно и личной жизнью заняться. Не вечно же мне одной быть, правда?
К тому моменту, как я вернулась, тут находились все, кроме наследного принца, да короля с королевой. Быстро они собрались однако.
— Добрый день!
Только пришедший Джеймс сидел с ослепительной улыбкой, в то время, как Ричард не изменял себе и сидел с привычным для меня нейтральным лицом без эмоций. Стабильный парень, хочу сказать вам. Как, в общем-то, и Кристиан. Что на этот раз вывело его из себя?
— Ага, добрый, — пробурчала я. Да, это не приветливо. Но настроение не то, чтобы испорчено, но…вот даже не знаю, как объяснить. В общем, ненадолго меня хватило в роли подруги для королевских детей.
Джеймс хотел еще что-то спросить, но стоило парню посмотреть на мое "дружелюбное" выражение лица, прямо-таки кричащие "Будешь доставать меня — убью", как он передумал.
Конкурс прошел довольно скучно. Толпа участниц с банальными, на мой взгляд, выступлениями. К такому конкурсу могли бы и получше подготовиться. Цель этого испытания была показать именно таланты девушек, а не это… убожество.
Господи, я понимаю, что, не владея магией, тяжело удивить публику, но они ведь даже не пытались! Можно подумать, если у них нет сил, им сделают поблажки. Нет уж! Тут все на равных условиях.
Что за песни, которые поют практически в каждой таверне, или танцы в минимальном количестве одежды. Это ли будущие правительницы нашего королевства? Позор, да и только!
А маги!? Девушек вообще не учили управлять своим даром!? Да они же его элементарно не умеют контролировать? Я иногда этих невест просто не понимаю. Какой смысл выбирать номер, где требуется магия, если ты с ней не управляешься? Показать, что у тебя есть сила, которой ты не можешь пользоваться или элементарно держать себя в руках?
К чему я это говорю? Просто одна из конкурсанток решила прямо таки "блеснуть" своим "талантом"! Создала красивую фигуру из ледяной воды в воздухе, но не справилась с напором и облила королевскую семью. Позор на все королевство! Кстати говоря, это была единственная принцесса, которую члены жюри решили исключить. Потому как, если судить действительно по таланту, останется всего две-три девушки и следующие испытания вообще не понадобятся!