Юлия Григорова
Половина мира
Пролог. Маг-источник
Отделанный белым мрамором внутри и снаружи, храм магии представлял собой огромный комплекс зданий с кучей петляющих коридоров. Вся мебель и детали интерьера не отличались по цвету, делая обстановку внутри настолько помпезной, что находится здесь – настоящее испытание. Яркий свет ламп с потолка отражался от мрамора и сильно слепил глаза, заставляя щуриться, и прикрывать их ладонями. Не зная куда идти, в храме легко заблудиться, но я помнила путь очень хорошо. В крыле целителей не так давно проводила дни и ночи напролет, когда умерли родители и сестра, оставив нас с младшим братом на попечении верховного мага и совета.
Стук каблуков о пол отдавался в ушах и разносился на весь коридор. Двери заветного кабинета маячили на горизонте, до них оставалось совсем чуть чуть. Боль в голове отзывалась на каждый удар шпильки о плитку, вызывая желание плюнуть на все и перенестись к месту порталом. Нельзя. Магу-источнику пользоваться магией категорически запрещено, особенно в стенах храма, где любой служитель может это засечь. Задыхаясь от длительного бега в жутко неудобных туфлях, я ощутила, что стерла ноги в кровь, но не стала останавливаться, ведь до заветной цели всего каких-то двести метров.
Следовало попросить экипаж высадить меня у главного входа в храм. Оттуда до крыла целителей всего пара метров, а не те два километра, что пришлось пробежать от задних ворот по белому лабиринту коридоров. Зато так визит мага-источника востока не станет главной новостью дня, если о нем вообще кто-нибудь узнает.
Получив сообщение, что мой супруг здесь, я сразу сообразила, что произошло нечто серьезное, ведь со своим магическим резервом он мог вылечить себя сам, без посещения этого проклятого, белого места. Пусть в мужа за полгода нашего брака я не влюбилась, но восхищалась и дорожила им, и не прибежать сюда просто не могла. Если он умрет, верховный совет сразу найдет мне нового, и неизвестно, кто это будет. Вполне вероятно, какой-нибудь старик, лет сорока, ведь по неизвестной мне причине, все ровесники мужского пола с достаточно высоким магическим резервом, куда-то резко пропали.
Пару, таким как я – магам-источникам, подбирали исключительно по размеру магического резерва с целью рождения сильных, одаренных детей. Выбора нам не давали, просто ставили перед фактом. Полгода назад никого более сильного, чем Дэниел Мартимор, совет не нашел, и ему пришлось взять меня в жены. Все кандидаты до него таинственным образом пропадали, и в глубине души, я не винила их в этом. Единственным плюсом моего супруга была неземная красота, светлые волосы и синие, словно озёра, глаза, в которых мне порой правда хотелось утонуть. Может, через какое-то время, мне и удалось бы полюбить его, я не знала, ведь даже не представляла, что это за чувство.
– Леди Скарлетт, постойте, – мужской голос раздался откуда-то сзади, я обернулась и заметила пытавшегося догнать меня мужчину в фиолетовой мантии, расшитой золотыми нитями. Подол мешал ему бежать быстрее, в то время, как мне с легкостью удавалось делать это в платье и на каблуках, годы тренировки, что поделать.
Неожиданно, одна из дверей на моем пути распахнулась. Она сливалась цветом со стеной, и если не присматриваться, то увидеть ее крайне трудно. Резко затормозив, я прокатилась на каблуках, и скривилась от противного скрежета, раздавшегося из-за этого. Чуть не врезавшись в дверь, я вовремя подставила руку и ухватилась за нее, налетев всем своим телом. Вышедший из помещения жрец в белом балахоне с капюшоном на голове, полностью скрывающем лицо, замешкался на секунду при виде меня. Поспешно поклонившись, он захлопнул дверь и направился дальше по своим делам. Эта остановка позволила мужчине в фиолетовом нагнать меня, остановившись в паре шагов, он отдышался и облокотился рукой на стену.
Окинув незнакомца оценивающим взглядом, я сама делаю несколько глубоких вдохов. Сбившееся за время бега дыхание еще не стабилизировалось, а в груди бешено колотилось сердце, намереваясь вырваться наружу и продолжить путь. Кроме всего прочего, не мог не пострадать еще и мой внешний вид. Вся причёска растрепалась, превратившись в гнездо, я это чувствовала, и ощущала пару прядей там, где их быть не должно. Лицо покрылось капельками пота, который противно стекал по вискам, и спине, под туго зашнурованным корсетом. Как выглядело платье я не знала, и не стала пытаться окинуть его оценивающим взглядом. Какая разница? Кроме жреца меня никто не видел и не узнал, ну, еще кроме вот этого экземпляра, кем бы он не был.
– Леди Скарлетт, я ожидал вас у главного входа, мне велено встретить и проводить вас в приемную, – принялся отчитываться мужчина, придя в себя после длительной пробежки и переведя дыхание. Рассматривая его, я отметила длинные, собранные в хвост русые волосы, карие глаза и очень острый нос. Внешность казалась отталкивающей.
– Слишком много лишних глаз, – постаравшись вложить в свой голос как можно больше спокойствия, пояснила я, а мужчина только положительно кивнул, – я хочу увидеть Дэниела.
– Вам нельзя. Лишняя магия может негативно воздействовать на заклинания исцеления, под которыми лорд Мартимор сейчас находится, – тут же отозвался мужчина, не дав мне и слова вставить после имени супруга. Постаравшись заглянуть в глаза собеседнику и понять, есть ли какой-то подвох в его словах, я с трудом удержалась, чтобы не прикусить с досады губу. Будь я простым человеком, меня с лёгкостью пустили бы к супругу, но я – маг-источник – это совсем другое дело.
– Что случилось? – обсуждать состояние Дэниела в коридоре храма не самое лучшее место, но никуда больше идти мне не хотелось, особенно после пробежки и отказа в посещении. Какое-то время мужчина молчал, создавалось впечатление, словно он думает, а не предложить ли мне снова пройтись до гостинной или кабинета и обсудить все там, но долго его размышления не продлились.
– Нам это неизвестно, сюда лорд Мартимор поступил в тяжелом состоянии. Он чудом остался жив, но жрецы сделают все возможное, чтобы поднять его на ноги, можете в этом не сомневаться, – когда мужчина говорил свою фразу, я прокручивала в голове последние слова супруга. Вчера утром ничего не предвещало беды, а Дэниел собирался на встречу, но хотел к обеду вернуться домой. Не вернулся, к ужину тоже не появился, но я не придала этому значения. Он не считал нужным перед мной отчитываться, ведь точно также не испытывал нежных чувств и часто где-то пропадал без объяснения. А сегодня утром я получила сообщение из храма и помчалась сюда.
– Но хотя бы что с ним случилось? Какого характера травмы? – мне было непонятно, как, а самое главное, кто смог довести моего супруга до тяжелого состояния. Дэниел Мартимор являлся одним из самых сильных магов востока, противостоять ему мог не каждый.
– Все интересующие вас вопросы, леди Скарлетт, лучше задавать не мне, я не занимаюсь расследованием произошедшего. Мы просили вас приехать только ради встречи с верховным магом для обсуждения последствий травм вашего супруга и решения, возникших на их фоне, проблем, – мужчина замялся, а я увидела, как он сглотнул и чуть дернул подбородком. Создавалось впечатление, словно он не знает, как сообщить мне что-то еще, что-то очень важное, о чем он не сказал, а я и не догадывалась. Придав взгляду самое суровое выражение, какое только может быть у семнадцатилетней девушки, я выпалила следующую фразу резким и суровым голосом:
– О чем вы?
– Жрецы смогут поставить лорда Мартимора на ноги, он будет жить, и не лишится своего магического резерва. У полученных им травм есть одно важное последствие, и это вылечить им не удасться, – мужчина замолчал, осмотрев пустой коридор, убедившись, что вокруг никого нет, он снова сглотнул и продолжил, – Ваш муж больше никогда не сможет иметь детей, – на одном дыхании отчеканил собеседник, а я обессиленно прижалась к стене и слишком громкий стон отчаяния сорвался с моих губ, – леди Скарлетт, вам плохо? – мужчина дернулся вперед, намереваясь поддержать меня, он уже вытянул руки и приблизился на несколько шагов, но я демонстративно выставила ладонь вперед, пресекая попытку. Теперь ясно, о чем со мной собирается разговаривать верховный маг, и какую проблему обсудить.
Главная задача мага-источника – это оставить после себя сильного мага, способного занять его место. Если этого не случится или магический резерв моих детей окажется недостаточным, никто не знает, как это повлияет на купол, и сохранит ли он свою целостность. Услышанное только что означало лишь одно – Дэниела Мартимора, скорее всего, казнят, а меня заставят выйти замуж за кого-то другого, ведь детей у нас еще нет, а магический брак не потерпит физических измен, и расторгнуть его нельзя.
Кровь отхлынула от лица, а к горлу подкатила тошнота. Перед глазами предстала картина предстоящего собрания верховного совета, и вынесения ими очередного судьбоносного решения в моей жизни. На карте стояло слишком многое, и я должна была понять, как сильно хочу спасти супругу жизнь, и на что готова ради этого пойти.
– Леди Скарлетт, Верховный маг, Иммануил Картор, ожидает вас, прошу следовать за мной, его кабинет в той стороне, – голос незнакомца вывел меня из ступора и заставил взять себя в руки. Разговор предстоял неприятный, но через него нужно пройти, и я очень хотела сделать все, лишь бы сохранить супругу жизнь.
Глава 1. Сапфира
С кончиков пальцев ввысь взвились несколько красных огоньков. Стремительно разрезая воздух, они плясали друг с другом, оставляя за собой размытый хвост ярко рыжего оттенка, что в итоге превратился в единый рисунок. Структура заклинания очень проста, огоньки вырисовывают желаемый предмет четко и настолько красиво, что захватывает дух от процесса, а уж результат превзошел все мои ожидания. Сложившись в прекрасную розу, огоньки засияли, переливаясь разными цветами и вспыхнули ярко бордовым, принимая реальные очертания. Всего через секунду на ладонь подруги опустился настоящий цветок, лепестки которого оказались украшены кристаллами светло-малинового цвета. Наблюдая, я невольно задержала дыхание, а удержать рот закрытым так и не смогла.
Меня всегда поражало то, какую красоту учат творить наделенных магией людей, и самой хотелось создавать подобное, но мама отказалась отдавать меня в школу магии. Никакие уговоры не действовали, она стояла на своем, и будучи наделенной довольно большим магическим резервом, я не училась им пользоваться. Это печалило и раздражало, и пока на уроках истории в обычной школе нам не рассказали о событиях двухсотлетней давности, я не могла понять такой жуткой несправедливости.
Оказалось, что более двух веков назад, один из семи самых могущественных магов в мире совершил ошибку при произнесении сложного заклинания и разорвал ткань мироздания. Своими действиями, он открыл портал в мир мертвых, выпустив оттуда тьму, монстров, демонов и истерзанные души мучеников, которые нацелились заполонить наш мир под командованием зловещего существа, называющего себя повелителем ада. Одни его изображения в учебнике вызывали ужас и дрожь по всему телу, встретить это существо в реальной жизни я бы точно не хотела. Пока тьма разлетелась по миру, пятеро из шести магов совета вовремя успели объединиться, совместными усилиями они воздвигли купол над нашей половиной мира, преградив тьме дорогу, и отрезав нас от обреченной части континента. Расплатой за спасение стал магический резерв этих магов. Ежедневно большая часть их силы уходила на поддержание купола, защищающего нас от вторжения тьмы, из-за чего этим людям пришлось полностью отказаться от использования магии. В случае смерти одного из них, купол начинал тянуть энергию из кровного родственника мага, выбрав того по размеру резерва из всех возможных претендентов. Тех, кто питал купол называли маг-источник, и моя мама была одним из них.
Так я поняла, почему меня не обучают в школе магии, и почему она всегда была против, ведь после ее смерти, мне придется забыть все, чему научусь и существовать, подпитывая купол своей силой. Если, конечно, к тому времени у меня не появятся дети, куда сильнее и могущественнее меня. Смирившись с неизбежным, я довольствовалась рассказами подруги, и в глубине души очень завидовала ей. Резерв Розы, как звали девушку, был просто крохотным по сравнению с моим, но видя, какие чудеса удается творить ей, я расстраивалась еще больше, ведь могла бы добиться лучших результатов. Вот и сейчас, сидя на лавочке во внутреннем дворе нашего особняка, мне не хотелось смотреть ни на фонтан в центре, ни на прекрасные клумбы живых цветов и зеленые изгороди вокруг. Все внимание привлекал не настоящий цветок на ладони Розы, созданный ее магией.
– И так можно создать абсолютно любой предмет? – с восторгом в голосе спросила я, с замиранием сердца наблюдая за тем, как лепестки цветка подрагивали от каждого движения ладони, а кристаллики на нем переливались от солнечного света.
– Конечно нет. Она не настоящая, это просто красочная иллюзия, – отозвалась Роза и улыбнулась, рассматривая вместе со мной свое творение. Мы дружили с самого детства и то только потому, что девушка жила рядом, других друзей завести у меня не вышло. В обычной школе все смотрели в мою сторону настороженно, ведь знали, что мне не место среди них, а друзья Розы из школы магии наоборот, не считали одной из своих, ведь я не училась с ними. Так в обоих кругах я считалась изгоем, и никак не могла это исправить. Оставив попытки, я смирилась с возникшим положением.
– Это потрясающе, – задыхаясь от нехватки воздуха, проговорила я. Подруга провела пальцами по лепесткам, вызывая рябь на кристалликах. Наблюдая за волной отблесков, я невольно вытянула руку и повторила часть движений, сделанных в самом начале заклинания. Мне это далось с такой легкостью, что восторг от происходящего захлестнул с новой силой. На кончиках пальцев появились огоньки, блеклые и слабые, но они там были, а я даже не прилагала никаких усилий. Стоило им оторваться и взмыть в воздух, я услышала стук каблуков о мраморный пол и резко опустила руку. Слишком поздно. Вышедшая из дома мама, замерла на крыльце, а взгляд ее серых глаз был направлен на огоньки, зависшие в воздухе и еще не успевшие потухнуть.
– Добрый день, леди Скарлетт, – первой опомнилась Роза, она вскочила со скамейки и сделала полагающийся по статусу реверанс. По рангу маг-источник стоял на ступень ниже верховного мага и других членов совета, и на шаг выше всех остальных, оттого ему полагалось кланяться при встрече. Сглотнув ком в горле, я заранее поняла, что нам предстоит серьезный разговор из-за только что увиденного матерью. Под ложечкой засосало, захотелось спрятаться за подругу и незаметно скрыться с места преступления. Только прятаться некуда.
– Роза Акентин, рада видеть, как поживает твой отец? – сухо и совершенно безэмоционально проговорила мама, с явной неохотой переведя взгляд с меня на подругу. Наблюдая за ней, я ощутила, как страх внутри растет, заставляя сердце стучать в груди сильнее. Мама была невысокого роста, но компенсировала это каблуками, спрятанными под пышной юбкой блекло сиреневого платья, расшитого серебряными нитями. Корсет затянут настолько туго, что ее талия казалась неестественно тонкой, подчеркивая красоту не широких плечей, и поднимая не очень пышную грудь. Красавицей ее не назовешь, черты лица обычные, невыразительные, оттого она не выделялась в обществе и не бросалась в глаза. Многие даже не понимали, что перед ними маг-источник, при встрече с ней.
– Благодарю, леди Скарлетт, у него все хорошо, – натянув очаровательную улыбку, подруга застыла, так и стоя возле лавочки, ее тонкие пальцы продолжали сжимать юбку, схваченную для реверанса, она их так и не разжала. Видя, как напряжена спина Розы, я понимала, что она боится моей матери не меньше, и это помогало мне взять себя в руки, – я пожалуй пойду, вдруг меня уже ищут, – спохватилась подруга, сделала очередной реверанс и быстро поспешила к калитке по выложенной плитками дорожке. Не сговариваясь, мы с матерью проводили ее взглядом, пока девушка не скрылась за поворотом и только потом посмотрели друг на друга. В серых глазах женщины на крыльце я видела раздражение и злость, и прекрасно понимала их причину. Уже не в первый раз она застала меня за попытками применить магию, взяв за основу показанные подругой заклинания, и раньше беседовала со мной на эту тему. Виновато сжав губы в тонкую нить, я собиралась подняться с лавки, но мама остановила меня одним уверенным движением руки. Нет, она не применяла магию, ей это было не нужно. Властности во взгляде и жесте оказалось вполне достаточно, что бы я замерла на месте и осталась неподвижно сидеть, вцепившись пальцами в сиденье.