- Грета, поищи информацию о «Грейнджер Аэронавтикс».
- Принято, - автоматически ответила Грета.
К тому времени, как Шана завернула за угол, Грета рассказывала историю «Грейнджер Аэронавтикс».
Глава 8
Джейс пришел на несколько минут раньше, поэтому сел у окна ресторана, чтобы насладиться видом улицы. Был прекрасный летний день с легким ветерком, компенсирующим жару. Дорожное движение по дороге из офиса было не таким уж плохим, и у него появилась возможность ознакомиться с дорогами, которых не было в последний его приезд в Шарлоттсвилль. Он оценил прогресс, так как он помог устранить скопление транспорта на скоростной автомагистрали, к чему он привык в Лос-Анджелесе.
Мысли вернулись к офису, который он покинул. Удивительно, что Фримен внезапно решил, что Джейс, Кейден и Далтон - это лучшее решение, и он будет счастлив работать с ними. Джейс покачал головой. Неужели у этого человека действительно был выбор?
С другой стороны, кто-то распустил слух, что компания находится в финансовом затруднении, и сотрудники начали беспокоиться. Некоторые из тех, кто работал на Грейнджеров многие годы, кое-кто еще до рождения Джейса, загнали его в угол в холле и попросили о личной встрече. Они заверили его, что он будет пользоваться их преданностью так же, как его дед на протяжении многих лет. Он оценил это. Один даже предупредил его, чтобы он не спускал глаз с Фримена.
Главной заботой Джейса был контроль над слухами, поскольку это распространяло волны паники по всей компании, донося, что двери могут закрыться через несколько месяцев. Крупнейшим клиентом фирмы выступало федеральное правительство, и последнее, что им было нужно, - чтобы у правительства была причина не продлевать контракты.
Перед уходом из офиса он нашел время просмотреть отчеты и отметил, что они не получали от правительства столько же заказов, сколько в прошлом, что, вероятно, было одной из главных причин снижения доходов. В ближайшие недели ему придется засучить рукава и погрузиться во все аспекты «Грейнджер Аэронавтикс», чтобы понять, почему.
Джейс потер затылок, надеясь, что не откусил больше, чем мог проглотить. На протяжении многих лет дед держал его в курсе событий, происходящих в компании... хотя старик никогда не рассказывал ему о недавнем повороте событий в ее финансовом положении. Но Джейс знал о клиентах, людях, зависящих от их продукции, и хотел быть уверенным, что они останутся довольны.
В течение многих лет «Грейнджер Аэронавтикс» была одним из ведущих работодателей Шарлотсвилля. Его прадед, Саттон Грейнджер, был пилотом из Таскиги во время Второй мировой войны (Прим. переводчика: «Пилоты из Таскиги» - неофициальное название группы военных лётчиков-афроамериканцев, получивших своё название по городу Таскиги (штат Алабама), в котором они проходили обучение). В конце войны он и его коллега-механик Аарон Манн рисковали всем, чтобы создать «Грейнджер-Манн Аэроспейс», расположившуюся в Бирмингеме, штат Алабама.
Аарон Манн неожиданно погиб в результате несчастного случая на лодке, и поскольку его семья не хотела принимать участие в деятельности компании, Саттон ее выкупил и изменил название на «Грейнджер Аэронавтикс». Через год компания переехала в Шарлоттсвилль.
Джейс знал историю, как и остальные братья. Дед вдалбливал ее в них, как и отец... хотя и не так усердно. Он знал, что Ричард разочаровался, когда ни один из внуков не проявил интереса к продолжению наследия, но Джейс полагал, что дед знал причину, хотя и не был согласен с этим. Старика не удивило, что Джейс, Кейден и Далтон решили уехать как можно дальше от Шарлотсвилля. Подростковые годы после смерти отца дались им нелегко, и город порой делал их жизнь совершенно невыносимой. Они стали известны как сыновья осужденного убийцы.
До убийства Ричард планировал уйти в отставку и оставить все в умелых руках сына. Когда Шеппарда осудили, Ричард уже не мог рассчитывать на пенсию. Следующие пятнадцать лет он неустанно трудился, удерживая компанию на плаву - ради внуков и возвращения единственного сына.
Джейс, как никто другой, знал, что его дед никогда не терял надежды, что однажды приговор будет отменен и Шеппард выйдет из тюрьмы свободным человеком. Когда пятнадцать лет назад Шеппард попал в тюрьму, он начал внедрять конструктивные программы для заключенных, вроде Курсов по общению, Будущие лидеры завтрашнего дня и программы получения среднего образования. Его усилия увенчались успехом и были признаны средствами массовой информации и даже губернатором.
Пять лет назад, по рекомендации начальника тюрьмы, губернатор одобрил перевод Шеппарда в Дельверс, тюрьму, где содержались менее серьезные преступники. В течение последних пяти лет Шеппард тесно сотрудничал с начальником тюрьмы в качестве попечителя, инициируя различные проекты, гарантируя, что в будущем менее серьезные правонарушители не станут более серьезными.
Джейс не удивился. Отец был прирожденным лидером, который заботился о других, поэтому он знал, что отец не ответственен за смерть матери, даже если это было преступление на почве страсти, о котором заявило обвинение.
- Джейс Грейнджер?
Он посмотрел в очень привлекательное лицо. Первое, что он заметил - ее глаза. Миндалевидной формы темно-шоколадного цвета. Красивые. Как и другие ее черты.
- Да, я Джейс Грейнджер, - сказал он, вставая.
Она протянула ему руку.
- Я Шана Брэдфорд.
***
Шана потягивала вино и вспоминала предоставленные Гретой данные на мужчину, сидящему напротив нее, Джейсу Грейнджеру. Тридцать один год, разведен, работал адвокатом в правительственном агентстве в Лос-Анджелесе. Его очень уважали и считали трудягой. Однако некоторые полагали, что он ограничивает свои способности, и ставили под сомнение его способность к мотивации. И что показалось ей странным, так это получение им в двадцать пять лет учрежденного его прадедушкой трастового фонда на миллион долларов. Но он не притронулся ни к центу. Он вел скромную жизнь, придерживался либеральных взглядов и ежегодно жертвовал тысячи долларов на благотворительность.
Она также знала о его отце, Шеппарде Грейнджере, а также о его братьях, Кейдене и Далтоне. Грета очень детально все обрисовала за те двадцать минут, что потребовались Шане, чтобы добраться до ресторана «У Вэннона».
Теперь, когда ее мозг обработал информацию, полученную от Греты, Шана прокручивала в голове то, что видела собственными глазами. Во-первых, Джейс Грейнджер был очень красивым мужчиной. Она бы даже добавила сексуальным, соответственно голосу. У него были красивые светло-карие глаза, кожа цвета карамели, черные, коротко подстриженные волосы, и полные губы. Она решила, что для того, чтобы зубы стали такими белыми и идеальными, вероятно, в детстве в его рот была вложена куча денег. На его волевом подбородке красовалась ямочка. Брови казались идеально изогнутыми, ресницы длинными - из-за таких большинство женщин убили бы. У него были широкие ладони и длинные пальцы пианиста. Когда он встал, она не могла не восхититься тем, как он одет. Высокий, широкоплечий, с приятной улыбкой. В целом, он определенно был привлекательным, хорошо сложенным мужчиной.
- Так вы думаете, что сможете помочь «Грейнджер Аэронавтикс»? - спросил он, сделав глоток вина. Она была достаточно умна, чтобы понять, пока она оценивала его, он делал то же самое с ней. Она ничего не имела против. Благодаря сильным генам родителей и структуре лица, она знала, что выглядит неплохо. У нее была кожа цвета темного меда, темно-карие глаза и копна блестящих волос до плеч, которые она любила распускать изящными локонами. Губы были полными, и она была счастливой обладательницей ямочки на одной щеке.
Хотя они с Джейсом хорошо сумели скрыть влечение, оно было. Но она прекрасно знала, что влечение приходит и уходит. Для нее это не имело значения, если только не мешало делу, а она не собиралась этого допустить. Для этого она была слишком сосредоточена. Слишком профессиональна.
Не было времени, чтобы она не могла контролировать свои гормоны, когда дело касалось мужчины - даже Джонатана Хикмена. Он последний, с кем у нее были серьезные отношения, а это произошло несколько лет назад. Шана думала, что влюблена в него... и все же он утверждал, что она слишком хорошо владеет собой - чертов робот без эмоций и чувств. Он ошибался. У нее были эмоции и чувства. Возможно, если бы он это знал, то не причинил бы ей такой боли.
И ей, и ее сестре был дарован высокий уровень IQ, и многие преподаватели в колледже говорили Шане, что ее IQ не во благо высок. По натуре она была любознательной, и когда что-то шло не так, ей всегда нравилось это исправлять.
- Я знаю, что могу помочь, - сказала она, ставя бокал. - Я немного ознакомилась с вашей компанией.
Он приподнял одну из изогнутых бровей.
- Ознакомились?
- Да. - Он, наверное, гадал, когда она успела это сделать. - У меня в машине установлена очень высокотехнологичная поисковая система - Грета. Я смогла прослушать данные по дороге сюда.
- А, понятно.
Интересно, действительно ли он понимал? Она не только изучила его компанию, но и получила информацию о нем. Ей нравилось знать, с кем она имеет дело.
***
Джейс думал, что Шана Брэдфорд горячая штучка. Темно-коричневый деловой костюм сидел на ней великолепно, хотя, касалось бы, должен смотреться консервативно. Вместо этого, он углубил цвет ее глаз и сделал оттенок лица более приглушенным. И консервативный вид не скрывал, какие у нее великолепные ноги. И на ней были чулки, которые в наши дни носят немногие женщины. В Лос-Анджелесе он привык все время видеть босоногих женщин, даже в деловых костюмах, и ценил отсутствие чулок на любой красивой паре ног. Но, увидев Шану в чулках, он передумал. Телесного цвета, едва заметные, шелковистые. По какой-то причине им удалось усилить красоту ее ног до уровня чувственности, которую он нашел захватывающим дух.
Женщина также была откровенна. Кто-то мог подумать, что она немного дерзкая, самонадеянная и слишком самоуверенная, но не он. Она верила в свои способности и знала, что может сделать, и Джейс не мог не восхищаться этой чертой в женщине. Он погуглил ее компанию. Она получила степень магистра делового администрирования в Гарварде, окончив его на два года раньше срока. С тех пор, как несколько лет назад, открыв свой бизнес, она заново возродила несколько корпораций, ее успех поражал.
И Шана Брэдфорд была потрясающей женщиной. Любой мужчина будет смотреть ей в след. Полный комплект, сочетание профессионализма и сексуальности, делал все, чтобы оживить его либидо. Он глубоко вздохнул, зная, что не должен думать о ней в таком ключе. Он должен думать о том, что она может ему помочь. К сожалению, она делала эту задачу чертовски трудной, сидя напротив него, выглядя так же восхитительно, как вино, которое он пил, и так же аппетитно. Он был уверен, что вернется мыслями исключительно к делу, но сейчас ему хотелось рассматривать ее как желанную женщину. Ему нравилась ее внешность, и она хорошо пахла. Какими бы духами она ни пользовалась, это был ее аромат. И ему нравился ее голос. Она говорила четко и при этом смотрела прямо в глаза.
- Прежде чем официант принесет нам еду, я бы хотела, чтобы вы сказали мне, почему хотите нанять меня, - сказала она, прерывая его мысли.
Его губы изогнулись в улыбке.
- Я думал, вы знаете, что происходит в «Грейнджер».
В ответ она скривила губы, глядя на него.
- Я знаю достаточно, но хочу услышать вашу версию.
- Ладно. - Он заговорил, и она вникала во все, в каждую деталь, конкретную или нет. Он говорил ровно, изящно и уверенно, даже когда она сомневалась, что он действительно это чувствует. Он рассказал, что ее рекомендовал адвокат их компании, который также являлся давним другом семьи. Он подробно рассказал о покупке акций и собрании акционеров, состоявшееся сегодня утром. Он повторил свое соглашение с Фрименом - они будут работать вместе, чтобы обеспечить успех компании.
В конце концов он сказал:
- Вот, это все объяснение.
Какое-то время она изучала его, думая, что он не из тех мужчин, кого легко прочитать, тем более женщине.
- Мистер Грейнджер, вы позвали меня, чтобы я помогла привести вашу компанию в порядок. Я способна на это. Однако вам придется быть откровенным со мной на всех уровнях. Вы мне рассказали не все.
Она увидела, как потемнели его глаза, затуманенные раздражением от ее обвинения.
- И что же я вам не сказал, мисс Брэдфорд?
- Почему трое мужчин, которые когда-то поклялись никогда не работать на «Грейнджер Аэронавтикс», вдруг делают это. Понимаю, ваш дедушка умер и все такое, но вы трое могли бы легко позволить Титусу Фримену управлять делами... в конце концов, он был вице-президентом. Вы довольны своей работой в правительственном агентстве в Лос-Анджелесе, ваш брат Кейден -профессиональный музыкант с большим количеством поклонников, а младший брат Далтон довольно известен в Европе как настоящий дамский угодник. Многие женщины зовут его «шоколадные шарики». И, вероятно, большинство людей не знает, что он миллиардер, и не потому, что угождает своим зрелым любовницам, а потому, что вкладывает деньги. Итак, мой вопрос вам: почему вы трое здесь?
Джейс на мгновение замолчал, раздумывая, как много ей рассказать. Затем, посмотрев ей в глаза, заметив в них выражение «лучше-не-врать», он решил признаться во всем.
- Из-за обещания, данного на смертном одре. Дед попросил нас троих взять на себя управление «Грейнджер Аэронавтикс». И это обещание я намерен сдержать.
Она могла восхищаться этим, но все же... почему дедушка попросил их сделать это? Ричард Грейнджер знал, что у них есть жизнь, которой они более или менее довольны. Зачем ему просить их пожертвовать своими средствами к существованию ради компании, от которой они ушли много лет назад?
Очевидно, она выглядела растерянной, потому что он сказал:
- Не знаю, почему он попросил нас об этом, учитывая все обстоятельства. Но мы знали дедушку. Не думаем, что это попытка манипулировать нами на пороге смерти. Я искренне верю, что он думал, мы можем справиться лучше, чем Фримен. Почему, я не знаю. Дедушка любил «Грейнджер Аэронавтикс». Он не стал бы передавать нам управление, если бы не чувствовал, что мы можем это сделать.
Она сделала глоток вина и спросила:
- Как долго?
- Прошу прощения?
- Как долго вы пробудете в «Грейнджер»? Только до тех пор, пока я не ликвидирую убыточность? Насколько я понимаю, вы не уволились из своей компании в Калифорнии, а взяли отпуск.
Джейс нахмурился, удивляясь, откуда она это знает. Она не смогла бы выяснить это за двадцать минут. Но по самоуверенному выражению ее глаз он понял, что смогла. Должно быть, у нее чертовски хорошие связи.
Он сделал глоток, потому что в данный момент не мог ей ответить. Все, что он знал - он останется здесь, но у него было чувство, что его слов будет для нее недостаточно.
- Чего вы от меня ждете, мисс Брэдфорд?
- Может, вам следует спросить себя, чего от вас ждут сотрудники «Грейнджер Аэронавтикс», мистер Грейнджер? Думаю, им нужен кто-то, кто планирует поступить с ними правильно и не выставит за дверь. Они усердно работали на вашего деда, и большинство из них были ему преданы. Они рассчитывают на руководителя, который будет об этом помнить.
И он это помнил. Он знал, каким будет ответ на ее вопрос.
- Могу говорить только за себя, но я остаюсь.
В этот момент официант прервал их, принеся еду.
***
За обедом Шана задала Джейсу несколько вопросов, на которые, как она считала, он ответил правдиво. Он даже рассказал ей о другом обещании, данном относительно отца. Она определенно чувствовала, что у него много дел, но была уверена, что он знает, как их вести.
Он задал ей еще несколько вопросов, в частности, как она будет оценивать компанию, если согласится на эту работу. Прежде чем начинать объяснять процесс углубленной оценки компании, она удостоверилась, что он понимает, что она не решила, будет ли работать на него. Хотя, в конце концов, он не должен был выполнять все ее рекомендации, но коэффициент успеха увеличится, если он это сделает. Она могла почти гарантировать.