— Сокровищница расположена под северной башней. Вход — кровь, — коротко ответил король. — Делай, что хочешь.
— Этим и собираюсь заняться, — огрызнулась я, покидая кабинет.
Сокровищницу я нашла не без помощи Ранисаха. Он же помог мне отыскать в стене камень, который впитывал кровь, активируя тем самым механизм, открывающий проход в абсолютно ровной серой поверхности.
Я была неприятно удивлена запустением сокровищницы и паучьими сетками, что тут и там опечатывали углы. Всего три сундука в комнате, которая вместила бы по меньшей мере сотню. Как можно было до такого докатиться?
В первом сундуке лежали родовые драгоценности. Я узнала их по гербам, что вместо картин висели на всех этажах дворца. Во втором сундуке обнаружились книги — тяжелые, отделанные золотом и каменьями. Их определенно стоило изучить, а потому я бессовестно вручила их в руки Ранисаха. Ну а в третьем сундуке обнаружилось то, зачем мы, собственно, и пришли. Больше сотни маленьких кристаллов, которые блокировали магию или снижали ее уровень в зависимости от силы самих блестяшек.
— Если мы сейчас заберем все кристаллы, сокровищница останется без защиты, — оповестил меня мой сообщник.
— Веришь? Мне плевать.
Свалив книги к кристаллам, я кивнула Ранисаху на сундук, берясь за одну из его кованых ручек. Но, возведя очи к потолку, мужчина обошел сундук и поднял его сам, без моей помощи. Не знаю, было ли ему тяжело, но вида не показывал даже тогда, когда опустил сундук на пол в моих покоях.
— Благодарю вас за помощь, но у меня к вам есть одна маленькая просьба. Не входите больше в мои покои. Максимум — гостиная. И то, только с моего разрешения. По дворцу уже поползли слухи о наших отношениях, — обратилась я к мужчине, стараясь быть сдержанной и не нагрубить.
— Вам есть дело до этих слухов? — улыбнулся он, не сдвинувшись с места.
— Не хочу отвлекаться на глупости. А теперь простите, у меня есть дела, — попыталась я повторно выставить его вон.
— Если ваши дела — это чтение книг, то моя помощь вам пригодится. Скажите мне, что вы ищете, и я с удовольствием помогу вам. — Увидев, что я намерена стоять на своем, Ранисах спешно добавил: — Напоминаю, что наше время истекает. Тем более что у меня к вам есть новость, которая, несомненно, обрадует вас. Я нашел проходы в пещеры, что расположены в скалах под мостом.
— Покажете?
— Если перестанете прогонять меня, — выставил он условие.
Как бы я ни отрицала то, что мне нужна помощь, лишней она точно не была. Вместе с Ранисахом мы довольно быстро нашли информацию о взрывоопасных сферах, в которых раньше хранили магию те, кто был обделен силой, но не нуждался в деньгах. Почти сразу же от этой разработки, созданной в Певерхьере, отказались, выбрав более дорогой и безопасный, а значит, не всем доступный вариант — накопители, но нам она подходила как нельзя кстати.
— Ты понимаешь, что всего одно неосторожное движение — и целый дом может взлететь на воздух? — спросил у меня лорд Арокос, а я почти не поморщилась от его вольного обращения.
— Понимаю, — отмахнулась я. — Нужно рассчитать радиус повреждений и количество силы, которое вмещается в одну сферу. Необходимо поместить как можно больше, чтобы использовать как можно меньше сфер.
— Для начала нужно создать эти самые сферы, а значит, найти стекольщиков…
— Время, — спешно поднялась я, направляясь на выход из покоев. На площади меня ждала толпа.
Слуга без лишних слов проводил меня на широкий балкон, на котором Его Величество уже заканчивал свою речь. Ранисах не отставал, но, едва мы вышли, остановился у стены, невидимый для подданных.
Поравнявшись с королем, я кивнула ему и даже улыбнулась, желая успокоить. Лишь бы его сердечный приступ не хватил.
— В это утро я рада приветствовать вас, народ Реверонга! — проговорила я, зная, что голос мой будет усилен магией. — Мне хотелось бы принести вам хорошие вести, но, увы, лгать я не намерена.
Под недовольный рокот толпы король дернулся, но Ранисах мгновенно отреагировал, окутывая моего названого отца Тьмой. Мужчина осел на пол, подхватываемый подчиненными лорда Арокос. Слуг на балконе не было.
— Уже в эти минуты к нам идет война, — продолжила я свою речь под все нарастающий гул. — Мой брак с будущим императором не изменит абсолютно ничего в намерениях имперцев по поводу Реверонга. Несколько часов назад воины новой империи захватили Певерхьер. Все певерхьерцы старше четырнадцати лет будут безжалостно убиты, а дети расформированы по закрытым академиям. Этой ночью нам удалось спасти немногих беженцев, что пришли к границе в поисках спасения, но Реверонг ждет та же участь, — выдержала я паузу. — Ждет, если мы не обезопасим себя.
Оглянувшись на Ранисаха, я искала у него поддержки. Мужчина кивнул, подбадривая меня. Толпа негодовала. Крики сливались в какофонию звуков. Людям было страшно, и я хотела, чтобы они боялись. Чтобы они осознавали всю серьезность происходящего.
— Я понимаю, что вам не хочется верить в это, но имперцы не пощадят никого. Чтобы не быть голословной, я покажу вам последствия моего путешествия в Шагдарах, — расшнуровывала я завязки платья на спине. — Вот, что я сделала, чтобы выжить в империи!
Ранисах рванулся ко мне, но я остановила его жестом руки, взбираясь на широкие перила балюстрады. Повернувшись к народу спиной, оголила кожу до самой поясницы, придерживая платье спереди. Образовавшаяся тишина говорила красноречивее любых слов и поступков. Теперь все в империи знали, что я Отступница. Ходячий труп.
Спустившись, обернулась к ошеломленному народу. Теперь была уверена, что они услышат каждое мое слово.
— Я знаю, как нам обезопасить себя, но ничего не получится без вашей помощи. Я нашла сведения о пещерах, что расположены в скалах под мостами. Мы должны взорвать эти скалы, и тогда тайные проходы, как и мосты, уйдут под толщу воды, отрезая нас от остального материка. Кристаллы, что созданы, чтобы сдерживать магию, встанут единой стеной, образуя защиту острова и не пропуская к нам Темных, но, чтобы воплотить все это, мне нужны стекольщики и маги. Все маги, которые есть в нашем королевстве. Нам нужна защита. Нашим семьям. Нашим землям. Нашим детям. Только вместе мы сможем выстоять. Только плечом к плечу. — Я сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Тех, кто хочет помочь, я сейчас же жду во дворце.
Глава 25: Не бывает лжи во благо
Жасмин
— Ты могла просто приказать, — ворчал Ранисах, оглядывая совершенно пустой зал.
Он просто не понимал того, что более чем явно осознавала я. Лордам можно приказать, низшей аристократии можно приказать, но людям… Людей нужно попросить, и тогда их выбор будет осознан. Только тогда они встанут горой.
Я прождала почти час прежде, чем начали появляться первые маги и стекольщики. Еще через час, когда зал был забит битком, выяснилось, что нам кровь из носу нужны ученые, которые смогли бы сделать точные чертежи и рассчитать количество магии, которую необходимо поместить в стеклянные сферы. Время будто остановилось, чтобы тут же начать свой спешный бег.
Наверное, если бы не Ранисах, я бы забывала есть. Не отдыхала ни минуты, постоянно находясь на площади среди мастеров и магов. Для собственного успокоения должна была контролировать абсолютно все. Даже малейшая ошибка может порушить весь план, который толком до сих пор и не сформирован.
Стекольщики день и ночь работали над стеклянными сферами с пятью отдельными карманами внутри, которых нам потребовалось сделать шестьдесят штук, исходя из расчетов. По двадцать на каждый мост. Взрыв одной сферы уничтожал все в радиусе трех метров, но как именно управлять ими на расстоянии, я так и не нашла. Отгоняла навязчивую мысль, что придется делать это изнутри пещер. Верила, что способ будет найден.
Названый отец отказывался контактировать со мной, а потому мне пришлось поместить его в дальние камеры, обложив кристаллами, сдерживающими магию. Он все кричал, что я разрушила королевство, разрушила шанс на будущее, ведь, как оказалось, он старался для меня и ради меня, утверждая, что мне обещали сохранить положение и жизнь. Мне, но не народу, который слепо верил своему правителю.
Немногочисленные стихийники снабжали сферы своей магией, выкладываясь на полную катушку. Тьму же, как последнюю деталь, запускал Ранисах и его подчиненные, на которых была возложена еще одна миссия. Они рыли ямы по краю острова и закапывали в их глубине кристаллы, образуя своеобразную стену. Как только первая стена была готова, с острова полностью пропала магия, что подтверждало высшую силу кристаллов. Люди были напуганы, но недолго. Вторая стена заняла свое место на дне моря, и магия вернулась в королевство. Двойной купол — идея, которой я гордилась по праву.
Ранисах продолжал меня удивлять. Он тоже не покидал площадь перед дворцом, которую мы успешно заняли. Подходил то к стекольщикам, то к стихийникам, узнавая, все ли в порядке и не требуется ли помощь. Сам принимал посильное участие. Улыбался людям, поддерживая. У меня создавалось стойкое ощущение, что абсолютно все его знают и более того — любят, будто он здесь самый незаменимый человек.
— Лорд Арокос, подскажите мне, вы случайно не вознамерились отобрать у меня королевство? — спросила я, когда он в очередной раз оказался рядом со мной.
— Не ревнуй, мой кровожадный ангел, — поцеловал он меня в лоб прямо на виду у подданных, а я молниеносно отшатнулась от него, чтобы тут же покинуть площадь.
Мужчина для меня был голосом разума, но видит Всевышний, я сдерживалась из последних сил, чтобы не убить его. Абсурдное поведение злило, а доброжелательность откровенно раздражала, но, видимо, сам лорд Арокос этого не понимал, потому что уже через минуту вошел вслед за мной в мои покои.
— Ты придумала, как взорвать пещеры? — остановился он за моей спиной, а я смотрела с балкона своей спальни на площадь, на которой ни на минуту не прекращалась работа. Вдалеке четкими дугами виднелись мосты.
— Придумаю, — огрызнулась я, сбрасывая с плеч его руки.
— Магии в сферах слишком мало, чтобы взрывать с внешней стороны. Придется действовать изнутри, четко соблюдая расстояние между точками взрывов и последовательность, — озвучивал он мне то, что я и так знала.
— Я не могу допустить, чтобы погибли люди, — процедила сквозь с силой сжатые зубы.
— Потери неизбежны в любой войне.
— Но я не воюю с ними! — закричала я, оборачиваясь. — Я не вступаю в войну! Все, что я делаю, так это защищаю свой народ, не причиняя вреда ни врагам, ни друзьям!
— Ты ошибаешься, но я подожду, пока ты сама это поймешь. Через восемь часов начнется наступление. Думай, готова ли ты проиграть.
Он ушел, оставив меня в гнетущем одиночестве. Время действительно истекало. Я была готова сама пойти в пещеры, но правда в том, что мне как минимум нужны были еще два человека. И то не факт, что каждый из нас успел бы пробежать от начала и до конца пещеры, взрывая за собой скалы. Скорее всего, первый же взрыв разорвет самоубийцу, а вместе с ним и остальные сферы, что нужно удерживать двумя руками, иначе они могут упасть раньше времени.
Незаметно для себя я все-таки провалилась в сон, едва легла на постель. Сказывались усталость и постоянное напряжение, однако я тут же подорвалась с кровати, когда тишину буквально разорвал мой голос, усиленный магией. Мой голос!
— Не лги, мой друг,
Ведь нам осталась ночь.
И в эту ночь
Не смогут нам помочь.
Огненный свет сменится вдруг Тьмой.
Пойми, остались только мы с тобой.
Выбежав на балкон, я судорожно глотнула прохладный воздух, что обжег легкие. Солнце медленно клонилось к закату, а значит, до наступления оставалось всего несколько часов. Как я могла все проспать? Как посмел Ранисах?
— Не лги, мой друг,
Рассвет нам не видать.
Пора, пора
В последний бой вставать.
Холодная вода утопит слезы на щеках.
Так забери же у меня мой страх.
В каждом фонтане, на каждой водной поверхности, в воздухе, на домах, на крепостях — абсолютно везде проецировалось одно и то же изображение. На нем я сидела с обнаженной спиной в своих покоях с убранными вверх волосами, а на коже яркими чернильными пятнами распускались цветки жасмина — пять больших и огромное количество маленьких. Я не знала о том, когда они появились. Предпочитала не разглядывать свое отражение, но, выходит, зря. Я никого больше не убивала, однако новые цветки могли значить что-то другое. Например, то, что мне осталось совсем недолго.
— Не лги, мой друг,
Земля к себе зовет.
А так хотелось
С ветром да в полет.
Воздушный кокон скроет от обид.
Противник в эту ночь не победит.
Голос мой разносился по всему Реверонгу, а картинка сменилась тысячами лиц. Я видела всех тех, кто помогал нам в эти долгие два дня. Всех тех, кто сделал все возможное, чтобы королевство не погибло.
Не лги, мой друг,
Упасть никак нельзя.
За нами город,
Люди и земля.
И целый мир за грудью нашей скрыт.
Никто из нас не будет позабыт.
Взрыв. На моих глазах мосты обрушались часть за частью, метр за метром. Гасли огни, освещающие скалы. Внутри меня что-то обрывалось, умирало вместе с теми, кто отдал свои жизни, навсегда оставаясь под толщей воды. Слезы безмолвно скатывались по щекам. Ноги не держали. Их смерти на моей совести.
Поцелуй обжег шею, пронзил тысячами игл. Вырвавшись из чужих объятий, я повернулась к тому, кто решил вместо меня, как будет лучше. К тому, кто возомнил себя королем.
— Что ты наделал? — прошептала я, задыхаясь.
— То, на что твоя совесть никогда бы не пошла. Шестьдесят человек спасли две сотни тысяч, — спокойно ответил Ранисах.
— Но я все равно проиграла! Корабли! Ты видишь? Они идут на кораблях! — указала я рукой в сторону Герхтара.
— Так останови же их, — улыбнулся мужчина.
Я буквально вылетела из дворца. Накинув на плечи поверх светлого платья белый плащ, взобралась на Белокурого Демона и отправилась к границе, от которой, кроме скалистого берега, больше ничего не осталось. Здесь, на берегу, уже собрались маги и простой люд, что готов был стоять не на жизнь, а на смерть. Все они касались меня, когда я проходила мимо. Наверное, пытались приободрить, показывая, что готовы ко всему.
Ступив на воду, я расслабилась, приказывая волнам нести меня вперед, за границу защитного купола, созданного кристаллами. Стояла посреди моря, а сердце билось где-то в горле. Сжимала кулаки, понимая, что не могу подвести тех, кто сейчас лежал в братской могиле под толщей воды.
Ждала. Ждала, когда корабли подойдут ближе, собираясь безжалостно разрушать стихией их каркас. Ждала, но почему-то они не сходили с места, по-прежнему касаясь противоположного берега.
Волны прокатились по ногам, а я взглянула по сторонам, отмечая, что рядом со мной единой стеной стоят водники. Водники, среди которых был и мой названый отец. Взяв меня за руку, мужчина посмотрел мне в глаза и несмело улыбнулся. На его лице читалась грусть.
— До победы? — громко спросил он, медленно поднимая руки. Волны заиграли, молниеносно взмывая вверх.
— До победы, — твердо ответила я, собираясь стоять до конца.
Глава 26: Маленькая тайна рождает большие проблемы
Лорд Ранисах Арокос
Я знал, на что иду, когда соглашался на очередную подмену. Мы делали это слишком часто, чтобы привыкнуть и считать такое разделение жизней привычным. Казалось, я был знаком с Драйяном целую жизнь, а на деле же мы впервые встретились, когда ему стукнуло четырнадцать.
Своевольный, скрытный. Он заслужил уважение сразу, едва ступил на территорию Военной Академии. Вместо того чтобы пойти прямиком к корпусу, где обучались сыновья высокородных аристократов, мальчишка направился в противоположную сторону — к корпусу, в котором занимались оборванцы, оставшиеся без защиты рода.
Он взял всех. Дал шанс каждому, а наш корпус вдруг с его легкой руки превратился в элитный. Драйян и дневал, и ночевал вместе с нами. Ходил на занятия, участвовал в боях и никогда, ни разу за все время обучения не воспользовался своим преимуществом. Мы были преданны ему уже тогда, но с годами вера в его правоту стала непоколебимой. Каждый был готов отдать за него жизнь, потому что Драйян Дебуа, не задумываясь, отдал бы жизнь за каждого из нас.