В-третьих — воины хозяина. Необходимо заручиться их дружбой и поддержкой.
Так, начнем со второго пункта. Для священнослужителя у меня уже есть подарок. Одна из разработок нашей академии. Простая на вид чаша. Нальешь в нее водички и вот тебе универсальный антисептик в купе с антибиотиком широкого спектра действия. В этом дремучем времени, возбудители инфекций подохнут на расстоянии километра от чаши. Думаю, что на такое чудо он купится. На счет остальных пунктов не знаю, по ходу действия разберусь.
Мне позволили взять с собой мой меч. «Луч серебристой луны». Катаны требуют к себе уважения и поэтому им дают имена. Я же ее называла просто Лучиком. А также набор ножей. С коротким, широким и обоюдоострым лезвием, с небольшой гардой, с антибликовым покрытием и шероховатыми рукоятками, чтобы рука не скользила. Они были шедевром оружейных дел мастера. Мои малышки меня никогда не подводили. Вокруг талии был замотан кнут. Тонкий, гибкий, переплетенный стальной ниткой особого сплава. При желании, им можно было отрезать голову.
Все мое оружие было с чипами. При потере, сдавив сережку в ухе, очень быстро добралась бы до пропажи. Одежда тоже сюрприз. Не рвется и не горит. Практичная и удобная. Облегающие брюки, тонкий свитерок с воротником под горло и сапоги из прочного, но мягкого материала, сделанного под кожу, с бортами до колен. Все черного цвета. Отличная защита для тела хозяина. На голове вязанная шапочка, которую можно было трансформировать под маску. Вот и вся я. Среднего роста светлая шатенка. Волосы меняли цвет от рыжеватого до красноватого, в зависимости от освещения. Светло-голубые глаза, обычный рот и нос. Ничем не примечательная. У нас на курсе, рядом с остальными девчонками, я выглядела как серый воробушек. Генная инженерия совершала чудеса. Любой человек мог усовершенствовать свое тело и внешность. Не меняясь кардинально. Я считала это глупостью. Гордилась тем, что подарила мне природа.
А теперь об артефакте. Мне показали, как он выглядит. Два ключа, вставленных друг в друга так, что выглядели как массивный кулон из двух витых колец, соединенных двумя перемычками. Но мне кажется, что ключи эти Первому без надобности. При наших технологиях открыть любой запертый предмет или помещение, не проблема. Значит, в кулоне есть загадка, которую надо разгадать сразу же, как до него доберусь. И еще. Самое важное — это оборотни. Невольно огляделась. Не жаждала я с ними встречи. Ничего же о них не знала, да и с мыслью об их существовании еще не свыклась.
Почти стемнело, когда мое внимание привлек огонек. Блеснул и погас, а затем разгорелся стойким пятном. Тенью заскользила поближе. Вскоре огонек раздобрел и превратился в костер, вокруг которого сидело несколько мужчин. Сбоку, в нескольких метрах всхрапнула лошадь. Несколько довольно грузных и крупных животных мирно пощипывали траву. Рядом с ними крутился щуплый паренек лет пятнадцати. Кошкой вскарабкалась на дерево. Мальчишка замер, прислушиваясь. Я застыла, слившись со стволом, и он успокоился. Вот же, ушастый локатор, тоже мне!
Рыцари (а это были они, самые, что ни на есть, настоящие) трапезничали. Рот наполнился слюной. Выудила из заветного кармашка плитку шоколада. Этот кусочек лакомства, размером два на два сантиметра, отлично утолял голод. Но и от запеченной в углях зайчатины не отказалась бы.
Вернемся к нашим рыцарям. Ребятки, что надо: с широким разворотом плеч, здоровые лбы, с накачанными в походах и вечных сражениях и тренировках мышцами. При такой массивной комплекции двигались они быстро и легко. При всей видимой расслабленности, оружие держалось под рукой.
Особенно привлекал внимание один из них. Темные волосы длиной до плеч, густыми волнами красиво обрамляли его невероятно притягательное лицо. Прямой нос, четко очерченные полные губы, красивые с легким прищуром глаза. Цвет вряд ли сейчас увижу, что меня очень расстраивало. Он был одет в плотную куртку, поверх которой были надеты кожаные доспехи, что представляли крупные пластины, накладывающиеся поверх друг друга, увеличивая их прочность.
Он что-то сказал и рассмеялся. Его искренний смех, а потом и мягкая улыбка, заставили дрогнуть мое сердце.
" Ты чего, Алиса? Сбрендила? Не успела даже адаптироваться здесь, а уже решила втюриться? Быстро прочисть мозги", — дала себе мысленно пендель.
Вдруг, боковым зрением зацепила промелькнувшую тень. Всего лишь мгновение. Но я верила себе. Боковое зрение меня еще ни разу не обмануло. Слишком часто приходилось находиться в экстремальных условиях. Затылком начинаешь ощущать чужое присутствие. Нужно быть начеку.
Постаралась не поддаваться панике, когда в мозг предательски заползла хиленькая и подленькая мыслишка об оборотнях. Подумала о Дине и сразу успокоилась. Я должна постараться, чтобы все получилось. Все сделаю, лишь бы его спасти.
У меня был прекрасный наблюдательный пункт. Мужчины улеглись, оставив дозорного, который тоже стал клевать носом.
" Вот же, блин! Часовой хреновый. Как кур подслеповатых в сумерках возьмут и не почешутся".
Опять росчерк тени. Уже совсем близко.
" Пора с тобой познакомиться, стремительный ты наш"
Увиденное нечто, чуть не отправило меня вниз головой с дерева в полет.
Представьте себе огромную зверюгу с большой головой, волчьей пастью и горящими желтым безумным огнем глазами. При этом, ноги и лапы снабжены внушительными когтями. Он же на лоскутки порвет любого, кто встанет на его пути.
Мой шарящий по поляне безумный взгляд, узрел мальчишку, который слился с землей под кустом. Я тоже к нему хочу. Но тогда, моего мужчинку обидит этот монстр, а этого я позволить не могу.
Не учла только одну вещь — это оборотень. Он быстрее, сильнее в десятки раз. И слух с обонянием у него на уровне фантастики.
Мой нож пролетел буквально в миллиметрах от шеи зверя. Он только чуть сдвинулся в сторону. Затем, эта живая машина для убийства, на скорости света полетела в мою сторону, я же ему навстречу. А что мне оставалось делать? Иначе, его когти превратили бы меня в фарш. А так, всем телом влетела в него, обнимая твердую, горячую тушу. Моя катана вошла в его плоть как в масло, пронзая сердце. Он вздрогнул, с придушенным стоном, с хрустом моих костей прижал к себе и рухнул на землю.
Выковыривали мое тельце из мохнатых объятий всей командой. Пацан взахлеб рассказывал о моем подвиге, дергая каждого по отдельности, описывая произошедшее заново, и каждый раз рассказ обрастал новыми подробностями. Я стояла у костра на виду у всех, а они, гады, смотрели на меня, кто с восхищением, а кто и со страхом.
— Ты кто? И что вы делаете в это мрачном месте одна? — спросил красавчик, обводя рукой лес. Точно, за главного.
— Довольно симпатичная девушка. Как думаете? И разве запрещено находиться там, где я захочу? — спросила я. У мужчин, от удивления, вытянулись лица.
— Нет. Но одна, без сопровождения, в лесу полном оборотней. Не кажется странным?
— Справилась же. Всего лишь один оборотень. Не думаю, что они здесь живут или разгуливают стаями. Иначе, и вас бы здесь не было. А что одна, так это тоже не преступление. Я, вообще-то, не ждала благодарности, но признательность за спасенные жизни уж наверно заслужила.
— Ты так быстро и грамотно его убила. Еще один повод для беспокойства. В лесах не разгуливают леди, которые владеют так искусно мечом, — не унимался мужчина.
— Будь иначе, он меня быстро и, не задумываясь, убил бы. Его убийством, кстати, не горжусь. И еще, если вы поможете мне, я помогу вам. Не интересно, что могу предложить?
— Думаете, меня это заинтересует? — скептически усмехнулся мужчина.
— Даже не сомневаюсь. Только мы думаем о разных вещах.
Глава 3 Бой
До утра нас больше никто не потревожил. Разговор отложили до приезда в ближайший населенный пункт. Мне удалось отдохнуть, в отличие от моих невольных спутников, которые боялись. Можете представить? Боялись меня. Смешно. Но я заметила, что красавчик отдал приказ не выпускать меня из виду.
"Дожила, Алиса. Тебя боятся мужики. Надо что-то с этим делать, а то останусь старой девой. И мной будут пугать еще и детей на ночь"
Только мальчишка меня не сторонился. Он на ужин поднес мне кусочек дичи и немного вина. Звали его Грин. Надеюсь, что это мой первый друг здесь.
Сама же я спала как младенец. Мне-то себя бояться не стоит. Ха-ха! Проснулась от ощущения, что меня пристально разглядывают. Я резко присела. Огромный детина шарахнулся от меня и упал, с корточек на задницу.
— Прости, что напугала. Но зачем ты меня разглядывал? — спросила, стараясь не рассмеяться.
— Ты… странная, — чуть запнувшись, ответил мне он.
— Не более странная, чем вы все для меня, — ответила я, разглядывая это громадное чудо.
— Мы нормальные люди, — с обидой произнес он.
— А я что? Чем не угодила? Вроде хвоста и рогов у меня нет. Самая обычная девушка.
— Ты слишком чистая и ухоженная для этих дорог. Да и в моем окружении мало найдется девиц таких холеных. Не скажешь, от кого сбежала? Или ты ведьма, промышляющая невинными душами? — спросил, подошедший красавчик.
— Если я моюсь чаще одного раза в год, так я ведьма? Не вешайте на меня ярлыков. Люди неправильно поймут, — предостерегла я его. — А, кстати, вы не представились мне. Разве воспитание не в чести в этих краях?
— Я? — удивился мужчина.
— Вроде мужчина здесь вы. Но если у вас не положено представляться даме самим, то это сделаю я.
Я встала на ноги, чуть склонила голову и назвала свое имя.
— Алиса? И все? — прищурился он.
— Зачем вам знать мое происхождение, откуда я и куда направляюсь? Возможно, что мы не найдем общего языка и расстанемся. Наши дороги разойдутся, как в море корабли.
— Если ты со всеми так будешь разговаривать, быстро попадешь в неприятности. Так открыто разговаривают только люди знати. Но ты одна. Леди без защиты — это тоже деньги, — предупредил меня мужчина.
— Какие здесь предприимчивые люди, однако. Только, кто так просто дастся в руки нечестивцам? Вы упускаете из вида важную деталь — я способна себя защитить.
— Один оборотень, да еще молодой, это еще не самый опасный противник, — красавчик кивнул в сторону моей вчерашней жертвы.
Я оглянулась, и у меня все похолодело внутри. Сердце сжалось от жалости. Молодой парень лежал под деревом. Светлые волосы и пухлые мягкие губы делали его особенно трогательным. Я медленно подошла и села возле него. Обычный парень, лет восемнадцати. Слезы навернулись у меня на глазах.
— Его надо похоронить, — сказала, после того, как справилась с рыданиями, что подступили к горлу.
— Лес приберет или, свои же сородичи найдут. Отсюда надо уходить, — сказал красавчик.
— Как вас, все же звать? — тихо спросила я, не оборачиваясь к мужчине.
— Дастин Дарк, лорд этих земель, — отозвался лорд.
— Послушайте, лорд Дастин. Вы можете отправляться своей дорогой. А я отсюда и шага не сделаю, пока не похороню мальчика.
— Этот мальчик чуть всех не перебил, если ты не забыла, — жестко сказал лорд.
— Я, вообще-то, леди. Будьте так добры, обращайтесь ко мне на вы. А лучше забудьте, кто я и что я. Мне с вами не по пути.
Прошла по лесу, нашла место с мягкой землей и стала рыть яму одним из моих ножей. Очень жалко было крошку, но парень заслуживал быть похороненным. Через некоторое время ко мне присоединились Грин и мой утренний незадачливый собеседник. Кевин, кажется. Примерно через час, оборотень был похоронен.
— Я вижу, ваши воины не довольны моими действиями, — кивнула я в сторону хмурых мужчин, когда привела себя в порядок и пришла на поляну.
— Его голова должна была стать их трофеем, — равнодушно произнес Дастин, который лорд.
— Это не они его убили, — громко крикнула я.
— Поэтому тебе никто и не мешал. Будь осторожна. Ты хоть и хороший воин, всего лишь женщина, — добавил Дарк.
Меня все же пригласили в путешествие. Объяснив это тем, что не могут уехать, оставив женщину без помощи. Мне было все равно, чтобы они там не говорили. Мне надо было попасть в замок к Даркам. Так что, меня устраивал такой расклад. Я присоединилась к отряду.
Отряд двигался по пыльной проселочной дороге. Никто не разговаривал. Мне предложили место на лошади лорда, но я отказалась и села позади Грина, чем он был очень доволен. Был отличный день, и я даже позволила себе любоваться окружающими окрестностями.
Однако, идиллия длилась недолго. Уже стали видны шпили замка, когда на нас напали. Нас восемь человек против двух десятков вооруженных до зубов рыцарей. Появились они неожиданно, из-за поворота. Здесь дорога резкой дугой огибала лес. Очень удачное место для засады. Лязг мечей огласил окрестности.
— Скачи за подмогой, — крикнули Грину и по выражению досады на лице лорда, поняла, что я помеха.
Правда я не собиралась уходить. Выражение досады сменилось удивлением, когда я спрыгнула с лошади и помчалась в самую гущу битвы. Тоже мне вояки. С их неповоротливостью и самомнением, они мне проигрывали.
Сначала, я спасла Кевина от такого же как он сам амбала. Прыгать, лазать, хорошо фиксироваться на ходу, в движении или на лету нас учили постоянно, а с моим легким весом, мне не составило труда вскарабкаться на лошадь позади этой консервной банки и всадить нож в просвет доспехов, прямо в шею. И чего только их напялили, эти железки?
Пошла потеха. Моя катана резала их защиту как масло. Я стаскивала эти туши с лошадей, цепляя их кнутом за шеи, и добивала на земле. Мелькала среди месива тел воинов, лошадей и железок то тут, то там. Среди облака пыли, поднятого этой массой, жаждущих убить друг друга людей, хорошо позволяло мне исчезать и появляться внезапно с разных сторон.
Скрежет металла, крики, стоны, рычание, ржание лошадей слились в единый жуткий коктейль. Было страшно. Очень. Но останавливаться я не могла. Или я, или меня.
Меня, конечно же, заметили. Как же иначе? Я встретилась с опытными воинами. Эти люди всю жизнь воюют и видят кровь и смерть. А я убила сегодня в первый раз.
Меня обложили со всех сторон и стали теснить от остальных. Грин попытался мне помочь, и был тяжело ранен. Схватившись за плечо, он рухнул как подкошенный. Мальчишка не должен был быть здесь. Значит, помощи ждать не приходится, если только со стен замка не заметят эти клубы пыли. Жаль парнишку.
Пелена ярости багровой завесой закрыла от меня, искаженную ненавистью и болью картину. Секунда — все прояснилось и замедлилось, одновременно. Я видела четко и ясно, слышала все мысли окружающих, крики и стоны отошли на второй план.
" Заходи сзади…"
Раз, и развернувшись, я метнула одну из моих малышек прямо в глаз, занимающему удобную позицию воину. Тот свалился с лошади, как куль. Мигом воспользовалась его конем.
" Теперь мы на одном уровне, господа рыцари. Поиграем?»
На меня несся рыцарь с копьем наперевес.
" Твои мысли для меня тоже не секрет"
Подождав до последнего, резко легла спиной на круп лошади и пропустила его мимо себя, а копье просвистело надо мной. В движении орудовать таким предметом невозможно. Сесть, опереться руками в седло, повернуться лицом к крупу и бросить вслед воину нож, заняло времени на три-четыре удара сердца. Но мне это чуть не стоило жизни. Воин справа ткнул меня мечом в бок. Острие скользнуло под грудью, не повреждая сверхпрочную одежду, но заставив задохнуться от боли. От ударов ткань не защищала. Правая рука работала на автомате. Спасибо тренеру. Мой Лучик, вошел прямо в сердце рыцаря, пробив броню в области грудины косо вверх. Пришлось ногой оттолкнуть тело, чтобы вытащить узкое лезвие.
" Не справимся, их слишком много…" — это мысли лорда. Надо помочь.
Соскочила с коня и помчалась к лесу, уводя за собой часть нападающих. Подумают, что легко догонят. Хоть так помогу остальным.
Оооо! Бегать я умела не хуже, чем остальные выкрутасы выделывать, если не лучше. А попробуйте спасаться от озверелых гончих, когда вас загоняют как дичь по пересеченной местности. Почти голой. Даже без элементарной палки в руках, чтобы можно было защититься.