Ближайшая деревня находилась в километрах десяти. Значит, можем свободно перемещаться, не привлекая внимания.
Внутренняя обстановка дома была богатой, но аскетичной. Жила здесь старая супружеская пара, служившая много лет своему хозяину и их внучка, которая помогала по хозяйству.
Непрошеных гостей я не боялась. Оборотни знали, что делать, если таковые объявятся. Вот реакции девчонок опасалась. Но у них не было выбора. Принять новую жизнь или умереть в нищете. Понятно, что перевешивало.
Пришлось объясниться со стариками. Чтобы у них не было лишних вопросов. Через несколько дней к нашей команде примкнула внучка стариков. По большому счету и у нее не было выбора. Кроме стариков у нее никого нет, и они были рады, что у нее будет не такая незавидная судьба сироты, как опасались.
На третий день прибыли те, кого я ждала с нетерпением. По моей просьбе, мне прислали девушку с богатой родословной, но бедную. Ту, что стала обузой для родни и от которой были бы рады избавиться. Чтобы не было претензий, ее просто купили.
Прибыла она не одна. С ней приехали две деревенские девчонки. Видимо, не совсем совесть потерял родственник, отправив ее с сопровождением. Думаю, что это даже хорошо. Нашего девчачьего полку прибыло. Девять девушек и парень. Отлично. Теперь можно познакомиться и протестировать на способности, сообразительность, навыки и возможности. На леди у меня были особые планы.
Рыжую девчонку, что мы купили первой, звали Вивиан. Решили сократить до Вив. Она действительно была исключительной красавицей. Огненные волосы кудрями спадали до пояса. Девчонка их ненавидела. Рыжий цвет волос считался ведьминской отметиной. Глаза, цвета моря в ясную погоду, искрились жизнью. Отличная фигура и гибкость. Легкие короткие мечи и ножи. Она с ними отлично справится. Будем работать в этом направлении.
Воровку звали Эмилией. Коротко Эм. Светлые волосы, тонкие как паутина, голубые глаза, тоненькая фигурка. Ловкость рук поможет ей в будущем. Из нее выйдет прекрасная шпионка. Основным оружием для нее выбрали сюрикены в виде палочек с заостренными концами и маленьких ножичков. Их можно будет спрятать где угодно. Желательно в одежде, в волосах. С ней нужна особая работа. Сложная и щепитильная.
Две сестры, Дэлия и Элин. Дэл и Эл. Одна светловолосая, более миниатюрная, чем сестра — шатенка. Но обе крупнее и массивнее телом, чем остальные девчонки. Обладательницы красивых карих глаз. Такие глаза называют коровьими. Выяснилось, что обе хорошо справятся с мечом и луком. Отлично. Они вместе смотрятся очень органично.
Элоиз, разносчица из таверны. Чтобы не путать с Эл, назвали Зои. Ее великолепная каштановая коса могла бы служить прекрасным оружием. А двуручный меч как родной лежал в ее ладонях. Зеленые глаза смотрели с решимостью. Для девчонки и булава не приносила дискомфорта, как и тяжелые доспехи. Придется ей подобрать крепкую лошадь.
Внучку стариков звали Брунгильда. Брун. Незаметная, тихая. Светлые, с рыжинкой, волосы, коротко стриженные, серые глаза. Знала толк в лечебных травах. Вот и будет помощницей Эм. Ей подошел легкий лук. Она легко с ним срослась. Попадала в яблочко десять из десяти. Прирожденная лучница.
Красавица с медовыми волосами и голубыми глазами — наша аристократка. Благородство проявлялось во всем. Хорошо воспитана, обучена этикету, умеет шить, вышивать, готовить, Разбирается в лекарственных травах. Умеет читать и писать, что редкость даже среди аристократов мужчин. Идеальная кандидатура на роль спутницы нашему королю. Изольда. Ее имя мы сокращать не стали. Девушка отлично стреляла из лука и прекрасно владела ножом.
Сибил, Сиб. Одна из ее служанок. Жгучая брюнетка с зелеными глазами. И Мелисса, Мел. Вторая ее служанка, шатенка с карими глазами. Обе статные и высокие. Им отлично подошли короткие мечи и ножи.
Это не говорит о том, что их лишали возможности учиться обращаться и с другими видами оружия. Просто, у каждого было свое предпочтение. Им всем было заказано индивидуальное оружие и доспехи по росту и весу девушек. Каждая обучалась верховой езде, плаванию и приемам рукопашного боя, доводя приемы до автоматизма. С обучением прекрасно справлялись оборотни. Видимо, помогал страх перед ними. Или восхищение их ловкостью и силой.
Нельзя забывать и о Питере. Вот уж где чуть талант не зарыли. Быстрый, ловкий, смышленый. Он все схватывал на ходу. А с сестрой вместе составлял отличную команду.
Кроме основных занятий и тренировок, девушек обучали письму и чтению. Самое трудное было — это научить девушек не стесняться своего тела. Пришлось приучать постепенно. Сначала, ночью голышом заставляла купаться вместе, затем ходить по парку. Каждый день с тела исчезала одна из тряпок, пока совершенно свободно не стали драться с набедренной повязкой и слегка прикрытой грудью. Это было необходимо, чтобы природная стеснительность не помешала им сражаться в любых условиях.
Чаще всего женщины будут находить приключения на свои нижние прелести, именно в спальнях, в уязвимом состоянии. Да и на поле, открытое женское тело не оставит равнодушным средневековых мужчин. У девушек должно быть преимущество перед врагом. Полгода тренировок, разве это срок, достаточный для полноценной подготовки? Нужно было использовать все возможности.
Я была занята целыми сутками. Минимум времени на сон, больше времени на подготовку девушек. Почти не оставляла себе места думать о Нэйте. Я безумно скучала по нему. Самое сложное для меня — это так далеко находиться от Нэйта. Он вырывался на день-два, раз в месяц, чтобы побыть со мной. Этого было катастрофически мало. Я никого не видела в эти минуты. Однако мужчина нужен был дома, в королевстве и к тому же искал моего отца. Ему тоже было непросто.
Скоро оборотни, кроме двоих, самых верных друзей Нэйта, уехали. Обстановка стала тревожной. Назревала новая война. Настала пора возвращаться.
Глава 15 Встреча
Через неделю мы отправлялись в столицу. Ждать не было смысла. Да и опасно. За девчонок я не переживала. Они приняли свою судьбу. С Изольдой поговорила отдельно. Не стала от нее скрывать, зачем она нужна. Все равно узнает.
— Я понимаю. Это все-таки лучше, чем зачахнуть женой какого-нибудь извращенца, считающего себя моим хозяином. Его Величество красивый мужчина. Если он одобрил меня, значит найдем общий язык. Мне нравится, что я ему больше нужна, чем мне он. И то, что он зависит от меня. Пусть немного, но зависит. И он это знает.
— Я рада, что ты все правильно оценила. Самое сложное — это найти мужество принять свою судьбу и сделать правильный выбор. У нас жизнь одна. Лично я собираюсь ее прожить так, как хочется мне.
— Спасибо, что дали мне такую же возможность.
— Да, уважать твое мнение и подчиняться при определенных обстоятельствах, ему придется, если хочет пожить подольше.
— То, что нужно. Еще раз, от всего сердца благодарю тебя за мое спасение. Я справлюсь.
— Я уверена в этом.
Хотела порадовать девчонок отдыхом, но планам не суждено было сбыться. Из столицы примчался курьер от короля. Нам было приказано срочно выступить. К городу двигалась армия мятежников.
Столица встретила нас настороженно, темными домами и тихими улицами. Обычно в это время распахнуты двери гостиниц и таверн, улицы полны торговками с полными сладостями и полной чепухи лотками. А также толпами людей, спешащих по своим делам.
Ничего не нарушало тишину, кроме стука копыт лошадей. Доспехи моей супер команды были необычными для этого времени, поэтому не издавали ни звука. Металлические пластины были соединены друг с другом сплетением тонких колечек. Даже, упав с лошади, мои девочки могли передвигаться без труда. Ничего не стесняло их движения. Одежда из трех слоев: минимум нательного белья под низ, сшитое по заказу, Сверху обычная одежда, мужская на данный момент и средний слой — кольчуга из крупных звеньев, которые пропустят только острый кончик холодного оружия, который не ранит смертельно, хоть и доставит неприятные ощущения. Зато общий вес всей экипировки был небольшой. При желании, одежду можно было скинуть, оставляя только бриджи и лиф, сшитые из грубой кожи. Если такие заразы выйдут на поле, враг сдастся без боя.
Стоило уделить внимание оружию. Почти всем понравились сюрикены. Их можно было спрятать куда угодно и в каком хочешь количестве. В виде шпилек, заколок, ножей, палочек, стрелок, в виде заостренных кистеней. Пользовались ими все мастерски.
Мечи двуручные, одноручные, с короткими и длинными лезвиями, а также ножи и дротики. Щиты небольшие, но с заостренными краями. При желании и силе, можно снести голову. Кроме этого, Эм и Брун стали обладательницами луков и стрел с парализующим ядом. С Питером пришлось повоевать, прежде чем смогла его убедить в эффективности наших доспехов. Он грезил громоздкими, рыцарскими. Только, когда его хрупкая сестра его уделала, он перестал сопротивляться.
Во дворце нас ждали. Десять теней в широких плащах с капюшонами заскользили за моей спиной в тронный зал. Шествие замыкали Алан и Дирк, друзья Нэйта. При нашем появлении, повисла звенящая тишина. Я прошла вперед. Моя одежда не менялась. Я не собиралась расставаться со своей защитой. Волосы я забрала в высокий хвост. При мне Лучик, кнут и "малышки" в специальном поясе-ножнах. Капюшон я скинула, полы плаща развевались. Неодобрительные взгляды прожигали кожу. Мне по барабану. Рядом с королем стоял высокий мужчина, в черной накидке и большим золотым крестом на шее. Подойдя ближе, я поклонилась обоим.
— Я выполнила Ваше поручение, Ваше Величество. Готовность можно проверить только в бою. С нами приехала и леди Изольда. Я взяла на себя смелость сопроводить ее и ее подруг. Они были без защиты, — король махнул рукой.
Перед публикой предстала моя команда. Изольда прошла вперед. Вырвался общий вздох, послышались нелестные комментарии и замечания. Но я и ухом не повела. Девчонки и Питер стояли с каменными лицами. — Ваше Величество, примите клятву верности Ваших подданных. Святой отец, благословите на ратные дела, — вся команда опустилась на одно колено, только Изольда низко присела. Она была одета в платье.
Клятва была принесена и принята. Девчонки распределились по обе стороны от трона. Это вызвало удивление со стороны присутствующих. Питер застыл рядом с королем. Тот с усмешкой посмотрел на рыцарей. Глаза сверкнули торжеством.
— С этих пор и, с благословения духовного лица, эти воины, — раздался ропот, — воительницы, если вам угодно, моя личная охрана. Подчиняются только моим приказам. Все, кто рискнет с ними разобраться, мои личные враги. Я даю им свое разрешение решать вопросы по их усмотрению, если это не будет вредить мне. Если при этом кто-нибудь погибнет, это вина напавшего. Леди Изольда останется во дворце и будет находиться под моей личной опекой. Леди Северина и представители дружественных нам кланов оборотней, мои дорогие гости. Я все сказал.
Возможность показать, на что способны девочки, выпала на следующий же день. Было совершено покушение на короля. Злодей даже не понял что произошло, умерев мгновенно. Его глаз украсил один из сюрикенов Эм. Неподвижные как статуи фигуры девушек, нервировали присутствующих, но никто не посмел возмутиться. Девчонки сменяли друг друга в течение суток. Поэтому, король был под неусыпным наблюдением и защитой.
Через три дня, после приезда в столицу, мы выдвинулись вместе с войсками навстречу врагу. По дороге должны были встретиться с отрядом Нэйта, а также с большим подкреплением, спешащим нам на помощь во главе с другом короля и его верным соратником, лордом Ястребом. Настоящее имя его никто не знал. Он славился нелюдимостью и тяжелым характером, а также отвагой и самоотверженностью.
Мысли Нэйта я уловила задолго до того, как появился его отряд. И они были обо мне. Я так по нему соскучилась. Очень тяжело будет сохранять между нами дистанцию. Нельзя допускать, чтобы чужие узнали о наших с ним близких отношениях. Моя команда и друзья Нэйта, ни в счет. Нельзя сбрасывать со счетов и несостоявшееся покушение на меня, когда я у них гостила.
Через несколько часов подоспел и отряд Ястреба. Я старалась держаться девочек. При короле постоянно находился Питер. А Ястреб меня не интересовал. Мои глаза выискивали стройный силуэт моего мужчины, а мозг выискивал эхо его мыслей. Это было сложновато, находясь среди огромной возбужденной массы.
Уже к вечеру стало известно, что решающее сражение произойдет завтра, на рассвете.
Ближе к ночи мне удалось ускользнуть в ближайший лес. Его появление я почувствовала прежде, чем он достиг кромки леса. Сорвавшись с места, я стрелой помчалась в глубь и остановилась у небольшого ручья, в глубокой чаще. Сюда не доносился ни один звук со стороны лагеря. Мое сердце ухнуло в пятки, затем, встрепенувшись птичкой, забилось в груди, тяжело качая вмиг загустевшую кровь, когда я увидела яркие синие звезды напротив. Глаза моей любви. Мои пальцы лихорадочно стягивали одежду, которая стала раздражать мою, ставшую очень чувствительной кожу. Навстречу Нэйту я шагнула нагая и чистая, как моя любовь к нему. Прикосновение его рук к моей коже, чуть не лишило меня чувств.
— Я скучал по тебе, любовь моя.
— Я умирала без тебя, жизнь моя.
Глава 16 Битва
Поле будущего сражения. Тяжело сознавать, что на эту изумрудную траву совсем скоро прольется горячая кровь, сворачиваясь в темные сгустки. А воздух, который сейчас чист и свеж, пропитается зловонием смерти и боли.
Солнце едва окрасило небо розовым румянцем рассвета, когда с обеих сторон послышался лязг железа, ржание боевых коней и покрикивания боевых командиров, строящих своих подчиненных в боевые отряды. На мгновение над полем зависла тишина. Момент, когда прозвучали последние слова молитвы и каждый приготовился к аду.
Завесу мнимого покоя разорвали звуки призыва в атаку. Не успел отзвучать рог, как рыцари в тяжелых доспехах, с обеих сторон, хлынули друг другу навстречу. Моя команда и оборотни ждали своей очереди вместе с пехотой. От грохота столкнувшихся смертоносных лавин, содрогнулась земля. Поле получило свою первую порцию страшной дани, а смерть — свою первую жатву.
Рыцари Ястреба первыми клином пробили ровную шеренгу врага. В этом месиве привлек внимание сверкающий на солнце эфес меча Дастина.
" Этого идиота убьют из-за его глупости,"- возмутилась я. Откуда он здесь взялся? Знала, что приедет, но не встречала.
Раздались звуки атаки для пехоты. Наша команда скинула плащи и во всем великолепии амазонок древности, кинулись в самую гущу сражения. Питер остался рядом с королем, как и Изольда, тоже вооруженная до зубов.
В пылу сражения, удавалось иногда улавливать мысли девчонок. То тут, то там раздавались дикие крики валькирий, в которых превратились мои подопечные. Они сопровождались низким воем и рычанием оборотней. У врага не было шанса. Но победа достанется нелегко.
"Надо добраться до Алисы. Здесь ее отец, — мысли Нэйта. Я резко остановилась и чуть не поплатилась жизнью. — Алиса, лорд Ястреб твой отец,"- теперь, мысленный призыв Нэйта, услышала четко. Только вчера я призналась ему, что обладаю телепатией.
Ориентиром для меня служил меч Дастина, туда и устремилась. Здесь шел самый ожесточенный бой. Но мне показалось, что сегодня все силы врага были направлены на уничтожение лорда Ястреба. Худощавый мужчина средних лет, с гривой светлых волос, двигался удивительно быстро. Поворот головы в мою сторону и я чуть не закричала. Это действительно был мой отец. Радость встречи и гнев на врага, что мог причинить зло моему отцу, придал мне невероятную силу. Через несколько минут уже стояла посреди выкошенного моей катаной неприятеля, с которой капала густая кровь.
"Папа, посмотри на меня. Папулечка,"- билось у меня в голове.
"Алиса? Не может быть. Ты где, дочка? "- мысленный крик отца пронзил мой мозг болью.
— Па, я здесь, — обратилась к нему вслух.
Я была почти рядом. Пока новая волна неприятеля не разделила нас.
" Убить суку. Не упущу ведьму,"- злоба захлестнула меня с головой.
Это слева. Кто-то из девчонок в беде. Рядом нарисовался Дирк. Даже здесь они обо мне заботятся.