Смена началась. Департамент опустел.
29 Ночь Хеллуина
По дороге на Центральную площадь была замечена группа бáгов, копавшихся в мусорных баках. Несколько полицейских остались утихомирить проголодавшихся существ, а обычно безобидные бáги, которые напоминали косматых и неповоротливых медвежат, напали на них. Обошлось без жертв, только синяки офицерам наделали, потому как не обладали эти существа ни клыками, ни когтями, только и могли, что сбить с ног в порыве ярости, корча на бегу страшные, но дико смешные рожицы.
С приближением к основному месту действий становилось всё более людно. Патрульные рассредоточились по периметру площади, выискивая опасных индивидуумов. Я с драконами так же разделилась, обещая быть на связи. Оба чешуйчатых на удивление легко приняли моё предложение, но Маркус не забыл одарить меня подозревающим взглядом. И правильно сделал, я не единственная этой ночью, кто может присмотреть за ним и его «другом».
Драконы не воспринимают всерьёз обычных людей, к которым относился Брайан. Еще несколько дней назад он согласился помочь мне с таким простым ходом: оставляем дракона (ну, а теперь целых двух) в покое и ждём, когда те допустят обличающую их намерения ошибку, расслабившись из-за отсутствия рыцаря над душой.
Пока Брайан, не привлекая к себе внимания, присматривал за ящерицами-переростками, я нашла Габи.
- Отличный костюм, вот только в нём не побегаешь, - дала свою оценку образу «Мортиши Аддамс».
Глубокое декольте привлекало внимание разодетых в супергероев подростков, но это Габи нисколько не смущало. Чёрный корсет под цвет длинного (слишком длинного) платья утянул талию волшебницы так, что казалась, та решила покончить с жизнью таким хитрым способом. Я бы дышать в этой пыточной штуковине точно не смогла бы.
Габи откинула чёрную прядь непослушного парика, затем длинный рукав платья, который мешался, и полезла в наплечную сумку правой рукой, обтянутой атласной перчаткой. Выудив что-то из нутра холщового мешка, она протянула мне свою ладонь:
- Держи. Удивлена, что ты послала её ко мне.
Я приняла камень, который можно было принять за обычный кулон, и заглянула в его мутно-синюю сердцевину, пытаясь рассмотреть образ призрачной подружки Маркуса.
- Всё очень просто, - я спрятала камень в нагрудном кармане куртки, застегнув молнию и проверив, насколько всё надёжно закрыто. - Самой мне не поймать было, ловушек с собой не ношу, да и у тебя это дело быстрее вышло. Я уверена.
- Лесть в оплату за материал и работу не принимаю, - остановила меня Габи, ехидно ухмыляясь. - Но моё мнение: обман безобидного призрака — не красит тебя как рыцаря.
- Как рыцарь я должна защищать наш город, а в дни, когда драконы косяками слетаются к нам и творят, что хотят, должна использовать все возможные способы утихомирить этих гадов.
- Этот призрак как-то связан с Маркусом? - догадалась Габи, но я не удостоила её ответом. - И что ты сделаешь с ней?
- А это уже зависит от её чешуйчатого парня. - Я развернулась, собираясь оглядеться.
- Лана, - Габи поймала меня за руку, возвращая всё внимание к себе. - Не делай ошибок, - предостерегла она полушепотом. - Маркус помог мне с рукой, убрав остаточный след драконьей магии. На что у меня бы самой ушло куда больше времени и сил. - Я дёрнула рукой, в попытке вырвать её из захвата Габи, но волшебница вцепилась с удвоенной силой, продолжая говорить: - Он и Сиэле помог. Из комы она еще не вышла, но кожа потихоньку стала заживать, и в целом её состояние стало более стабильным.
- Хочешь сказать, раз он помог тебе и той бедняжке, то он сразу перестал быть огнедышащим драконом? - в лоб задала ей вопрос.
- Нет, - растерялась Габи, ослабив хватку.
Я вырвала свою руку из её ладоней и добавила:
- И давай, я сама как-нибудь решу, каким образом мне строить отношения с напарником.
Габи молчала.
- Возражений не слышу, поэтому переходим к твоей непосредственной отработке.
Мы пошли, ну как пошли — поковыляли: узкое платье Габи не позволяло делать широких шагов, из-за чего она передвигалась маленькими быстрыми шажочками, прижимая к себе наплечную сумку, в которой, видимо, были сложены важные и ценные вещи.
Я всеми силами отгоняла вопрос «С чего вдруг Габи изменила своё отношение к Маркусу?», но беспокойный разум подкидывал различные варианты обоснования, один из которых: этот гад очаровал её своей показной добротой и кривой ухмылкой!
Площадь кишела людьми и существами. Сложно было сказать точно кого в эту ночь было больше, первых или вторых. Но люди легко вычислялись по супергеройским костюмам и активному использованию сленга. Существа в большей степени молчали и одеты были в лохмотья, а то и вовсе голые. Ушлые и бесстрашные торгаши разбили палатки с лакомствами, нарываясь на неприятности: у большинства существ денег нет, а подростки пришли на площадь поглазеть на разношёрстных чудовищ.
Две большие фигуры, пришедшие с северо-западной окраины города, вызвали переполох. Праздно снующие стали тесниться в центр площади, вызвав давку и сумятицу. Расталкивая людей и чуть не сбив с ног замешкавшегося брауни, я пробралась к новоприбывшим, оставив Габи далеко позади.
- А вы здесь что забыли? - преградила я путь двум троллям.
Рост обоих достигал девяти футов (около трёх метров). А в ширину каждый был не меньше четырёх футов, и вся ширь у них, в основном, ушла в огромные животы.
- И кто ваш драгоценный мост охраняет в ваше отсутствие?
- А что его охранять — все здесь, - ответил самый смелый из парочки, сохранивший обе руки после нашей последней встречи.
- А дубины зачем приволокли?
- А кто мы без них?
- Такие же дубины, только не вооружённые. Поворачивайте назад, пока я не округлила количество ваших рук до чётного числа.
Тролли развернули свои уродливые каменные морды, посмотрев друг на друга. Тихий скрежет сообщал, что они о чём-то переговариваются. Судя по скрипучему звуку, что выдавал инвалид, его перспектива потерять ещё одну руку не радовала.
- Мы хотим погулять со всеми, - выдал итоговое решение двурукий тролль.
- Вот и гуляйте: разворот на сто восемьдесят градусов и вперед, можно добавить песню.
- Я хочу гулять здесь! - ударив палицей о землю, рыкнул каменный дуболом, пахнув мне в лицо подозрительной гнильцой.
- Здесь ни для тебя, ни для твоего друга-инвалида места нет, - настоятельно заявила я, обнажив меч, и тот моментально озарил всех присутствующих розовым светом.
- Ой, тролльчики, - подоспела на помощь Габи, - как хорошо, что вы здесь. А то я беспокоилась, что с проездом по мосту этой ночью будут проблемы.
Каменные головы повернулись в её сторону, уставившись на волшебницу безжизненными глазами.
- Проезд через наш мост? - спросил говорливый.
- Да, ко мне подружки должны были приехать. Не такие красивые, как я, но тоже ничего, - жеманничала с ними Габи. - Так они хотя бы спокойно проедут, сэкономив пенни.
- Пенни? - Кажется, глаза живых истуканов округлились. - Наши пенни! Наш мост! - завопил главный балабол, а его напарник поддержал друга стукнув в порыве гнева своей дубинкой о мощёную улицу.
- А ну дубиной не махай здесь! - сделала я тут же предупреждение, поменяв положение тела, показывая всем своим видом полную готовность атаковать.
- Так вы поспешите, - продолжала науськивать Габи, - пока дойдёте, глядишь, они и подъедут. Успеете и оплату за проезд взять, а возможно, и компанию на сегодняшнюю ночь найти. Подруги у меня балдеют от горгулий и всех, кто на них хоть немного похож, - поделилась она по секрету.
Тролли переглянулись и, пустив склизкую слюну по каменным подбородкам, отправили назад, к своему драгоценному мосту, через который никто в здравом уме ночью не ездил.
- Спасибо, а то еще чуть-чуть и я решила бы всё простым отрубанием рук, - призналась Габи.
- Тиши ты. Не будь той искрой, что запустит взрывную реакцию.
- Я стараюсь. Но сегодня все на взводе, а мне нормально выспаться не дали перед сменой, - пожаловалась, убирая меч в ножны: меня он раздражал своим розовым свечением, а окружающих своим наличием.
Жуткий визг ударил по ушам. Скривившись, я попыталась их прикрыть и рассмотреть источник душераздирающего крика, от которого всё нутро норовило вывернуть наизнанку. Люди и существа падали на землю, корчась в муках, не в силах устоять перед криком банши, появившейся в центре площади. Женщина в белом длинном платье парила в воздухе, изливая свою боль, которая выражалась жуткой мешаниной плача ребенка, криков диких гусей и волчьего воя. От этого вопля взорвались колонки, транслирующие музыку для гуляющих. Все присутствующие предприняли попытку убраться подальше от крикуньи.
Забеспокоившись в первую очередь о кристалле-ловушке, я вынуждена была снова достать Бренин, а для этого подвергнуть свои уши нестерпимой муке: немного спасало расстояние и направленность плача в небо. Но всё равно казалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут.
Направив лезвие на банши, я выкрикнула приказ:
- Бренин, резонанс направленного действия!
Меч завибрировал в руках. Свет, исходящий от него, становился всё ярче и ярче. Те, кто встал бы между мной и банши, ровно на линии невидимого удара, услышал бы тот же вопль, но в два раза громче из-за того, что Бренин подхватил плач духа и направил его обратно в него.
Визг банши оборвался, болезненно полоснув последней нотой по многострадальным ушам. Собственный крик эти твари не слышат, когда он вырывается из их глотки, но рыцарский меч способен донести этот убийственный звук до своей хозяйки.
Банши зажала уши руками, но главное — перестала кричать. В воздухе мелькнула тень. Женщина в белом упала на землю. Я поспешила к задержанной банши, не дожидаясь, когда Габи поднимется на ноги. Волшебница в состоянии позаботиться о себе, а мне надо было убедиться в двух вещах: кто спустил крикунью на землю, и организовали ли ей надёжный кляп.
- Как она здесь оказалась? Никто её раньше не засёк, пока она свой рот не открыла? - рявкнула я, вливаясь в толпу полицейских, окруживших опасное существо.
- Мы отвлеклись на волколаков, они донимали группу юварок*, - отчитался Брайан, завязывая рот банши. Та безвольно повисла в руках Маркуса, который, судя по всему, и был тем, кто приземлил крикунью.
- Она жива хоть? - уточнила я.
- Жива, - ответил Маркус. - Потеряла сознание от переизбытка чувств.
- Женщины, - выступил из оцепления Гил. - Всё очень близко к сердцу принимают.
- Знаете, к какому роду она причислена? - задала ему мелькнувший в голове вопрос.
- С чего вы взяли? - нахально улыбаясь, фыркнул тот.
- Ладно. Её в участок надо бы, - посмотрела на Брайана, потом на Маркуса. - Отвезёте её? Оформление можно оставить на потом, но надо надеть на неё ошейник. Ты, Брайан, возьми разрешение у капитана, чтобы тебе выдали из хранилища артефакт. Если ничего не путаю, то в секции семнадцать «Б» должен лежать заглушающий ошейник.
Брайан кивнул, а Маркус недовольно покосился в сторону Гила, но спорить не стал. Возможно, и без всяких пояснений с моей стороны понял, что если на площади появится чистокровный дракон, — тот, что огнедышащий, — то прибывший помочь с его поимкой земляной дракон справится лучше, чем он. Хотя стопроцентной уверенности у меня на этот счет не было. Я никогда не видела земляных драконов в действии, и могу только догадываться, что будет, если огнедышащий террорист заявится на празднование Хэллоуина.
Брайн с Маркусом увели банши. Патрульные рассредоточились по площади, время от времени уговаривая обычных людей расходиться по домам, но мало кто их слушал. Кто-то из гулявших пригнал машину с хорошей акустикой и включил музыку. Тяжёлые басы привлекли оставшихся на площади подростков, оттеснив волколаков на противоположную сторону площади, где те устроили игру в мяч по своим правилам. Ничего жуткого: они разделись по пояс и с дикими рыками бегали и отнимали друг у друга мяч. Побеждал тот, кто по истечению пяти минут сохранял мяч в своих когтистых руках.
Я старалась не обращать внимание на напряжение, которое возникло из-за присутствия Гила. Габи всеми силами пыталась разрядить обстановку, вот только этот гад, словно догадываясь о реакции волшебницы, умолчал, к какому виду он относится. Поэтому Габи легко и непринуждённо выведывала у гостя города его воспоминания о Гластонберге. Она перебрала самые знаменитые места нашего городка, а дракон охотно поддержал её затею, отмечая те моменты, которые так и не изменились за двадцать лет, проведённые им в путешествии по другим городам.
- Ой, забыла, надо купить имбирных пряников в лавке Гарисона, пока брауни всё не растащили подчистую, - опомнилась она и поспешила в сторону палатки, которую со всех сторон окружила, на первый взгляд, охочая до сладкого детвора.
- А ты, Лана, за пряниками не пойдёшь? - обратился ко мне Гил.
- Нет. На работе на всякие мелочи не отвлекаюсь, - заявила ему в грубой форме.
- Похвально, - протянул дракон, расплываясь в ехидной улыбке.
- Но у меня есть вопрос к ВАМ, - нарочито вежливо произнесла я, как только Габи отдалилась от нас на приличное расстояние.
- Да?..
- За что вас ненавидит моя бабушка?
- А она тебе не сказала? - он вопросительно изогнул густую бровь, криво ухмыльнувшись.
- Нет. Не сказала. Иначе бы я не спрашивала у ВАС.
- Хм. С учётом того, что это дело было давно, - воздев глаза к тёмному небу, протянул дракон.
- То, что для людей было давно, для вас — случилось совсем недавно, - остановила я его.
- Тут не поспоришь, - произнёс Гил, взглянув мне в глаза. - А ты не думала, что Лидия могла выбрать «ненавидеть меня» вместо того, чтобы ненавидеть себя?
- Себя? А себя ей за что ненавидеть?
- За то, что не уберегла ту, кого любила больше родного сына, например, - сделал предположение Гил.
- Вы... - мой голос дрогнул, а сердце больно сжалось в груди. - Вы имеете к этому какое-то отношение? - всё же нашла силы задать свой вопрос.
- Даже не знаю, как сказать, - стал увиливать гад.
- Скажите как есть, - настояла я.
- Хм... У каждого своя правда. Я вот уверен, что твою маму убила Лидия. И убила — как это не парадоксально звучит — своей любовью. Даже светлые чувства могут привести к плохому результату.
- Я вас прямо спросила, а вы мне начинаете лекции по философии читать, - раздражённо отметила я. - Или драконы не способны общаться с рыцарями на простом человеческом языке?
- Смешно, - хмыкнул Гил. - Простой человеческий язык, - усмехнулся он. - Вот у людей, хочу сказать, всё очень сложно, в отличие от драконов. Мы захотели есть — взяли и поели. Захотели какую-то женщину — пошли и взяли, наплевав на её желания. А люди... Люди вечно стараются выглядеть лучше в глазах окружающих, чем они есть на самом деле. И твоя бабушка такая. Скажи, Лана, что ты знаешь о своём отце?
- Что? - я опешила от такого вопроса, не зная, стоит ли откровенничать с этим змеем. - Он отказался продолжить семейное дело. Выучился на экономиста и переехал в Бристоль.
- А имя его помнишь? - продолжал расспрашивать Гил.
- Так вы знали моего отца или просто вытягиваете из меня информацию о нём, - огрызнулась, чтобы дракон не думал, что меня так просто развести на откровения.
- Знал, - охотно подтвердил Гил.
Я смотрела в тёмные глаза загадочного существа, который всем своим видом упивался моей растерянностью.
- Мы с ним были, можно сказать, лучшими друзьями в то время, когда никто и не думал о мирном существовании драконов и рыцарей. На него было жалко смотреть: он отказался продолжить семейное дело, и его семья, не задумываясь, вычеркнула его из своей жизни и из истории рода. Не веришь? - спросил он, заметив моё сомнение. - Поищи на него информацию в базе ордена, сделай запрос в ратушу. Ответ, думаю, тебя удивит, - насмехался дракон, играя на моих нервах. - Сначала она убила своего сына, - зловеще прошептал Гил, - а потом и свою приёмную дочь. Удивлён, что она не убила тебя.