— Не верю, — сказала она вслух.
— Все правда, — Веник печально взглянул на нее. — Когда я был маленьким, мои родители погибли. У их космического корабля отказала навигационная система. Наша семья тогда работала на военной базе, которая сокрыта под поверхностью Марса. Глубоко внизу… Корабль промахнулся мимо открывшегося тоннеля и разбился о марсианские горы. Меня воспитывал богатый и влиятельный дядя. Он управлял крупнейшим на Новом Марсе заводом, где производят биологически подобных искусственных симбионтов ремасов, которые необходимы для выживания в неблагоприятных климатических условиях, а еще пефелы и другое оружие, запрещенное для свободной продажи. Еще на том заводе строят боевые космические корабли.
— Отсюда подробнее, пожалуйста, — шепнула Лариса. — Объясни мне, как не очень разумному существу, что такое ремасы и все остальное.
— В переводе на твой язык ремас или “Реолвилмный марсианский симбионт” — искусственная биологически подобная субстанция. Она способна находиться в симбиозе с живым существом и защищать хозяина от вредных воздействий окружающей среды. Нити ремаса контролируют каждую клетку организма носителя. В их памяти хранится огромный объем информации. Если нужно, они сообщают ее. Также они способны получать информацию от интеллектуальной техники, взаимодействовать с ней.
Веник задумчиво улыбнулся.
— Ремас делает носителя практически неуязвимым. Единственное оружие, способное разрушить структуру ремаса, у нас в народе называют пефолом, то есть “поджаркой”. Его луч превращает живую материю, соединенную с молекулами ремаса, в пепел. Ремасы были созданы для того, чтобы марсиане могли выжить в неблагоприятном климате и ядовитой атмосфере некоторых колонизированных планет. Они, как и пефолы, распределяются государством. Их внедряют военным и жителям планет-колоний с опасными климатическими условиями. Ни одно существо во вселенной, кроме марсиан, не имеет права их приобрести.
— Круто! У тебя он тоже есть, этот чудо-симбионт?
— Пока только вне организма, в запасе. Внедрение ремаса не рекомендовано до сорока лет отроду, и то — исключительно после долгих тренировок. Мне всего двадцать пять. Мой разум еще не окреп для взаимодействия с искусственной субстанцией. Раннее внедрение ремаса приводило к проблемам со здоровьем носителя. Симбионт ослаблял, истощал неподготовленное тело, и разум мог не выдержать избытка информации.
— Как все сложно.
— Дядя хотел сделать меня своим преемником, управляющим завода, но я с детства мечтал заниматься наукой. Придумывал интересные мелкие устройства. Чтобы стать профессиональным ученым, в день совершеннолетия мне нужно было получить разрешение научной комиссии. Единственный шанс за всю жизнь! После того, как я представил комиссии свои проекты, мне выдали отрицательное заключение. В нем было много разных слов, но одна фраза навсегда врезалась в память: “Марсианское общество не нуждается в ваших изобретениях”. В тот момент я потерял контроль над своими поступками, поддался вспышке гнева. Я сгорал от ненависти к научной комиссии, к дяде, который мог подкупить ведущих ученых, чтобы они признали меня достойным научной работы, и к пресловутому марсианскому обществу. Я подумал: “Хорошо! Я найду другую планету и другое общество, которое будет во мне нуждаться!” и выбежал вон. Позднее я придумал план действий и отправил дяде послание: “Если для тебя важна занимаемая должность, ты не выдашь меня». Я даже не попрощался с ним. Стянул у него привилегированный пропуск и беспрепятственно проник на завод. Выкрал Ремас, пефол и зошлил, угнал боевой космический корабль, сделанный по заказу марсианского правительства, и отправился, сам не зная куда. Система отслеживания на корабле не была установлена, и в нем оказалось так много недоработок, что я с трудом мог им управлять. Летел произвольным маршрутом в режиме маскировки и добрался до Земли, а там ты знаешь, что случилось.
— Ничего себе приключения! — Лариса схватилась за щеки.
— Да. Мы с твоим папой вместе доработали корабль. Знаешь, Ларчик, я благодарен твоему отцу за спасение жизни. После крушения ремас был ослаблен, и я временно стал уязвим для вредоносных воздействий. Он помог мне раскрыть талант, реализовать на практике многие изобретения. Здесь они действительно оказались востребованными. Папа подарил тебе прыгающий брелок?
— Было дело. Только брелок выпрыгнул из кармана и потерялся, — Лариса удержалась от смеха.
“Глупое изобретение”, — посчитала она, — “зато нравится детям”.
— Увы, погоня за мечтой не принесла мне счастья, — Веник продолжил, потирая сложенные пальцы, лишенные ногтей. — Обида на дядю скоро прошла. Я понял, что несправедливо обошелся с ним. Он заботился обо мне, вырастил меня, заменил отца и мать, а я его подставил. По космической связи “Марии Громовой”, я разузнал, что на заводе остался прежний управляющий. Дядя уничтожил сведения о существовании корабля и других похищенных ценностей. Не выдал меня властям, а я его предал. После экспедиции вернусь домой, попрошу прощения у дяди. Только боюсь, он меня не простит.
Веник потер рукой лоб и опустил взгляд.
— А мне кажется, он тебя простит, — попыталась успокоить его Лариса. — Надо верить, и все получится. Ты только попробуй. Сделай первый шаг навстречу.
— Спасибо за совет. Ты очень добрая. Во вселенной это редкий дар. Если со мной что-нибудь случится во время путешествия… Если я погибну, ты передай моему дяде, что я искренне раскаялся и просил прощения. Скажи, что я любил его как отца. Вот его номер межпланетной связи.
Он подал девушке маленькую пластиковую карточку со странными знаками.
— Не говори глупости. Все будет хорошо. Ты сам поговоришь с дядей.
— Возьми, Ларчик вдруг пригодится. Если согласишься оказать мне эту маленькую услугу, я помогу тебе лететь с нами.
— В таком случае, я согласна, — Лариса сунула карточку в рюкзак, подумав: “Я все равно не понимаю марсианских каракулей”.
— Я отвлеку твоего отца, а ты влезешь вон в тот люк и там закроешься. Тайный отсек предназначен для начальника правительственной охраны. Никто тебя не увидит и не услышит, а ты будешь видеть и слышать все, что происходит в кабине.
— Спасибо, Веничек. Ты настоящий друг. Просто чудо. Рыжее чудо, — рассыпалась комплиментами счастливая Лариса, пожимая его обмякшую руку.
Ее закружил вихрь эмоций, от счастья хотелось прыгать.
— Возьми еще кое-что, — предложил марсианин. Он повернулся к кораблю, вытянув открытые соединенные ладони, и сказал негромким строгим голосом. — Мария, подай зошлил и толстый серый ежедневник.
Будто по мановению волшебной палочки в руках Веника очутились алфавитный указатель в виниловой серой обложке и темный предмет, по форме напоминающий фен. Он подал их Ларисе, и та приняла дары с осторожностью, еле шевеля холодными пальцами.
— Лазерный пистолет? — спросила девушка, с любопытством рассматривая зошлил.
— Нет, “заметатель следов”. Он автоматически настроился на твой жизненный сигнал и если надавить вот сюда, — Веник указал пальцем на выемку у основания ручки, — луч уничтожит следы твоего присутствия на любой поверхности. Но это, как у вас принято говорить, на крайний случай. А записи отца тебе непременно пригодятся. В него внесены собранные профессором данные о разумных существах галактики Радуга Жизни. Ты сможешь узнать, с представителями каких народов мы вступим в контакт.
— Настоящего оружия не дашь? Вдруг мне будет грозить опасность.
— Опасности быть не должно. Кроме того, — Веник как человек пожал плечами, — из оружия в моем распоряжении единственный пефол. Извини.
— Да ничего. Обойдусь без оружия. Пока, Веник… Спасибо тебе вселенского масштаба, — поблагодарила Лариса, убрав подарки в рюкзак.
— Пока, — марсианин печально посмотрел на нее и вздохнул.
ГЛАВА 6. Спасение
С ловкостью горной козы девушка вскарабкалась по скользкому боку корабля. Очутившись в заветном отсеке, она захлопнула полукруглую дверцу и стала осматриваться. Ее окружал унылый серый металл. Из-за отсутствия кресел приходилось сидеть на полу, зато сквозь прозрачную дверь виделась просторная кабина.
Сердце снова застучало чаще, на этот раз от восторга. Лариса теребила уши, пока они не стали болеть. Это не сон, но такого быть не может. Что происходит? Она сошла с ума или лежит в больнице в бессознательном состоянии? Вдруг, кто-то проводит над ней зловещий эксперимент? Откуда взялось счастливое волнение? Ей незаметно вкололи что-то нехорошее…
Что, если все происходит на самом деле?
Окончательно запутавшись в мыслях, Лариса решила, пусть события идут своим чередом, и рано или поздно она все поймет. Допустим, ей взаправду предстоит полет в космос. Что ж, гораздо лучше зачетов и экзаменов.
Лариса опустилась на колени и попыталась устроиться поудобнее. Растянулась на скользком полу из неведомого сплава, прислонив к плечу рюкзак.
Вернувшийся профессор спросил Веника, куда исчезла его Кнопка.
— Я отправил ее в столовую принести нам пирожки с компотом на дорожку, — придумал марсианин. — Думаю, нужно отправиться в полет до ее возвращения. Слезные земные прощания плохо скажутся на вашем здоровье.
— Я не могу так подло обойтись с Ларочкой, — сокрушался Григорий, — Конечно, она уже взрослая и на ее счет в банке переведена круглая сумма. А еще она отлично справляется по хозяйству без моей помощи. Но все равно, тяжело. Не знаю, понимаешь ли ты, Веник? Вот здесь тяжело. Насквозь прокалывает, — он ударил себя в грудь. — Но ты, наверное, прав. Мое сердце не выдержит ее слез. Мы должны взлетать немедленно, пока военные не начали просыпаться.
— Поймите, профессор, так будет лучше и для Ларисы. Ради себя и дочери летите сейчас.
Веник повел его к кораблю. Григорий шел, ссутулившись и часто вздыхая.
— Теперь соберитесь, — встряхнул его за руку Веник, когда они вошли в кабину. — Мы не должны ничего перепутать.
— Хорошо, — Григорий постарался взять себя в руки. — Включай двигатель… Мария, летим в галактику Радуга Жизни по обозначенным ранее координатам. Вот смеху-то! Профессор и Веник отправляются в космос!
Григорий подпрыгнул, совершил неуклюжий пируэт, хлопнул инопланетного ассистента по спине и подбежал к панели управления, протянувшейся под иллюминатором.
На тонированном стекле появилась проекция лица Марии Громовой.
— Хорошо, Гриша, — голос матери Ларисы прозвучал звонко, мелодично, как будто говорила она сама, живая.
Девушка устала удивляться. Она не могла смотреть, как страдает ее отец, но понимала, что наука теперь занимает первое место в его жизни, и ради осуществления заветной мечты побывать в соседней галактике он готов даже пожертвовать собой. Ей оставалось смириться.
Лариса почти не почувствовала, когда корабль взлетел. Судя по радостным возгласам отца и Веника, все получилось так, как было запланировано. “Мария” вышла в открытый космос.
Чтобы отвлечься от печальных мыслей Лариса легла на спину, надела наушники и включила плеер в потерявшем сеть смартфоне. Приятные мелодии унесли ее в заманчивый мир попсовых хитов: мир чужих страстей, любви и разочарований. Сколько времени длился полет, девушка не знала. И что часы в смартфоне остановились, она поняла, когда музыку перебил звук стрекотания кузнечиков, и пришлось взглянуть на экран.
Выключив плеер, Лариса перевернулась на живот и заглянула в кабину. Корабль летел сквозь тоннель из темных и светлых полос. От вибрации в ушах стало невыносимо щекотно. Вскоре звук стих. Серую расплывчатую картину сменил обычный космический пейзаж.
— Вот мы и находимся в галактике Радуга Жизни, — Веник исполнил роль экскурсовода для Ларисы. — Советую начать с посещения планеты Вела. Ее народ славятся дружелюбием и гостеприимством.
— Последую твоему совету, — согласился Григорий. — Ты бывалый космический путешественник, по сравнению со мной. Но сперва у нас другой маршрут. Космическая станция галактического содружества.
Спустя некоторое время их беседу прервали длинные гудки.
— Приближается неопознанный объект, — сообщила “Мария”. — Передаю изображение.
“Началось”, — Лариса прильнула к стеклу. — “А вот и приключения. Дааа, это круче виртуальной реальности”.
— Что нам делать? — разволновался Григорий. — Мы нарушили государственную границу. Нас ждет наказание.
— Успокойтесь, — невозмутимо ответил марсианин, просматривая данные на небольшом экране приборной панели. — Объект опознан как спасательная капсула. Думаю, следует взять ее на борт. Мария, доставь объект в кабину.
— Поступай, как считаешь нужным, — разрешил Григорий. — Для тебя открыты тайны вселенной. А для меня их большинство точно запечатаны сургучом. Но будь осторожен.
Профессор оживился, когда транспортная установка доставила капсулу в кабину, и Веник открыл ее.
— О, Господи! Человек! — воскликнул покрасневший от волнения Григорий, широко раскинув руки.
Внутри капсулы находился похожий на землянина молодой мужчина. На его левой щеке зияли глубокие раны, похожие на царапины от звериных когтей. Мускулистое тело было залито кровью: местами запекшейся, местами свежей. От правого плеча до груди простиралось месиво, напоминающее крупный мясной фарш. С боков свисали клочья содранной кожи.
Отец отвернулся и закрыл рот рукой, чтобы не стошнило.
— Не человек…нелишшш, — неприязненно прошипел марсианин, после чего приподняв верхнюю губу едва живого бедняги и осмотрел зубы как у лошади на базаре.
— Считаю максимально верным решением вернуть его в открытый космос, — уверенно заявил он.
Профессор не дал ассистенту захлопнуть спасательную капсулу. Подставил свою руку.
— Какая разница, к какому народу он принадлежит?!
— Огромная разница, — спокойно оправдался Веник. — Согласно галактической энциклопедии, нелианцы включены в список потенциально опасных существ.
— Нельзя судить о народе, опираясь на сильно устаревшие источники данных. Ты сам говорил, — напомнил Григорий.
— Не все данные устаревают с течением времени, — возразил Веник.
Лариса, прилипнув носом к стеклу, смотрела, как ее отец наклонился к раскрытой спасательной капсуле.
— Пока мы спорим, он погибнет, — поторопил он. — Насколько мне известно, и на Земле, и на Марсе, принято уважать и слушаться старших. Так вот, юноша, я приказываю тебе спасти нашего случайного гостя.
— Проверю состояние, — Веник положил руку на окровавленную грудь нелианца и стал говорить, что чувствует, — Он без сознания. Сломаны два ребра и правая ключица. Многочисленные повреждения внутренних органов. Он потерял много крови, началось сильное воспаление, — Веник понизил голос и обернулся. — Восстановительные ресурсы организма исчерпаны. Нелианец умирает, профессор. Мы не можем ему помочь.
Григорий пожал плечами, как будто холодок пробежал по его спине, и произнес огрубевшим голосом:
— Мы так и будем его изучать, пока бедняга не испустит последний вздох или все же попытаемся спасти его?
— Я сказал, нелианца невозможно спасти.
— Нет, возможно. У нас есть ремас! — Григорий закашлялся. — Тащи ремас! Быстро! — он дернул Веника за рукав комбинезона.
— Не могу… Вы не понимаете. Я не могу отдать ремас инопланетному существу, — Веник попятился от капсулы. — Не положено.
— Мне, землянину, ты предлагал ремас! Говорил, что ты мой должник! — Григорий затрясся от гнева. — Так исполни свой долг. Я ручаюсь за него, как за себя. Ты понял?
— Да я предлагал вам ремас, но вы отказались.
— Я привык жить так, как отведено природой: болеть и чувствовать боль. Я уже немолод и вообще, не согласен на присутствие в организме разумных искусственных частиц. Вдруг они захотят проявить свое “я”? Но тут у нас нет выбора.
— Да, выбора нет, Григорий Степанович! — Веник сорвался на крик. — Правильное решение одно — выкинуть его в открытый космос. Вы признанный гений, должны понимать, о чем я говорю. На чем настаиваю не из вредности. Вспомните, что легло в основу развития нелианской цивилизации? Чужие знания, полученные от силицирисов. Нагло присвоенные технологии.